Dolor de Encías: Causas, Información y Tratamientos

El dolor de encías es una patología que afecta a un alto porcentaje de la población en algún momento de su vida y que puede ocasionar problemas periodontales a partir de los 30 años. Desde nuestra clínica dental somos especialistas en periodoncia y recomendamos que se acuda al dentista en busca de un diagnóstico exhaustivo para valorar cuál es la causa del problema y la mejor solución.

Causas Comunes del Dolor de Encías

El dolor de encías, por tanto, puede deberse a múltiples causas. A veces, el dolor de encías puede presentarse de forma puntual como consecuencia de un traumatismo leve o de alguna herida en la zona periodontal. En otros casos, si es algo continuo y va acompañado de sangrado e inflamación de encías, podría tratarse de una gingivitis.

1. Enfermedades Periodontales

La gingivitis y la periodontitis son las principales causas del dolor de encías. Provocadas por la acumulación de placa bacteriana, hacen que éstas se inflamen y puedan sangrar. Y cuando no se tratan a tiempo, no solo las encías sufren. Se puede llegar a perder alguna pieza dental y tener que recurrir posteriormente a un tratamiento de implantes dentales.

2. Mala Higiene Bucodental

Si los hábitos de higiene no son los adecuados, es normal ser más propenso a sufrir gingivitis. Cepillarse los dientes al menos 2 veces al día y hacerlo cuidadosamente te ayudará a mantener la salud periodontal.

3. Cambios Hormonales

Las variaciones en nuestras hormonas también son un aspecto que debemos tener en cuenta. Si el dolor no es demasiado intenso es algo que entra dentro de la normalidad y no se le debe dar importancia.

4. Acción de Otros Tratamientos Dentales

Si te has sometido a ciertas intervenciones quirúrgicas como: colocación de implantes, prótesis dentales, extracción de algún diente o una endodoncia, es normal que, en los días posteriores a la cirugía, puedas sentir molestias como dolor de encías, aunque deberían desaparecer en unos pocos días.

5. Deficiencias Nutricionales

Como ya sabrás, una buena alimentación es clave para tu salud, incluso para evitar el dolor de encías. Por ejemplo, la falta de vitamina C, puede llevar a problemas como el escorbuto, que causa dolor e inflamación.

Dados los muchos diagnósticos posibles, recomendamos que, si se tiene alguna molestia en la zona periodontal, se acuda al dentista en busca de soluciones.

¿Qué es la Gingivitis?

El término técnico para la inflamación de las encías es gingivitis. Se trata de una infección de las encías por gérmenes de la cavidad bucal. La gingivitis es una fase temprana de la enfermedad periodontal muy común en todo el mundo. La Organización Mundial de la Salud estima que 1 de cada 4 adultos padece alguna forma de infección bacteriana, de los cuales entre un 15 y un 20% desarrolla la versión grave de la enfermedad, la periodontitis.

Así es como se desarrolla normalmente la inflamación de las encías: Si los dientes y los espacios interdentales no se limpian a fondo y con regularidad, se acumula placa, sobre todo en la línea de las encías. Las bacterias y otros gérmenes pueden propagarse y multiplicarse maravillosamente en esta placa. A continuación, atacan las encías.

La gingivitis aguda no es peligrosa y suele curarse al cabo de unos días. De hecho, es muy frecuente. Sin embargo, no debe tomarse la gingivitis a la ligera. Si no se trata y se convierte en una inflamación crónica de las encías, puede tener graves consecuencias. Las bacterias pueden seguir propagándose. Se forman bolsas en las encías en las que las bacterias pueden asentarse aún más fácilmente. Las encías se retraen y dejan al descubierto los cuellos de los dientes.

Una bolsa periodontal se produce cuando las encías ya no están bien adheridas a la raíz del diente, sino que se han aflojado. Cuanto más profunda es una bolsa periodontal, más fácil es que las bacterias se instalen en ella y agraven la inflamación. Los dentistas pueden determinar la profundidad de las bolsas de las encías con una sonda. Si los dientes, las encías y el periodonto están sanos, la sonda tocará el hueso después de sólo uno o dos milímetros. En caso de inflamación aguda de las encías, este valor es de hasta 3,5 milímetros, ya que las encías están inflamadas. En el caso de una periodontitis grave con recesión ósea y de las encías, las bolsas de las encías pueden tener incluso más de 10 milímetros de profundidad.

La inflamación relativamente inofensiva de las encías, la gingivitis, se confunde a menudo con la periodontitis, mucho más grave. La gran diferencia: En la gingivitis, la inflamación sólo afecta a las encías. En la periodontitis, la inflamación se extiende también a los huesos. No sólo se retraen las encías, sino también los huesos maxilares.

