Los Dientes de Leche: Anatomía, Erupción y Cuidados Esenciales

Que los dientes de leche no sean para toda la vida, no significa que no sean importantes para el desarrollo de la salud bucodental de tus hijos. De hecho, la dentadura de leche es la que marcará el futuro de su sonrisa. En este artículo te explicamos todo lo que necesitas saber sobre los dientes deciduos o dientes primarios para que los más pequeños crezcan con una sonrisa sana.

¿Qué son los dientes de leche?

Los dientes de leche son los primeros dientes que erupcionan en la boca de los bebés. Permanecen en la boca durante un tiempo limitado hasta que son reemplazados por los dientes definitivos o permanentes. La dentadura de leche es la encargada de guardar espacio para los dientes adultos, que empiezan a crecer en las encías de los niños. Unos dientes primarios que crecen correctamente, beneficiarán el crecimiento de los dientes definitivos.

Nacimiento de los dientes de leche

¿Cuándo salen los dientes a los bebés?

Cuándo salen los dientes puede variar en cada caso, aunque normalmente a partir de los 4 meses es cuando empieza el proceso de dentición de los bebés. Generalmente, los incisivos inferiores son los primeros cuatro dientes deciduos en aparecer. A partir del noveno mes del bebé suelen erupcionar los incisivos centrales superiores. Aproximadamente a los 15 meses, salen los primeros molares superiores e inferiores. Alrededor de los dos años, empiezan a salir los segundos molares temporales. El proceso de salida de los dientes de los bebés se prolonga, por lo general, hasta los dos años y medio. Además, a los 6 años suelen empezar a salir los primeros molares definitivos.

Síntomas de la dentición en los bebés

Los síntomas de dentición de los bebés suelen variar en función de cada caso: hay bebés que no presentan síntomas, y hay otros casos en los que el bebé sufre verdaderas molestias. Los síntomas de la salida de los dientes del bebé pueden ser:

• Nerviosismo e irritabilidad
• Babeo excesivo
• Hinchazón en las encías
• Dificultad para conciliar el sueño
• Pérdida de apetito
• Ligeros periodos febriles

Si el malestar del bebé vemos que perdura durante un tiempo prolongado, es recomendable visitar un odontopediatra.

¿Para qué sirven los dientes de leche?

Principalmente, los dientes de leche sirven para cumplir tres funciones:

• Posibilitar el paso de una dieta líquida a sólida.
• Mantener el espacio para los dientes definitivos y contribuir al desarrollo de la mandíbula y el maxilar.
• Los dientes de leche también sirven para facilitar la pronunciación en el proceso de aprendizaje del habla.

¿Cuántos dientes de leche tiene un niño?

Si te preguntas cuántos dientes de leche tenemos, la respuesta es 20: 10 dientes de leche en la arcada superior y 10 en la arcada inferior. Estos 10 dientes en el maxilar y 10 en la mandíbula son los que guardarán el espacio para la futura sonrisa de tus hijos. Tras la caída de los primeros dientes empieza el proceso de dentición mixta, en el que conviven dientes deciduos y dientes permanentes.

Caída de los dientes de leche

¿Cuándo se caen los dientes de leche?

La caída de los dientes de leche es un momento crucial en el crecimiento de los niños. Entre los 5 y 6 años y hasta los 12 años es cuando se caen los dientes de leche. Durante este tiempo, los dientes temporales conviven con los dientes definitivos. Normalmente a los 12 años los niños ya completan su dentadura, pasando de 20 dientes temporales a 28 dientes adultos, a falta de las 4 muelas del juicio que crecen más tarde.

Orden de caída de los dientes de leche

Cada niño es un mundo y no se puede generalizar en cuanto a tiempos de salida, desarrollo y caída de los dientes de leche. Normalmente, el orden de caída de los dientes de leche empieza por los incisivos y acaba por los molares posteriores, aunque en cada niño puede variar.

• Los incisivos centrales inferiores son los primeros en caer aproximadamente a los 5 años y medio o 6, seguidos de los incisivos laterales inferiores y los cuatro superiores.
• Los siguientes en caer son los caninos inferiores y los molares inferiores, normalmente a los 9 o 10 años.
• Finalmente, un año o dos más tarde, los caninos superiores y los segundos molares son los últimos en desprenderse.

¿Cuándo se caen las muelas de leche?

Las muelas de leche caen las primeras a los 10 años y las segundas muelas de leche lo hacen aproximadamente a los 12 años. Las muelas de leche cuando se caen son reemplazadas por dientes permanentes, aproximadamente a los 13 años.

¿Qué son los dientes de tiburón?

