Las Caries: Consecuencias Peligrosas para tu Salud Dental

Todos hemos tenido alguna caries en nuestra vida. De hecho, tras el resfriado común, la caries es la enfermedad más común entre la población. Sin embargo, muchas veces no somos conscientes de por qué se forman, cómo se inician y por qué son tan peligrosas para nuestros dientes. Es probable que la poca relevancia que se otorga a la caries venga de la mano de su popularidad, pero no se debe subestimar este problema por el hecho de afectar a muchas personas.

Las caries son zonas dañadas en la superficie de nuestros dientes. Es una enfermedad progresiva que va destruyendo los tejidos dentales. Es muy común y está presente en casi toda la población adulta y entre un 60-90% de los niños, según la OMS.

¿Qué Provoca la Caries?

La caries es una enfermedad infecciosa, provocada por bacterias presentes en la boca que fermentan los alimentos produciendo ácidos que desmineralizan el diente. Existen varios factores que pueden agravarlas, como la ingesta frecuente de alimentos o bebidas azucaradas y una limpieza dental deficiente, ya que estos propiciarán la formación de placa dental.

Causas Comunes de la Caries

• Mala higiene oral: No cepillarse los dientes tras cada comida o hacerlo de forma deficiente es una invitación a las bacterias para erosionar los dientes con su componente ácido.
• Dieta con abundante azúcar o alimentos ácidos: Estos alimentos producen grandes cantidades de ácido que erosionan fácilmente el esmalte.
• Sequedad bucal: La saliva es una aliada para limpiar la boca, eliminando bacterias. Cuando hay problemas de producción de saliva, es recomendable beber mucha agua.
• Falta de flúor: El flúor es vital para la remineralización del esmalte dental. Un déficit de este elemento puede exponer aún más a nuestros dientes.
• Ausencia de revisiones dentales: Es un error no acudir al dentista cada seis meses, ya que muchas veces no vemos nada extraño en nuestra dentición.

Síntomas de la Caries Dental

Al inicio, la caries puede presentarse como "dientes picados", una pequeña marca en el diente que no produce dolor, pero que es el comienzo de un grave problema. Si no se trata a tiempo, la caries terminará afectando capas más profundas del diente provocando dolor intenso, infecciones e incluso la pérdida del diente.

Algunas señales de alerta o síntomas que pueden indicar la presencia de dientes con caries son:

• Dolor o molestias en un diente o muela sin causa aparente.
• Sensibilidad o dolor al tomar alimentos o bebidas calientes y frías o al morder.
• Agujeros, marcas, manchas de cualquier color u hoyos en los dientes.

Etapas del Desarrollo de una Caries Dental

Existen 3 capas dentales y 3 niveles de destrucción:

1. Esmalte: Los ácidos presentes en la placa dental dañan la capa superficial de los dientes, creando un pequeño agujero o hendidura.
2. Dentina: Se produce la destrucción de la segunda capa del diente, la dentina, que es más blanda y está comunicada directamente con los nervios dentales, causando sensibilidad.
3. Pulpa: Las bacterias destruyen el interior del diente, la pulpa, donde se encuentra el sistema nervioso y los vasos sanguíneos. Es la etapa más grave y dolorosa.

Tipos de Caries Dentales

En función de la zona de la caries o el tipo de lesión, podemos hablar de diferentes tipos de caries:

• Caries de corona o caries oclusal: Aparece en la superficie masticatoria de los dientes y es la más habitual en niños.
• Caries de fisura: Aparecen por la introducción de placa dental en pequeñas fisuras presentes en nuestros dientes, son más comunes en los dientes posteriores.
• Caries radicular: Son las que se dan en las raíces de los dientes cuando estos quedan expuestos por la recesión gingival o por acúmulo de sarro subgingival, bajo la encía.
• Caries interdental: Aparecen en los espacios entre las piezas dentales, son difíciles de ver y a veces sólo apreciables en exploración radiológica.
• Caries rampante o caries del biberón: Afecta normalmente a los bebés en periodo de lactancia y destruye el diente rápidamente.
• Caries blancas: Se presentan como manchas blancas en el esmalte dental y son peligrosas ya que pasan desapercibidas.