Como la gingivitis suele ser una infección bacteriana, también es contagiosa y puede transmitirse a través de la saliva.

El primer signo suele ser el sangrado de las encías: Cuando te cepillas los dientes, la pasta que escupes no es blanca, sino de color rojizo. Morder una manzana deja un regusto metálico y marcas rojas. Y cuando te limpias entre los dientes, te sale sangre aunque no hayas apretado fuerte con el cepillo interdental ni te hayas resbalado con la seda dental. Si luego observas la zona sangrante, verás que las encías están rojas e inflamadas.

La gingivitis aguda no suele causar dolor y desaparece por sí sola en una o dos semanas si durante este tiempo se presta especial atención a un cuidado dental minucioso. Si no ha desaparecido, los médicos hablan de gingivitis crónica, que también puede causar dolor.

La gingivitis no provoca necesariamente el sangrado de las encías. Los fumadores, en particular, suelen padecer gingivitis sin que les sangren las encías, ya que la mucosa bucal está menos irrigada de sangre debido a los ingredientes del humo del tabaco.

Se calcula que el 80% de los adultos sufren inflamación de las encías al menos de vez en cuando, a menudo sin darse cuenta. Por tanto, podemos hablar de una enfermedad realmente extendida.

Causas Específicas de la Gingivitis

La causa más grave, con diferencia, es un cepillado dental inadecuado. Nuestra cavidad bucal es un auténtico biotopo para innumerables bacterias que se alimentan de restos de comida. Cuantos más restos de comida dejemos en la boca, más rápido se propagarán las bacterias. Producen una denominada biopelícula que cubre los dientes y la línea de las encías. Las bacterias están bien protegidas de las defensas del sistema inmunitario y pueden multiplicarse a las mil maravillas. Si esta placa no se elimina a fondo dos veces al día con un cepillo de dientes, las bacterias toman el control y segregan productos metabólicos, ácidos y toxinas que atacan las encías.

El surco -un surco de uno a dos milímetros de profundidad en la unión entre el diente y la encía- es especialmente susceptible a este ataque bacteriano. Esto se debe a que el diente no está firmemente unido a las encías en este punto.

Si no eliminas la placa con regularidad, los minerales de la saliva se acumulan y la endurecen hasta formar sarro. La diferencia entre placa y sarro es que la placa se puede eliminar con un cepillo de dientes, pero no el sarro. El sarro sólo puede ser eliminado por profesionales dentales que utilicen el equipo adecuado.

Las heridas en las encías también pueden causar gingivitis si las colonizan bacterias. Quien piense que está haciendo algo bueno al lavarse los dientes con todas sus fuerzas, lamentablemente se equivoca. A la hora de cepillarse los dientes correctamente rigen dos principios: a fondo y con suavidad. Si se cepilla con un cepillo duro, se corre el riesgo de herir las encías. Si las bacterias se propagan por la herida, la inflamación de las encías es inevitable. Además, los cepillos duros no pueden eliminar la placa por completo, ya que las cerdas son demasiado rígidas.

También puedes lesionarte las encías con el hilo dental. Si tiras del hilo por una zona estrecha con demasiada presión, a menudo puedes cortarte accidentalmente las encías con toda la fuerza.

La inflamación de las encías también puede producirse después de un tratamiento dental importante, como tras una operación de muela del juicio o un tratamiento de conducto, si las bacterias penetran en la herida relativamente grande.

Otro factor de riesgo de los implantes: Normalmente, la circulación sanguínea ayuda a eliminar las bacterias. Esta circulación sanguínea ya no existe con los implantes. La inflamación de las encías alrededor de los implantes se denomina mucositis periimplantaria. La contrapartida de la periodontitis sobre implantes se denomina periimplantitis.

Con los aparatos de ortodoncia, existe el problema adicional de que la placa puede adherirse fácilmente a los brackets si el portador no los limpia con regularidad: el caldo de cultivo perfecto para las bacterias que causan la inflamación de las encías. Por eso es tan importante que los usuarios de brackets reciban un cuidado dental exhaustivo.

Ciertos medicamentos también pueden favorecer la inflamación de las encías. Si sospecha que la inflamación de las encías se debe a un medicamento, lo mejor es consultar primero el prospecto y ver si la inflamación de las encías figura como efecto secundario. Si es así, debe aclarar con su médico si existe alguna alternativa.

