Los beneficios de la lactancia materna para la salud del bebé son bien conocidos, tanto desde el punto de vista nutricional, como inmunológico y emocional. Pero no menos determinantes son las aportaciones de la lactancia natural para el desarrollo bucodental del niño.
La lactancia materna, además de ser el mejor alimento que una madre puede ofrecer a su hijo recién nacido, ofrece grandes beneficios para el correcto desarrollo de la musculatura y de las estructuras orofaciales, evitando la probabilidad de maloclusiones (la forma en que los dientes inferiores y superiores encajan entre sí) tempranas.
Beneficios de la Lactancia Materna para la Salud del Bebé
La lista de beneficios de la lactancia materna para la salud del bebé es extensa. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la lactancia natural durante los seis primeros meses de vida del niño aporta innumerables beneficios para el bebé: reduce la probabilidades de que el niño padezca trastornos como infecciones de oído, obesidad infantil, enfermedades respiratorias, diarreas, alergias o asma. Pero además de estos beneficios, la lactancia materna incide positivamente en la salud y el desarrollo bucodental del bebé.
- Mejor digestión: La leche materna se ha demostrado más digerible que la leche de vaca o la formulación para bebés. La leche de la madre facilita la digestión y aporta los nutrientes necesarios para el desarrollo óseo y de los dientes del niño. Además de mejorar la digestión, la leche materna reduce la aparición de cólicos, favorece la hidratación adecuada de tu bebé y protege contra la diarrea o la neumonía.
- Alineación dental: Según un estudio publicado en 2017 por la revista Journal of the American Dental Association los bebés amamantados de forma natural tienen menores probabilidades de padecer problemas de alineación dental. La succión y deglución favorece el adecuado desarrollo de las arcadas dentales, permite el avance mandibular y su relación correcta con el maxilar superior. El uso de los músculos orales y faciales durante la lactancia tiene un impacto positivo en la función masticatoria a medio y largo plazo y reduce los indicadores de maloclusión dental.
- Correcta respiración: La lactancia materna ayuda al bebé a posicionar correctamente la lengua ya que permite una adecuada respiración nasal y el natural desarrollo de la anatomía orofacial, favoreciendo la formación correcta del paladar y el aumento del flujo salival.
La Influencia del Amamantamiento en el Desarrollo Maxilar
Uno de los principales factores es la influencia del mecanismo de amamantamiento sobre el crecimiento maxilar y los patrones de deglución. El movimiento que el niño efectúa con la mandíbula y la lengua predomina sobre los otros huesos y músculos, favoreciendo al buen desarrollo de los maxilares.
Con la ejercitación de los músculos masticadores y faciales al lactar, disminuyen al 50% las maloclusiones (apiñamiento de los dientes y malas mordidas: mordida cruzada, mordida abierta, etc). La acción de la lengua también influye en la forma del paladar, haciendo que sea más redondo y plano.
En cambio, cuando se usa biberón la lengua no alcanza al paladar, afectando directamente en la altura y ancho de este, ya que el esfuerzo ejercido por el bebé no es el mismo que cuando mama. De la misma manera, el amamantamiento repercute en los patrones de deglución del bebé. Al succionar el seno, se establece el patrón adecuado de respiración nasal.
Por ello, es de gran importancia la lactancia materna durante los 6 primeros meses, para el completo desarrollo de las estructuras de la boca, así como para promover patrones correctos de oclusión, deglución y respiración.
Lactancia Materna y Caries Dental: ¿Existe un Riesgo?
Aunque no existen evidencias científicas concluyentes, la leche materna contiene nutrientes protectores relacionados con la reducción de la caries dental, como enzimas, inmunoglobulinas, un pH en torno a 7 o la presencia de calcio y fósforo.
No obstante, la prolongación de la lactancia materna o del uso del biberón mas allá del momento de la erupción de las primeras piezas dentales, junto a factores como una escasa higiene dental, puede considerarse un factor de riesgo relacionado con la aparición de la caries dental temprana, la llamada «caries del biberón».
La leche materna en sí misma no es cariogénica, es decir, no tiene un componente concreto que facilite el desarrollo de una caries dental. Es importante destacar la importancia de preservar la salud de los dientes de leche. Es habitual pensar que, debido a que son dientes temporales, no es necesario mantener una correcta higiene oral. Actualmente, la caries dental es la patología oral infecciosa más frecuente en la infancia, que puede tener serias consecuencias en la salud general del niño.