Los dientes de tiburón surgen cuando los dientes de leche no se caen y salen los definitivos al mismo tiempo, lo que provoca una doble alineación de los dientes durante la dentición mixta. Los dientes de tiburón en niños pueden surgir por distintas razones, pero las más comunes son por falta de espacio en la mandíbula, por una simple desviación de los dientes definitivos o porque las raíces de los primeros dientes no se han absorbido como deberían. A pesar de que es una alteración que suele corregirse por sí sola, es importante visitar a un odontopediatra para evitar problemas de apiñamiento o maloclusión dental en un futuro.

Dientes de leche en adultos

En algunos casos, hay dientes de leche que no se caen durante el periodo de caída de los dientes temporales. La causa más común es la agenesia dentaria, es decir, la ausencia del diente permanente que debe sustituir al de leche. Otras causas pueden ser traumatismos, falta de espacio para el diente definitivo o una alineación deficiente de los dientes. A pesar de que cuando un diente de leche no se cae no suele ser un problema, debe supervisarse por un odontólogo que determine si el diente temporal puede mantenerse o si provoca problemas dentales y, por tanto, debe extraerse.

Diferencias entre dientes de leche y los dientes definitivos

La diferencia entre los dientes de leche y los dientes definitivos reside principalmente en la cantidad de dientes, en su anatomía y en su composición. En cuanto a la cantidad, como ya mencionamos anteriormente, los dientes deciduos son 20, mientras que los permanentes son 32 (si tenemos en cuenta las muelas del juicio).

Otra de las diferencias entre los dientes de leche y los permanentes es que los primeros son más pequeños porque la cavidad oral del niño es más pequeña. La raíz de los dientes primarios también es más fina y corta por eso se desprenden más fácilmente. Por último, respecto a la composición, los temporales tienen unas capas de dentina y esmalte dental más finas, por esta razón son más blancos.

Aquí hay una tabla que resume las principales diferencias:

Problemas frecuentes en dientes de leche

A pesar de que los dientes de leche son temporales, es importante tener en cuenta los problemas que pueden surgir en ellos porque podrían afectar al desarrollo de la salud bucodental del niño. Algunos de los más frecuentes son las caries, la caída prematura y necrosis.

Caries en los dientes de leche

Las caries en niños son una de las problemáticas más frecuentes en los dientes primarios. Las causas más comunes de la aparición de caries en dientes de leche son:

• Uso prolongado del biberón
• Transmisión de las bacterias cariogénicas, ya que son contagiosas
• Mala alimentación
• Falta de higiene bucal

Caída prematura de los dientes de leche

En algunos casos, los dientes temporales pueden caerse antes de tiempo. La aparición de caries, una alimentación desequilibrada - especialmente por falta de calcio -, raíces débiles o fuertes golpes en la boca son las razones más comunes de la caída prematura de los dientes de leche.

Dientes de leche necrosados

Los dientes de leche necrosados son aquellos dientes que, por un impacto fuerte en la mandíbula, han visto afectado su nervio. La necrosis pulpar no es visible en el momento del golpe, sino que suele visibilizarse meses más tarde, cuando el diente empieza a adquirir otra coloración. Y, ¿qué pasa si un diente de leche se pone negro? Un diente de leche negro es una señal visible para identificar la muerte del nervio del diente, pero esto no tiene por qué ser alarmante ni tiene por qué afectar a la dentición permanante. Sin embargo, si el niño tiene un diente de leche necrosado es recomendable visitar un odontopediatra para que valore el caso.

Ortodoncia con dientes de leche

Existe la duda generalizada sobre si se puede usar ortodoncia con dientes de leche, y, aunque la respuesta corta es “sí”, hay que tener en cuenta varios aspectos.

Siempre es necesario valorar qué tipo de ortodoncia es más adecuada para la fase de desarrollo en la que se encuentra el niño y la anomalía a corregir. Dependiendo del motivo para usar ortodoncia, el odontopediatra aplicará uno u otro.

¿Se pueden poner brackets o alineadores con dientes de leche?

La ortodoncia correctiva sirve para solucionar problemas relacionados principalmente con la posición de los dientes. Los tratamientos de ortodoncia correctiva son brackets y alineadores. En teoría, se pueden poner brackets o alineadores con dientes de leche para cambiar su posición. Sin embargo, como ya mencionamos, estos dientes son temporales y serán reemplazados. Por tanto, si hay alguna malposición dental, como dientes torcidos o diastema, no sería de mucha utilidad llevar a cabo un tratamiento de ortodoncia correctiva ya que esta no tendrá efecto sobre los definitivos.

Más allá de la ortodoncia correctiva: ortodoncia interceptiva y ortopédica

Mientras que las piezas dentales de los más pequeños se van reemplazando a medida que el niño crece, esto no ocurre con las estructuras óseas de la boca. Si el niño tiene la mandíbula o el maxilar demasiado estrechos o retraídos, es muy probable que sufra complicaciones de malocusión o malposiciones dentales una vez erupcionen todos los dientes definitivos. En estos casos, un tratamiento de ortodoncia interceptiva u ortopédica a temprana edad puede ser de gran ayuda.

