¿Has notado que últimamente tienes las encías blancas? ¿Tienes otras molestias en la boca? Unas encías saludables deben ser de color rosado. Cualquier cambio en estas características puede indicar alguna afección bucodental. Es importante comprender qué puede estar sucediendo si observas este cambio en tu salud bucal.
Las encías blancas, también conocidas como encías pálidas o encías blanquecinas, hacen referencia a un cambio en el color normal de las encías, que generalmente tienen un tono rosado saludable. Las encías son un componente clave de la salud bucal, ya que actúan como una barrera natural que protege los dientes y el hueso que los sostiene. Su color normalmente rosado indica una buena circulación sanguínea y una salud óptima de los tejidos.
A continuación, exploraremos las posibles causas de las encías blancas, cómo se diagnostican y qué tratamientos están disponibles.
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Causas Comunes de las Encías Blancas
Te sorprendería descubrir cuántas enfermedades orales presentan las encías blancas como síntoma característico. Aquí te presentamos algunas de las causas más comunes:
- Leucoplasia Oral: Si detectas parches o manchas blancas en las encías, en la base de la boca o en la parte interna de las mejillas, lo más probable es que padezcas leucoplasia. Pese a que se desconoce el origen de esta afección, se relaciona con el consumo de tabaco o alcohol, o con una higiene oral deficiente. En la mayoría de los casos, se trata de una enfermedad benigna. No obstante, en un pequeño porcentaje, puede ser un síntoma temprano de cáncer de boca, por lo que te conviene acudir al dentista para que te examine. Además de los parches irregulares de color blanco, la leucoplasia puede ocasionar partes engrosadas o endurecidas en la boca o bien lesiones de color rojo.
- Anemia: Cuando las encías están más pálidas de lo normal, podría ser por una falta de riego sanguíneo debido a una anemia. La deficiencia de hierro puede cursar con encías blancas y pálidas por la mala oxigenación tisular, además de otros síntomas generales.
- Enfermedades Periodontales (Gingivitis y Periodontitis): La acumulación de placa bacteriana por una higiene dental incorrecta o deficiente promueve la aparición de una capa blanca en las encías. Es el resultado de un depósito de bacterias que pueden inflamar e infectar el tejido gingival. Mala higiene dental: El exceso de placa bacteriana puede causar manchas blancas en las encías e inflamación en las mismas. Es fácil de evitar con una higiene adecuada: cepillado correcto, uso de hilo dental o cepillos interproximales, etc. Una de las principales razones para la aparición de un recubrimiento blanco en las encías es la acumulación de placa bacteriana. La placa se forma cuando las bacterias en la boca se mezclan con saliva y restos de alimentos, creando una sustancia pegajosa que puede endurecerse y convertirse en sarro.
- Aftas o Llagas: Las aftas o llagas son úlceras que pueden aparecer en cualquier parte de la boca. Suelen resultar molestas y dolorosas al tacto, al hablar o al comer. Las llagas tienen el centro de color amarillo o blanco. Si aparecen en la parte inferior de la encía, hacen que se vea blanca. Aftas: Las aftas o úlceras bucales pueden aparecer por distintos motivos. Desde prótesis hibrida sobre implantes mal ajustadas, hasta dientes rotos, problemas hormonales, deficiencias vitamínicas, etc. Cuando se forman en las encías aparecen como ampollas o manchas blanquecinas que suelen ser dolorosas.
- Candidiasis Oral: La candidiasis oral está ocasionada por un hongo que se desarrolla en la boca. Este mismo patógeno puede infectar otras partes del cuerpo y, de hecho, es más conocido por provocar infecciones vaginales en muchas mujeres. La candidiasis puede abarcar gran parte de la boca, incluso la lengua y las encías. Una infección por hongos en la boca, también conocida como candidiasis oral, puede causar manchas blancas en las encías. Este trastorno ocurre cuando un hongo llamado Candida albicans crece en exceso en la boca. La candidiasis produce manchas blancas y cremosas en las encías, la lengua y el interior de las mejillas.
- Liquen Plano Oral: El liquen plano oral es una enfermedad inflamatoria crónica no infecciosa que se presenta en forma de hilos blancos parecidos a una telaraña. El liquen plano oral consiste en una inflamación de la mucosa bucal, ya sea en las encías, en la parte interior de las mejillas o en la lengua.
- Post Extracción Dental: Si te han extraído alguna pieza dental, podría suceder que las encías más cercanas al diente se pongan más blancas en los días posteriores a la cirugía. Después de una extracción dental, es común que la encía alrededor del área afectada se vea blanca. Esto se debe a la formación de una capa protectora sobre la herida y la respuesta inflamatoria del cuerpo.
- Blanqueamiento Dental: Algunos tratamientos de blanqueamiento dental pueden hacer que las encías se vuelvan blancas de manera temporal. Este efecto secundario sucede por los ingredientes químicos que se utilizan en el procedimiento.
