Expansión Palatina Asistida: Beneficios y Riesgos en Adultos

La expansión palatina asistida, también conocida como MARPE (Microimplant Assisted Rapid Palatal Expansion), es una técnica innovadora en ortodoncia que busca corregir la deficiencia transversal maxilar, comúnmente conocida como "paladar estrecho", en pacientes adultos. Tradicionalmente, este problema se resolvía mediante cirugía ortognática, pero el MARPE ofrece una alternativa menos invasiva.

Expansor MARPE

¿Qué es un expansor de paladar?

Un expansor de paladar es un dispositivo utilizado en la ortodoncia con el objetivo de ensanchar el maxilar superior. Se trata de una pieza metálica con un tornillo en el centro, el cual separa el maxilar en dos mitades. El dentista debe girar este tornillo de forma regular, buscando aplicar presión en el arco de la dentadura y en los huesos del paladar para lograr ensancharlo.

Anatomía implicada: sutura palatina, maxilar superior

La parte del maxilar que se busca ensanchar es la sutura palatina, que es el área donde se unen ambas mitades del paladar duro. Esta zona es flexible y gracias a la presión que ejerce el expansor de paladar, se comienza a formar hueso nuevo en el área central. Por lo que el maxilar se expande y permite que haya más espacio y que los dientes tengan mejor alineación

Diferencia entre expansor palatino / disyuntor / aparato ortodóntico de expansión

Estos tres términos pueden usarse como sinónimos debido a que el objetivo principal de todos es ensanchar el maxilar superior. Sin embargo, existen algunas diferencias entre uno y otro, tales como que el expansor palatino ensancha el paladar, mientras que el disyuntor palatino separa la sutura palatina. Además, la fuerza que aplica el expansor palatino es leve a moderada, mientras que la del disyuntor palatino es rápida e intensa. El disyuntor es un tipo de expansor del paladar. Esto quiere decir que todos los disyuntores son expansores, más no todos los expansores de paladar son disyuntores palatinos. En relación con el expansor palatino y el aparato ortodóntico de expansión, ambos son aparatos de ortodoncia que tienen la finalidad de ensanchar el maxilar y el arco dental.

¿Cuándo se necesita un expansor de paladar? Indicaciones clínicas

Como mencionamos antes, un expansor de paladar se utiliza con frecuencia en ortodoncia para el tratamiento de maloclusiones y otros problemas dentales.

1. Paladar estrecho u ojival: Esta es la razón principal. Si el maxilar superior del niño es demasiado estrecho o alto, el expansor permitirá corregir esa forma y ensanchar el arco. Un paladar estrecho (atrésico) suele detectarse porque los dientes superiores no encajan bien con los inferiores al morder, y puede deberse a genética o hábitos como chuparse el pulgar o uso prolongado de chupete. El paladar estrecho es la indicación número uno para usar el expansor.
2. Mordida cruzada posterior: Ocurre cuando la arcada superior es más estrecha que la inferior, haciendo que al morder algunos dientes de arriba queden por dentro de los de abajo. La causa suele ser el paladar estrecho, y un expansor puede corregir esta maloclusión transversal al ensanchar el maxilar.
3. Apiñamiento dental (falta de espacio): Si en la radiografía vemos que no hay suficiente espacio para los dientes permanentes (por ejemplo, los colmillos vienen “montados” o hay dientes retenidos), expandir el paladar puede crear espacio extra. Esto previene tener que extraer dientes sanos más adelante por falta de sitio.
4. Dificultad respiratoria o deglución atípica: Algunos niños con paladares muy estrechos presentan respiración oral (respiran por la boca) o problemas al tragar y hablar. Al ensanchar el paladar, aumenta el espacio en las fosas nasales y puede mejorar la respiración nasal y la pronunciación.
5. Mordida abierta anterior (en ciertos casos): Aunque la mordida abierta suele relacionarse más con hábitos linguales, un paladar estrecho con deglución atípica puede influir. Al expandir y corregir la postura de la lengua, algunos casos leves de mordida abierta mejoran.
6. Tratamiento pre-quirúrgico o complementario: En adolescentes mayores o adultos jóvenes, a veces usamos expansores especiales como parte de un plan más amplio (por ejemplo, previo a una cirugía ortognática o combinado con una máscara facial para problemas de crecimiento). Por ejemplo, en casos de mordida clase III (mandíbula grande) usamos la máscara facial junto con el expansor para estimular el crecimiento hacia adelante del maxilar. También en ortopedia de adultos, el expansor tipo MARPE (que incluye mini-tornillos) puede intentar una expansión ósea cuando el paladar ya está más fusionado, evitando o retrasando una cirugía.
7. Problemas respiratorios: respiración bucal, apnea leve. Tener un paladar angosto reduce el espacio disponible para las fosas nasales. Esto afecta la respiración nasal y el flujo de aire, provoca respiración bucal, ronquidos y en casos más severos, apnea del sueño.
8. Dientes impactados o erupción dental alterada: Cuando los dientes permanentes no tienen espacio para erupcionar de manera normal, quedan impactados o retenidos dentro de la encía, esto afecta la alineación de la dentadura.

