La periodontitis, comúnmente conocida como la 'enfermedad de las encías', es una patología de origen bacteriano caracterizada principalmente por la inflamación y el sangrado de las encías. Si no se trata, puede provocar la destrucción de la masa ósea que soporta los dientes, resultando en la pérdida irreversible de las piezas dentales. Además, se ha asociado con diversas patologías graves y potencialmente mortales, como enfermedades cardiovasculares, diabetes y distintos tipos de cáncer.
Inflamación de las encías, un síntoma común de la periodontitis.
La Relación entre Periodontitis y Cáncer
Un estudio dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Tufts en Boston (EE.UU.) ha alertado sobre el riesgo significativamente mayor de padecer un tumor, especialmente de pulmón o colorrectal, en personas con periodontitis. Dominique Michaud, directora de esta investigación publicada en la revista «Journal of the National Cancer Institute», señala que este es el mayor trabajo realizado hasta la fecha para evaluar la asociación entre la periodontitis y el riesgo de cáncer, utilizando historiales dentales para cuantificar la enfermedad de las encías antes del diagnóstico de cáncer.
La relación entre la periodontitis y el cáncer no es nueva. Numerosos estudios han constatado que la enfermedad de las encías aumenta el riesgo de distintos tumores. Sin embargo, la mayoría de estos trabajos se han basado en la información proporcionada por los pacientes sobre la gravedad de su enfermedad periodontal, y no en historiales dentales elaborados a partir de una evaluación dental rigurosa.
José Nart, secretario de la Sociedad Española de Periodoncia (SEPA), señala que desde la década de los noventa, la evidencia científica ha demostrado una relación entre la periodontitis severa o avanzada y un aumento en el riesgo de padecer otras enfermedades como infartos de corazón, diabetes, neumonía aspirativa y partos prematuros. Recientemente, algunas investigaciones observacionales también relacionan la periodontitis con un aumento en el riesgo de padecer cáncer, en concreto de pulmón y colorrectal. Esta asociación podría deberse a la elevada y continua presencia de mediadores de la inflamación derivados de la agresión bacteriana en la periodontitis.
Estudio del Riesgo de Aterosclerosis en las Comunidades (ARIC)
Para investigar esta relación, los autores analizaron los historiales dentales de 7.466 participantes en el Estudio de Riesgo de Aterosclerosis en las Comunidades (ARIC), un ensayo clínico iniciado a finales de los años 90 y concluido en 2012. En este estudio, además de realizar exámenes rigurosos de la salud bucodental de todos los participantes, se registraron hasta 1.648 nuevos casos de cáncer.
Los resultados mostraron que los participantes con periodontitis grave tuvieron un riesgo hasta un 24% mayor de desarrollar cáncer, en comparación con aquellos que no presentaban periodontitis o padecían la enfermedad en grado leve. En el caso de aquellos participantes que habían perdido sus piezas dentales, el incremento en la probabilidad de padecer un tumor se elevó hasta el 28%.
Infografía que detalla la relación entre la periodontitis y el cáncer.
Tipos de Cáncer Asociados
El cáncer de pulmón es uno de los tipos de cáncer cuyo riesgo se ve incrementado ante una periodontitis grave, duplicando la probabilidad de aparición. Asimismo, el cáncer colorrectal también presenta un riesgo de desarrollo dos veces mayor en estas condiciones.
Dominique Michaud apunta que estos hallazgos son particularmente interesantes dadas las evidencias que muestran que los tejidos de cáncer colorrectal contienen bacterias presentes en la cavidad oral, incluidas aquellas asociadas a la enfermedad de las encías.
Elizabeth Platz, co-autora de la investigación, indica que incluso al centrarse en los datos de los participantes que nunca habían fumado, se sigue observando que la enfermedad periodontal grave se asocia a un mayor riesgo de cáncer de pulmón y colorrectal.
En cuanto a otros tipos de cáncer, los resultados mostraron un incremento, aunque mínimo, del riesgo de cáncer de páncreas asociado a la periodontitis avanzada. Sin embargo, no se observó una asociación similar en el caso del cáncer de mama y próstata, ni en las enfermedades oncohematológicas.