En casos excepcionales, puede producirse una infección aunque te cepilles bien los dientes. Cuando un virus herpes es la causa de la inflamación de las encías, ésta se vuelve especialmente dolorosa: aparecen pequeñas ampollas o pequeñas llagas amarillas o blancas en el interior de la boca. Las encías adquieren un color rojo vivo. Esto también se conoce como candidiasis bucal aguda .

Una infección fúngica en la boca suele ser aftas orales . Suele deberse a un crecimiento fúngico excepcional tras un tratamiento con antibióticos o a un deterioro del estado general de salud. En el caso de la candidiasis oral, aparecen manchas blancas que se pueden limpiar y que se extienden por las encías, la lengua y las comisuras de los labios.

En algunas personas, las encías empiezan a sangrar incluso con una ligera acumulación de placa; otras no tienen problemas de encías ni siquiera con una gran acumulación de sarro. Esto puede deberse a una predisposición hereditaria.

Ciertas enfermedades favorecen el desarrollo de la gingivitis. En aproximadamente una cuarta parte de los niños que padecen leucemia, la inflamación de las encías es el primer signo. Las células leucémicas migran a las encías y las inflaman. De forma similar a la inflamación aguda normal de las encías, éstas se enrojecen y se hinchan.

Cuando el equilibrio hormonal está alterado, esto repercute en el riego sanguíneo de las encías. La inflamación de las encías es especialmente frecuente durante el embarazo, la pubertad, la menopausia y la menstruación.

Fumar dificulta la circulación sanguínea.

El estrés y la tensión mental afectan a todo el organismo, ya que disminuyen las defensas inmunitarias y facilitan la propagación de la inflamación, lo que también es aplicable a la gingivitis. Esta fue también la conclusión de un estudio de la Universidad de Zúrich, en el que se analizó la salud dental de 50 estudiantes. El resultado: la salud bucodental de los candidatos se había deteriorado considerablemente el último día de la prueba. Seis de los 25 examinados habían desarrollado una inflamación grave de las encías.

Si la boca parece reseca, la gingivitis lo tiene fácil. Esto se debe a que falta el efecto antibacteriano de la saliva, que protege de los gérmenes no sólo los dientes, sino también las encías y la mucosa bucal.

Diagnóstico de la Gingivitis

Si su gingivitis no mejora, debe acudir al dentista al cabo de una semana como máximo para que la revise y prevenir posibles daños consecuentes causados por la periodontitis. Por lo general, su dentista puede reconocer la gingivitis a simple vista. Para comprobar si existe riesgo de periodontitis, el dentista mide el surco -la ranura entre el diente y la encía- con una sonda. Lo ideal es que este surco tenga menos de tres milímetros de profundidad.

El dentista puede solicitar otros exámenes:

• Una radiografía de la mandíbula muestra si el hueso ya se ha roto por la periodontitis.
• Un análisis de saliva proporcionará información sobre el tipo de bacterias que causan la inflamación de las encías.

Tratamiento de la Gingivitis

En caso de gingivitis, lo más importante es un cuidado dental exhaustivo. Aunque sea desagradable e incluso pueda sangrar, una limpieza dental a fondo es una prioridad absoluta y el mejor remedio contra la gingivitis bacteriana. La inflamación aguda de las encías desaparecerá por sí sola. Sin embargo, hay algunas cosas importantes que debes tener en cuenta para evitar daños mayores en las encías.

Cuidado Dental Diario

Cepillarse los dientes no debe ser una molestia, aunque se padezca gingivitis.

• ¿Cuándo y con qué frecuencia debo cepillarme los dientes? Durante la gingivitis, cepíllate los dientes como de costumbre dos veces al día durante unos tres minutos, idealmente después del desayuno y justo antes de acostarte.
• ¿Qué cepillo dental para la gingivitis? Si sus encías ya están inflamadas e irritadas, debería utilizar un cepillo especialmente suave. Así evitarás lesiones adicionales en las encías, recesión gingival y dolor al cepillarte los dientes. El hecho es que cuanto más densamente esté cubierto de cerdas el cabezal de un cepillo de dientes, más finas y suaves tendrán que ser.
• ¿Qué pasta de dientes? Evite los dentífricos con agentes blanqueadores agresivos, abrasivos para el esmalte e ingredientes como el SLS (laurilsulfato sódico). Este ingrediente activo es responsable de una fuerte formación de espuma, pero se sospecha que irrita y reseca la mucosa bucal. En el caso concreto de la gingivitis, el dentífrico debe favorecer la cicatrización de las encías y no irritar aún más la zona inflamada.