¿Cómo funciona el MARPE?

El MARPE se basa en el anclaje de un expansor a través de microtornillos en el paladar. Este expansor incorpora 4 pequeños tornillos de titanio que se anclan directamente al hueso del paladar. Esto permite aplicar las fuerzas necesarias para expandir el maxilar sin tener que aplicar fuerzas en los dientes del paciente.

El tratamiento con MARPE comienza con un análisis del grosor y el tipo de hueso maxilar a través de una radiografía ósea en 3D. Si el análisis es favorable, se toman registros en 3 dimensiones del paladar con un escáner intraoral. Una vez fabricado el aparato, se fija en el paladar a través del anclaje de los microtornillos guiados según la planificación digital.

Después de la colocación del expansor, el propio paciente lo activa todos los días durante un periodo aproximado de entre tres y cuatro semanas, siguiendo las recomendaciones del ortodoncista. A medida que se vaya expandiendo el paladar, el paciente irá notando como aparece un hueco pequeño entre sus incisivos centrales superiores (los dos dientes frontales).

Tras acabar el tratamiento activo (aproximadamente 3 meses), se inicia la ortodoncia mediante alineadores transparentes o brackets, con el objetivo de alinear de forma correcta todos los dientes y cerrar el espacio entre los incisivos. El expansor se mantendrá en el paladar durante 9 meses más, tiempo necesario para que se genere nuevo hueso en el espacio creado en el paladar.

Expansión de paladar con MARPE

Tipos de expansores y variantes disponibles

• Fijo vs removible. El expansor palatino fijo se sujeta, por medio de bandas metálicas de los molares, por lo que es utilizado en niños más grandes que ya tengan los molares erupcionados. Por su parte, los removibles, están fabricados de cromo, ofrecen la ventaja de ponerse y quitarse, pero requieren de mayor compromiso por parte del paciente, por lo cual se utiliza en casos menos severos o como una opción posterior al expansor fijo.
• Expansor soportado por dientes vs por implantes. Como mencionamos antes, el expansor fijo se sujeta a los dientes naturales de la parte posterior, pero también hay expansores que se pueden soportar en implantes, que son conocidos como Expansor Palatino Rápido Asistido por Mini Tornillos MARPE. Este tipo de implante actúa de forma rápida, ya que ejercen presión sobre el hueso maxilar, al tener cuatro mini implantes.
• Expansión rápida vs lenta. Los expansores de acción rápida se colocan sujetos a los dientes superiores de la parte posterior, a través de un tornillo que se ajusta diariamente se separan los dos huesos palatinos, lo cual puede durar entre 3 y 6 meses. En cuanto a la expansión lenta, busca aplicar fuerza ligera por un tiempo prolongado que puede extenderse hasta más de un año, para mover el maxilar y también permitir la reabsorción y formación del hueso.

