El Flúor: Tu Aliado Esencial Contra las Caries

Verdaderamente, el flúor es un mineral presente en el agua de la naturaleza que refuerza y renueva el esmalte dental y previene la caries. Es uno de los ingredientes más importantes que encontramos en dentífricos y otros productos de higiene bucodental. Los profesionales en odontología remarcan que se trata de un mineral imprescindible para nuestros dientes.

Pero ¿qué es el flúor, para qué sirve y cuándo debemos usarlo? Para entender su importancia y diferentes usos en la actualidad, es fundamental entender qué es el flúor y qué reacciones tiene. También sus ventajas o aplicaciones en la salud bucodental.

¿Qué es el Flúor?

El flúor es un elemento natural que se encuentra en el agua, el suelo y diversos alimentos. Es un elemento químico del grupo de los halógenos. Morfológicamente, es un gas de color amarillo que en su forma pura resulta peligroso. En la tabla periódica química figura con el número atómico 9, si bien el producto que se utiliza en el ámbito dental es un derivado elaborado con floruro de sodio y floruro de estaño.

Este mineral es parte del cuerpo humano, ya que es el responsable de la formación de diferentes estructuras como los huesos y el esmalte dental. No obstante, todos los tejidos del cuerpo están vivos, y sus células se encuentran en constante cambio. A diferencia de otros minerales, nuestro cuerpo recibe el flúor a través de la dieta, pero también por aplicación tópica.

¿Cómo Actúa el Flúor en Nuestra Boca?

Los restos de comida que se acumulan en la superficie de los dientes y encías quedan a disposición de las bacterias que están de manera natural en nuestra boca. Cuando el nivel de pH oral es inferior a 5,5 se produce la desmineralización del esmalte. El flúor presente en el agua de bebida, en los alimentos, y sobre todo en las pastas dentales y enjuagues, tras un intercambio de iones con el esmalte, se forma la fluorapatita.

Beneficios del Flúor para la Salud Bucodental

Una vez que sabes qué es el flúor, el siguiente paso es conocer qué aplicaciones y beneficios aporta. Son múltiples los efectos que tiene este mineral sobre el mantenimiento y el cuidado del esmalte dental:

• Previene las caries: Incluso en los dientes infantiles que se encuentran en pleno desarrollo.
• Remineraliza el esmalte: Mediante sus propiedades permite la remineralización del diente, lo fortalece y lo hace más resistente a la erosión dental. Como hemos explicado, la aplicación tópica de flúor refuerza el esmalte natural del diente. Pero el flúor no solo se queda en la superficie del esmalte, sino que también es absorbido por este tejido vivo, reponiendo los minerales perdidos en el proceso natural de recambio celular.
• Protege dientes y encías: Este mineral mantiene el esmalte protegido de la placa bacteriana porque forma una sustancia llamada fluoruro de calcio.
• Es antibacteriano: La placa bacteriana puede llegar a destruir las estructuras y tejidos bucodentales. También se ha comprobado que este mineral tiene una potente acción antibacteriana.

Con el paso del tiempo, y debido al desgaste del esmalte, aparece la sensibilidad dental. El flúor es un mineral que fortalece, ayuda a la renovación del esmalte dental y previene la caries. El flúor tópico, el que se aplica directamente sobre el diente, es el que realmente previene las caries.

¿Cómo se Aplica el Flúor?

Existen diferentes formas de aplicar el flúor a nivel dental. El flúor puede aplicarse de diferentes formas: de manera tópica o de forma sistemática.

• Aplicación tópica: Se refiere a la aplicación de flúor a través de pastas de dientes y enjuagues bucales, es decir, a través de productos que contienen flúor. Podemos encontrar el flúor como ingrediente de las pastas dentífricas, geles y barnices para dientes y líquidos para enjuagues. Es muy importante empezar a utilizar pastas con flúor en el cepillado diario desde la infancia. Cuando nos cepillamos los dientes con pasta dental con flúor o utilizamos otros productos dentales con flúor, el flúor se aplica a la superficie de los dientes.
• Aplicación sistémica: Se consume gracias a la ingesta de agua, bebidas o alimentos que lo incluyen. El flúor sistemático, sin embargo, puede aplicarse a través de suplementos de flúor, agua con flúor e incluso a través de algunos alimentos. Nuestro aparato digestivo absorbe el flúor y la sangre lo distribuye por todo el cuerpo, de este modo es cómo llega a la saliva y entra en contacto con los dientes.

