Las caries dentales son una de las enfermedades más comunes del mundo y afectan a personas de todas las edades. A menudo se consideran un problema menor, pero la realidad es que pueden tener un impacto profundo en la salud general y la calidad de vida.
La caries dental es uno de los problemas de salud más comunes entre la población. De hecho, España es uno de los países europeos donde se contabilizan más casos. Identificar los tipos de caries que hay y, sobre todo, reforzar su prevención es clave para garantizar un buen cuidado bucodental.
En términos simples, la caries dental es una lesión progresiva del esmalte y la dentina ocasionada por la acción de las bacterias presentes en la boca. Estas bacterias metabolizan los azúcares de los alimentos y generan ácidos que desmineralizan el tejido dental. Los microorganismos más implicados son Streptococcus mutans y Lactobacillus, que forman parte de la placa bacteriana.
¿Qué son las caries?
La caries es una patología bucodental que se produce cuando la superficie que recubre los dientes se destruye, formándose orificios y aberturas en las piezas dentales. Esto sucede por una acumulación de bacterias que da lugar a lo que conocemos como placa bacteriana. Son especialmente comunes en los niños y adolescentes, pero también se da con frecuencia en los adultos.
Las caries son zonas dañadas en la superficie de nuestros dientes. Es una enfermedad progresiva que va destruyendo los tejidos dentales. Es muy común y está presente en casi toda la población adulta en estos momentos y entre un 60-90% de los niños, según la OMS.
En caso de no tratarse a tiempo, las caries dentales pueden desencadenar problemas más graves de salud como dolor de muelas, infecciones y una posterior pérdida de los dientes.
CARIES DENTAL - Causas, prevención y TRATAMIENTO de los dientes picados ©
Causas de las caries dentales
La caries no se debe únicamente a una mala higiene, sino que es el resultado de la interacción de diversos factores.
Hay varios factores que pueden potenciar la aparición de las caries:
- Llevar una dieta alta en azúcares.
- Ingesta excesiva de cítricos.
- Sequedad bucal.
- Consumo de bebidas energéticas, alcohol y gaseosas.
- Fumar.
- No tener una buena higiene bucodental.
- Factores genéticos.
Además de esto, el consumo de alimentos ricos en azúcar es otro factor determinante en la caries infantil. En la misma línea, todas aquellas comidas que contienen -además de azúcares- almidón también contribuyen en gran medida a producir placa dental que puede dañar los dientes para terminar produciendo las caries. Las golosinas y los dulces son las principales culpables de la mayoría de casos de caries que se dan entre los más pequeños.
Cuando los azúcares y almidones de los alimentos no se limpian de forma adecuada de los dientes, las bacterias la usan como alimento y comienzan a producir esta placa que acaba endureciéndose y convirtiéndose en sarro (que a su vez es una estructura de protección para las bacterias).
Causas más comunes de caries:
- Las caries suelen aparecer en los molares y premolares.
- La adherencia de lo que comemos.
- La frecuencia con la que ingerimos alimentos y su pH.
- Falta de flúor.
- La edad.
- Dientes torcidos.
- Boca seca.
- Empastes desgastados o dispositivos dentales.
- pH de la saliva demasiado bajo.
- Estrés.
- Ardor de estómago y algunos trastornos de alimentación.
Tipos de caries: clasificación
Según la zona de la dentadura donde se ubica la infección, se pueden identificar diferentes tipos de caries como son las que mencionamos a continuación.
- Caries de corona: Esta caries se produce en la parte superior de la pieza dental, por donde masticamos y se tienden a acumular más restos de comida. Son las que se identifican más fácilmente por el cambio de coloración y se producen más frecuentemente en los niños.
- Caries interdental: Las caries interdentales o interproximales son las que se localizan entre los dientes y son más difíciles de detectar. Se suelen producir por una mala higiene bucal y falta de uso del hilo dental.