Problemas Derivados de la Caries Dental

Las caries que no se tratan pueden ser dolorosas y, si perdemos un diente cuando no es el momento correcto, puede afectar a la posición del resto de dientes, ocasionando un problema de espacio y apiñamiento dental. Una caries puede terminar ocasionando un absceso dental, inflamación e infección, dientes rotos, problemas para alimentarse o masticar e incluso la pérdida dentaria definitiva, lo que puede provocar movimientos indeseados en el resto de dientes y problemas de confianza y autoestima. No olvidemos que las bacterias de la boca pueden terminar pasando al torrente sanguíneo y provocando afecciones en otros órganos como el corazón o el cerebro.

Factores de Riesgo de Desarrollo de Caries Dentales

Si tienes dientes puedes tener caries, pero existen una serie de factores que te dan más papeletas para llevarte esta desagradable noticia. Veámoslos:

• Las caries suelen aparecer en los molares y premolares.
• La adherencia de lo que comemos.
• La frecuencia con la que ingerimos alimentos y su pH.
• Falta de flúor.
• La edad.
• Dientes torcidos.
• Boca seca.
• Empastes desgastados o dispositivos dentales.
• pH de la saliva demasiado bajo.
• Estrés.
• Ardor de estómago y algunos trastornos de alimentación.

¿Cómo se Quita la Caries de los Dientes?

Si el daño ya está hecho y no lo podemos prevenir no queda más remedio que abordar la caries cuanto antes para evitar que afecte a capas profundas del diente.

Tratamientos para la caries:

• Obturación y reconstrucción dental: En las primeras fases de la caries, se limpia la zona afectada y se rellena con un "empaste dental".
• Endodoncia: Si la caries ha llegado a la pulpa del diente, se deberá vaciar la pulpa del diente y sellar el conducto.
• Extracción: En los casos más graves, se extrae la pieza y se sustituye por un implante dental.

¿Cuándo una Caries es Grave?

Cuando una caries ya ha dañado el esmalte dental y la dentina y está afectando la pulpa dental, es decir al nervio, hablamos de caries profunda o grave. Este tipo de caries pueden acabar necesitando una endodoncia o incluso acabar desencadenando la pérdida dentaria si no se atienden a tiempo.

La Caries Dental se Puede Prevenir

Dado que la cavidad oral es una zona que no solemos revisar, normalmente nos damos cuenta de las caries cuando ya ha aparecido el dolor o cuando ya ha dejado de ser un punto o una mancha y se ha convertido en un agujero en nuestro diente que detectamos al pasar la lengua. Por esta razón, es importante visitar al dentista de forma periódica.

Además:

• Mantén una correcta higiene dental, cepíllate los dientes después de cada comida.
• Usa hilo dental para limpiar los espacios entre los dientes.
• Compra pastas dentales con la suficiente cantidad de flúor (1.500ppm).
• Realízate limpiezas dentales de forma periódica.

Caries en Dientes de Leche

El cuidado de la salud bucodental comienza en la infancia. Los dientes y encías de los pequeños de la casa al igual que los de los adultos, corren el riesgo de sufrir múltiples enfermedades con efectos negativos sobre su salud. La caries es la enfermedad crónica infantil más común y puede desarrollarse desde la aparición de los primeros dientes de leche. Cuando no se trata en el momento adecuado, pueden comenzar a formarse pequeñas cavidades, que con el paso del tiempo pueden hacerse más profundas, logrando llegar a capas más internas del diente.

Conocida como caries del biberón, la acción de la placa bacteriana puede comenzar con la salida de los primeros dientes de leche en el bebé lactante. Es una enfermedad asociada a la ingesta frecuente de azúcares y se relaciona sobre todo con el mal hábito de dormir con el biberón en la boca. No hacer una limpieza de dientes y encías después de cada comida, o hacerla de manera incorrecta, proporciona el medio idóneo para que las bacterias de la boca puedan desarrollarse y formar la placa bacteriana. Además de esto, el consumo de alimentos ricos en azúcar es otro factor determinante en la caries infantil.

Para el tratamiento de la caries, el odontólogo tendrá en cuenta el grado de la lesión en el diente. La medida de prevención más importante es la higiene diaria desde la aparición de los primeros dientes. Educar a los niños en una buena higiene bucodental es la clave para que los pequeños de la casa aprendan a cuidar sus dientes.

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