El cinco de abril de 2002 murió otro mito del grunge, Layne Staley. En 2002, cuando las aguas del grunge se habían quedado sin pescados y solo aguantaban los supervivientes como Pearl Jam o Mudhoney, un Layne Staley totalmente demacrado y descompuesto yacía sobre un lecho de jeringuillas con las que rompió una de las mejores voces del rock.
La soledad de sus últimos días y su estado en el momento de la muerte -apenas cuarenta kilos y sin dientes- determinaron el cruel fin de la era del grunge y afianzaron aún más esa desesperanza que siempre lo había rodeado.
Alice in Chains: Más Allá del Éxito Convencional
Y si el nombre de Nirvana se asocia a menudo con la palabra sobrevalorado, Alice in Chains siempre aparece en las antípodas de este concepto. Diferencias generacionales aparte, es cierto que, a pesar de su considerable éxito entre el público, la banda de Layne Staley y Jerry Cantrell no llegó a las cotas alcanzadas por sus contemporáneos, en parte como consecuencia de su anárquica trayectoria propiciada por los constantes problemas de drogas de Staley.
Las innegables influencias metaleras presentes en el sonido de la banda -con secciones vocales dobladas, composiciones más lejanas al punk y guitarras pesadas- son el elemento que los diferencia del resto de grupos del llamado sonido Seattle.
La Discografía como Reflejo de la Adicción
La discografía de Alice in Chains es un reflejo de los efectos de la drogadicción de sus miembros, especialmente de Layne Staley y del bajista original Mike Starr -expulsado de la banda en 1993 y fallecido en 2011-, y de la degeneración provocada por la misma. Las temáticas líricas de la banda gravitan en torno a la droga -canciones como Sickman o Junkhead- y a la idiosincrasia inherente al adicto: la depresión -en Down in a hole-, la ira, el aislamiento -en Stay away- y la muerte -en Them bones o Would?, homenaje al padre del grunge Andrew Wood-.
Pero esos temas no eran exclusivos de las letras y el efecto de las drogas y la depresión transformaron al enérgico frontman -con aires chulescos, gafas y pelo engominado hacia atrás- del videoclip de Would?, en el esqueleto humano de sus últimos conciertos con Alice in Chains.
MTV Unplugged: Un Momento Culminante y Emotivo
Afirmo con rotundidad que Unplugged de Alice in Chains es uno de los discos más emotivos y preciosos de todos los tiempos. Varios factores lo encumbran al título de obra maestra, porque no solamente en el terreno estrictamente musical es una obra colosal.
El 10 de abril de 1996, Alice in Chains resurgió de su hiato para realizar su primer concierto en dos años y medio para MTV Unplugged, un show que contaría con las canciones totalmente acústicas. Durante cierto tiempo se le ofreció a la banda la oportunidad de realizar este show y siempre declinaban la oferta, finalmente aceptaron.
Layne Staley aportó la idea de tener grandes velas decorando el escenario para mantenerlo oscuro y algo siniestro, ya que a la banda nunca le gustaron las luces brillantes. La actuación contó con algunos de las canciones más destacadas de la banda, incluidos «Rooster», «Down in a Hole», «Heaven Beside You» y «Would?». También presentó una nueva canción, «The Killer Is Me».
A modo de curiosidades, Jerry Cantrell aseguró estar enfermo durante la actuación como resultado de una intoxicación alimentaria por un hot dog consumido antes del concierto. El bajo de Mike Inez tenía escrita la frase «Friends Don’t Let Friends Get Friends Haircuts…», dirigida a los miembros de Metallica que estaban entre la audiencia y que recientemente se habían cortado el pelo.
Antes de «Angry Chair», Jerry Cantrell rindió más homenaje tocando la introducción de «Battery» en la canción de Hee Haw, «Gloom, Despair, and Agony on Me». Esto se omitió del CD, pero se puede encontrar en el VHS y el DVD. En la versión en CD del concierto de MTV Unplugged, como Staley dice «Está bien, eso es todo», al final de la canción, se pueden escuchar abucheos (presumiblemente debido a la conclusión de la actuación).
Cantrell comentó que la banda estaba considerando tocar las canciones «Love, Hate, Love» y «We Die Young» para el repertorio, pero finalmente decidió no hacerlo por culpa del tiempo limitado. Además, algunas canciones como «Got Me Wrong» y «Sludge Factory» tuvieron que reproducirse varias veces debido a errores. El álbum debutó en el número 3 en la lista Billboard 200 y ha sido certificado platino por la RIAA.
La actuación fue lanzada en DVD el 26 de octubre de 1999 y relanzada como un paquete de CD / DVD con imágenes inéditas el 18 de septiembre de 2007.
Por todo lo que le rodea, este disco es una obra maestra. La modulación de las voces, la adaptación del rock en formato acústico.
Cómo Fue Realmente El Último Año De La Vida De Layne Staley
El Declive Final
Tras la publicación de Alice in Chains a finales de 1995, la banda sufrió azotes bien variados. Fue tal el enganche del vocalista a la heroína que la banda optó por iniciar un hiato en su carrera incluso anulando las últimas giras de presentación del disco. La heroína impactó de lleno en el movimiento grunge a principios de los noventa. Andrew Wood de Mother Love Bone fue el primero en morir de una sobredosis, más tarde le llegó el turno a Kristen Pfaff de Hole.
Su deterioro físico y mental llegó a su máximo a partir de 1999. Staley era como un cadáver andante, se volvió todavía más solitario y rara vez salía de su apartamento de Seattle. Perdió varios dientes, su piel será pálida y su estado era demacrado.
El 19 de abril de 2002 fue hallado muerto en su casa a los 34 años.
| Año | Evento |
|---|---|
| 1993 | Mike Starr es expulsado de Alice in Chains |
| 1995 | Publicación de "Alice in Chains", último álbum de estudio con Layne Staley |
| 1996 | Alice in Chains realiza el MTV Unplugged |
| 1999 | Máximo deterioro físico y mental de Layne Staley |
| 2002 | Layne Staley es encontrado muerto el 19 de abril |
| 2011 | Fallecimiento de Mike Starr |