¿Te has preguntado alguna vez por qué las aves no tienen dientes? A lo largo de la evolución, las aves han desarrollado adaptaciones que les han permitido reducir el peso de su cuerpo. En ¡Qué Animal! la bióloga Evelyn Segura explica que los dientes son huesos muy densos y requieren de fuertes mandíbulas que les sirvan de anclaje y de una musculatura que las mueva.
Según esta hipótesis, la ausencia de dientes aligeraría a los pájaros y reduciría el gasto de energía. Las aves también han reducido el peso de su esqueleto. Como el cráneo de los elefantes, sus huesos están neumatizados, es decir, están parcialmente llenos de aire, como las varillas de una cometa.
Además, unos potentes músculos pectorales les permiten mover las alas, que tienen un diseño extraordinariamente aerodinámico para aprovechar el flujo del aire.
El albatros viajero, el ave voladora más grande del mundo. ¿Sabías que el ave voladora más grande que existe es el albatros viajero? Sus alas son descomunales. ¡Tienen más de tres metros y medio de punta a punta!
Gracias a estas dimensiones puede recorrer cientos de kilómetros sin aletear. Pero no es el ave más grande que ha existido. Hace unos 25 millones de años, una especie el doble de grande que el albatros surco los cielos: el pelagornis sandersi, un ave marina extinta con una envergadura de 7 metros.
Pero curiosamente, el animal volador más grande en la historia de la vida en la Tierra no es un ave, sino un reptil. Los pterosaurios no son dinosaurios, como mucha gente cree, aunque desaparecieron al mismo tiempo que estos, hace 66 millones de años.
Ahora, centrándonos en el mundo marino, exploraremos una especie que, aunque no es un ave, lleva el nombre de "águila": la raya águila.
15 Datos Curiosos de las Águilas - El depredador más temido del aire
Myliobatis aquila, una de las rayas de mayor tamaño del Mediterráneo, puede ser observada también en la fachada este del océano Atlántico, desde las costas de Sudáfrica hasta Irlanda. Denominada comúnmente raya águila, o águila de mar, debido a dos razones principales: la forma de su boca que recuerda al pico de un pájaro, y sus largas alas con las cuales parece planear sobre el agua.
Características Físicas
Al igual que ocurre con sus parientes los Aetomylaeus, las especies de este género pertenecen a la familia de los Myliobatidae. Comúnmente denominadas rayas águila, el cuerpo y las aletas pectorales se agrupan formando un disco con forma de rombo. El disco es ancho con unas largas puntas al nivel de las aletas pectorales. La cola es muy larga y fina.
Estos peces presentan un tamaño mediano, el ejemplar más grande puede llegar a alcanzar los 180 cm. El hocico es corto, prominente y de forma redondeada, lo que le confiere el aspecto del pico de un pato. El cuerpo tiene forma de diamante, con unas aletas pélvicas puntiagudas.
La zona dorsal es oscura, a veces incluso negra, mientras el vientre es de un tono blancuzco.
Estas rayas poseen una espina venenosa cercana a la base de la cola, detrás de la aleta dorsal. Esta especie es muy venenosa y puede causar graves lesiones en caso de contacto.
Distribución y Hábitat
En 2020, se cuentan 12 especies repartidas por todo el planeta, existiendo únicamente dos especies en el océano Atlántico. Estas especies se encuentran en diferentes biotopos, como en lagunas y bahías poco profundas. Algunas pueden incluso remontar a los estuarios, pudiendo vivir en parte en aguas salobres. Esta especie frecuenta una amplia gama de biotopos, desde la superficie hasta 300 metros de profundidad. A veces pueden ser observadas en alta mar, en grupo.
Comportamiento y Reproducción
Esta especie vive generalmente en grupo, cercana al fondo, aunque puede ser observada ocasionalmente en solitario. Esta especie tiene un carácter migratorio. Las hembras se acercan a la costa para dar a luz a unas crías totalmente formadas.
Se trata de un pez ovovivíparo, precisamente vivíparo de tipo aplacental. Todas son ovovivíparas y dan a luz a peces totalmente formados. Cada hembra puede dar a luz entre 6 y 10 crías. Cada una de ellas medirá entre 20 y 30 cm en el momento de nacer. La madurez sexual se alcanza en torno a los 55 cm en los machos y 75 cm en las hembras.
Amenazas y Conservación
Como muchas especies de rayas, estos ejemplares son cotizados por los pescadores. A diferencia de la raya látigo común, esta especie no suele atacar al hombre, aunque está provista de un aguijón venenoso, que no dudará en utilizar para defenderse en caso de amenaza.
Tabla resumen de características de la Raya Águila (Myliobatis aquila)
| Característica | Descripción |
|---|---|
| Nombre Común | Raya Águila, Águila de Mar |
| Distribución | Mediterráneo, Atlántico (Sudáfrica a Irlanda) |
| Tamaño Máximo | 180 cm |
| Forma del Cuerpo | Disco en forma de rombo |
| Coloración | Dorsal oscura, vientre blancuzco |
| Hábitat | Lagunas, bahías, estuarios, alta mar |
| Reproducción | Ovovivípara |
| Veneno | Espina venenosa en la cola |
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Referencias:
- A revised generic arrangement for the eagle ray family Myliobatidae, with definitions for the valid genera - WILLIAM T. WHITE - ZOOTAXA - 2014.
- Reproductive biology of the common eagle ray myliobatis aquila (chondrichthyes: myliobatidae) from the coast of languedoc (southern france, northern mediterranean) - C. CAPAPÉ - O. GUÉLORGET - Y. VERGNE - J. P. QUIGNARD - VIE ET MILIEU - LIFE AND ENVIRONMENT - 2007.