La caries es una infección del diente que, hoy en día, es la enfermedad infecciosa crónica más frecuente en los niños. Su prevención y tratamiento precoz son muy importantes, ya que cuando una caries no se trata, se convierte en un foco de infección que avanza hasta destruir el diente. Además, puede extenderse a otras partes del cuerpo y tener graves repercusiones en la salud general del niño.
La caries dental es la destrucción de los tejidos duros de los dientes, causada por la presencia de ácidos producidos por las bacterias de la placa depositada en las superficies dentales. Si bien la caries suele ser más común en niños, los adultos también corren riesgo de padecerla.
¿Qué son las caries? Las caries dentales son pequeñas perforaciones que se forman en el esmalte de los dientes debido al ataque de ácidos producidos por las bacterias en la boca. Estas bacterias se alimentan de carbohidratos, como el azúcar, y producen ácidos que dañan el esmalte dental, lo que eventualmente conduce a la aparición de caries.
Caries dental
¿Por qué se Produce la Caries?
Las causas de la caries son muchas, siendo la principal la mala higiene dental. Otros factores implicados son los malos hábitos dietéticos y la transmisión de bacterias a la boca del niño.
Factores de Riesgo
- Mala higiene dental: Una limpieza inadecuada permite la acumulación de placa bacteriana.
- Malos hábitos dietéticos: El consumo excesivo de azúcares y carbohidratos fermentables.
- Transmisión de bacterias: Compartir utensilios o hábitos como limpiar el chupete con la boca.
- Factor genético: La composición de los dientes puede influir en su susceptibilidad a las caries.
- Sequedad bucal: La falta de saliva dificulta la neutralización de los ácidos.
¿Cómo se Produce la Caries?
La caries se inicia cuando las bacterias que habitan normalmente en la boca se mezclan con la saliva y pequeños trozos de comida, formando una capa pegajosa llamada placa bacteriana (o coloquialmente, "sarro"), que se pega a los dientes. La principal bacteria implicada es el Streptococcus mutans.
Las bacterias de la placa se alimentan principalmente de carbohidratos fermentables (azúcares) y los transforman en ácidos. Estos ácidos de la placa disuelven minerales del esmalte del diente. Este proceso se llama desmineralización y crea orificios conocidos como caries.
Una de las principales causas de las caries es la placa. Esta pegajosa capa de bacterias que se está formando continuamente sobre los dientes, se alimenta de los azúcares de los alimentos que come y de los líquidos que bebe. Si permitimos su avance, el ácido y las bacterias comenzarán a afectar a la siguiente capa del diente, la dentina. Si no la detenemos, la placa seguirá descomponiendo el diente hasta llegar al corazón de este, la pulpa. Este tejido blando situado en el centro del diente contiene los nervios, los vasos sanguíneos y los tejidos conectivos.
Éstas se asocian entre ellas, aprovechan los restos de comida que se quedan en nuestra boca y se comen esos restos. Para poder ir disolviéndola, producen unos ácidos que destruyen las capas minerales. La saliva suele ser amortiguadora de esta destrucción, pero solo unas pocas horas. Hay bacterias que están de manera natural en nuestra boca. Con una buena higiene y medidas de alimentación adecuadas no producen caries. Sin embargo, en las placas de restos de alimentos pueden ir apareciendo otras bacterias que se multiplican en las zonas más profundas porque no necesitan oxígeno para vivir.
Formación de caries
¿Cuándo se Empiezan a Formar los Dientes?
Los dientes de leche comienzan a formarse a partir de la quinta-sexta semana de embarazo. La formación de los dientes permanentes es un periodo muy largo que abarca desde antes del nacimiento (para el primer molar permanente) hasta la adolescencia.
¿Por qué es Importante Cuidar los Dientes de Leche?
Muchas personas piensan que cuidar los dientes de leche tiene poca importancia porque estos dientes serán reemplazados por los dientes permanentes, pero esto no es cierto.
Los dientes de leche son importantes para que el niño pueda masticar y deglutir bien, para hablar correctamente, para mantener el espacio para los dientes permanentes y permitir que éstos nazcan sanos.
Un niño con caries en sus dientes de leche será probablemente un niño con caries en los dientes permanentes, ya que ambos tipos de dientes conviven en los huesos maxilares y están muy cerca unos de otros. Por ello, cualquier golpe o infección del diente de leche puede afectar al diente definitivo y puede alterar su correcta formación o desarrollo.
