Quizá alguien pueda pensar que el uso de bioindicadores para el estudio de la salud de los sistemas que los albergan poco tenga que ver con la caza o la conservación del corzo. Pues a estos habré de decirles que están diametralmente equivocados. Y no es porque lo diga yo. Pero, para encontrar el nexo entre gestión y bioindicadores es necesario, antes, tener una idea precisa de cómo se construye la cuerna del corzo y demás cérvidos. Y por qué estas, y no los cuernos de otras especies, nos ofrecen una ventaja sustancial.
No es baladí recordar la diferencia entre «cuerno» y «asta o cuerna», pues, aunque entre los cazadores es habitual conocer la diferencia, en el lenguaje coloquial equivocan los vocablos sin darle mayor importancia, llegando a ser algo usual, en el lenguaje taurino, referirse al toro como «el astado» y nada más lejos de la realidad, pues el toro porta cuerno, no cuerna o «asta» y, en sentido opuesto, como en las películas de Disney, se refieren a los «cuernos» de los cérvidos, ya sea Bambi o su puñetera madre. Y no traigo a colación a la madre de Bambi por casualidad, pues, si quisiéramos diferenciar de forma rápida cuernos y cuernas, dos serían las formas más simples: los cuernos son estructuras huecas y los portan tanto machos como hembras de la especie; la cuerna es maciza y su ausencia en las hembras es un elemento característico del dimorfismo sexual.
Pero lo que realmente a nosotros hoy nos importa es que el cuerno es una estructura epidérmica de crecimiento acumulativo, sujeto al cráneo por un núcleo óseo corneal o apófisis cornual, y la cuerna o asta es una estructura ósea que parte del cráneo del animal desde los pedúnculos cornuales o pivotes, siendo su renovación anual durante todo su ciclo vital. Haciendo un inciso, tenemos ya la respuesta a una de la preguntas.
Visto lo anterior, no hemos de ceñirnos a la Ecotoxicología como la herramienta científica para identificar las más de 45.000 sustancias químicas conocidas que causan efectos nocivos en el medio ambiente y en los seres vivos que en él ambiente y en los seres vivos que en él habitan. Los análisis ecotoxicológicos sirven, de igual manera, para reconocer la toxicidad de un exceso como la consecuencia de una carencia. El uso de determinados bioindicadores que, por sus características ecológicas, presenten una elevada sensibilidad a los cambios ambientales y reaccionen ante ellos como si fueran estímulos específicos, como la composición de su dieta, está reflejada en numerosa bibliografía.
«Los consumidores primarios, al poseer una dieta relativamente baja en energía, son más indicados para su uso como bioindicadores que los secundarios, de aquí la importancia de herbívoros salvajes». Los mamíferos salvajes terrestres como bioindicadores: nuevos avances en Ecotoxicología (M. Hermoso de Mendoza y otros. Unidad de Toxicología. Facultad de Veterinaria.
La renovación de la cuerna del corzo se produce inmediatamente después de su desmogue (caída) en el mes de noviembre (aproximadamente). Un rápido crecimiento de la nueva cuerna, con una velocidad que, en algunos casos, podrá superar los tres milímetros por día hasta superar su desarrollo entre 90 y 100 días más tarde [no existe un acuerdo en el tiempo de desarrollo, pues, si bien P.
Los distintos autores coinciden en señalar que los portadores de las mayores cuernas suelen ser los individuos de mayor peso. El primer año de vida del corzo, cuando se desarrolla el esqueleto que dará soporte a su morfología futura, será la clave de esto. Las futuras variaciones anuales podrán venir producidas por la abundancia o la climatología; pero, en igualdad de oportunidades, los individuos de mayor envergadura siempre desarrollarán mejores trofeos. No olvidemos que la construcción de la cuerna se produce en el peor de los escenarios temporales, cuando el medio natural ofrece la menor cantidad de alimento disponible y las condiciones meteorológicas requieren un mayor aporte energético para el mantenimiento de su metabolismo, el cual llega a reducir hasta en un 50 %.