Es importante destacar que el estudio es de tipo observacional, por lo que solo puede establecerse la existencia de una asociación, pero no una relación de causa y efecto.
La Enfermedad Periodontal y el Cáncer: Tipos Específicos
Varios estudios han relacionado la enfermedad periodontal con un mayor riesgo de cáncer, aunque esta relación no se observa en todas las neoplasias. A continuación, se presenta una breve descripción de la relación entre la enfermedad periodontal y los distintos tipos de cáncer analizados:
- Cánceres de cabeza y cuello: Estos cánceres, especialmente los que afectan a la cavidad oral y a la orofaringe, son los más estudiados en relación con la enfermedad periodontal. La evidencia científica apunta a una asociación positiva entre la enfermedad periodontal y el riesgo de sufrir un cáncer de cabeza y cuello.
- Cánceres del tracto digestivo: La literatura más reciente sugiere que la enfermedad periodontal se asocia con un mayor riesgo de cáncer de esófago y de páncreas. No está claro si se relaciona con el cáncer de estómago, ya que los estudios han obtenido resultados dispares. Respecto al cáncer colorrectal, los estudios realizados hasta la fecha apuntan a una ausencia de relación con la enfermedad periodontal.
- Cáncer de pulmón: La evidencia científica sugiere que la enfermedad periodontal y el tabaquismo podrían potenciarse entre ellos como factores de riesgo de este tipo de cáncer. Se necesitan más estudios para esclarecer la influencia de la enfermedad periodontal sola.
- Cáncer de mama: No hay muchos estudios que hayan analizado la relación entre el cáncer de mama y la enfermedad periodontal, y estos han dado resultados dispares. También sería importante evaluar la influencia de otros factores de riesgo como el tabaquismo.
¿Cómo Puede la Enfermedad Periodontal Favorecer el Desarrollo de Cáncer?
El mecanismo por el cual se desarrolla cáncer en pacientes con enfermedad periodontal no está claro, pero se han propuesto distintos mecanismos:
- Microbiota oral: En la periodontitis, los biofilms subgingivales sirven como reservorios de bacterias anaerobias. Algunas de ellas, como Porphyromonas gingivalis o Aggregatibacter actinomycetemcomitans, liberan enzimas, endotoxinas y metabolitos que pueden causar daño en el ADN de células epiteliales cercanas y provocar mutaciones en algunos genes clave en el desarrollo de tumores.
- Paso de la cavidad oral a otras localizaciones: Las bacterias anaerobias de las bolsas periodontales pueden desprenderse y ser aspiradas o ingeridas. Las úlceras del tejido periodontal pueden permitir la salida de estas bacterias o sus metabolitos a la circulación sistémica, llegando a órganos distantes donde ejercen efectos perjudiciales.
- Hiperglucemia: En estados de hiperglucemia, como los que ocurren en pacientes diabéticos, se produce la formación de productos finales de glicación avanzada, que se han relacionado con la inflamación, la enfermedad periodontal y el cáncer.
- Pérdida dental y dieta: La enfermedad periodontal avanzada puede acompañarse de pérdida dental, alterando la función masticatoria y la dieta. La reducción del consumo de alimentos como frutas y verduras puede reducir el aporte de antioxidantes relacionados con un menor riesgo de determinados cánceres.
Nuestro conocimiento acerca de la relación entre la enfermedad periodontal y el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer aún está en progreso, pero la evidencia científica apunta a una relación positiva entre ambas patologías, especialmente para los cánceres que afectan a zonas más próximas a la cavidad oral. De este modo, se vuelve a poner de manifiesto la importancia de la salud periodontal en la salud general. Para ayudar a prevenir la enfermedad periodontal, además de mantener unos buenos hábitos de higiene bucal, en algunos pacientes puede ser útil el empleo de enjuagues antisépticos que reduzcan el biofilm dental.
