La encía o gingiva es el tejido que cubre el maxilar superior e inferior, proporcionando protección a la dentadura. Aunque se suele hablar de ella en singular, existen varios tipos de encía que trabajan en conjunto para integrarse con el resto de elementos de la cavidad bucal y desarrollar sus funciones eficientemente.
Funciones de la Encía
Los dientes parecen ser los protagonistas de la salud oral, pero la encía también desempeña un papel fundamental en funciones como la masticación, la deglución y la fonación. Es un tejido conectivo denso que se extiende por el contorno de los dientes y hacia la parte apical, donde la raíz se inserta en el hueso alveolar.
Desde el punto de vista funcional, la encía cumple una triple misión:
- Absorber la presión generada por los movimientos masticatorios. Las encías actúan como amortiguadores, protegiendo el hueso alveolar de daños.
- Proteger los dientes de gérmenes y bacterias. Los tejidos gingivales sirven de barrera, cerrando la línea entre la parte visible del diente y su raíz.
- Garantizar la fijación de los dientes a los maxilares. Las encías son parte de ese ‘pegamento’ que evita que las piezas dentales se desplacen.
Tipos de Gingiva y sus Características
Existen tres tipos de encía diferentes, dependiendo de su posición y estructura:
1. Encía Marginal o Libre
Justo por encima de la línea gingival del diente, se encuentra la encía marginal o libre. Tiene un ancho de entre 0,5-2 mm y un color rosado traslúcido. Es la que se aprecia a simple vista al hablar o al sonreír, y va desde la cresta gingival hasta el comienzo de la encía adherida.
2. Encía Adherida
Por encima de la encía marginal se encuentra la encía adherida, que normalmente queda al descubierto con la sonrisa. Su anchura varía en función del lugar de la boca, siendo más amplia en la parte delantera que hacia los molares. Se caracteriza por su forma de collar rodeando los dientes y su color rosado similar al de la encía libre.
3. Encía Interdental
La encía interdental se ubica en el espacio entre los dientes. Tiene forma piramidal y está justo por debajo de la línea gingival, donde se produce el contacto entre el diente y la encía libre. Su morfología varía de una boca a otra, dependiendo de la forma y posición de los dientes.
Mucosa
Por encima de estos tres niveles de encía se localiza la mucosa, que en cierto modo podría considerarse el cuarto tipo de encía. No en vano, es la parte más elevada de este complejo sistema de sujeción y protección para los dientes. Es un área blanda y sensible que, por sus particularidades de forma y textura, es susceptible a la aparición de llagas y aftas cuando se producen roces o traumatismos.
¿Cómo Identificar si las Encías Están Sanas?
Hay signos visuales que permiten identificar si estamos ante una encía sana:
- Color: Tonalidad rosa pálido.
- Volumen: La encía debe ocupar el espacio adecuado, sin inflamación ni retracción.
- Sangrado: Unas encías que sangran o supuran indican que algo no va bien.
En presencia de cualquiera de estos signos, es importante acudir al dentista. Las alteraciones en las encías son el principal síntoma visible de muchas enfermedades de la boca.
¿Cómo Proteger la Salud de las Encías?
La higiene bucal rutinaria debe incluir acciones que integren a todos los elementos que se encuentran dentro de la cavidad oral.
Higiene dental en 3 pasos
Principales afecciones:
- Gingivitis: Sensibilidad, aumento de volumen y sangrado gingival.
- Periodontitis o piorrea: Infección grave del tejido gingival que puede derivar en otras patologías y problemas de salud importantes.
Consejos para el Cuidado Gingival
Las actuaciones específicas para el cuidado de las encías cumplen con una doble línea de trabajo: la higiene y la prevención.
En lo que respecta a las medidas de limpieza y mantenimiento de las encías, ten en cuenta las siguientes pautas:
- Cepilla los dientes después de las comidas principales durante al menos dos minutos. Realiza un barrido desde la línea gingival hacia la corona.
- Limpia los espacios interdentales con ayuda de hilo dental, cepillos interproximales o irrigadores bucales.
- Consulta a tu dentista la posibilidad de recurrir a enjuagues bucales después de la limpieza.
En el ámbito de la prevención debes considerar:
- Realizar visitas periódicas al dentista, sobre todo si ya te han diagnosticado gingivitis o alguna otra enfermedad en las encías.
- Someterte a una profilaxis en profundidad al menos una vez al año, ya que parte de la placa bacteriana no desaparece con las técnicas de higiene rutinaria.
- Cuidar tu alimentación manteniendo una dieta equilibrada rica en vitaminas B, C y K que ayudan a prevenir la periodontitis y favorecen a la mejora de la estructura gingival.
- Extremar las precauciones y medidas de higiene en el caso de llevar prótesis dentales o de estar en tratamiento con ortodoncias.
Tratamientos Estéticos para las Encías
Las encías ocupan un papel protagonista en la estética bucodental. Intervenir la encía marginal puede suponer un gran cambio para tu imagen.
Gingivectomía
La gingivectomía es una técnica especializada mediante la que se redefine el tejido periodontal sobrante que recubre en exceso el diente, corrigiendo la sonrisa gingival.
Injerto de Encía
Cuando se produce una recesión gingival y parte de la raíz de un diente se queda al descubierto, se necesita recurrir a un tratamiento de cirugía plástica periodontal.
Espacio Biológico
El espacio biológico es la unión dentogingival, constituida por el epitelio de unión y el tejido conectivo de inserción de la encía. No solo se debe pensar en la longitud de la inserción gingival, sino también relacionarlo con el grosor de la encía, el biotipo periodontal y la profundidad del surco gingival.
La dimensión total del tejido gingival supracrestal (TGS) es de 2,04 mm (2,73 mm si se tiene en cuenta el surco gingival).
Tabla de Medidas de la Unión Dentogingival
Basado en estudios de Gargiulo y cols. (1961) y Vacek y cols. (1994):
| Componente | Medida Promedio (mm) |
|---|---|
| Surco Gingival (SUL) | 0.69 |
| Epitelio de Unión (EU) | 0.97 |
| Tejido Conectivo Insertado (TCI) | 1.07 |
Las encías sanas son un aspecto clave de la salud bucodental. Ofrecen estabilidad y fijación a los dientes, garantizan el bloqueo de agentes patógenos y forman parte de la estética de tu sonrisa. ¡Cuida de tus encías y luce una sonrisa sin complejos!