Higiene Interdental

A la placa dental le gusta especialmente acumularse entre los dientes. Es el caldo de cultivo ideal para las bacterias, que también atacan desde allí a las encías.

• ¿Funciona también el hilo dental? Mejor que no. Se ha demostrado científicamente que los cepillos interdentales limpian mejor los espacios interdentales que la seda dental.

Productos con Clorhexidina

El estándar de oro para tratar la inflamación de la boca es el principio activo clorhexidina, que en términos sencillos mata todas las bacterias de la cavidad bucal. La clorhexidina está disponible en forma de colutorios, pomadas o geles, que le recomendará su dentista. Si sólo tiene inflamada una pequeña zona de las encías, se recomienda un gel que pueda aplicarse con precisión.

En colutorios y geles Perio plus de Curaprox contienen clorhexidina y Citrox®, un extracto natural de naranja amarga que potencia el efecto de la clorhexidina. Por lo tanto, los productos de cuidado dental Perio plus requieren una dosis de clorhexidina inferior a la habitual.

Limpieza Dental Profesional

Lamentablemente, el cepillado minucioso de los dientes por sí solo no puede eliminar toda la placa bacteriana, sobre todo si no siempre se ha tomado muy en serio la higiene bucal y ya se ha formado sarro. Para que la inflamación de las encías se cure lo antes posible, un dentista debe eliminar la placa dura como una roca que alberga bacterias utilizando un equipo especial.

Analgésicos Antiinflamatorios

Si experimenta un dolor intenso como síntoma acompañante, puede tomar un analgésico antiinflamatorio con el principio activo Ibuprofeno para tratar la inflamación de las encías. Si sigue sin desaparecer al cabo de unos días, debe acudir al dentista.

Otras Causas de la Gingivitis

Es por todos conocido que algunos hábitos como no cepillarse, no usar hilo dental o no enjuagarse, pueden causar la enfermedad periodontal o gingivitis , pero esta inflamación de las encías también tiene otras causas menos conocidas o incluso sorprendentes.

1. La Placa

La principal causa de la enfermedad periodontal o gingivitis es la placa, una gruesa película de bacterias que se forma sobre las encías y los dientes y que se puede eliminar con una rutina diaria de cepillado, hilo dental y enjuague. Hay millones de personas adultas que sufren la enfermedad periodontal en alguna de sus fases. Lo positivo es que la enfermedad periodontal se puede prevenir en su fase inicial, así que quizá sea el momento de adoptar nuevos hábitos saludables. Las revisiones dentales con una frecuencia mínima de seis meses también son fundamentales.

2. El Tabaquismo

El tabaco interfiere en el funcionamiento normal de las células del tejido de las encías y deja la boca vulnerable a las infecciones, por eso también es una posible causa de la enfermedad periodontal.

3. Los Cambios Hormonales

Los altibajos hormonales como ocurren durante el embarazo, el ciclo menstrual, tratamientos hormonales, etc… pueden dejar las encías más vulnerables a la enfermedad periodontal. No es que el embarazo sea causa intrínseca de problemas de encías o dentales, pero sí que hay que prestar especial atención al cuidado de la boca durante este periodo para mantenerla sana. Un efecto inusual que suele producirse durante el embarazo es que las encías se irritan, inflaman, enrojecen y sangran levemente durante el cepillado o con el hilo dental, aunque estos síntomas suelen desaparecer después del embarazo.

4. Los Medicamentos

Un efecto secundario de algunos medicamentos es reducir la producción y el flujo de la saliva, lo que deja una boca seca en la que las bacterias pueden proliferar rápidamente. Si te preocupa el estado de tus encías, consulta a tu médico si el tratamiento que estás tomando puede afectarles.

5. Las Deficiencias Nutricionales

Es importante tomar la cantidad diaria de vitaminas recomendada, ya que la deficiencia de vitamina C puede ser especialmente perjudicial para las encías. Una dieta rica en azúcares y carbohidratos y baja en agua y vitamina C puede llevar a tener problemas de encías.

6. Los Dientes Torcidos

Si tus dientes, como pasa con frecuencia, se superponen o bien están torcidos o girados, esto puede ser una causa de la enfermedad periodontal. Esto se debe a que una mala alineación de los dientes crea más espacios donde la placa puede acumularse y dañar tus dientes y encías. Nuestro consejo es que prestes especial atención a estas zonas cuando te cepilles y uses hilo dental.

7. Los Antecedentes Familiares

Si tienes antecedentes de enfermedad periodontal en la familia, díselo al dentista, ya que esto puede plantear un riesgo ligeramente mayor de padecer una infección bacteriana.

