Se conoce como limpieza dental, tartrectomía o profilaxis periodontal al tratamiento que realiza el odontólogo o higienista para eliminar el sarro y los depósitos de placa bacteriana alrededor de los dientes de un paciente. Este procedimiento es esencial para mantener una buena salud bucal y prevenir diversas enfermedades.
¿Qué son la placa bacteriana y el sarro dental?
La placa dental es esa sustancia blanco-amarillenta que se deposita sobre los dientes y encías cuando no nos cepillamos correctamente. Es de consistencia blanda y está compuesta fundamentalmente por restos de alimentos, células muertas y bacterias forman ese magma blanquecino al juntarse con la saliva.
El sarro dental es la sustancia que aparece cuando la placa no se elimina a tiempo y termina por calcificarse. Como el sarro ya es duro y está firmemente adherido al diente, no es posible eliminarlo con el cepillo dental ni medios complementarios.
La placa bacteriana y el sarro dental son los responsables de dos grandes problemas de salud oral: la enfermedad periodontal y las caries. La tartrectomía puede evitar el desarrollo de la caries.
Enfermedad Periodontal: Un problema común pero desconocido
A diferencia de la caries, un problema bucodental con el que la sociedad está bastante familiarizado, la periodontitis es una gran desconocida pese a ser la primera causa de pérdida de dientes en los adultos. Esta enfermedad periodontal está provocada por unas bacterias que se depositan en la placa y en el sarro y que, en su metabolismo, van destruyendo el hueso y el ligamento periodontal que rodea a la raíz de los dientes, llevando a su pérdida por un “fallo” de sus cimientos. Es por tanto una enfermedad infecciosa crónica.
Bien es cierto que no todos los que tienen placa y sarro van a desarrollar enfermedad periodontal sino que, como en otras muchas enfermedades, es necesaria una predisposición genética. Nuestra labor como “médicos de la boca” es detectar este problema en fases iniciales para tratar de frenar o estabilizar su progresión, puesto que tiende a pasar desapercibido porque no suele generar molestias hasta fases muy avanzadas.
¿Cómo se realiza la limpieza bucal profesional?
La limpieza bucal profesional o, mejor dicho, la profilaxis dentogingival se realiza con un aparato de ultrasonidos cuya vibración hace que se vaya desprendiendo el sarro de la superficie del diente sin rayar el esmalte. Por tanto, aunque esta vibración ultrasónica pueda resultar algo molesta, no daña las piezas. No tiene nada que ver con el uso de los tornos que se utilizan para preparar los dientes para restaurar caries o realizar carillas o incrustaciones.
Durante la profilaxis también se utiliza la cureta, un instrumento que sirve para raspar y alisar la raíz del diente que está por debajo de la encía. El profesional encargado de hacer la tartrectomía es el o la higienista dental.
Depende de cada caso. En condiciones normales, suele realizarse una vez al año, aunque hay pacientes que apenas fabrican sarro y tienen muy buena higiene que apenas necesitan profilaxis. Por el contrario, si detectamos que un paciente empieza a desarrollar una periodontitis, pero está en fases incipientes, puede ser necesario hacerla cada seis meses. También a los pacientes portadores de implantes dentales se les recomienda realizar una limpieza al menos cada 6 meses.
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Mitos y Realidades sobre la Limpieza Dental
En absoluto. Como comentábamos anteriormente, el número de profilaxis necesarias depende de la gravedad del problema periodontal, llegando a ser recomendable cada dos o tres meses en algunos pacientes. Sin embargo, los ultrasonidos bien utilizados, no desgastan los dientes.
Hay un mito que dice que eliminar el sarro provoca que los dientes se muevan más. Si esto ocurre quiere decir que la pérdida de hueso alrededor de las raíces es ya muy importante y que el sarro ha creado un falso soporte entre los dientes.
Pese a ser una preocupación habitual en los pacientes, las limpiezas bucales NO duelen, aunque las vibraciones pueden resultar algo incómodas e incluso producir cierta dentera. En condiciones normales NO es necesario anestesiar a quien que va a recibir una profilaxis. Sin embargo, en pacientes con hipersensibilidad puede ser necesaria la utilización de anestesia infiltrativa o una anestesia tópica para “dormir” la encía superficial y así aumentar el confort. También se utiliza la anestesia infiltrativa en aquellos pacientes que tienen una gran inflamación de encías y sarro profundo.
Sensibilidad dental después de la limpieza
El uso de aparatos de ultrasonidos sobre los dientes produce una vibración que puede resultar algo desagradable. En pacientes que ya tienen hipersensibilidad dental con cambios térmicos, sobre todo con alimentos o bebidas frías, se puede aumentar temporalmente dicha sensibilidad. Para estos casos el agua que se utiliza para la refrigeración de los ultrasonidos es templada, minimizando de esta manera la hipersensibilidad.
Los aparatos de ultrasonidos necesitan refrigeración por agua para evitar transmitir calor excesivo al diente. En algunas situaciones, después de la eliminación del sarro, puede quedar una ligera sensibilidad que normalmente va disminuyendo hasta desaparecer al cabo de unos días. Para estos casos, el profesional recomendará algún colutorio desensibilizante, para utilizar varias veces al día durante una temporada.
Limpieza dental en pacientes con implantes
Por supuesto que sí. El higienista tratará con cuidado esos márgenes de unión entre el material restaurador, diente y encía. Así como en los dientes pueden sufrir periodontitis, en los implantes puede aparecer la periimplantitis, provocada también por los gérmenes que se acumulan en la placa y en el sarro alrededor y debajo de los implantes. Por tanto, la tartrectomía ayuda tanto a prevenir la enfermedad periodontal como cualquier complicación con los implantes.