Estas condiciones desfavorables serán las que formarán «cuantitativamente» cuernas de menor tamaño que las de otros cérvidos como gamos o venados, que desarrollan sus astas en los momentos de mayor disponibilidad de alimentos, horas de luz y condiciones meteorológicas favorables.
Hacíamos antes referencia a las fases de crecimiento y mineralización, puesto que son en estas donde el corzo consume y moviliza las proteínas y minerales que formarán la cuerna, y que podrán, a posteriori, servir como bioindicadores de la salud de los sistemas. «La presencia de cuernas con un crecimiento tan rápido implica un gasto metabólico y energético muy importante en el desarrollo de la estrategia vital del corzo, además que, en el momento de completar su desarrollo, forma un depósito de la acumulación de minerales irreversible, que pierde todos los años. Este fenómeno implica movilizaciones importantes de diferentes minerales que tienen que ser ingeridos a través del alimento o del agua y un coste extraordinario que en el desarrollo evolutivo ha tenido que compensar su formación.
La composición de la cuerna de los cérvidos varía no solamente por la disponibilidad, sino también por su edad, pues las necesidades de determinados elementos, como el hierro, potasio y zinc son más abundantes en las puntas que en las bases de los ejemplares jóvenes.
Los cuernos o astas son tejidos epidérmicos que se desarrollan en los lados de la testuz y que se insertan en el hueso frontal. Las partes del cuerno son:
- La Clavija Ósea.
- La Membrana Queratógena o Corión.
- El Estuche Córneo , Vaina o Funda.
Los cuernos, de forma cónica , tienen su superficie rugosa en su base o nacimiento y liso en el resto de su superficie. Base o Cepa o Mazorca: es hueca, rugosa . En su superficie se distinguen fácilmente los anillos o rodetes. El número de anillos presentes en la base o cepa, se relacionan con los años del animal. Cuando el becerro tiene los veinte días, empiezan a ser visibles los cuernos ; y a los dos meses comienza el proceso de crecimiento a una velocidad de alrededor de un centímetro por mes. Cuando el becerro tiene cuatro meses, los cuernos se anclan en el hueso frontal de la testuz. A los dos años su tamaño ya es muy notable.
Muchos mamíferos presentan apéndices en la cabeza relacionados con sus interacciones intraespecíficas (luchas territoriales, cortejos…) o de función defensiva.
Figura 1. Cuernos de cabra montés macho (A) y hembra (B), con detalle de las vainas córneas de esta especie (B) y de una vaca (C). Astas de ciervo (D) y gamo (E) resultantes de su caída estacional. Astas: Son estructuras dérmicas que pierden la epidermis y resto del tegumento al terminar su crecimiento. Son estructuras típicas de los cérvidos (ciervo, gamo…) que se renuevan cada año y que, normalmente, se presentan en los machos. J.L. Tellería Jorge, M. Padilla Cano y E.
En este trabajo los autores estudiaron la distribución mineral y características estructurales de la cuerna del ciervo, utilizando para ello dos grupos de ciervos ibéricos adultos. Las diferencias fueron significativas para el sodio, magnesio, potasio y contenido en proteínas, luego la composición de las cuernas es fiel reflejo de lo que los animales están comiendo.
Como conclusión práctica de cara a la gestión de cotos con ciervos, podemos decir que la composición de las cuernas puede ayudarnos a establecer si la dieta de nuestros venados es rica, pobre o regular en cuanto al contenido de minerales, fundamentales para el desarrollo de una buena cuerna. Siguiendo los métodos de los autores y comparando con valores de referencia, será posible identificar situaciones en las cuales nuestros ciervos no estén recibiendo una dieta completa, que sin duda mermará la calidad de nuestros trofeos. ESTEVEZ, J.A., LANDETE-CASTILLEJOS, T., MARTÍNEZ, A., GARCÍA, A.J., CEACERO, F., GASPAR-LÓPEZ, E., CALATAYUD, A., GALLEGO, L. Antler mineral composition of Iberian red deer Cervus elaphus hispanicus is related to mineral profile of diet. Acta Theriologica 2009, vol. 54, p.
