Técnicas de Manejo de Conducta en Odontopediatría

En la atención odontológica infantil, es común encontrarse con pacientes que experimentan miedos y temores relacionados con los tratamientos dentales. La ansiedad y el miedo son el problema más común en odontopediatría, ya que estos determinan el comportamiento muy variable de los niños, pudiéndose observar manifestaciones diferentes que van del agresivo, histérico al temeroso, aprensivo. Ante esta situación, resulta crucial comprender las técnicas de manejo de la conducta en odontopediatría, ya que la imposibilidad de realizar los tratamientos dentales necesarios puede acarrear graves problemas de salud para el paciente.

Las técnicas de modificación de conducta, basadas en los principios de refuerzo, desensibilización e imitación, ayudan a orientar o canalizar los comportamientos no deseados que puede presentar el paciente infantil durante el tratamiento odontológico. Por tal motivo, existen técnicas y herramientas de manejo de conducta que ayudan al odontólogo a reducir los niveles de ansiedad del paciente pediátrico.

Factores que Influyen en la Ansiedad Dental

El estudio llevado a cabo por López de Francisco demostró cómo existen algunos factores que influyen en el aumento y en la disminución de la ansiedad dental de los niños. Se observó cómo, aunque el modelo familiar tenía gran importancia en el desarrollo cognitivo-físico del niño, esto no tenía ninguna relación con la aparición de la ansiedad dental. El estudio demostró que un bajo nivel socioeconómico y educativo, y la utilización frecuente de videojuegos aumentaban la ansiedad dental, mientras la realización de deporte y una vida saludable la disminuían. Además, se afirmó que, a medida que el niño crecía, los miedos cambiaban.

Es fundamental adoptar un enfoque preventivo en la odontopediatría, donde la psicología juega un papel crucial. Existen diversas causas o factores que pueden desencadenar ansiedad o miedo en los pacientes infantiles frente a los tratamientos odontológicos:

• Miedo al abandono: Es común en preescolares.
• Miedo a lo desconocido: La primera impresión es crucial.
• Experiencias previas: Las experiencias negativas previas en el dentista pueden aumentar el miedo y la ansiedad del niño.

Técnicas de Comunicación y Modificación de Conducta

Las técnicas de manejo de la conducta en odontopediatría se basan en el conductismo, una rama de la psicología que estudia cómo el comportamiento se ve influenciado por el entorno. La elección de las técnicas a aplicar depende de las necesidades de cada paciente.

Desde el momento en el que el niño entra en la consulta, es necesario no sólo establecer una empatía con él, sino también emplear las técnicas de control de conducta en odontopediatría adecuadas. Por lo tanto, existen unos conceptos básicos que se mantienen y son fundamentales:

• Acercamiento positivo: Debe existir una actitud positiva por parte de todo el equipo y la familia del niño.
• Establecer una buena comunicación con el niño.
• Proporcionar un ambiente relajado y cómodo.

Las técnicas de control de la conducta son varias, y según la personalidad y las habilidades del odontopediatra, éste tenderá a usar más unas u otras. A continuación, se describen algunas de las técnicas más comunes:

1. Técnicas de Comunicación

La comunicación con los niños es el primer objetivo para poder controlar su conducta. El odontólogo debe usar un lenguaje comprensible para los niños, evitando palabras o expresiones que puedan asustarles. Se trata de modificar el tono, velocidad y volumen de la voz para generar confianza en el paciente y establecer una comunicación efectiva. Dentro de la comunicación hablamos tanto de la comunicación verbal mediante el lenguaje pediátrico, cómo de la comunicación no verbal o el lenguaje corporal.

2. Técnicas de Modificación de la Conducta

Con ellas se intenta crear una comunicación entre el odontopediatra y el paciente marcando inicialmente un objetivo y añadir las explicaciones necesarias para evitar conductas negativas. Premiar las conductas deseadas aumenta la probabilidad de que se repitan, mientras que las conductas no premiadas tienden a desaparecer. Consiste en mostrar al niño cómo otros pacientes reciben el mismo tratamiento para que entienda qué se espera de su comportamiento y cómo debe actuar cuando se le den instrucciones.