La ortodoncia interceptiva u ortopédica puede mejorar la fisonomía del niño, prevenir problemas de maloclusión severa, interrumpir malos hábitos y corregir problemas funcionales y de habla. Como el niño se encuentra en pleno desarrollo, es más fácil actuar sobre los huesos en esta fase y así evitar problemas más graves a largo plazo. A partir de los 7 años, tras la erupción de los primeros molares y mientras el niño aún está en fase de crecimiento, se pueden iniciar tratamientos de ortodoncia interceptiva u ortopédica adaptados a las necesidades de los pacientes.

Tipos de dientes

Los dientes se distribuyen formando dos hileras en forma de arco, una en el maxilar superior y otra en el maxilar inferior.

• Incisivos: son los dientes frontales y se utilizan para cortar los alimentos. Son los dientes que, se sitúan en la parte más externa de la boca, los primeros que se muestran al sonreír y también los primeros en salir. Son dientes planos con bordes cortantes, ya que su principal función es la de cortar los alimentos al morder. El número de incisivos no varía a lo largo de la vida.
• Caninos: son los dientes que están justo al lado de los incisivos y se utilizan para rasgar y desgarrar los alimentos. A continuación de los incisivos se encuentran los caninos, también conocidos como colmillos. La función de estos dientes es la de desgarrar los alimentos de mayor dureza o resistencia. Son un remanente de las piezas dentales de nuestros antepasados, que debido a la evolución y al cambio de alimentación de los seres humanos, han cambiado de forma y de tamaño, con un extremo menos puntiagudo. El número total de estas piezas es 4.
• Premolares: son los dientes que están entre los caninos y los molares y se utilizan para triturar y moler los alimentos. De anatomía más grande y ancha que los caninos, participan en el desgarre y trituración de los alimentos.
• Molares: son los dientes más grandes en la boca y se utilizan para triturar y moler los alimentos. Los molares son piezas dentales más grandes, con una corona ancha y plana.

Anatomía de un diente

Cada diente se compone de varias partes importantes.

• Corona: esta es la parte visible del diente que se encuentra por encima de la línea de las encías.
• Raíz: esta es la parte del diente que está debajo de la línea de las encías y que se inserta en el hueso de la mandíbula o el maxilar.
• Esmalte dental: es la capa más externa de la corona y es la sustancia más dura del cuerpo humano. Para mantener la salud de las piezas dentales, el esmalte cumple un papel muy importante. La tonalidad de los dientes depende de las manchas que se van formando en el esmalte. ¿Quieres disfrutar de unos dientes más blancos? El grosor del esmalte varía en cada tipo de pieza dental.
• Dentina: es la capa que se encuentra debajo del esmalte y del cemento dental. Este tejido blando conecta la parte externa con la pulpa dental o núcleo del diente.
• Pulpa: es la parte más interna del diente y contiene el nervio y los vasos sanguíneos.
• Cámara pulpar: es el espacio en el centro del diente donde se encuentra la pulpa.
• Conductos radiculares: son los canales que conectan la cámara pulpar con las raíces del diente. Cada raíz de cada molar tiene un nervio en su interior que fluye por un conducto desde la cámara del diente que está en la porción coronal hasta el final de la raíz, donde se une al plexo vasculo-nervioso.
• Ligamento periodontal: es el tejido que conecta la raíz del diente con el hueso de la mandíbula o el maxilar.
• Hueso alveolar: es el hueso que rodea las raíces de los dientes y los sostiene en su lugar.

Cuidados de los dientes de leche

De los 0 a los 5 meses, iniciar cuanto antes la higiene dental: Masajear las encias de tu bebe con una gasa humeda o con un dedal de silicona le acostumbrara a la manipulacion de su boca y tendra un impacto positivo en su proceso de denticion. Además de seguir esta recomendacion hay que tener la precaucion de no transmitir la saliva de la madre, padre o cuidador del bebe. Esto no es solo recomendable en esta etapa, sino que es algo a tener en cuenta siempre.

De los 6 a los 12 meses, primeros dientes de leche, primera visita al odontopediatra: En esta epoca es normal que erupcionen los primeros dientes. Desde su aparicion es recomendable cepillarlos dos veces al dia, con una cantidad del tamano de un grano de arroz de pasta dental fluorada, que de 0 a 2 anos deberia ser como minimo de 1000 ppm (partes por millon de fluor). No te dejes llevar por la edad que ponga en el envase o por el hecho de que tenga dibujitos infantiles en la parte frontal. Lo recomendable es leer en la etiqueta la cantidad de fluor que contiene. Es ideal hacer la primera visita al odontopediatra en esta edad, no solo para recibir pautas especificas para el cuidado de los dientes de leche, tambien para revisar el frenillo, problemas de deglucion, recibir consejos de alimentacion, pautas para dejar el chupete y biberon, etc. La primera visita con el odontopediatra es una mezcla entre educacion y resolucion de dudas para los padres y la oportunidad de conectar con los ninos y establecer buenos habitos de higiene dental.

