Las muelas del juicio, también conocidas como terceros molares, son un tema común en las consultas odontológicas. Su aparición genera numerosas dudas, como cuándo salen, cuántas son, por qué duelen tanto e incluso si siempre es necesario extraerlas. En este artículo, responderemos todas estas preguntas y te ayudaremos a entender si necesitas acudir al dentista.
¿Qué son las muelas del juicio?
Las muelas del juicio son los últimos molares en desarrollarse y erupcionar en la boca. Generalmente, aparecen entre los 17 y los 25 años, un período conocido como la «edad del juicio». Se ubican justo detrás de las segundas muelas y son las últimas piezas dentales en desarrollarse.
El nombre proviene del latín dens sapientiae, que significa “diente de la sabiduría”. Se cree que estas muelas aparecen cuando la persona ya ha alcanzado una edad en la que puede tomar decisiones con mayor madurez. Por eso, tiene una explicación más simbólica que clínica.
Normalmente, las personas desarrollan cuatro muelas del juicio, cada una de las cuales emerge tras los molares de ambos lados del maxilar superior e inferior. Sin embargo, no todas las personas experimentan la erupción de las muelas del juicio. De hecho, el 25% de la población carece de una de las cuatro muelas del juicio porque no le llegan a salir nunca, mientras que el 10% no dispone de ninguna de ellas.
Debido a la evolución genética, cada vez hay más personas que no llegan a desarrollar los terceros molares en su totalidad. La evolución ha jugado un papel importante en la presencia o ausencia de las muelas del juicio. Anteriormente, cuando nuestros antepasados consumían una dieta más áspera y necesitaban masticar alimentos duros, las muelas del juicio eran esenciales para ayudar en la masticación. Con el tiempo, la dieta humana ha evolucionado hacia alimentos más blandos y cocinados, lo que ha reducido la necesidad de muelas del juicio completamente desarrolladas.
¿Cuándo salen las muelas del juicio?
La mayoría de las personas nota que las muelas del juicio salen entre los 17 y 25 años. No existe una edad concreta a la que empiezan a salir las muelas del juicio. Por lo general, ocurre en la edad adulta, iniciándose el proceso entre los 17 y los 25 años.
Sin embargo, este rango puede variar, y en algunos casos pueden aparecer incluso después de los 30 años. En otros, nunca llegan a emerger. No obstante, el Colegio Oficial de Odontólogos y Estomatólogos de Alicante explica que las muelas del juicio pueden erupcionar tan solo parcialmente o incluso permanecer para siempre bajo el tejido gingival.
Estas muelas pueden salir de forma parcial, total o quedar retenidas dentro de la encía o el hueso. Estas últimas se denominan muelas impactadas, y suelen causar más problemas.
¿Cómo saber si están saliendo las muelas del juicio?
En cada paciente, la salida de las muelas del juicio puede presentar una sintomatología distinta. Al igual que con la erupción del resto de piezas dentales, la encía se suele inflamar y puede sangrar ligeramente.
Uno de los principales síntomas de la aparición de las muelas del juicio son las molestias o la inflamación de las encías. En determinados momentos, aunque no en todos los pacientes sucede, también puede darse fiebre y dolor de cabeza, como síntomas pasajeros que remiten en cuestión de horas o en un par de días. El dolor y la inflamación de la encía por la erupción de las cordales son síntomas habituales.
Sin embargo, no es común que las muelas del juicio duelan al salir. Por lo que si experimentas dolor constante o se acompaña de inflamación, entonces debes de acudir al dentista. El dolor puede deberse a:
- Falta de espacio para la erupción.
- Presión contra otras piezas dentales.
- Infección o acumulación de bacterias.
- Proximidad al nervio muela del juicio.
En estos casos, puede ser recomendable realizar una extracción para evitar complicaciones.
¿Cuándo es necesaria la extracción de las muelas del juicio?
Las muelas del juicio hay que quitarlas únicamente si están generando problemas o hay riesgo de complicaciones, como:
- Dolor persistente.
- Infecciones frecuentes.
- Daños en los dientes cercanos.
- Impactación (cuando no pueden salir correctamente).
- Proximidad al nervio mandibular (muela del juicio cerca del nervio).
Si las muelas han salido bien y no causan molestias, no es necesario retirarlas.
La causa más común para considerar la extracción de las muelas del juicio es que no puedan emerger completamente debido a que no tienen espacio en el maxilar. Cuando las muelas aparecen en la encía de manera parcial, suelen crear áreas difíciles de ver y limpiar donde se acumula comida, placa bacteriana y suciedad que puede atraer a bacterias, incrementando el riesgo de sufrir caries o infecciones orales.