La caries en los dientes de leche avanza más rápidamente que en los permanentes ya que el esmalte de estos dientes es más delgado y el nervio está más próximo a la superficie.
Tipos de Caries Dentales
- Por fisuras y fosas: Se producen pequeñas grietas en la superficie dental. Es una de las lesiones más complicadas de detectar.
- De corona: Afectan la parte visible del diente.
- Radicular: En los casos en los que las encías se retraen quedan expuestas partes de la raíz del diente.
- Interdental: Se forman entre los dientes.
- Recurrentes o secundarias: Aparecen alrededor de empastes existentes.
¿Cómo Saber si Tengo Caries? Síntomas más Comunes
Por regla general, solemos acudir al dentista cuando ya tenemos dolor, pero es importante dejar claro que la caries comienza antes de que haya dolor. Conviene que sepamos detectar distintas formas de aviso que suelen darnos las caries: sensibilidad al dulce, al frío, al calor, etc.
Signos de Alerta
- Sensibilidad al dulce, al frío o al calor
- Dolor dental
- Manchas blancas o marrones en los dientes
- Agujeros visibles en los dientes
¿Qué Puedo Hacer Mientras Espero la Visita con mi Dentista?
Si le duele un diente o cree que tiene caries debe consultar a un dentista. Puede tomar un analgésico. Inmediatamente aparezca dolor dental debe visitar a su dentista. No deje pasar el tiempo. El dentista examinará los dientes, tomará una radiografía y rellenará la carie.
Si detecta cualquier signo de caries, pida cita con su dentista inmediatamente. Sólo su dentista puede determinar con seguridad si tiene una caries. Esto se debe a que las caries se desarrollan debajo de la superficie del diente, donde al principio no podemos verlas.
¿Cómo Curar las Caries?
Hoy en día, la manera más habitual de eliminar las caries, son las obturaciones (empastes). El material habitual de los empastes es la resina compuesta o composites. Las caries no son peligrosas si reciben tratamiento adecuado. Dejar una grieta en el diente y el nervio expuesto puede provocar una infección y la pérdida del diente.
Tratamientos Comunes
- Obturaciones (empastes): Se elimina el tejido descompuesto y se rellena la cavidad.
- Tratamiento de conductos (endodoncia): Se elimina la pulpa necrosada y se limpia en profundidad el interior del diente y la raíz. A continuación, se tapa el diente con un relleno temporal. Este procedimiento permite conservar un diente dañado en lugar de tener que extraer la pieza.
- Extracción (exodoncia): En este caso el daño de la pulpa es tal que no puede ser reparada y se tiene que extraer la pieza.
Una carie no se cura por sí sola. La causa es el ácido que erosiona el esmalte y corroe el diente. Este ácido proviene de la descomposición de comida o bebida producida por las bacterias que normalmente habitan en la boca. Esto significa que el dentista debe extraer el tejido descompuesto con un taladro especial y colocar un material que sirve de base al empaste o relleno.
¿Qué Puedo Hacer para Evitar la Caries?
Prevenir esta lesión es muy sencillo. Visita a tu dentista de confianza siempre que lo necesites.
La aparición de las caries suele ser fruto de una higiene dental deficiente. Lo recomendable para prevenir las caries es cepillarse los dientes antes de que transcurran 30 minutos tras la ingesta de alimentos, durante al menos 2 minutos y utilizando una correcta técnica. De este modo, se eliminarán los restos de alimentos que han quedado depositados sobre los dientes, y se minimiza la aparición de placa bacteriana.
El enjuague bucal o colutorio, es un líquido antimicrobiano, que ayudará a reducir el nivel de bacterias en la boca. Determinadas frutas como las manzanas ayudan a prevenir las caries, ya que estimulan la producción de saliva. La saliva es la responsable de deshacer los pequeños residuos de comida entre los dientes. En cuanto a los cítricos, lo recomendable es ingerirlos en compañía de otros alimentos. Hoy en día gran parte de los sistemas públicos ya incorporan ciertas cantidades de flúor en el agua corriente. La ingesta de flúor ayuda a mantener el esmalte de los dientes sano. El calcio es vital para tener unos huesos y dientes fuertes. Se encuentra, sobretodo, en productos lácteos como la leche, el queso o el yogur. La vitamina D es fundamental para tener una buena salud ósea, ya que contribuye a la absorción de calcio e induce la catelicidina (un péptido antimicrobiano que combate a las bacterias que provocan caries dentales). Cómo es complicada de asimilar a través de la alimentación, lo recomendable es obtenerla a través del sol (tomando el sol).
