La placa dental, también conocida como placa bacteriana, es una biopelícula adherente que se desarrolla en los dientes como resultado de las bacterias que viven de manera natural en la boca. Y por muy alarmante que suene, todo el mundo la tiene. La presencia de estas bacterias y la creación de la placa es normal.
¿Qué es la Placa Dental?
La placa dental es una película pegajosa e incolora que se forma constantemente en los dientes. Está compuesta principalmente por bacterias, restos de alimentos y saliva, y puede acumularse en las superficies de los dientes, especialmente alrededor de la línea de las encías y en las áreas difíciles de alcanzar. Se trata de una capa muy fina de compuestos de la saliva, restos de comida y bacterias, que no se eliminan de la cavidad bucal y que, por lo tanto, se coloca encima del esmalte de nuestros dientes. En otras palabras, la placa bacteriana es la suciedad que se acumula en la boca cuando no tenemos un cuidado exhaustivo de nuestra higiene bucal.
Causas de la Aparición de la Placa Dental
La placa dental se forma cuando las bacterias presentes en la boca se combinan con los azúcares y almidones de los alimentos para formar una capa pegajosa en los dientes. Los carbohidratos y azúcares alimentan a las bacterias de la boca, lo que provoca que se reproduzcan y formen placa. El problema surge cuando las bacterias se mezclan con azúcares y producen ácidos.
La frecuencia con la que comemos y bebemos también juega un papel crucial en la formación de placa. Snacks frecuentes o el consumo habitual de bebidas azucaradas crean un ambiente constante que favorece el crecimiento bacteriano y la acumulación de placa. Sin intervalos suficientes entre comidas, la saliva, un defensor natural contra la placa, no tiene la oportunidad de neutralizar los ácidos y comenzar el proceso de limpieza.
Una higiene bucal deficiente es otra causa principal de la acumulación de placa. El cepillado y el uso de hilo dental irregular o ineficaz permiten que restos de comida y bacterias se acumulen en los dientes y a lo largo de la línea de las encías. Especialmente crítico es el cepillado antes de dormir; omitir esta limpieza puede permitir que la placa se forme sin interrupción durante la noche.
Además, el estilo de vida tiene un impacto significativo. El tabaquismo, por ejemplo, no solo contribuye a un ambiente oral menos saludable, sino que también puede reducir la eficacia de las defensas naturales del cuerpo, como la producción de saliva. Hablando de saliva, su producción puede cambiar dependiendo del uso de ciertos medicamentos o condiciones médicas, lo que disminuye aún más las defensas naturales de la boca contra la placa.
Finalmente, existen ciertos factores biológicos como la predisposición genética que también pueden influir en la susceptibilidad de una persona a la acumulación de placa y a sufrir enfermedades periodontales. Algunas personas pueden ser más propensas a desarrollar placa debido a características heredadas que afectan la composición de la saliva y la respuesta inmune.
Una sensación rasposa/rugosa al pasar la lengua sobre los dientes es la señal principal de que tienes placa. Si no te cepillas los dientes ni usas hilo dental a diario, la placa puede endurecerse y convertirse en sarro.
DIENTES con SARRO - CÓMO SE QUITA, previene y por qué se forma el sarro dental | Dentalk! ©
Consecuencias de la Acumulación de Placa Dental
Si la placa no se elimina regularmente, se endurece y se transforma en sarro y puede provocar irritación gingival. Una de las primeras consecuencias de la acumulación de placa dental son las caries: los ácidos erosionan el esmalte de sus dientes desembocando en una caries, y si estos ácidos no se eliminan, pueden atravesar la dentina hasta llegar a la pulpa dentaria. El hecho de ignorar esta placa puede ocasionar un absceso dental o una infección bacteriana en el interior del diente, tal y como explica la OMS.
- Caries Dentales: Las bacterias presentes en la placa producen ácidos que corroen el esmalte dental, provocando la formación de caries.
- Enfermedad de las Encías: La acumulación de placa alrededor de las encías puede irritar e inflamar los tejidos, dando lugar a la enfermedad de las encías. La gingivitis, la forma inicial de la enfermedad de las encías, puede provocar encías rojas, hinchadas y propensas a sangrar.
Si no se trata, la gingivitis puede progresar a periodontitis, una afección mucho más grave que afecta los tejidos que rodean y sostienen los dientes. Además, su acumulación en la boca también puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas y otros problemas de salud en todo el cuerpo.
Tratamiento y Prevención de la Placa Dental
Para minimizar el daño causado por la placa es importante comenzar la prevención en casa. La mejor manera de prevenirla es tener una buena higiene dental. Eliminar la placa dental de manera efectiva requiere una combinación de buenos hábitos de higiene bucal y visitas regulares al dentista. Debes preocuparte por la placa dental desde el momento en que aparece en los dientes.