Estudio de la Universidad de Granada
Un estudio liderado por la Universidad de Granada ha revelado que el 69,5% de los pacientes con cáncer colorrectal sufren periodontitis. La investigación sugiere que la inflamación crónica provocada por la periodontitis podría actuar como un «campo de cancerización», favoreciendo la progresión del tumor a través del aumento del antígeno carcinoembrionario (CEA).
Los resultados de este estudio, publicado en la revista Clinical Oral Investigations, desvelaron que aquellos con periodontitis presentaban niveles significativamente más altos de CEA, un marcador tumoral clave. Además, los responsables del trabajo han podido identificar que la inflamación crónica generada por la enfermedad periodontal podría alterar la respuesta inmune y promover mecanismos que facilitan el crecimiento del tumor.
Los investigadores proponen un doble mecanismo: por un lado, el CEA liberado por las bolsas periodontales inhibiría la muerte programada de células tumorales. Por otro lado, la inflamación sistémica resultante podría estimular la proliferación celular y la metástasis.
Para Francisco Mesa Aguado, investigador principal del estudio, «estos resultados subrayan la necesidad de integrar la salud bucodental en las estrategias de prevención oncológica».
Enfermedad Periodontal y Cáncer de Mama
Un estudio ha sugerido que la enfermedad periodontal se asocia a un mayor riesgo de cáncer de mama en mujeres que ya han superado la menopausia, sobre todo en quienes son o han sido fumadoras. Los investigadores realizaron un seguimiento de más de 73.000 mujeres posmenopáusicas que habían participado en un estudio observacional y en las que no se había detectado un tumor mamario anteriormente. De ellas, el 26,1 % tenía una enfermedad periodontal.
Tras un tiempo medio de seguimiento de 6,7 años, 2.124 mujeres fueron diagnosticadas de un cáncer de mama.
Nuria Vallcorba, experta de la Sociedad Española de Periodoncia, afirma que las enfermedades periodontales se caracterizan por presentar una inflamación crónica de las encías producida por bacterias bucales, que tiene como consecuencia la destrucción de los tejidos que rodean y sujetan los dientes a los maxilares.
Otro estudio previo también ha mostrado la relación entre cáncer de mama y periodontitis, indicando que las mujeres que habían perdido molares por periodontitis tenían aproximadamente un 5% más riesgo de tener cáncer de mama.
Además, las mujeres que han padecido cáncer de mama y están siendo tratadas con medicación antiestrogénica, tienen más posibilidades de tener periodontitis, probablemente por la osteoporosis que se puede asociar al uso de estos fármacos.
La enfermedad periodontal (EP) ha sido vinculada con diversas enfermedades sistémicas, incluido el cáncer de mama. Aunque no se ha establecido una relación causal directa, existen mecanismos biológicos compartidos, como la inflamación sistémica crónica y la disbiosis oral, que podrían influir en la progresión tumoral.
Estudios han mostrado una posible relación entre EP y cáncer de mama, especialmente en pacientes sometidas a tratamientos oncológicos como tamoxifeno, inhibidores de aromatasa y bisfosfonatos, que pueden afectar la salud periodontal. La EP podría estar asociada con un mayor riesgo de complicaciones en pacientes con cáncer de mama, especialmente en tratamientos hormonales y bifosfonatos.
La Inflamación y las Bacterias en la Periodontitis
La periodontitis es un problema de salud pública de gran importancia a nivel mundial, que se caracteriza por causar una inflamación persistente que desencadena una respuesta del sistema inmunitario. Presenta una variedad de manifestaciones clínicas, que incluyen desde el sangrado de encías, bolsas periodontales, reabsorción ósea alveolar y pérdida de dientes.
Existen investigaciones que indican que productos relacionados con la inflamación y bacterias vinculadas con la periodontitis pueden ingresar al torrente sanguíneo, lo que podría afectar la salud general y contribuir al desarrollo y/o empeoramiento de diversas enfermedades sistémicas, como diferentes enfermedades cardiovasculares, infecciones respiratorias, problemas gastrointestinales, artritis reumatoide, diabetes mellitus, complicaciones en el embarazo, trastornos renales e inmunológicos y varios tipos de cáncer.
