Las caries dentales son uno de los problemas de salud bucal más frecuentes en el mundo. Aparecen con especial frecuencia en los niños y adolescentes, aunque también en adultos mayores e incluso bebés.
La caries dental es una enfermedad infecciosa que destruye progresivamente los tejidos duros del diente. Está causada por los ácidos que generan las bacterias presentes en la boca al descomponer los azúcares de los alimentos. A medida que va avanzando, se hace progresivamente más dolorosa.
Las caries aparecen cuando la higiene bucal no es suficiente para eliminar la placa bacteriana. Por tanto, la placa bacteriana es la principal responsable de la aparición de la caries. Las caries se forman cuando las bacterias, presentes de manera natural en la boca, se juntan con los restos de alimentos que se quedan en la cavidad oral después de las comidas, creando ácidos que dañan el esmalte.
A continuación, te detallamos los signos que pueden advertir de la presencia de caries.
Tipos de Caries Dentales
Para responder a esta pregunta, debemos conocer la clasificación de la caries según los diferentes tipos que tiene:
- Caries de corona: Son las más comunes. Generalmente sobre las superficies de masticación o entre los dientes. Se presentan tanto en niños como en adultos.
- Caries radicular: Suelen darse a partir de los 40 años, las encías se retraen dejando expuestas partes de la raíz.
- Caries recurrentes: Se pueden formar alrededor de las obturaciones y coronas dentales. Ocurre debido a que estas zonas tienen mayor probabilidad de acumular placa bacteriana.
Dentro de una caries coronal distinguimos los siguientes tipos de caries:
- Caries oclusal: Es una caries localizada en la superficie de masticación del diente. Dentro de las pequeñas fisuras y fosas en la superficie de masticación se acumula fácilmente la placa bacteriana, lo que facilita el desarrollo de una caries.
- Caries proximales: Este tipo de caries es más “peligroso” para el paciente. Son más difíciles de detectar porque se encuentran en sitios ocultos, entre diente y diente. Este tipo de caries avanza muy rápido.
- Caries del cuello del diente: Es una caries bastante común y se debe a una higiene bucal insuficiente y el acumulo de la placa bacteriana y el sarro dental en el borde de la encía. Si aparece una caries en el cuello dental, debe de tratarse sin demora para prevenir el dolor dental y la necesidad de realizar el tratamiento de endodoncia.
- Caries radicular: Este tipo de caries aparece cuando la caries coronal avanza hacía la raíz del diente. Como las raíces dentales no están recubiertas por la capa protectora del esmalte, estas zonas pueden afectarse fácilmente y aparece caries radicular que es difícil de tratar y en la mayoría de los casos, los dientes afectados por caries radicular se tienen que extraer.
- Caries recurrente: En aquellos pacientes, con tendencia a acumular la placa bacteriana y que no consiguen una buena higiene dental, se pueden formar nuevas caries alrededor de los empastes, coronas y prótesis fijas existentes.
- Caries de evolución aguda y evolución crónica: En algunos pacientes, las caries se progresan muy rápido, formando cavidades grandes y llegando en poco tiempo al nervio dental. Son de evolución aguda. Las caries de evolución crónica se caracteriza por presencia de manchas marrones o negras en las superficies dentales, normalmente en los surcos de la superficie masticatoria.
La caries rampante es una caries de progresión acelerada que puede afectar varios dientes al mismo tiempo, incluyendo zonas que normalmente no presentan caries, como los cuellos dentales o las caras internas. La caries rampante puede avanzar rápidamente y destruir dientes en semanas si no se detecta a tiempo.
¿Qué Causa la Caries Dental?
La causa de la caries no es una sola causa, la caries se origina por múltiples factores, que en combinación pueden proveer el ambiente adecuado para que la caries exista en tus dientes:
- Alimentación rica en azúcares e hidratos de carbono: La caries es una enfermedad que depende del azúcar, ya sean azúcares simples o complejos como los hidratos.
- Proliferación de bacterias Streptococcus mutans y Lactobacillus acidophilus: Estas bacterias son las responsables de la caries.
- Malos hábitos de higiene: Cepillarse rápido, con mala técnica, o no usar hilo dental.
- Factores genéticos: Como la Hipoplasia Dental, una enfermedad que afecta al esmalte.
- Falta de educación y desconocimiento: El desconocimiento de los factores que hacen la caries posible influye en que esta aparezca.
Además de esto, el consumo de alimentos ricos en azúcar es otro factor determinante en la caries infantil.
¿Cómo Aparecen las Caries en los Dientes?
Las bacterias causantes de la caries viven en los dientes de forma natural, y no representan un problema cuando la población de bacterias es baja. Pero, cuando ingerimos alimentos que les alimentan y cuando la placa bacteriana no ha sido removida, las bacterias se reproducen y aumenta su población en tu boca.
La combinación de comida rica en azúcares e hidratos de carbono, comida harinosa o pegajosa, junto con la mala higiene bucal, son la receta ideal para la caries dental.
Las bacterias digieren los azúcares y desechan ácido láctico sobre tus dientes, las bacterias son resistentes a este ácido, pero nuestros dientes no. Este ácido es el responsable de desmineralizar el esmalte y convertirlo de un escudo protector a un refugio de bacterias.
Todo empieza de forma poco visible: una pequeña mancha blanca un poco rugosa en el esmalte del diente. ¿La razón? El esmalte, al contacto con el ácido láctico se descalcifica, se deshace y da paso a una superficie porosa y rugosa en la que es aun más fácil que se quede la placa bacteriana y restos de alimento difíciles de remover con el cepillado diario.
