Los Barberos Eran Dentistas: Una Historia Sorprendente

¿Alguna vez te has preguntado cómo surgió la profesión dental? Durante muchos siglos, los barberos desempeñaron un papel crucial en el cuidado de la salud bucal. En este artículo, exploraremos la historia de cómo los barberos eran dentistas, una práctica común en la Edad Media y que perduró hasta el siglo XIX.

Orígenes de la Odontología

Los primeros registros arqueológicos de tratamientos dentales se remontan al año 2600 a. C. en Egipto, donde se encontraron escritos que hacían referencia a curanderos y médicos que atendían problemas dentales. Los médicos egipcios incluso incrustaban piedras preciosas en los dientes de los faraones como adorno. Seguidamente tres siglos después en la China, la acupuntura (medicina alternativa) fue usada para el alivio del dolor asociado con las caries. También se sabe que en la cultura Maya usaban diferentes elementos para conservar su higiene dental. Uno de ellos era una sustancia pegajosa que extraían de algunos árboles y la masticaban para retirar restos de comida. Funcionaba como una goma de mascar. Por otro lado en el año 700 a. C., en la época de los fenicios y etruscos se realizaban reconstrucciones y prótesis dentales con piezas de marfil, conchas marinas o dientes reutilizados. Usaban bandas de oro y alambre para fijarlos. Y en el norte de Italia encontraron registro arqueológicos sobre tratamiento dentales para eliminar la caries a principio del año 300 a. C.

En la cultura cristiana, Santa Apolonia figura como la patrona de los dentistas, pues fue martirizada, arrancándole todos los dientes, en el siglo III.

Santa Apolonia, patrona de los dentistas

El Barbero Sacamuelas en la Edad Media

Durante la Edad Media, los barberos comenzaron a realizar trabajos de cirujanos y dentistas. También conocidos como cirujanos-barberos, se dedicaban a multitud de tareas, desde cortar el pelo hasta realizar tratamientos y extracciones dentales, curaban heridas, frenaban hemorragias, operaciones e incluso cirugías, también conocidas como “sangrías”. En esta época, las extracciones dentales se realizaban sin anestesia, en público y con un instrumento que se conocía como “pelícano dental” similar a un fórceps de hoy en día.

El barbero sacamuelas era una de las figuras de menor formación sanitaria en la Edad Media. En realidad no había muchas opciones para una persona sin formación, y con pocas herramientas. Si tenías dolor, inflamación, incluso infección… la solución era sacar el diente. De hecho, para saber si un barbero era bueno, se cuenta que mostraba su colección de dientes extraídos. Y es que en la Edad Media la odontología como tal estaba apenas en desarrollo, la higiene bucal en la población era muy deficiente y la dieta dejaba mucho qué desear. Sobre todo en las altas clases, donde la ingesta de azúcar, por ejemplo, era incluso exagerado.

"El charlatán sacamuelas" por Theodoor Rombouts

Theodoor Rombouts (1597-1637) lo representó muy bien en su cuadro «El charlatán sacamuelas», cuando en la Edad Media eran los boticarios, sangradores y barberos quienes se encargaban de los tratamientos dentales. El dentista como tal no existía… como tampoco existía la anestesia o los antibióticos, ni los implantes dentales o los empastes. Para entonces no había medias tintas.

Herramientas y Remedios de la Época

Por mucho tiempo, los barberos usaron una bacía que podía ser de cerámica, de cobre o de hojalata, que se colocaba en el cuello del paciente, y era donde iba a parar el diente extraído y la sangre. En los tiempos en que el analfabetismo era alto, se colgaba una bacía en la puerta de la barbería, y rápidamente referenciaba que allí se hacían extracciones. Cuando para los barberos las extracciones habían quedado en la historia, la bacía la usó el barbero para colocar la espuma de afeitar.

Los remedios eran caseros. Para blanquear los dientes, recomendaban frotarlos con harina de cebada y sal. Para el dolor de muelas, se prescribía la cebolla mojada en aceite, vinagre y sal. Y cuando se tenía un diente agujereado, se lavaba con aguardiente y se tapaba el orificio con apio. Que los dientes se piquen se lo atribuyó al aumento en el consumo de azúcar, y especialmente a los dulces y los pasteles que elaboraban las negras, que así se las ingeniaban para mantener comestibles a diversos alimentos.

La Separación de las Profesiones

Fue ya en el siglo XIX cuando los dentistas, barberos y cirujanos se separaron como profesiones. Y para distinguirse unos de otros se acordó utilizar el blanco y el rojo para el símbolo del recién creado Colegio de Cirujanos, y añadir el color azul al de los barberos.

Algunos como Ambroise Pare y Andrés Vesalio, fueron cirujanos-barberos franceses del siglo XVI considerados los padres de la cirugía, pues establecieron las bases de la cirugía moderna. Más tarde, Pierre Fauchard fue alabado por sus explicaciones científicas sobre anatomía oral básica y procedimientos dentales pioneros para la época como el tratamiento de la caries dental y el trasplante de dientes. Publicó un libro “El dentista cirujano”, gracias al cual se le consideró el padre de la odontología. En 1728, Pierre Fauchard, el padre de la odontología moderna, publicó Le chirurgien dentiste, ou traité des dents -El cirujano dentista, o tratado sobre los dientes-, en el que planteó que la odontología era una profesión con una base científica distinta de la medicina general.

Hitos en la Historia de la Odontología

A continuación, se presenta una tabla con algunos de los hitos más importantes en la historia de la odontología:

A partir de esta fecha, fueron apareciendo numerosos avances, como los primeros aparatos de rayos X para la boca, los brackets, los cepillos eléctricos y un sin fin de novedades que han ido dando forma a lo que hoy en día conocemos.

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