Todos sabemos de la existencia de los dientes de leche, sin embargo, hasta que no llega a nuestra familia un nuevo peque no nos paramos a pensar en su importancia. Los dientes de leche, técnicamente llamados dientes temporales o deciduos, son la primera dentición que desarrollan los niños. Pero ¿conocemos realmente todo lo que implican los primeros dientes?
En este artículo, exploraremos todo lo que necesitas saber sobre los dientes de leche: desde cuándo empiezan a aparecer y caer, hasta las razones por las que a veces necesitan ser extraídos. En Clínica Dental YbDent, tu dentista de confianza, te contamos todo sobre los dientes de leche para conseguir una mordida fuerte y sana en los más pequeños.
Importancia de los Dientes de Leche
Los dientes de leche son mucho más que una fase temporal en el desarrollo de tu hijo. Aunque sean temporales, los dientes de leche tienen gran importancia en el desarrollo dental de cualquier ser humano. Estos dientes duran hasta los seis años y ayudan al niño a:
- Comer y masticar sin molestias: Por eso debemos evitar las caries.
- Aprender a hablar: Haciendo un uso correcto de la fonética.
- Funcionan de guía para los dientes definitivos: Ya que mantienen el espacio adecuado, mientras estos se están formando debajo de ellos para que puedan salir correctamente.
- Ayudan a desarrollar los músculos y de los maxilares.
- Permiten el crecimiento sano de los dientes definitivos. Esto se debe a que el cuerpo reabsorbe las raíces clasificando sus minerales para terminar de formar los dientes de adulto.
- Reservar el espacio y guiar a los permanentes: La principal misión de los dientes de leche es mantener el espacio adecuado en los maxilares para que, en su momento, puedan salir correctamente los dientes permanentes.
- Desarrollo de huesos y músculos faciales: La presencia de la dentición temporal estimula el crecimiento adecuado de la mandíbula y el maxilar.
Reciben diversos nombres puesto que podemos escuchar que alguien se refiere a ellos como dientes de leche, dientes primarios, dientes caducos o dientes temporales y la mandíbula de un bebé suele estar compuesta por 20 de estos dientes.
Si has visto juntos un diente de leche y uno permanente, habrás notado que no tienen el mismo color. Los dientes de leche suelen verse más blancos o claros, mientras que los definitivos tienden a un tono más amarillo o crema. ¿Por qué ocurre esto?
En los dientes de leche, el esmalte y la dentina son mucho más delgados que en los permanentes. Esto tiene dos consecuencias: primero, al haber menos dentina (que es amarilla), el diente de leche se ve más blanco o “lechoso”. De hecho, su nombre común viene de ese color blanco “como la leche” que suelen tener. Segundo, el esmalte más fino hace que sean menos resistentes.
En los dientes permanentes, el esmalte es más grueso y fuerte, pensado para aguantar muchos años de uso, y también contienen más dentina, dándoles un tono más oscuro.
Los dientes de leche son las primeras piezas dentales que salen en la boca, que se caerán para dejar paso a los dientes definitivos. Pero que esto sea así no los hace menos importantes. Su cuidado e higiene son fundamentales.
¿Cuándo Salen los Primeros Dientes?
Los dientes de leche siguen un orden determinado para construir una estructura y puede que veamos la primera punta en las encías del niño a los seis meses de edad. Pero no tendremos que preocuparnos si esto aún no ha sucedido ya que lo normal es que empiecen a salir entre los seis meses y el año.
Síntomas de la Erupción de los Dientes
Los síntomas que nos indicarán que el niño está experimentando la salida de los dientes no son agradables para él, por lo que el principal protagonista será el llanto causado por la erupción y apertura de las encías. Además, lo más probable es que sufra un constante babeo que pueda desembocar en tos y en la irritación de su barbilla por lo que deberemos controlar este síntoma y secar continuamente con un papel suave para disminuir sus dolores.
Por otro lado, un mecanismo de defensa que tiene el ser humano ante este portento es mostrar una posición negativa a la hora de comer. Aunque el niño no se sabe expresar, sabe que lo que le está causando molestias y dolor es la boca por lo que no querrá hacer uso de ella para evitar que aumente.
¿Cómo Calmar el Dolor?
Para calmar el dolor del niño lo que podemos hacer es:
- Masajear suavemente las encías para contrarrestar la presión
- Visitar al odontopediatra para que revise la erupción y si es necesario que nos recomiende algún calmante
- Ofrecerle comidas y bebidas frías
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¿Cómo Cuidar los Dientes de Leche?
Como hemos visto, es muy importante que los dientes primarios se conserven sanos hasta el momento en el que caen para asegurar una mejor mandíbula de dientes permanentes al niño. Al contrario de lo que algunas personas pueden pensar, los dientes de leche también tienen raíz. Su estructura es similar a los dientes permanentes, es decir, también tienen corona, esmalte y pulpa, que va desde la corona a la punta de la raíz. Guardan espacio para los futuros dientes permanentes, a la vez que les sirven de guía.
Al igual que con los dientes permanentes, la higiene y los hábitos son fundamentales. Lamentablemente, existe el mito de que como los dientes de leche “se van a caer”, no importa si se desarrollan caries en ellos. Nada más lejos de la realidad.