🦷 ¿Qué es la Periodontitis o Piorrea? La enfermedad de las encías
Los patógenos periodontales, como Porphyromonas gingivalis y Fusobacterium nucleatum, se encuentran frecuentemente en tumores malignos dentro de la cavidad oral y en otros tipos de cáncer. Estudios in vitro han demostrado que Porphyromonas gingivalis incrementa la agresividad tumoral y capacidad invasiva de los tumores. Además, estudios recientes también han demostrado que Fusobacterium nucleatum puede diseminarse desde la cavidad oral hasta los tumores mamarios a través del torrente sanguíneo, acelerando el crecimiento tumoral y promoviendo la progresión metastásica.
El Cáncer en el Contexto Global y Español
El cáncer es la segunda causa principal de mortalidad a nivel mundial, donde se estima que, en el 2024, en los Estados Unidos se diagnosticarán 2.001.140 casos nuevos de cáncer y que 611.720 personas morirán por la enfermedad. El cáncer de mama es uno de los que se diagnosticarán con mayor frecuencia, llegándose a reportar 313.510 nuevos casos y 42.780 defunciones. En las mujeres los tres cánceres más comunes son el cáncer de mama, cáncer de pulmón y cáncer colorrectal.
En España, el cáncer sigue siendo una de las principales causas de morbilidad y mortalidad. Se estima que en el 2024 se diagnosticaran alrededor de 286.664 casos. Los cánceres más frecuentemente diagnosticados en España en 2024 serán el colorrectal (44.294 nuevos casos), mama (36.395), pulmón (32.768), próstata (30.316) y vejiga urinaria (22.097). El aumento de la incidencia de esta enfermedad entre las mujeres se debe a factores como la edad de la menarquia, una edad más tardía del primer embarazo, periodos más cortos de lactancia materna y menopausia tardía; siendo estos factores de riesgo para el cáncer de mama.
Tabla Resumen de Estudios sobre Enfermedad Periodontal y Cáncer de Mama
A continuación, se presenta una tabla resumen con los principales hallazgos de estudios recientes que investigan la relación entre enfermedad periodontal y cáncer de mama:
| Autor(es) | Año | Tipo de Estudio | Hallazgos Principales |
|---|---|---|---|
| Julca-Baltazar et al. | 2024 | Estudio de cohorte retrospectivo | Uso prolongado de tamoxifeno (>1 año) se asocia con mayor pérdida dentaria. |
| Ding et al. | 2023 | Estudio de mendelización aleatoria | No se encontró relación causal directa entre periodontitis y cáncer de mama. |
| Freudenheim et al. | 2016 | Estudio cohorte prospectivo | Mujeres con periodontitis tienen un 14% más de riesgo de desarrollar cáncer de mama, particularmente en exfumadoras recientes. |
| Taichman et al. | 2015 | Estudio clínico | Pacientes en tratamiento con inhibidores de aromatasa presentan mayor pérdida de inserción clínica y sangrado gingival. |
| Kizub et al. | 2021 | Ensayo clínico | Uso de bisfosfonatos aumenta el riesgo de osteonecrosis mandibular (BRONJ). |
| Masuda et al. | 2016 | Ensayo clínico de fase Ib | Evaluación de la seguridad y farmacocinética de la combinación de ramucirumab y docetaxel en pacientes japonesas con cáncer de mama avanzado o metastásico. |
| Umeda et al. | 2021 | Estudio clínico | Cuidados bucales profesionales (POC) reducen la incidencia de mucositis oral en pacientes con CM metastásico tratadas con everolimus y exemestano. |
Dado que la enfermedad periodontal (EP) es una afección inflamatoria crónica con implicaciones sistémicas, su posible relación con el cáncer de mama ha sido objeto de creciente interés, especialmente por los mecanismos inflamatorios y la disbiosis oral que ambas enfermedades pueden compartir. Sin embargo, los estudios actuales presentan diversa evidencia, lo que impide establecer una correlación clara y directa entre ambas patologías.
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