- Caries secundarias o de tipo recurrente: Son las caries que aparecen en la misma zona de forma frecuente. Se producen por una descalcificación en la unión que se da entre el diente y la obturación previa, mediante la cual penetra el ácido producido por las bacterias que deja la ingesta de alimentos.
- Caries radicular: La caries radicular es uno de los tipos de caries que más puede provocar la pérdida de piezas dentales. Se produce en la línea de las encías, donde también se suele acumular más sarro y tiende a progresar lenta y progresivamente.
En función de la zona de la caries o el tipo de lesión podemos hablar de diferentes tipos de caries:
- Caries de corona o caries oclusal: Aparece en la superficie masticatoria de los dientes y es la más habitual en niños.
- Caries de fisura: Aparecen por la introducción de placa dental en pequeñas fisuras presentes en nuestros dientes, son más comunes en los dientes posteriores. Para prevenir estos dos tipos de caries se usan selladores. Incluidos en el programa PADI.
- Caries radicular: Son las que se dan en las raíces de los dientes cuando estos quedan expuestos por la recesión gingival o por acúmulo de sarro subgingival, bajo la encía.
- Caries interdental: Aparecen en los espacios entre las piezas dentales, son difíciles de ver y a veces sólo apreciables en exploración radiológica. Para prevenirlas siempre es bueno usar seda dental.
Cuando hablamos de bebés podemos escuchar hablar también de caries rampante o de biberón. Es el tipo de caries que afecta normalmente a los bebés en periodo de lactancia. Su nombre, “rampante” hace alusión a la velocidad y agresividad con la que esta caries destruye el diente. Es el tipo de caries infantil más habitual.
Etapas del desarrollo de una caries dental
3 capas dentales, 3 niveles de destrucción:
- Cuando los azúcares y almidones de los alimentos no se limpian de forma adecuada de los dientes, las bacterias la usan como alimento y comienzan a producir esta placa que acaba endureciéndose y convirtiéndose en sarro. Los ácidos presentes en la placa dental en una primera etapa van dañando la capa superficial de los dientes, la capa más resistente y dura, el esmalte, hasta que consiguen realizar un pequeño agujero o hendidura. En esta etapa inicial aún es considerada una caries leve o caries incipiente, en ocasiones indetectable.
- En un estadio posterior se produce la destrucción de la segunda capa del diente, la dentina. Esta segunda capa es más blanda y está comunicada directamente con los nervios dentales, por eso se produce la sensibilidad Es el siguiente nivel de gravedad y el avance es más rápido.
- Tras pasar la dentina las bacterias continúan destruyendo el interior del diente, la pulpa, donde encontramos todo el sistema nervioso y los vasos sanguíneos que mantienen vivo nuestro diente. Es la etapa más grave y la más dolorosa.
Síntomas de la caries dental
Al inicio, la caries puede presentarse como lo que se conoce como “dientes picados”. Una pequeña marca en el diente que no produce dolor en absoluto, pero que es el aviso y el comienzo de lo que puede ser en el futuro un grave problema de salud. Si no se trata a tiempo la caries terminará afectando capas más profundas del diente provocando dolor intenso, infecciones e incluso la pérdida del diente.
Los síntomas de las caries, son fáciles de reconocer. Las molestias y dolores en nuestra boca son el síntoma más evidente de esta. Si persisten, especialmente cuando masticamos o tomamos algo frio, podemos estar hablando de una caries.
Algunas señales de alerta o síntomas que pueden indicar la presencia de dientes con caries son:
- Dolor o molestias en un diente o muela sin causa aparente.
- Sensibilidad o dolor al tomar alimentos o bebidas calientes y frías o al morder.
- Agujeros, marcas, manchas de cualquier color u hoyos en los dientes.
¿Cómo se quita la caries de los dientes?
Si el daño ya está hecho y no lo podemos prevenir no queda más remedio que abordar la caries cuanto antes para evitar que afecte a capas profundas del diente.
Caries tratamiento
- Obturación y reconstrucción dental: En las primeras fases de la caries donde solo se han visto afectadas capas superficiales limpiaremos la zona afectada y la rellenaremos con un “empaste dental” saneando el diente y evitando el avance de esta.
