Caries Dentales: Causas, Tipos y Tratamientos

La caries dental es una de las enfermedades infecciosas más comunes y representa una carga económica importante para la sociedad. Afecta tanto a los dientes de leche como a los permanentes y, en España, se encuentra en más del 90% de los adultos mayores de 35 años. Es crucial entender cómo se desarrolla esta enfermedad, cómo proteger mejor tus dientes y qué opciones de tratamiento existen.

¿Qué es la Caries Dental?

La caries dental es una enfermedad infecciosa que destruye progresivamente los tejidos duros del diente. Está causada por los ácidos que generan las bacterias presentes en la boca al descomponer los azúcares de los alimentos. Característico de la caries es el temido agujero en el diente, que, sin embargo, sólo se manifiesta en una fase avanzada.

Las caries aparecen cuando la higiene bucal no es suficiente para eliminar la placa bacteriana. Por tanto, la placa bacteriana es la principal responsable de la aparición de la caries. Las caries se forman cuando las bacterias, presentes de manera natural en la boca, se juntan con los restos de alimentos que se quedan en la cavidad oral después de las comidas, creando ácidos que dañan el esmalte.

Y lo que mucha gente no sabe: La caries puede ser contagiosa.

Causas de la Caries Dental

La caries se debe principalmente a una higiene dental insuficiente. Ya sea diente canino, muela del juicio o incluso diente de leche - la caries puede formarse en cualquier parte de nuestros dientes y suele desarrollarse cuando no nos cepillamos los dientes a fondo y con suficiente regularidad. Entonces se forma sobre ellos una placa áspera y peluda, que también recibe el nombre de sarro.

Los verdaderos culpables de la caries son las bacterias que se encuentran en la placa. Obtienen su energía de los hidratos de carbono de los alimentos. Prefieren el azúcar fácilmente fermentable. Convierten este azúcar en ácidos que desmineralizan nuestro esmalte dental. Para evitar que esto ocurra en primer lugar, una cosa ayuda: cepillarse los dientes regularmente , por la mañana y por la noche, además del uso de un raspador de lengua y cepillos interdentales adecuados .

Pero: Es cierto que algunas personas tienen más tendencia a desarrollar caries que otras. Esto se debe a que todos tenemos un nivel de acidez (pH) de la saliva diferente.

Además de la higiene dental, otros factores pueden favorecer el desarrollo de caries:

• Dieta rica en azúcares: Los alimentos con mayor potencial cariogénico son los que contienen azúcares refinados y son pegajosos.
• Bajo flujo de saliva: Las personas con bajo flujo de saliva corren más riesgo de tener agujeros en los dientes. La reducción de saliva puede deberse, por ejemplo, a ciertos medicamentos, pero también a la radioterapia contra el cáncer.
• Esmalte dental débil: Los investigadores han descubierto que un esmalte débil o defectuoso puede estar causado por genes mutados.
• Embarazo: Durante el embarazo, las futuras madres corren especial riesgo de desarrollar caries o enfermedades de las encías. Esto suele deberse a cambios hormonales.

Tipos de Caries Dental

La caries puede tener muchos nombres, dependiendo de dónde se produzca:

• Caries interdental: Este término se refiere a la caries que se forma entre los dientes; es decir, en las superficies de contacto de dos dientes adyacentes. Estas zonas son especialmente susceptibles porque a menudo se olvidan durante el cepillado.
• Caries oclusal: Se trata de la caries que se forma en el diente, es decir, en las superficies masticatorias de los molares.
• Caries cervical: La caries dental del cuello se produce cuando los cuellos de los dientes están expuestos y se forma caries en ellos. Esto ocurre con más frecuencia en las personas mayores, que son más propensas a tener encías retraídas y cuellos dentales expuestos.
• Caries secundaria: La caries secundaria describe la formación de caries en zonas que ya han sido tratadas. Así, esta nueva caries se desarrolla en la zona de empastes y coronas; también bajo un empaste o corona. Esta nueva formación de caries se denomina recidiva de caries. Suele ser el resultado de un tratamiento inicial deficiente.

Además, la caries se clasifica según su avance:

• Caries inicial: En realidad, la caries inicial es sólo una fase preliminar de la enfermedad, que luego se convierte en caries sin tratamiento. La caries inicial suele manifestarse en forma de manchas blancas, marrones o transparentes en los dientes. Se desarrollan porque el esmalte dental ya ha sido atacado y las zonas afectadas ya se han desmineralizado.
• Caries de esmalte: La caries de esmalte es la más común y es en la que sólo se ve afectado el tejido más superficial del diente, el esmalte dental.
• Caries dentinaria: Cuando esta primera fase no se trata, y pasado un tiempo, esta caries comienza a progresar haciendo que la superficie dental sea más porosa hasta llegar a la dentina, dando lugar a la que conocemos como caries dentinaria.
• Caries profunda: En este caso, la caries ya ha atacado dos tercios del hueso del diente y ha penetrado en la pulpa. Esta capa más interna contiene los vasos sanguíneos y los nervios. La caries puede causar irritación e inflamación de la pulpa, lo que puede ser muy doloroso.
• Caries que afecta la pulpa: Se trata de la forma más grave de caries; casi la fase final. Las bacterias destructoras han llegado a la pulpa y han creado una conexión entre la cavidad bucal y la cavidad del diente. Si la caries ya ha alcanzado la pulpa, puede desarrollarse una infección, que a su vez puede causar un absceso en la parte inferior del diente.

Síntomas de la Caries Dental

La caries en sus fases más tempranas no suele poder detectarse por uno mismo, por eso son tan importantes las revisiones periódicas en el dentista. A continuación, te detallamos los signos que pueden advertir de la presencia de caries:

• Dientes que reaccionan repentinamente de forma desagradable a los alimentos calientes o muy fríos.
• Sensibilidad al contacto con alimentos dulces.
• Dolor de muelas espontáneo (en fases avanzadas).
• Mal aliento.