Es importante cepillar los dientes de leche mínimo dos veces al día con pasta fluorada, usar hilo dental en cuanto haya dientes contiguos que contacten, y controlar la dieta (poca azúcar, evitar biberón con líquidos azucarados por la noche, etc.). Los buenos hábitos desde la cuna marcan la diferencia.
La supervisión profesional temprana también es clave. Se suele aconsejar llevar al niño a su primera revisión dental alrededor de su primer año de vida (o cuando erupcione su primer diente). Así, el dentista puede comprobar que todo marcha bien, darte consejos de higiene oral infantil, y aplicar medidas preventivas como flúor tópico si es necesario. Después, se recomienda revisión periódica (cada 6 meses o al menos anual).
En cuanto a higiene y hábitos, no debería haber diferencia en el cuidado de los dientes de leche y los permanentes: ambos requieren cepillado, higiene interdental, dieta adecuada y visitas regulares al dentista.
Usa cepillos dentales infantiles (de cabezal pequeño y cerdas suaves), pasta dental infantil con la cantidad de flúor recomendada según la edad. Enseña a tu hijo a cepillarse desde pequeño y supervisa el cepillado hasta que tenga la destreza suficiente (muchos pediatras recomiendan supervisar hasta los 7-8 años).
Diferencias entre Dientes de Leche y Dientes Permanentes
Como odontopediatra, a menudo me preguntan cuál es la diferencia entre los dientes de leche y los definitivos. La primera diferencia que salta a la vista es el tamaño y la cantidad de los dientes. Los dientes de leche (también llamados dientes temporales o primera dentición) son más pequeños y menos numerosos que los dientes definitivos.
Cantidad de Dientes
- Dentición temporal: Incluye 20 piezas: 8 incisivos, 4 caninos y 8 molares.
- Dentición permanente: Suma 32 piezas en total: además de incisivos (8) y caninos (4), incorpora 8 premolares (que no existen en la dentición de leche) y 12 molares (incluyendo los 4 terceros molares o muelas del juicio).
Esta diferencia se debe a que la mandíbula y el cráneo crecen con la edad, pudiendo albergar más dientes en la etapa adulta.
Tamaño Individual
Cada diente temporal es más pequeño que su sucesor permanente. Por ejemplo, los incisivos y molares de leche ocupan menos espacio, acordes al tamaño de la boca del niño. Conforme el niño crece, su mandíbula también se expande. Los dientes de leche tienden a separarse un poquito entre sí hacia los 5-6 años, creando el espacio necesario para que broten los dientes permanentes más grandes. Por eso, es normal que alrededor de esa edad veas espacios entre los dientes de tu hijo: la naturaleza está haciendo sitio para la dentición definitiva.
Un niño tiene menos dientes y de menor tamaño. Esta es una adaptación evolutiva: la boca infantil es pequeña y no podría alojar las piezas grandes de un adulto.
Cronología de Erupción y Recambio
- Erupción de los dientes de leche: Los primeros dientes de leche suelen aparecer alrededor de los 6 meses de edad.
- Transición y caída (dentición mixta): Los dientes de leche empiezan a aflojarse y caerse típicamente alrededor de los 5 o 6 años.
- Erupción de dientes definitivos: A la par que caen los de leche, van erupcionando los dientes permanentes.
| Diente | Edad de erupción (Dientes de leche) | Edad de erupción (Dientes permanentes) | Edad de caída (Dientes de leche) |
|---|---|---|---|
| Incisivos centrales inferiores | 6-10 meses | 6-7 años | 6-7 años |
| Incisivos centrales superiores | 8-12 meses | 7-8 años | 6-7 años |
| Incisivos laterales inferiores | 10-16 meses | 7-8 años | 7-8 años |
| Incisivos laterales superiores | 9-13 meses | 8-9 años | 7-8 años |
| Caninos inferiores | 17-23 meses | 9-10 años | 9-12 años |
| Caninos superiores | 16-22 meses | 11-12 años | 10-12 años |
| Primeros molares inferiores | 14-18 meses | 6-7 años (Molares permanentes) | 9-11 años |
| Primeros molares superiores | 13-19 meses | 6-7 años (Molares permanentes) | 9-11 años |
| Segundos molares inferiores | 23-31 meses | 11-13 años (Molares permanentes) | 10-12 años |
| Segundos molares superiores | 25-33 meses | 12-13 años (Molares permanentes) | 10-12 años |
Problemas Comunes y Cuándo Preocuparse
En algunas ocasiones se produce lo que se denomina “dientes de tiburón”. Esto se produce cuando la caída de los dientes de leche se retrasa y los dientes permanentes se abren paso. También es posible que la caída de los dientes se produzca de forma más temprana e, incluso, otra probabilidad es que algunos dientes definitivos no salgan. Esto podría generar una hiperdoncia.
Si notas retrasos muy marcados en la caída o salida de dientes, consulta al odontopediatra, pero en general hay un rango amplio de normalidad.
La Importancia de la Visita al Odontopediatra
Los dientes de leche son los primeros compañeros de los más pequeños en su camino hacia una sonrisa saludable y feliz.
Si notas algún problema con los dientes de leche de tu hijo, como caries, dolor o una caída tardía, no dudes en contactarnos.
En Clínicas Cleardent nuestros odontopediatras especializados ofrecen cuidado integral desde la primera visita hasta el recambio completo. Creamos experiencias positivas que establecen las bases para una relación saludable con la odontología de por vida.