La caries del biberón es una forma de caries dental que afecta a los bebés y niños pequeños. Los líquidos que suelen causar caries del biberón incluyen: tomas excesiva o prolongadas de leche materna, leche de fórmula, jugos de frutas, bebidas azucaradas y agua con miel o jarabes. Si estas bebidas se quedan en la boca del bebé o niño durante períodos prolongados, los azúcares que contienen pueden alimentar a las bacterias que viven en la placa dental.
Caries en niños: cómo evitarla y tratamiento
Recomendaciones para reducir la posibilidad de aparición de caries precoz de la infancia en el caso de lactancia materna prolongada:
- Es esencial realizar una higiene bucal desde la erupción del primer diente primario, mediante el uso de una gasa humedecida en agua, dedal de silicona, cepillo específico para esta etapa, dos veces al día y, sobre todo, después de las tomas nocturnas.
- Evitar todos aquellos hábitos que favorezcan la transmisión bacteriana precoz de la saliva de los padres a la boca del niño (compartir la cuchara, limpiar el chupete con la saliva de la madre, etc.).
- No ofrecer azúcares antes de los 2 años de edad y reducir al máximo los carbohidratos fermentables en la alimentación complementaria (galletas, zumos, etc.).
- Asistir al odontopediatra durante el primer año de vida, de modo que el especialista pueda observar y evaluar el riesgo de caries del niño. Además este podrá ofrecer orientación específica a los padres.
Higiene Bucodental del Bebé Durante la Lactancia
A pesar de lo que pueda pensarse, la higiene bucal del bebé debe comenzar en los primeros meses de vida, también durante el periodo de lactancia materna. Entre el quinto y el octavo mes de vida, es necesario limpiar las encías del bebé, al menos una vez al día, utilizando una gasa humedecida con la que frotar las encías para eliminar los restos de leche o de papillas.
Una vez que han aparecido los primeros dientes, puede utilizarse una gasa o bien un dedal de silicona con el que limpiar la cavidad oral, incluidas la lengua y las mejillas. Para ello basta con emplear un poco de agua.
El uso de pasta dental especial para niños solo está indicado cuando el menor sea capaz de escupir el sobrante de dentífrico. Se recomienda introducir poco a poco el uso del cepillo dental (infantil) bajo supervisión de un adulto, y empezar a emplear una pasta dental fluorada especial para niños cuando el menor sea capaz de escupir el sobrante de espuma tras el cepillado. A partir de los 8 años el niño adquiere la habilidad motora necesaria para poder utilizar él mismo el cepillo dental, aunque siempre bajo la supervisión de un adulto.
Salud Bucodental de la Madre Durante la Lactancia
Si apuestas por la lactancia materna…has de tener en cuenta que tu salud bucodental puede verse afectada. Dar el pecho a los hijos es un vínculo poderoso entre madre e hijo, y aporta numerosos beneficios para el bebé, según confirma la OMS, ¿Pero sabías que también puede tener efectos secundarios en la salud bucal de las madres?
En ocasiones, la lactancia prolongada puede incrementar el riesgo de caries en las madres. La razón detrás de esto radica en el aumento de la demanda de calcio que el cuerpo realiza para producir leche materna. Además, durante la lactancia, es común que las madres experimenten sequedad bucal.
Otro aspecto a considerar es que algunas madres pueden descuidar su higiene bucal debido al agotamiento y la falta de tiempo durante esta etapa tan demandante. Si apuestas por la lactancia materna, desde Solución Dental Embajadores, reconocemos la importancia de cuidar la salud bucal de las madres durante la lactancia.
Recomendaciones para el cuidado bucal de la madre durante la lactancia:
- Alimentos ricos en vitamina D: Esta vitamina ayuda al cuerpo a absorber el calcio.
- Agua: Mantenerse hidratado es crucial para una buena salud bucal.
- Evitar o limitar el consumo de alimentos y bebidas azucaradas también es fundamental para prevenir la caries dental durante la lactancia.
Conclusión
La lactancia materna ofrece numerosos beneficios tanto para la salud general del bebé como para su desarrollo bucodental. Siguiendo las recomendaciones de higiene y cuidado, se pueden minimizar los riesgos y asegurar una sonrisa saludable para el bebé y la madre.