Prevención de caries
a. Limpieza Adecuada
Es el factor más importante. Es mejor consumir dulces en una sola ocasión que picar a lo largo del día. Cepilla tus dientes dos veces al día con una pasta dental con flúor, especialmente después de consumir dulces. Usa hilo dental para eliminar los restos de alimentos que se quedan entre los dientes.
b. Buenos Hábitos Dietéticos
Los carbohidratos o azúcares que se fermentan en la boca son los que más pueden contribuir a la formación de caries. Cuanto más tiempo permanezcan en la boca más posibilidades de que disminuya nuestro Ph. Esto hace que se desmineralice el esmalte dental. Si se come con demasiada frecuencia el Ph no se puede restablecer a su estado ácido óptimo.
- Nunca pongas azúcar o miel en el biberón.
- Los zumos se deben beber en tacitas.
- No debes mojar el chupete en miel o azúcar.
- No uses el biberón como chupete. Si se suele tomar un biberón a la hora de acostarse, que sólo contenga agua. Esto es importante porque la leche se queda en la boca del niño por un largo periodo de tiempo, creando un ambiente perfecto para que las bacterias crezcan.
- A partir del año la mayor parte de los niños son capaces de beber de un vaso. El biberón debe limitarse a los 12 - 18 meses de edad.
- La lactancia materna no causa caries por sí sola, pero si la lactancia nocturna se prolonga y se combina con falta de higiene, puede favorecerla. Desde que sale el primer diente, si el bebé sigue con lactancia materna por la noche, se deben limpiar los dientes y encías tras la toma.
- Evita que tome golosinas duras o pegajosas, chicles y caramelos con azúcar.
- Evita tomar bebidas con gas.
- Ingerir menos "azúcares ocultos": zumos industriales, bollería (croissants, galletas), yogurts líquidos, pan de molde suave, patatas fritas, embolsados, colas, etc.
- Los dulces causan menos caries cuando se comen durante las comidas que cuando se toman entre ellas. Esto se debe a que al comer, la mayor salivación y los movimientos masticatorios aceleran su eliminación y esto hace que estén menos tiempo en contacto con el diente.
c. Otros Consejos
- Remineralización: La saliva contiene los minerales necesarios para ayudar a restituir el calcio y el fósforo que el esmalte dental pierde cuando las caries están en sus etapas iniciales, lo que permite que el esmalte se repare por sí solo. Sin embargo, también podemos reforzar la remineralización del diente con flúor, que combina iones de calcio y de fosfato para hacer que el esmalte sea más fuerte y resiliente.
- Elegir productos con flúor: Si tiene un esmalte dental débil, sus dientes tienen menos posibilidades de resistir los ácidos bacterianos de su boca. Puede utilizar un dentífrico con flúor para fortalecer y proteger el esmalte.
- Lleve una dieta equilibrada restringida en alimentos con almidones o azúcares.
- Visita a tu dentista regularmente para chequeos y limpiezas profesionales.
- Bebe agua después de comer dulces para ayudar a eliminar el azúcar y estimular la producción de saliva, que neutraliza los ácidos.
El intercambiar besos con tu pareja, dar de comer de tu cuchara a tus hijos, limpiar el chupete con nuestra boca ya que se nos ha caído al suelo…¡¡cuidado!! también son vehículos de contagio de la caries ¿por qué?
Derivado de lo anterior se puede intuir muy fácilmente la importancia de unos buenos hábitos de higiene bucodental. En estos momentos ya podemos imaginar lo importantes que son las revisiones dentales periódicas. Dado que las caries no son un problema estético sino de salud las revisiones serán como mínimo anuales para prevenirlas. La opinión de un profesional es muy importante a la hora de evaluar el estado de salud de tu boca.
Recuerda que la clave para una sonrisa saludable es moderar el consumo de dulces y mantener una excelente higiene dental. La finalidad de este artículo es fomentar la comprensión y el conocimiento de temas generales de salud oral. Su propósito no es sustituir la opinión, el diagnóstico o el tratamiento profesionales.