Diagnóstico de la Caries Dental

Cuanto antes se detecte la caries, más fácil será tratarla. Las revisiones dentales son muy importantes para detectar las primeras fases de la caries.

• Examen visual: El primer paso para detectar la caries es observar de cerca los dientes. Para ello, el dentista utiliza un pequeño espejo y una luz muy brillante. Durante este primer examen, el médico puede detectar cambios en la superficie del diente que pueden indicar la presencia de caries.
• Sonda dental: Si es así, el médico puede confirmar sus sospechas con una sonda especial. Si, por ejemplo, la sonda se atasca en un punto, suele ser señal de que allí hay caries.
• Radiografías: Los rayos X son otra forma de detectar caries bien ocultas. La gran ventaja es que las imágenes de hacen visible el daño en una fase muy temprana, lo que no ocurre cuando se examina con una sonda.
• Transiluminación con fibra óptica: El dentista dirige la luz fría hacia el diente mediante una sonda (roma). Este método de examen es ideal para detectar caries en los espacios interdentales de los dientes posteriores y anteriores.
• Medición de la resistencia eléctrica: Aprovecha el hecho de que la caries modifica la resistencia eléctrica de los dientes. El esmalte dental sano tiene poca o ninguna conductividad eléctrica. Si se caries, pierde esta propiedad aislante: empieza a conducir la electricidad.
• Diagnóstico por fluorescencia láser: Las partes cariadas presentan una fluorescencia más intensa que las sanas. Para detectar estas diferencias, se ilumina el diente con una lámpara especial que emite una luz con una longitud de onda específica.

Los exámenes dentales preventivos deben realizarse aproximadamente cada tres a doce meses; los intervalos de tres meses son ya muy próximos y se recomiendan sobre todo para las personas que tienen dientes muy susceptibles. Por regla general, lo habitual es un intervalo de doce meses. A los niños se les suele ver cada seis meses.

Tratamientos para la Caries Dental

Una vez que se ha desarrollado la caries, es importante detener la enfermedad lo antes posible. El tratamiento para la caries depende de la fase en la que se encuentra. Cuanto más profunda sea la caries, más minucioso y complejo deberá ser el tratamiento a realizar por el odontólogo.

En caso de una caries leve, el tratamiento puede incluir una limpieza dental para eliminar la placa dental y el uso de flúor para fortalecer el esmalte dental. Si la caries ha progresado y ha afectado la estructura dental, procederemos a eliminar el tejido afectado y a llenar el espacio con un material de relleno dental (obturación o empaste).

Algunas técnicas y materiales utilizados son:

• Tratamientos con flúor: Una de las intervenciones más simples y efectivas para las caries leves es la aplicación de tratamientos con flúor. Este tratamiento busca restaurar los minerales perdidos en el esmalte, fortaleciendo los dientes contra futuras caries.
• Selladores dentales: Para prevenir futuras caries, especialmente en las áreas de difícil acceso como los molares, podemos aplicar selladores dentales.
• Obturación o empaste: Primeramente se procede a eliminar todo el tejido afectado de la superficie del diente mediante una o varias fresas. Posteriormente, en una obturación o empaste es el propio odontólogo el que manualmente rellena el hueco que queda.
• Amalgama de plata: Es una combinación de plata, mercurio, cobre, estaño y, a veces, zinc, paladio o indio. La mayor ventaja de este material es que es barato y dura una media de 14 años.
• Composite: Este empaste está compuesto por un 20% de plástico y un 80% de sal de sílice o partículas de vidrio muy finas. Los pacientes suelen elegir este tipo de empaste porque es del color del diente y, por tanto, no destaca o destaca muy poco sobre los dientes sanos.
• Endodoncia: En este caso, y sólo cuando hay afectación pulpar, se elimina el nervio del diente mediante fresadoras y excavadoras odontológicas para eliminar toda la infección y el dolor.
• Técnica restaurativa atraumática: Basada en la remoción del tejido dental cariado en la dentición temporal mediante instrumentos manuales y la restauración posterior con ionómeros de vidrio.
• Microabrasión física: Utiliza micropartículas (óxido de aluminio) mezcladas con aire para remover áreas infectadas del diente, elimina la vibración y el ruido comparado con los instrumentos de alta velocidad convencionales.

Prevención de la Caries Dental

Al tratarse la caries de una enfermedad crónica infecciosa, el mejor tratamiento es la higiene diaria por parte del paciente. Las caries dentales son uno de los problemas bucodentales más frecuentes, pero también uno de los más evitables. Para prevenir las caries, es fundamental:

• Cepillarse los dientes al menos dos veces al día durante tres minutos, utilizando un dentífrico con flúor.
• Utilizar hilo dental diariamente para limpiar los espacios entre los dientes.
• Usar un colutorio para reforzar la higiene oral.
• Limitar el consumo de alimentos y bebidas azucaradas.
• Visitar al dentista regularmente para revisiones y limpiezas profesionales.

El flúor tiene un triple efecto: es antibacteriano, aumenta la resistencia del diente ante el ataque ácido y tiene un efecto remineralizador que permite recuperar las lesiones iniciales de la caries. Al ser la caries una enfermedad de origen multifactorial se ha de afrontar con productos que cubran varios de estos factores al mismo tiempo.

En resumen, la caries dental es una enfermedad prevenible con una buena higiene bucal, una dieta equilibrada y visitas regulares al dentista. Detectar y tratar las caries en sus etapas iniciales es crucial para prevenir daños mayores y asegurar una sonrisa sana y bella.

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