La historia de este estudio y de la colaboración entre las entidades que lo han hecho posible comenzó en 2019 a raíz de una charla que el Dr. Tomás Landete-Castillejos, del Grupo de Investigación en Ciencia Animal Aplicada a la Gestión Cinegética del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC - CSIC, UCLM, JCCM), ofreció en el Departamento de Investigación del Complejo Hospitalario Universitario de Albacete (CHUA) sobre el “superpoder de los ciervos”, el cual reside en su cuerna.
En su ponencia, el Dr. El Dr. Louis Chonco, de la Unidad de Investigación del CHUA, que en ese momento trabajaba en estudios sobre glioblastoma en el grupo del Dr. Tomás Segura, del Departamento de Neurología del CHUA, sugirió hacer una prueba con sus cultivos celulares. La muestra fueron unas pastillas de cuerna de ciervo que tenía el Dr. Landete-Castillejos y que se venden en Internet como nutracéutico.
Los ciervos macho, que mudan sus astas anualmente, exhiben su superpoder todos los años a través de su increíble capacidad para desarrollarlas desde cero. El estudio desarrollado a partir de esta prueba, diseñado y liderado por el Dr. Se trata de primer trabajo de grupos no asiáticos en este ámbito y el segundo tipo de cáncer en el que la cuerna en crecimiento demuestra actividad.
“Tanto en glioblastoma como en cáncer de próstata, el extracto produce mortalidad en las líneas celulares de ambos tipos de cáncer, pero es inocuo en líneas celulares sanas” afirman sus autores. A su vez, recuerdan que recientemente se ha publicado un importante estudio en la revista Science, en el que se indica que ese crecimiento tan rápido es debido al uso de proto-oncogenes (similares a los genes que producen el cáncer) y que el ciervo, para protegerse, ha desarrollado genes supresores de neoplasias malignas.
Por otro lado, según un artículo de revisión del Dr. Los únicos estudios publicados hasta ahora por grupos chino-coreanos han demostrado efectos anticancerosos de la cuerna de ciervo en líneas celulares de cáncer de próstata y en modelos murinos de xenoinjerto. Ese es el siguiente paso de los investigadores Chonco, Landete y Segura en los próximos meses si consiguen financiación para continuar el estudio: ver si el extracto ingerido o inyectado logra reducir glioblastomas en modelos de ratón.
El Dr. Chonco ha solicitado un proyecto nacional con ambos grupos de investigación para evaluar, no solo los mecanismos por los que el extracto de cuerna ejerce sus efectos en glioblastoma, sino también si es un anticanceroso de amplio espectro contra cáncer de mama, piel y colon. Chonco, L., Landete-Castillejos, T., Serrano-Heras, G., Pérez Serrano, M., Pérez-Barbería, F. J., González-Armesto, C., García, A., de Cabo, C., Lorenzo, J. M., Li, C., Segura, T. 2021. Anti-tumour activity of deer growing antlers and its potential applications in the treatment of malignant gliomas.
Seguro que alguna vez, paseando por el bosque, has encontrado una extraña rama caída o has escuchado la historia de cómo los ciervos “pierden sus cuernos”. Este proceso, conocido como desmogue, es un evento natural y cíclico que sucede cada año, pero ¿qué hay detrás de él? Es la increíble historia de cómo los cérvidos (ciervos, gamos y corzos) renuevan sus majestuosas cornamentas.
Las cornamentas no son cuernos, son estructuras óseas que crecen a un ritmo asombroso, siendo el tejido óseo de crecimiento más rápido en todo el reino animal. Su función principal es ser el arma de competencia de los machos durante la berrea, la época de apareamiento que sucede a principios del otoño. Los machos las usan en combates rituales para demostrar su fortaleza, intimidar a rivales y atraer a las hembras. Durante su fase de crecimiento, las cornamentas están cubiertas por una capa de piel suave y aterciopelada, rica en vasos sanguíneos y nervios, conocida como “terciopelo”.