No obstante, se requieren unas particularidades diferentes en pacientes con implantes al realizar la limpieza. Es fundamental ser cuidadosos de no rayar la superficie, para lo que se utilizan unas puntas especiales de teflón. Para limpiar por debajo la zona de los pónticos, se utiliza un hilo dental especial denominado “superfloss”. Asimismo, se recomienda en la higiene diaria de este tipo de pacientes el uso del irrigador, vulgarmente conocido como ducha dental.
Hoy en día, la mayor parte de las piezas que se colocan sobre los implantes suelen ir atornilladas.
Diferencia entre profilaxis dental y otros tipos de limpiezas
Es importante tener clara la diferencia entre una profilaxis dental “común” y otros tipos de limpiezas. La periodontitis pasa por distintas fases o estadíos: normalmente empieza con una gingivitis, que es una inflamación de la encía, pero sin afectación a los tejidos que están por debajo de ella. La principal causa son los gérmenes que están dentro de la placa y el sarro acumulado. Hay otras causas de gingivitis como gestacional, provocada por cambios hormonales durante el embarazo, o algunas relacionadas con diversos problemas de salud o el consumo de determinado tipo de medicaciones.
La gingivitis no tratada, sobre todo en pacientes susceptibles, puede evolucionar hacia la periodontitis, en la cual, además de la encía, ya se empiezan a afectar los tejidos profundos que rodean a la raíz como el ligamento periodontal y el hueso.
Cuando hay una periodontitis incipiente o moderada, la profilaxis periodontal se combina con el raspado y alisado radicular, que se realiza con unos instrumentos llamados curetas. Estas poseen unos filos para poder eliminar el sarro profundo pegado a las raíces de los dientes y, al mismo tiempo, alisarlas para retrasar el nuevo depósito de sarro a ese nivel.
Limpieza dental vs. Blanqueamiento dental
No hay que confundir una limpieza de boca con un blanqueamiento dental. El objetivo de la profilaxis es la eliminación de la placa y sarro que están por encima y por debajo de las encías. En el mismo proceso, también se tratarán de eliminar las manchas antiestéticas provocadas por tinciones del café, té, tabaco, vino tinto, cierto tipo de colutorios, etc. Sin embargo, en ningún caso se va a cambiar el color intrínseco del diente.
Por su parte, el objetivo del blanqueamiento sí que es devolver al diente su color natural. Para ello se utilizan productos que, aplicados sobre el esmalte, liberan oxígeno. Estos deben penetrar a este y llegar a la dentina, que en realidad es la que le da el color al diente. Por tanto es un procedimiento totalmente distinto.
Curetaje dental: Limpieza profunda para casos avanzados
El curetaje dental es una limpieza profunda de las encías y raíces dentales, indicada para tratar la periodontitis. A través de la eliminación de sarro y bacterias debajo de la línea de las encías, este procedimiento reduce la inflamación y previene la progresión de la enfermedad periodontal.
El curetaje dental o RAR (raspado y alisado radicular) es un procedimiento más profundo que se realiza cuando hay enfermedad periodontal (periodontitis) y las encías presentan signos de infección. La limpieza dental es un procedimiento preventivo para mantener la salud bucal general, mientras que el curetaje dental es un tratamiento más profundo para personas con enfermedad periodontal avanzada.
El curetaje se indica cuando hay enfermedad periodontal en una fase más avanzada que una simple gingivitis, lo que significa que hay acumulación de sarro por debajo de la encía.
Indicaciones para el curetaje dental:
- Enfermedad periodontal (periodontitis): Es el motivo más común.
- Movilidad dental: En casos más avanzados de periodontitis, los dientes pueden empezar a moverse debido a la pérdida de soporte óseo.
El curetaje dental puede generar algunas molestias, pero en general, no debería ser un procedimiento doloroso debido al uso de anestesia local. Es normal que los dientes y las encías estén algo sensibles después del procedimiento.
Mantener una excelente higiene bucal es fundamental para prevenir futuras infecciones.
Alternativas al curetaje dental
Sí, existen varias alternativas al curetaje dental para tratar problemas periodontales o de las encías, dependiendo de la gravedad de la condición y las características individuales del paciente. Estas alternativas pueden ser más conservadoras o avanzadas según el caso. Cada alternativa tiene sus indicaciones y ventajas dependiendo del grado de la enfermedad periodontal.
Importancia del cepillado dental
La limpieza dental es una acción que se debe hacer diariamente para mantener la boca sana y libre de patologías perjudiciales para la salud. Varios estudios han demostrado que el cepillo de dientes eléctrico es más eficaz y efectivo para eliminar la placa bacteriana.
En numerosas ocasiones, el cepillo dental no es suficiente para eliminar toda la suciedad de la boca. En este sentido, cabe mencionar otros instrumentos, como son: La seda o hilo dental, el cepillo interproximal, el irrigador dental y el enjuague bucal.
Tabla comparativa: Limpieza dental vs. Curetaje dental
| Característica | Limpieza Dental | Curetaje Dental |
|---|---|---|
| Profundidad | Superficial | Profunda |
| Anestesia | Generalmente no necesaria | Puede ser necesaria |
| Objetivo | Prevención | Tratamiento de periodontitis |
| Frecuencia | Regular (cada 6 meses o 1 año) | Solo cuando hay indicación clínica |
Realizar limpiezas dentales de forma periódica tiene múltiples beneficios. El procedimiento es muy sencillo y se realiza en consulta. La duración depende de la cantidad de sarro acumulado, pero en general suele durar entre 30 y 45 minutos.