La salud bucal es una parte integral de nuestro bienestar general. Mantener una sonrisa sana y una boca libre de molestias es esencial para una calidad de vida óptima. Para lograrlo, dependemos en gran medida de profesionales de la odontología: el dentista y el odontólogo.
Todos en nuestra vida hemos tenido algún tipo de problema bucal o hemos necesitado algún tipo de revisión. Bien, todos sabemos que estos especialistas están relacionados de una u otra manera con la salud bucodental, pero, ¿conoces bien la función de cada uno de ellos y en qué se diferencian estas especialidades?
¿En qué se diferencia un odontopediatra de un dentista?
¿Qué es un Dentista?
El término «dentista» generalmente se refiere a un cirujano dental. Son generalistas de la odontología y se enfocan en una amplia gama de servicios para mantener la salud bucal de sus pacientes.
Los dentistas brindan atención general para una variedad de problemas dentales y bucales, incluyendo revisiones de rutina, limpiezas, obturaciones dentales, extracciones dentales, tratamientos de conducto y la colocación de prótesis dentales como implantes, puentes y dentaduras postizas.
Los dentistas se mantienen al día con los avances en el campo a través de la educación continua y la formación profesional.
¿Qué es un Odontólogo?
Al igual que los dentistas, los odontólogos también comienzan su educación con una licenciatura en odontología, lo que implica el mismo proceso de cuatro años de estudios de pregrado y cuatro años de estudios dentales profesionales.
Mientras que los dentistas ofrecen atención general, los odontólogos se especializan en el diagnóstico, prevención y tratamiento de problemas dentales y bucales. Realizan exámenes orales, tratan caries, enfermedades de las encías y realizan procedimientos de restauración.
También ofrecen servicios de ortodoncia, cirugía oral y educación sobre la higiene bucal. Su objetivo principal es mantener la salud y función de la boca de sus pacientes a lo largo del tiempo.
Los odontólogos están altamente capacitados en tratamientos y procedimientos especializados dentro de su especialidad. Debido a la naturaleza especializada de sus prácticas, los odontólogos continúan su educación y formación a lo largo de su carrera para mantenerse actualizados en los últimos avances en sus campos.
Diferencias Clave entre Dentista y Odontólogo
Aunque a nivel de la calle se pueda creer que las palabras dentista y odontólogo encierran diferencias, la realidad es que ambos calificativos se refieren a una misma profesión. En primer lugar, debes saber que dentista y odontólogo es lo mismo en cuanto a figura profesional.
Lo que sucede es que la especialización de la odontología hace que sea necesario especificar qué tipo de dentista o de odontólogo es cada profesional, y al incluir la rama o especialidad se suele utilizar el término más culto, odontólogo, en detrimento del popular y tradicional dentista.
La principal diferencia radica en la especialización. Los odontólogos se centran en áreas específicas.
Actualmente el término dentista está más extendido en España y se utiliza de forma más generalizada, por eso los pacientes tienden a asociar a un odontólogo como un especialista concreto y diferenciado del dentista.
En realidad, el origen de la palabra dentista proviene del latín «dens» y dentis, que significa ‘diente’ o cualquier cosa que sobresalga y tenga la capacidad de cortar o desgarrar.
Dentistas y odontólogos son especialistas en Odontología y por tanto ambos se dedican al diagnóstico, prevención y tratamiento de las patologías en dientes, encías, maxilares y articulación temporomandibular.
Si buscas dentista en Vitoria, pero no haces más que ver anuncios de odontólogos y clínicas odontológicas, no te alarmes. El dentista y el odontólogo son el mismo profesional.
En un modo más coloquial, aludimos al dentista para referirnos al/la profesional que atiende y resuelve todos los problemas y el seguimiento bucal de pacientes, a nivel médico, pero el nombre formal es odontólogo.
Actualmente, la especialización de odontología se estudia en España a través del Grado Universitario en Odontología, aunque si has estudiado fuera esta disciplina como formación superior, puedes homologar tu título extranjero para certificar su equivalencia.