En otros casos, las muelas del juicio pueden salir con una inclinación horizontal, apiñándose con dientes cercanos, a los que pueden acabar dañando. A veces, la vía de erupción de las muelas del juicio es correcta, pero si los maxilares no tienen suficiente espacio para albergarlas puede que no lleguen a emerger, y queden retenidas en la mandíbula.
Otro caso de extracción puede ser cuando, aunque la muela lleve una correcta dirección, esta sea demasiado pequeña. El maxilar puede no llegar a aparecer o quedarse a medio salir, quedando la encía encima sin terminar de desaparecer.
Antes de realizar esta extracción, es necesario realizar un diagnóstico previo para tomar una decisión respecto al tratamiento. Una vez sepamos que la muela puede dar problemas, debe ser extraída por un cirujano oral o un dentista especializado.
Riesgos de no tratar las muelas del juicio a tiempo
Las muelas del juicio problemas más comunes incluyen:
- Dolor crónico.
- Infecciones (pericoronitis).
- Desplazamiento de otras piezas.
- Quistes o daño en el hueso maxilar.
- Problemas de mordida o alineación dental.
Las muelas del juicio pueden no generar ningún problema si erupcionan correctamente. Pero si causan dolor, inflamación o presión en la mandíbula, lo mejor es acudir al dentista para una valoración.
Es por eso por lo que es importante que las personas visiten regularmente a su dentista para evaluar su caso particular con las muelas del juicio. Un dentista realizará evaluaciones regulares, incluidas radiografías, para determinar la posición y la salud de las muelas del juicio.
Procedimiento de extracción de las muelas del juicio
El procedimiento de extracción de las muelas del juicio suele requerir anestesia local, que bloquea el dolor en la zona. A continuación, se hace una pequeña incisión en la encía para exponer el diente y el hueso o tejido que lo conecta. A continuación, el dentista extraerá el diente.
El tiempo de recuperación tras la extracción de una muela del juicio varía de una persona a otra, pero normalmente oscila entre unos días y una semana. Es importante tomar precauciones, como tomar analgésicos y evitar alimentos duros, masticables o picantes.
Los cuidados después de una extracción son esenciales para que no hayan complicaciones. Esto incluye mantener un estilo de vida sano, evitar fumar y beber alcohol, cepillarse los dientes y usar un enjuague bucal adecuado.
Se recomienda que los pacientes sigan una dieta blanda tras la extracción de las muelas del juicio. Esto ayudará a mantener limpia la zona y limitará cualquier dolor o molestia.
Aunque la extracción de las muelas del juicio es un procedimiento muy frecuente, el proceso conlleva algunos riesgos potenciales, como hemorragias, hinchazón o hematomas, dolor o entumecimiento de los dientes, la mandíbula o los nervios, y alveolitis seca.
La mejor forma de prevenir la necesidad de extraer una muela del juicio es mantener una buena rutina de higiene bucal y visitar al dentista con regularidad.
Mitos sobre las muelas del juicio
Hay muchos falsos mitos debido en gran parte a la falta de información que tiene la población general. Pero si no puedes esperar y necesitas respuestas, a través de KIN resolvemos las principales cuestiones, desmintiendo las creencias que no son del todo ciertas.
- Mito: Siempre hay que extraer las muelas del juicio.
- Realidad: No es necesario si no causan problemas.
- Mito: Todo el mundo tiene 4 muelas del juicio.
- Realidad: Algunas personas no las desarrollan.
- Mito: La extracción de las muelas del juicio es muy dolorosa.
- Realidad: Con anestesia, el procedimiento es indoloro.
Preguntas Frecuentes
¿Cuánto tiempo tarda en erupcionar completamente una muela del juicio? El tiempo puede variar ampliamente, pero generalmente toma varios meses una vez que comienzan a emerger.
¿Es doloroso el proceso de erupción de las muelas del juicio? El dolor varía entre individuos.
¿Cómo sé si mis muelas del juicio necesitan ser extraídas? Un dentista realizará evaluaciones regulares, incluidas radiografías, para determinar la posición y la salud de las muelas del juicio.
MUELAS DEL JUICIO | ¿EXTRAERLAS O NO? CÓMO SABERLO “Cordales o terceros molares”
Tabla Resumen
| Aspecto | Descripción |
|---|---|
| Edad de erupción | Generalmente entre 17 y 25 años |
| Número | Normalmente 4, pero puede variar |
| Problemas comunes | Dolor, infecciones, impactación |
| Cuándo extraer | Si causan problemas o hay riesgo de complicaciones |
| Prevención | Buena higiene bucal y visitas regulares al dentista |