- Endodoncia: Si la caries ya ha llegado a la pulpa del diente, el abordaje es diferente. El endodoncista deberá vaciar la pulpa del diente y sellar el conducto.
- Extracción: En los casos más graves, cuando la pieza dental está muy dañada o irrecuperable solo quedará la opción de extraer la pieza y sustituirla por un implante dental, que se pondrá teniendo en cuenta la funcionalidad y estética de la pieza que está sustituyendo ya sea para preservarla o mejorarla.
En nuestra clínica siempre intentamos que los tratamientos sean lo más preventivos posibles, y siempre que es posible intentamos conservar el diente natural en boca ya que es lo que mejor pronóstico suele tener a largo plazo. ¡Como nuestros dientes no hay nada! Por esta razón siempre insistimos en cuidar nuestra boca, acudir a revisiones y poner el foco en la prevención de enfermedades y no solo en el tratamiento de estas.
¿Cuándo una caries es grave?
Cuando una caries ya ha dañado el esmalte dental y la dentina y está afectando la pulpa dental, es decir al nervio, hablamos de caries profunda o grave. Este tipo de caries pueden acabar necesitando una endodoncia o incluso acabar desencadenando la pérdida dentaria si no se atienden a tiempo.
La caries dental se puede prevenir
Más vale prevenir que curar como reza el refrán.
Dado que la cavidad oral es una zona que no solemos revisar, normalmente nos damos cuenta de las caries cuando ya ha aparecido el dolor o cuando ya ha dejado de ser un punto o una mancha y se ha convertido en un agujero en nuestro diente que detectamos al pasar la lengua. Por esta razón, es importante visitar al dentista de forma periódica.
El odontólogo revisa toda la cavidad oral en profundidad y detectará cualquier pequeño indicio de caries, lo que permite realizar el tratamiento de las caries en un estadio muy inicial, pudiendo conservar la mayor parte del diente sano y evitando todas las complicaciones y dolor posteriores.
Algunos consejos de prevención:
- Mantén una correcta higiene dental, cepíllate los dientes después de cada comida, usa hilo dental para limpiar los espacios entre los dientes y compra pastas dentales con la suficiente cantidad de flúor (1.500ppm).
- Si tu riesgo de caries es elevado es posible que tu odontólogo de confianza te recomiende un enjuague bucal con flúor o antibiótico.
- Realízate limpiezas dentales de forma periódica, según tu propensión a acumular sarro el especialista dental te aconsejará una periodicidad concreta para tu caso. Normalmente con una vez al año es suficiente, pero puede que en tu caso sea recomendable cada 6 o cada 3 meses.
Otros consejos y recomendaciones:
- El cepillado correcto y regular es clave para evitar la caries. Es importante cepillarse los dientes al menos dos veces al día, especialmente antes de acostarse. Además, el uso de hilo dental es esencial para limpiar las áreas entre los dientes donde el cepillo no puede llegar.
- Una dieta baja en azúcares es fundamental para prevenir la caries. Limita el consumo de alimentos azucarados, bebidas gaseosas y jugos industriales, ya que estos productos generan ácidos que dañan el esmalte.
- Realizar revisiones periódicas con el dentista es fundamental para detectar problemas de manera temprana.
Además:
- Puede que esta recomendación te sorprenda, pero la realidad es que en muchas zonas la calidad del agua potable, con sistemas de distribución que contienen flúor, contribuye a la salud bucal ya que protegen el esmalte.
- Debemos tener especial cuidado en estos casos, ya que, si las encías se retraen, las placas de caries podrían aparecer cerca de la raíz del diente.
- Tener claro cómo, cuándo y cuánto lavarse los dientes es clave para prevenir las caries. Como recomendación básica, piensa en pasarte el cepillo de dientes justo después de cada comida y, también, si has comido alguno de los alimentos que citábamos antes. Así, aunque lo hayas ingerido, estarás “borrando” sus efectos sobre tus dientes.