El primer paso en el tratamiento de la placa dental es adoptar una rigurosa rutina de higiene bucal, que incluya cepillarse los dientes al menos dos veces al día y usar hilo dental diariamente. Además de cepillarnos los dientes profundamente, también es importante que limpiemos las encías y la lengua, ya que son puntos en los que tiende a acumularse la placa bacteriana. Los enjuagues bucales y un irrigador lingual nos serán de mucha ayuda para hacer esta limpieza.
Consejos para una Buena Higiene Bucal
- Cepillado Eficaz: Utiliza un cepillo de dientes de cerdas suaves y una pasta de dientes que contenga flúor. Cepíllate los dientes durante dos minutos con un cepillo de cerdas suaves (manual o eléctrico) y pasta dental con flúor. Hay que hacer un primer cepillado sin pasta dental, realizando un suave recorrido con la punta de las cerdas del cepillo desde la encía hasta la corona del diente y hay que hacerlo tanto por la parte interna como por la parte externa de cada pieza. De este modo lo que hacemos es arrastrar la placa bacteriana que pueda haberse acumulado. Una vez hecho este primer cepillado debes aclararte la boca con abundante agua, lavar tu cepillo y a continuación hacer un segundo cepillado con pasta dental con flúor.
- Uso de Hilo Dental: El hilo dental es uno de nuestros mejores aliados para eliminar placa bacteriana, ya que permite limpiar los residuos que han quedado entre las piezas dentales. De igual modo, el cepillo interproximal resulta muy práctico para limpiar los espacios interdentales más amplios, especialmente si estamos en pleno tratamiento de ortodoncia.
- Enjuagues Bucales: Los enjuagues bucales antisépticos pueden ser un complemento útil para la higiene bucal diaria en el tratamiento de la placa dental. También podemos utilizar un enjuague bucal antimicrobiano que nos ayudará a mantener a raya la proliferación de bacterias.
- Alimentación Saludable: Elegir alimentos saludables: reduce el consumo de alimentos y bebidas azucarados y con almidón. Limita el consumo de alimentos y bebidas azucaradas. Los alimentos con azúcar son malos para nuestra salud oral ya que benefician la proliferación incontrolada de bacterias. Pero además de los azúcares también debes evitar las bebidas carbonatadas y los alimentos ácidos que hacen que el esmalte dental se vuelva más sensible a los ataques bacterianos. Lo mejor para tu salud oral son las frutas y las verduras y también consumir algún chicle o caramelo sin azúcar que aumenta la producción de saliva, lo que ayuda a equilibrar la flora bacteriana.
Tratamientos Profesionales
- Limpieza Dental Profesional: Una limpieza dental profesional realizada por un dentista o un higienista dental es fundamental para eliminar la placa y el tártaro acumulados en lugares difíciles de alcanzar. Hacernos limpiezas dentales profesionales de manera periódica también nos ayudará a eliminar la placa bacteriana acumulada y, por lo tanto, a evitar la proliferación de bacterias que pueden acabar dañando seriamente nuestra salud dental.
- Eliminación de Tártaro: El tártaro es una acumulación endurecida de placa que no puede ser eliminada con cepillado y uso de hilo dental. Solo acudiendo al dentista se puede eliminar el sarro.
- Visitas Regulares al Dentista: Programa citas de seguimiento con tu dentista cada seis meses o según lo recomendado para chequeos dentales regulares y limpiezas profesionales. Por eso siempre recomendamos que nuestros pacientes nos visiten al menos una vez al año para realizar una revisión y detectar la presencia de placa bacteriana o sarro para poder eliminarla y prevenir enfermedades más graves. También deberás hacerte revisiones y limpiezas periódicas en el caso de que lleves implantes dentales.
Tabla Resumen de Prevención y Tratamiento
| Método | Descripción | Frecuencia |
|---|---|---|
| Cepillado Dental | Uso de cepillo de cerdas suaves y pasta dental con flúor | Al menos dos veces al día |
| Hilo Dental | Limpieza entre los dientes para remover placa y restos de comida | Diariamente |
| Enjuague Bucal | Uso de enjuague antiséptico para reducir bacterias | Según recomendación |
| Limpieza Profesional | Eliminación de placa y sarro por un dentista | Cada seis meses o según recomendación |
| Dieta Saludable | Reducción de azúcares y carbohidratos refinados | Continuamente |
La placa dental es un problema común pero tratable que afecta a la salud bucal de muchas personas. Con una buena higiene bucal, visitas regulares al dentista y el uso de productos adecuados, puedes prevenir y controlar eficazmente la acumulación de placa y mantener una sonrisa saludable y radiante.