Especialidades dentro de la Odontología
La odontología ha avanzado mucho en los últimos años y, actualmente, la mayoría de los dentistas y odontólogos se especializan en ramas concretas de la Odontología. De este modo, el modelo del consultorio con el odontólogo que domina varias disciplinas ha evolucionado hacia un modelo de clínica de especialidades odontológicas, en las que varios odontólogos especializados en cada una de las ramas de la odontología se coordinan para proponer tratamientos multidisciplinares más avanzados.
Algunas de las especialidades más comunes incluyen:
- Cirugía y implantología: Los dentistas u odontólogos especialistas en cirugía y Implantología dental se han especializado en todas las técnicas quirúrgicas que se practican en la cavidad bucal. Las más comunes son la colocación de implantes, regeneraciones oseas y extracción de muelas del juicio.
- Ortodoncia: Los ortodoncistas también son odontólogos, y se dedican a reposicionar los dientes de los pacientes para conseguir que estén alineados y que ocluyan correctamente. Los ortodoncistas de primer nivel, además, en algunos casos logran anivelar las arcadas dentales sin que el paciente tenga que pasar por cirugía maxilofacial.
- Endodoncia: Los especialistas en endodoncia son aquellos dentistas que se han especializado en las patologías que afectan a la pulpa o nervio dental. La patología más común es la caries, que cuando ha llegado a la pulpa, deberá eliminarse extrayendo el nervio y rellenando la estructura dañada con materiales biocompatibles y regeneradores, proceso conocido como endodoncia.
- Cirugía maxilofacial: El especialista enfocado en el área maxilofacial trata los problemas de mordida a través de cirugías.
- Estética Dental: Acudir al odontólogo o dentista con especialización en estética dental es la mejor opción si queremos tener una sonrisa perfecta. Se trata de un especialista que domina a la perfección los tratamientos restauradores estéticos, tales como las reconstrucciones estéticas de composite, las carillas de composite o cerámicas y las fundas sobre diente o prótesis sobre implantes. Los especialistas avanzados en esta área realizan estudios digitales previos y los prueban con una maqueta en boca para lograr resultados más funcionales y estéticos.
- Periodoncia: Los especialistas en periodoncia son odontólogos que poseen elevados conocimientos en las patologías y los tratamientos relacionados con el soporte dental (encías y hueso). Los especialistas avanzados realizan estudios de encías para establecer protocolos que permitan a los pacientes no sufrir pérdida ósea y prevenir la caries dental.
- Odontopediatría: Un dentista u odontólogo también puede especializarse en odontopediatría, y enfocarse así en la salud dental de los niños. De este modo conocerá las fases de crecimiento y formación de los dientes y maxilares, sabiendo cuando hay que intervenir para que crezcan de forma simetrica, evitando así tratamientos más complejos en la fase adulta.
El Rol del Cirujano Maxilofacial
Como su nombre indica, el dentista se dedica al tratamiento de dientes, implantes y prótesis dentarias, tratamientos de las encías, malposición de los dientes y patologías orales. El cirujano maxilofacial, aunque puede coincidir en algunas áreas de tratamiento con el dentista, está especializado en cirugía de maxilares que incluye las extracciones complicadas, injertos óseos e implantes dentales.
Concretamente, esta especialidad médica está dedicada a estudiar, prevenir, diagnosticar, tratar y rehabilitar aquellas enfermedades congénitas o adquiridas en cara, cabeza, cuello, cavidad oral y huesos maxilares. En este caso, la persona dedicada profesionalmente a llevar a cabo estas funciones de cirujano maxilofacial, debe contar con la Licenciatura o Grado en Medicina, y la posterior especialización en Cirugía Maxilofacial.
En cuanto a formación, un cirujano maxilofacial debe ser necesariamente licenciado en medicina y cirugía y posteriormente realizar la especialidad de cirugía maxilofacial con una residencia hospitalaria.
¿Qué es un Estomatólogo?
Dentro del tratamiento de la salud bucodental y el estudio de la cavidad oral, el área de actuación de los dentistas se centra en el cuidado de la dentadura de sus pacientes. Cabe destacar además que la estomatología es una especialidad de la medicina, la cual se centra en tratar las enfermedades de la boca y derivados, como encías, mucosas, glándulas salivales, etc.