El desmogue es el momento en que las astas, ya endurecidas, se desprenden de la cabeza del ciervo. Este proceso ocurre de forma natural entre el final del invierno y el comienzo de la primavera. Durante este periodo, los machos, que han perdido su principal herramienta de defensa y su símbolo de estatus, se sienten vulnerables. Buscan refugio entre la densa vegetación del bosque, lo que los hace más difíciles de observar. Sin embargo, esta fragilidad dura poco. Inmediatamente después, comienza a crecer una nueva cornamenta. Al final del verano, estará completamente desarrollada, lista para las batallas de la berrea.
Desmogue del ciervo en directo (deer lose antlers)
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Las cuernas de los ciervos (Cervus elaphus) son el tejido de crecimiento más rápido que existe: crecen de 1-3 cm/día y crean más de 20 cm2/día de piel en las puntas. Los pocos estudios sobre proteómica y expresión génica de cuerna de ciervo en crecimiento, realizados casi todos en los últimos 2-3 años, se han centrado solo en la punta, que es por donde crece.
Por eso, el Grupo de Investigación en Ciencia Animal Aplicada a la Gestión Cinegética del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC - CSIC, UCLM, JCCM), centrado en la biología del ciervo bajo el liderazgo del Dr. Tomás Landete-Castillejos, ha llevado a cabo un estudio en colaboración con los doctores Daniel Franco y José M.
Debido a su rápido crecimiento, que genera compuestos tóxicos derivados del metabolismo (estrés oxidativo), muchas de las proteínas de la punta de la cuerna tenían función antioxidante. Aunque estos resultados fueron esperables, entre los hallazgos más sorprendentes del estudio destaca el haber encontrado 3 lipoproteínas (Apolipoproteína A-II, Afamina -ambas en la parte media de la cuerna- y proteína de anclaje de ácidos grasos -fatty acid-binding protein, FABP4- en la costilla), tal como señala el Dr.
La explicación de los autores es que sirven para capturar proteínas señalizadoras del desarrollo embrionario y de órganos (la familia Wnt), que son todas lipoproteínas. También es sorprendente, tal como señala el Dr. Otro de los autores, el Dr. Chonco, apunta otra incógnita: “Curiosamente, entre las muchas proteínas sin función conocida o poco clara, se han encontrado proteínas como la glicoproteína alfa-1B que se encuentra en algunos tipos de cánceres humanos. No sabemos bien por qué.
El Dr. Landete explica uno de los beneficios de seguir investigando la proteómica, la expresión génica y la capacidad antioxidante de la cuerna de ciervo en crecimiento y en huesos osteoporóticos: “tanto el envejecimiento como muchas enfermedades asociadas se explican en el efecto acumulado del estrés oxidativo, que está relacionado con la velocidad metabólica. Esta velocidad es máxima en la cuerna, pero logra muy bien controlar los efectos tóxicos del estrés oxidativo.
López-Pedrouso, M., Lorenzo, J. M., Landete-Castillejos, T., Chonco, L., Pérez-Barbería, F. J., García, A., López-Garrido, M. P., Franco, D. 2021. SWATH-MS Quantitative Proteomic Analysis of Deer Antler from Two Regenerating and Mineralizing Sections.
Tabla: Composición Mineral de las Cuernas y su Relación con la Dieta
| Mineral | Influencia en la Cuerna | Relación con la Dieta |
|---|---|---|
| Sodio (Na) | Estructura ósea | Refleja la ingesta de sales |
| Magnesio (Mg) | Fortaleza y densidad | Depende de la calidad del forraje |
| Potasio (K) | Crecimiento y desarrollo | Influenciado por la vegetación |
| Proteínas | Crecimiento y desarrollo | Influenciado por la vegetación |