2 anos, fuera biberon y fuera chupete: Con esta edad tu hijo ya no deberia usar ni biberon ni chupete para promover el correcto desarrollo de su boca, y deberia seguir con la costumbre de cepillarse dos veces al dia con una pasta de entre 1000 ppm y 1400 ppm, y la cantidad del tamano de una lenteja. Es aconsejable su dieta incluya alimentos que le impliquen un esfuerzo para masticar, por ejemplo, pan de barra, manzanas, zanahorias crudas, etc. Esto ayuda a desarrollar sus maxilares y ayuda a que haya espacio para sus futuros dientes permanentes.

Si hay un cambio de color en los dientes de tu hijo o si sufre un traumatismo dental acude inmediatamente al dentista.

De 3 a 5 anos, mantener los buenos habitos para llegar mas lejos: En esta etapa tu hijo/a deberia tener ya los 20 dientes primarios, seguir con el habito del cepillado dos veces al dia repasando su trabajo de cepillado y el uso de la seda dental una vez al dia. En este periodo ya puedes usar una cantidad mayor de pasta de dientes de 1450 ppm de fluor, el tamano recomendado seria el de un guisante. El consumo de azucares deberia limitarse a una pequena cantidad los fines de semana. Si consigues acostumbrar a tu hijo a tener buenos habitos alimenticios y de higiene dental estaras haciendo mucho para que tu hijo preserve sus dientes en buen estado por mucho tiempo.

A partir de los 6 anos, primera revision con el ortodoncista: La edad comprendida entre los 6 anos y hasta que han hecho el recambio completo de dientes de leche, es la edad perfecta para que, si es necesario, se puedan prevenir falta de espacio para los dientes permanentes y problemas de mordida. En esta edad es comun que, si hay falta de espacio, se recomienda llevar un aparato removible para favorecer la expansion de los maxilares.

Como cepillar los dientes de leche

• De los 0 a los 3 anos: Son los padres los que deben cepillar los dientes del nino, luego dejar que el lo haga incorporando el juego y las canciones. Se debe usar un cepillo de dientes pequeno con cerdas suaves y pasta dental fluorada (1000 ppm como minimo) con la cantidad del tamano de un grano de arroz. Usar la seda dental una vez al dia para eliminar restos de comida que puedan quedarse entre los dientes y muelas.
• De los 3 a los 8 anos: Dejar que vayan ganando poco a poco mas autonomia, pero siempre un adulto repasando al final del cepillado para certificar que ha retirado toda la placa. El cepillado debe durar entre 2 y 3 minutos con una pasta de dientes de entre 1000 y 1450 ppm de fluor, el tamano recomendado de pasta seria el de un guisante. Y seguir con el habito de la seda dental para eliminar restos de comida entre dientes a los que el cepillo no llega.

Cepillar los dientes de leche de tu hijo es el inicio para establecer buenos habitos de higiene, pero es cierto que puede convertirse en todo un reto, en una visita al odontopediatra te pueden dar muchos consejos de como hacerlo efectivo y divertido, ademas de ayudarte a elegir una pasta dental para que realmente proteja sus dientes, la cantidad que poner dependiendo de su edad y propension a caries, la importancia del uso de la seda dental desde pequenos y resolver otras dudas que te puedan preocupar del caso concreto de tu hijo.

Tips para hacer mas facil la visita al dentista para ninos

• Intenta que tu hijo haya descansado y que no tenga hambre, esto ayudara a que este de buen humor y sea mas facil conectar con el.
• Evita terminos como “miedo al dentista” o “no sentiras dolor”, al explicarle lo que sucedera en su visita.
• Te recomendamos que pongas tu mejor cara y dejes que sea tu hijo y su especialista los que generen su propio vinculo sin intervenir, si fuera necesario tu apoyo la odontopediatra te lo indicara.
• Si la visita no sale como esperabas no te enfades. No sera el primero que cierra la boca durante una visita al dentista y tampoco sera el ultimo. Cada nino tiene su ritmo y su proceso, y en el hay que confiar.
• Animale despues de la visita haciendo comentarios sobre la valentia con la que de ha enfrentado a su miedo y explicandole que tu tambien has sentido lo mismo, pero que cuidar de nuestra salud es lo mas importante.

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