Es importante saber que, aunque a día de hoy aún quedan algunos médicos estomatólogos, pronto esto dejará de ser una realidad, debido a que en la actualidad ya no existe esta especialidad dentro de la carrera de medicina.
Sus principales áreas de acción son el estudio, prevención, diagnóstico, tratamiento y rehabilitación de patologías relacionadas con el entorno maxilofacial, es decir, la cara, el cuello, cabeza y cráneo; así como la cavidad oral, los maxilares y los dientes.
En primer lugar, con lo que sabemos ahora podemos deducir correctamente que, mientras los odontólogos o dentistas se centran básicamente en los dientes, el estomatólogo tratará toda la cavidad oral.
Pese a esto, en la actualidad estos dos especialistas tienen unas competencias similares, por no decir idénticas.
La diferencia básica entre un odontólogo y un médico estomatólogo radica en la titulación. La licenciatura de estomatología ya no existe hoy en día. Se trataba de un licenciado que había hecho la carrera de medicina general y se había especializado en estomatología, es decir el tratamiento de todas las enfermedades de la boca y adyacentes como encías, paladar, glándulas salivales, mucosas, mandíbula, etc.
Hoy en día solo existe la licenciatura de odontología para tratar este tipo de enfermedades y los futuros dentistas estudian durante cinco años esta carrera.
Desde el punto de vista del paciente la atención que recibirá por parte de un estomatólogo y un dentista en cuanto a su salud bucal debe ser la misma, ya que ambos tienen las mismas competencias y atribuciones, sin embargo el médico estomatólogo sí tiene potestad para ejercer la medicina general en caso de que fuera necesario y el odontólogo no puede.
Por ejemplo un estomatólogo podría hacer biopsias en la cavidad oral y el odontólogo solo puede ceñirse a los dientes y encías y en caso de observar alguna patología que no dependa de él, derivarlo a un médico general (en este caso el médico estomatólogo sí estaría capacitado para atender este tipo de patologías).
La licenciatura de odontología comenzó a impartirse en 1986 en España, de ahí que las últimas promociones de médicos estomatólogos salieran a mediados de los ochenta.
¿Cuándo Consultar a Cada Profesional?
La elección entre un dentista y un odontólogo a menudo depende de la naturaleza de la afección bucal y las necesidades del paciente. Un dentista puede referir a un paciente a un odontólogo si detecta una afección que requiere tratamiento especializado.
Si acudes como paciente al dentista u odontólogo te realizará revisiones cada cierto tiempo, (tal y como es recomendado para todo el mundo) y, según tus necesidades, puedes ser sometido a empaste dental, lavado y pulido de tus dientes, extracción de caries, incorporación de dentadura postiza y otros aparatos, corrección de irregularidades dentales, o bien, simplemente recibir asesoramiento sobre tu higiene bucal.
Es necesario que desde la niñez se recurra al dentista u odontólogo, a fin de mantener sanos los dientes y encías. Una vez visites al odontólogo o dentista, este/a profesional te orientará sobre las mejores prácticas que debes seguir para evitar cualquier tipo de problema en tu higiene bucal.
Colaboración entre Profesionales
Es importante destacar que los dentistas y odontólogos a menudo trabajan en colaboración para brindar una atención dental integral y de alta calidad a los pacientes, a pesar de las diferencias entre un odontólogo y un dentista.
Planes de Prevención
Los planes de prevención constan de mantenimientos anuales o semestrales que logran eliminar toda la placa bacteriana, tanto en la superficie visible del diente como por la parte de detrás de la encía, evitando así las caries y la enfermedad en las encías, las dos causas principales de la pérdida de los dientes. Además, se deberán establecer protocolos específicos para evitar la acumulación de la placa hasta el siguiente mantenimiento.
Para los pacientes que acuden por primera vez y sufren de alguna patología, les atenderá también el especialista en odontología general, el cual sabrá identificar las patologías existentes y coordinarse con los especialistas indicados para resolver el problema desde una perspectiva global.
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