Síntomas de la Gingivitis

• Encías rojas o inflamadas: Si tus encías están rojizas o irritadas, puede que tengas gingivitis.
• Encías que sangran: Aunque pase muy a menudo y parezca algo muy normal, lo cierto es que no es común ni saludable que las encías sangren durante el cepillado o el uso del hilo. La permanencia de placa y sarro en los dientes hace que las encías se enrojezcan y se irriten más.
• Mal aliento: El mal aliento es la consecuencia directa de la acumulación de placa en la lengua, lo que supondría que las bacterias no están siendo eliminadas correctamente y, por lo tanto, la higiene bucal no es la mejor.
• Dolor y sensibilidad: Los síntomas de la gingivitis podrían empeorar si no se tratan a tiempo, lo que podría dar lugar a la periodontitis. Algunos síntomas como dientes flojos o retracción de encías, podría significar una enfermedad de las encías más avanzada.

Cómo Prevenir la Gingivitis

• Consultas con dentistas periódicamente: Visitar al dentista es muy importante para tu higiene bucodental. Se recomienda, por lo general, ir una vez cada 6 o 12 meses. Las radiografías periódicas también ayudan a identificar aquellas enfermedades que no se ven a simple vista. Una radiografía al año es recomendable para mantener una buena salud bucodental.
• Prácticas saludables: Control de la alimentación, como el exceso de grasas o azúcar, también puede ayudar a mantener intacta la salud de nuestras encías.
• Buena higiene bucal: Cepíllate los dientes dos minutos y al menos dos veces al día. Usar hilo dental es muy recomendable para llegar a aquellos recovecos a los que no llega el cepillo. Además, no te olvides de usar colutorio para llegar a aquellos lugares de la boca donde no puede limpiar el cepillo de dientes. Usar colutorio dos veces al día puede suponer un gran cambio en tu salud bucodental.

Biopelícula Dental

Se trata de una delgada película de bacterias, denominada "biopelícula dental", que puede adherirse a prácticamente cualquier superficie. Esa es la causa de que sintamos una especie de arenilla en las encías y los dientes al levantarnos por la mañana. Si no la eliminamos todos los días, se acumula y se convierte en placa dental.

Una persona que practique una rutina de higiene dental muy estricta y que se cepilla, usa hilo dental y se enjuaga todos los días, puede controlar y minimizar el tamaño de la biopelícula e incluso llegar a hacerla más saludable, aumentando la cantidad de bacterias buenas que contiene. Pero si nos limpiamos y enjuagamos las encías y los dientes con menos frecuencia, la biopelícula (generalmente de un color amarillo claro) puede endurecerse y convertirse en sarro, tan grueso que solo los dentistas pueden eliminarlo.

Tratamiento de la Gingivitis en la Clínica Dental

En la clínica podemos realizar una limpieza dental profesional para eliminar la placa bacteriana acumulada entre dientes y encías. Recuerda que, aunque se produzca sangrado, es básico continuar con la rutina de limpieza diaria para que no se agraven los síntomas de la gingivitis.

Tratamiento Temprano de la Gingivitis

Un tratamiento temprano de la gingivitis es vital para evitar que evolucione en periodontitis o, incluso, en la pérdida de las piezas dentales.

El tratamiento de la gingivitis se centra principalmente en reducir la inflamación de las encías y eliminar la infección. La primera fase del tratamiento consiste en informar al paciente de los hábitos que puede incorporar en su rutina diaria para mejorar su higiene.

El siguiente paso será eliminar la infección de las encías. Este tratamiento se conoce como curetaje o raspado.

Es importante acudir al dentista en cuanto se nota algún síntoma de gingivitis para poder aplicar lo antes posible el tratamiento periodontal adecuado.

Nunca hay que dejar pasar las señales que nos manda nuestro cuerpo acerca de nuestra salud.

Tabla Resumen de Causas, Síntomas y Prevención de la Gingivitis

El dolor de encías es más común de lo que parece y, si no se mantienen unas pautas de higiene y mantenimiento bucal correctas, es habitual que reaparezca. Elimina o reduce al mínimo el consumo de tabaco y alcohol. Pide cita de manera periódica con tu higienista para realizarte limpiezas profesionales, al menos una vez al año.

Los profesionales de Clínica Periodontium, estamos especializados en periodoncia y en lograr la salud de las encías. En nuestras consultas ofrecemos desde los tratamientos y consejos más sencillos, hasta las técnicas más sofisticadas para contribuir a que tu salud oral sea la más idónea en cada momento.

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