Etapas del tratamiento con expansor

1. Colocación inicial: El primer paso es acudir a la consulta de un dentista especializado u ortodoncista para hacer una evaluación física de la boca. Además puede ser necesario radiografías para completar el diagnóstico. Posteriormente, se realizan las impresiones de la boca que son enviadas a un laboratorio dental para la fabricación del expansor.
2. Activaciones / ajustes periódicos: Los expansores de paladar requieren de un ajuste frecuente por parte del dentista para mover el tornillo central, de modo que vaya ampliando la arcada y agrandando el maxilar progresivamente
3. Tiempo estimado de uso y fases del tratamiento: Un expansor de paladar puede utilizar por períodos de 3 meses o incluso más de un año. Pero este lapso va a depender de la severidad del caso. El tratamiento inicia con la colocación del expansor, continúa con los ajustes periódicos. Una vez finalizado, el especialista decidirá si se requiere de un tratamiento complementario, como el uso de brackets o retenedores.

Límites de edad para su uso

La edad es un factor clave en el éxito del tratamiento con expansor de paladar. Idealmente, se realiza durante la niñez, cuando la sutura palatina está abierta. Sin embargo, el MARPE ofrece una alternativa para adolescentes y adultos.

• Niñez y adolescencia: El uso de expansores se recomienda en niños a partir de los 7 años, debido a que a esta edad los huesos aún se encuentran en formación y desarrollo, permitiendo que sea más fácil la expansión y la creación de nuevo hueso entre las dos partes del maxilar superior. De esta forma se logran resultados más rápidos y se evita que se requiera un procedimiento más invasivo posteriormente
• Adultos: Los huesos de los adultos y adolescentes son más fuertes y ya están completamente desarrollados, por lo que al utilizar expansores a estas edades se necesita de más tiempo de tratamiento para obtener los resultados, y se puede correr el riesgo de necesitar cirugías.

¿Hasta qué edad es posible expandir el paladar?

La edad límite del expansor de paladar depende del método:

• Con el expansor tradicional fijo hablamos de pubertad (~14 años) como tope óptimo.
• Extendemos ese rango a finales de la adolescencia (hasta 18-20) si usamos expansores con micro-implantes.
• Más allá de eso necesitamos apoyo quirúrgico.

Mi recomendación profesional es siempre actuar lo antes posible. Si un niño presenta un paladar estrecho, no esperes a que “cambie todos los dientes” o a que “sea más mayor”, porque podrías perder la oportunidad de corregirlo de forma sencilla.

Beneficios del uso del expansor de paladar

• Permite corregir diversos problemas dentales, como maloclusiones, desalineación, apiñamiento, entre otros.
• Si se realiza a temprana edad, es posible mejorar la mordida cruzada y sonrisa de los niños, sin tener que recurrir a procedimientos más invasivos y complicados, a futuro.
• Es un tratamiento ortodóntico, que puede complementar posteriormente con brackets u otros aparatos de ortodoncia.

Protocolo de activación del MARPE

Aunque no existen ensayos clínicos aleatorizados, Brunetto y col sugieren el siguiente protocolo de activación para un disyuntor tipo MSE hasta la aparición del diastema, pudiéndose reducir a 1 vuelta/ día tras la aparición del mismo.

Riesgos y complicaciones del MARPE

Las complicaciones que pueden darse con la técnica MARPE se reducen a la inflamación de la encía y la generación de mucosa alrededor de los microtornillos. Dichas complicaciones pueden prevenirse siguiendo las instrucciones de higiene dental indicadas.

Un expansor palatino no produce efectos graves, más allá de algún dolor, inflamación del paladar o malestar leve, dolores de cabeza. También es posible que el paciente produzca excesiva salivación o cecee. Un efecto secundario común es la separación de los dientes frontales. Lo cual se puede corregir con ortodoncia posteriormente.

Conclusión

La expansión palatina asistida (MARPE) es una alternativa efectiva para corregir el paladar estrecho en adultos, evitando en muchos casos la cirugía ortognática. Sin embargo, es fundamental que el tratamiento sea realizado por un ortodoncista cualificado y con experiencia en esta técnica.

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