Algunas de estas técnicas incluyen:

• Refuerzo positivo: Al finalizar la atención buco-dental, los premios y felicitaciones son bien recibidos por los niños.
• Decir-mostrar-hacer: Primero decir al niño lo que se le va a hacer con el fin de reducir la ansiedad y el miedo. En segundo lugar, mostrar al niño cómo se llevará a cabo la técnica para que pueda tocar y ver los instrumentos. Por último, se efectúa la técnica tal como se le ha explicado y demostrado.
• Desensibilización: El niño se enfrenta a los distintos tratamientos de forma gradual. Exponiéndolo a la situación progresivamente durante las revisiones periódicas, las posibilidades de que el miedo y la ansiedad disminuyan aumentan porque el niño contacta con la realidad.
• Ludoterapia: Ayuda a los niños a descargar temor y ansiedad. Dependiendo de la edad utilizaremos, muñecos, juguetes, etc.
• Distracción audiovisual: Los contenidos audiovisuales o los juegos electrónicos se pueden utilizar para distraer al niño o joven del tratamiento dental propiamente dicho.
• Evasión o escape: Darle al niño la oportunidad de un “descanso” durante la visita o el tratamiento.

3. Técnicas de Limitación

Son aquellas técnicas que controlan o limitan los movimientos de los niños para su protección durante los tratamientos.

Además de las técnicas convencionales y alternativas, la atención de este estudio se centra en reflexionar sobre las técnicas de restricción física existentes para manejar el comportamiento del paciente pediátrico en la consulta. Este estudio tiene el objetivo evidenciar si existen aspectos éticos y legales que van en contra a estas técnicas.

Con respecto a la ética, podemos afirmar que el niño no es un ‘adulto pequeño’, sino un niño que está en pleno desarrollo. Además, debemos tener en cuenta que el desarrollo no es solo corporal, sino que tiene aspectos cognitivos, emocionales y morales que deben ser cuidados y respetados.

Otro problema que hay que abordar en la consulta odontopediátrica es la aceptación por parte de los padres de estas técnicas de manejo de conducta. Los padres prefieren estar activamente involucrados en las decisiones de tratamiento de los hijos y, además, se han demostrado más receptivos a las técnicas con gestión comunicativa.

En el estudio se afirmó que la técnica más aceptada por los padres era “decir-mostrar-hacer”, seguida por la restricción pasiva y el control de la voz. Algunos factores pueden influir en la aceptación de los padres. Los padres con nivel educativo y de ingresos bajos, aceptaban más la restricción pasiva, la sedación oral y la anestesia general a diferencia de los con nivel educativo y de ingresos elevados.

En otro estudio, los padres examinados de nivel socioeconómico alto y bajo aceptaban de igual manera la utilización de técnicas de conducta, mientras los de nivel medio presentaban un menor grado de aceptación. En este estudio, la técnica más aceptada fue el control de voz, y con menor consenso fue la anestesia general.

En un estudio realizado en 2021, se analizó el grado de aceptación de los padres según su nacionalidad: español y portugués.

Es importante recordar que la técnica de mano sobre boca se considera prohibida, aunque aparezca como una técnica válida en algunos libros de texto en Odontopediatría.

Las técnicas de manejo de la conducta en odontopediatría que acabamos de mencionar son las más utilizadas.

Resultados de Técnicas Modernas

Los resultados obtenidos de las técnicas modernas de manejo de conducta son contradictorios. En el estudio realizado en el 2017, la distracción audiovisual obtuvo mejores resultados que la musicoterapia, ya que aislaba al niño visual y auditivamente del entorno odontológico reduciendo los niveles de ansiedad. Por otro lado, el estudio realizado en 2021, dio como resultado lo contrario: la musicoterapia era la más utilizada, seguida de los medios audiovisuales, ludoterapia, técnicas de relajación, aromaterapia e hipnosis.

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