La mancha blanca se transforma en una mancha un poco marrón, también es un poco más profunda, ya ha destruido el esmalte y se dirige a la dentina, la parte interior del diente que está en contacto con el nervio.
Si la dejas avanzar y no te percatas de que está ahí, seguirá comiendo tu diente y entonces se formará un agujero, es cuando los dentistas decimos que la caries está cavitada, es decir, hay una cavidad la cual probablemente ha llegado al nervio y produce dolor.
CARIES DENTAL - Causas, prevención y TRATAMIENTO de los dientes picados ©
Las bacterias que provocan la caries siguen reproduciendo y ahora tienen un hueco donde esconderse y donde guardar el alimento. El nervio está conectado a nuestro torrente sanguíneo, por lo cual si dejas avanzar aun más la caries puedes llegar a tener un absceso dental o popularmente conocido como flemón, una infección por bacterias en toda la boca e incluso más allá de la boca.
Síntomas de las Caries
Los signos y síntomas de las caries varían, según el tamaño y la ubicación del diente. Cuando se comienza a formar una caries, es posible que no tengas ningún síntoma.
Los síntomas de las caries dental dependen en gran medida en lo avanzada que esté la enfermedad.
El resto de síntomas como la sensibilidad de los dientes que también genera dolor al tragar o al masticar, son motivos más que suficientes para que acudas a un dentista. Por ultimo las caries dentales pueden provocar que en el lavado de dientes haya un sangrado o que se genere una rotura de diente parcialmente.
La manera más rápida de saber si sufres de caries, es acudir a tu dentista de confianza. No esperes a que te duela ya que significa que la enfermedad estará muy avanzada. Nuestra recomendación es realizar mínimo una visita anual a tu experto en salud bucal para detectar caries en estado inicial y frenarlas.
Prevención de Caries
La caries dental es una enfermedad 100% prevenible, para evitarlas hay que seguir las siguientes pautas:
- En primer lugar, prevenir la caries es visitar a tu dentista mínimo una vez al año. Solo un profesional de la salud bucal puede detectar de forma temprana la caries y actuar a tiempo.
- También será necesario realizar una correcta higiene dental diaria con el uso de un cepillo suave y pasta fluorada, después de cada comida y por lo menos 2 veces al día, también es recomendable utilizar hilo dental y cepillos interdentales para mantener el área interdental (entre diente y diente) libre de placa dental.
- Es imprescindible mantener una dieta equilibrada en la que se limite o evite el consumo de azúcares.
- Por ultimo, se puede hacer uso de sellados de fisuras en las muelas que ayudan a «tapar» ciertas zonas complicadas o propensas a retener comida y por lo tanto barra libre para la proliferación de bacterias en la boca.
La suma de todas estas acciones es el modo en que se pueden prevenir las caries.
| Medida Preventiva | Descripción |
|---|---|
| Visitas al Dentista | Mínimo una vez al año para detección temprana. |
| Higiene Dental Diaria | Cepillado con pasta fluorada después de cada comida. |
| Uso de Hilo Dental | Para limpiar entre los dientes. |
| Dieta Equilibrada | Limitar el consumo de azúcares. |
| Sellado de Fisuras | Para proteger las muelas. |
Tratamiento de las Caries
El tratamiento para la caries depende de la fase en la que se encuentra. Cuanto más profunda sea la caries, más minucioso y complejo deberá ser el tratamiento a realizar por el odontólogo.
Dependiendo de su avance y gravedad, es decir de que tanto haya destruido tus dientes la lesión de caries dental existen diferentes tratamientos:
- Flúor: Cuando la caries es incipiente, podemos frenar su avance e incluso restaurar el esmalte gracias a este tratamiento.
- Empastes: Cuando la caries está ya más avanzada, la solución pasa por realizar una restauración del diente, eliminando el tejido afectado y cubriendo el orificio con una pasta específica.
- Endodoncia: Cuando la caries afecta al interior del diente y aparecen los abscesos (flemones) y las molestias, hay que realizar una endodoncia. Se anestesia la cavidad bucal para eliminar y substituir el tejido afectado (o nervio). Finalmente, se empasta o reconstruye la pieza.
- Fundas o coronas: Cuando la pieza dental está muy dañada y pierde su funcionalidad o afecta a la estética bucal, lo mejor es optar por revestirla con una funda después de limpiar el tejido afectado.
- Extracción: Para evitar la aparición dentales es básico tener una buena higiene dental, mantener una alimentación sana, con pocos azúcares y ácidos, y una correcta hidratación.
La caries avanzada produce a la larga infecciones dentales severas, afectando al diente con caries pero también a los dientes cercanos y a los tejidos alrededor, llegando a veces al hueso maxilar o mandibular. Cuando una infección dental no se trata puede formar un absceso dental, una acumulación de pus dentro del tejido alrededor del diente.
La caries avanzada puede avanzar tanto que la conservación del diente sea imposible y la pieza deba extraerse por completo.
Caries Avanzada en Poblaciones Específicas
- Caries avanzada en niños: La infancia es una etapa en la que la caries avanzada puede aparecer a pesar de lo que pueda parecer.
- Adultos mayores: La tercera edad también sufre de caries avanzada siendo su tratamiento en casos, más desafiante que en el resto de los grupos de población.
- Enfermedades: Las enfermedades cardiovasculares pueden afectar a la salud bucodental y aumentar el riesgo de caries avanzada. En los casos de diabetes también se corre el riesgo de desarrollar problemas dentales, debido a la fluctuación del azúcar en sangre.
Entender los peligros de la caries avanzada nos sirve para prevenir su aparición y estar atentos a los problemas extra que puede ocasionar.