- Cáncer Oral: Por último, la opción más grave podría llevar a un cáncer oral. No tiene síntomas específicos que lo diferencien de otras afecciones bucales.
- Deshidratación: La deshidratación puede afectar la salud de tus encías. Cuando no consumes suficiente agua o si tienes un flujo salival reducido, tus encías pueden volverse secas y pálidas, lo que puede hacer que se vean blancas.
Leucoplasia Oral
Candidiasis Oral
Diagnóstico de las Encías Blancas
Como has visto, hay un gran número de patologías y situaciones que pueden hacer que se vean las encías blancas. Es fundamental buscar atención profesional con un dentista ante cualquier cambio en el color de las encías, ya que puede ser indicativo de problemas de salud bucal subyacentes. Un dentista realizará un examen completo de la boca y las encías para determinar la causa exacta de la decoloración y ofrecer un diagnóstico preciso.
Diagnóstico Dental
Tratamiento de las Encías Blancas
El tratamiento adecuado para las encías blancas depende de la causa subyacente. Estas enfermedades son muy diferentes entre ellas, algunas son leves y se curan solas mientras que otras requieren pruebas diagnósticas, tratamiento y seguimiento.
- Fármacos: Algunas afecciones se tratan con fármacos, como es el caso de la candidiasis (antifúngicos) o el liquen plano oral, cuyos síntomas mejoran con corticoesteroides.
- Aftas: Las aftas, en cambio, se curan de manera espontánea.
- Enfermedades de las encías: Las patologías de las encías se tratan con limpiezas periódicas y un tratamiento periodontal específico.
- Higiene Profesional: La limpieza profesional realizada por un higienista dental o un dentista es un paso importante en el tratamiento de las encías blancas causadas por la acumulación de placa y sarro. Durante este procedimiento, se eliminan meticulosamente la placa y el sarro de los dientes y las encías utilizando instrumentos especializados. La limpieza profunda ayuda a reducir la irritación de las encías y restaura su color natural.
- Tratamiento de Enfermedades Subyacentes: El tratamiento de enfermedades subyacentes como la gingivitis, la leucoplasia oral o la candidiasis oral es esencial para abordar las encías blancas de manera efectiva.
- Enjuagues bucales y remedios caseros: Algunos remedios caseros pueden ayudar a aliviar las encías blancas, como enjuagues con agua salada, aplicar gel de aloe vera o usar aceite de coco como enjuague bucal.
Si la causa de las encías blancas es una enfermedad periodontal, es importante visitar a tu dentista lo antes posible. Un tratamiento temprano puede evitar que la infección empeore y cause daños irreversibles en las encías y los dientes.
Si se diagnostica una infección por hongos, tu dentista puede recetarte un tratamiento antimicótico, como enjuagues o cremas antifúngicas. En casos graves, pueden ser necesarios medicamentos orales.
Si la causa de las encías blancas es la deshidratación o la falta de saliva, aumentar tu ingesta de agua es esencial. También puedes probar el uso de enjuagues bucales específicos que estimulen la producción de saliva o mascar chicles sin azúcar para activar las glándulas salivales.
Prevención de las Encías Blancas
La mejor forma de prevenir las enfermedades de las encías consiste en realizar una correcta higiene dental diaria con el cepillo y el hilo dental. Para evitar que tus encías se vuelvan blancas, es fundamental mantener una buena higiene bucal. Asimismo, conviene evitar malos hábitos como el tabaco y el alcohol, que se relacionan con muchas de estas afecciones, entre ellas el cáncer oral.
Mantener una buena higiene oral, visitar regularmente al dentista y llevar un estilo de vida saludable son claves para prevenir y tratar las manchas blancas en las encías.
Aquí hay algunos consejos adicionales:
- Cepillarse los dientes por lo menos, dos veces al día. Para ello, se recomienda utilizar un cepillo de dientes suave.
- Comprar una pasta de dientes que no sea fuerte para evitar que la lengua se irrite. Es decir, que entre sus ingredientes no incluya laurilsulfato de sodio.
- Cepillar la lengua con un raspador para quitar la capa blanca. Hay que hacerlo suavemente, de atrás hacia el frente, para retirar las bacterias y los restos que se depositan en la lengua.
- Tomar probióticos. Los probióticos son cadenas de bacterias que resultan beneficiosas para el sistema digestivo. Una revisión publicada en el Periódico Europeo de Odontología (European Journal of Dentistry) asegura que este tipo de bacteria puede actuar tanto en la boca como en el intestino. En algunos casos, esta bacteria podría ayudar a eliminar las infecciones provocadas por los hongos.
- Hacer gárgaras con agua salada.
- Usar bicarbonato de sodio.
- Comer ajo crudo. Comer ajo crudo puede ayudar al cuerpo a luchar contra las infecciones provocadas por la Candida.