El flúor por vía general, ingerido (tomado por boca), llega al diente a través de la sangre. Este es realmente importante solo antes de que salga el diente, cuando se está mineralizando dentro de la encía. Pero es también en esta fase, la de antes de la erupción dental, cuando si hay un exceso de flúor, se produce la fluorosis.

El Flúor en Niños: Dosis y Recomendaciones

Diferentes organizaciones de salud dental con ascendencia internacional recomiendan a los padres la compra para sus hijos de pasta dental con flúor. El uso de productos con flúor para la protección de los dientes en niños ha cambiado. Hace algún tiempo se recomendaba tomarlo por boca (en gotas o tabletas) a todos los niños todos los días. Ahora se recomienda solo a grupos de especial riesgo. En cambio, se aconseja el uso tópico (directamente sobre el diente en forma de pasta dental) desde los primeros dientes.

Se sugiere que todos los niños que tengan dientes, los laven dos veces al día con pequeñas cantidades de pasta de dientes con flúor.

• Niños de 0 a 3 años: Desde la salida del primer diente se debe iniciar la limpieza con pasta dental con 1000 ppm de ión flúor. Dos veces al día, una de ellas por la noche. Se hará con gasa, dedil de silicona o cepillo dental adecuado al tamaño del niño. La cantidad de pasta será como un grano de arroz. La cantidad adecuada de pasta para lactantes y niños de menos de 3 años es una “pintada” (capa muy fina de pasta) que cubra la mitad del cepillo de dientes infantil o el tamaño de un 'grano de arroz'. Para evitar que traguen la pasta, a los niños pequeños no se les debe dar agua después del lavado dental.
• Niños de 3 a 6 años: La cantidad de pasta será equivalente a un guisante. El cepillado dental siempre debe ser realizado por un adulto hasta aproximadamente los 8 años de edad y a partir de ahi supervisado hasta la adolescencia. La cantidad se debe aumentar a no más del tamaño de un 'guisante' a la edad de tres años.
• A partir de los 6 años de edad: La cantidad de pasta dental con 1450 ppm de ión flúor será equivalente a un guisante. Según el riesgo de caries, la concentración de ión flúor de la pasta dental podrá ser de hasta 5000 ppm (solo si lo indica el odontopediatra).

Tu odontopediatra (dentista especializado en niños) ha de valorar el riesgo individual de caries y establecer el tipo y frecuencia de la aplicación de flúor en su consulta. El dentista también suele recomendar a estos niños de riesgo que hagan enjuagues diarios o semanales de flúor en sus casas. El suplemento de flúor por boca, en gotas o tabletas, se da en casos de alto riesgo de caries. Y solo si otras vías de aplicar flúor (pasta dental, enjuague, barniz o gel) no son adecuadas para ese niño en concreto y la familia bebe agua que no tiene flúor.

¿Qué niños son los que tienen un riesgo aumentado de caries? Los que tienen enfermedades genéticas de los dientes, niños con deficiencia intelectual, los que tienen familiares con caries y los niños que ya tienen caries activa.

Fluorización Dental: Un Tratamiento Preventivo

La fluorización dental es una de las principales medidas preventivas contra la caries, la enfermedad oral más frecuente en niños. De hecho, algunos estudios afirman que la fluorización puede reducir el riesgo de formación de caries hasta en un 50%. La fluorización dental es un tratamiento preventivo que se lleva a cabo en niños y consiste en la aplicación directa de flúor sobre sus dientes. El flúor es un mineral que tiene una propiedad muy beneficiosa para el esmalte dental, ya que contribuye a remineralizarlo, por lo que actúa como un reparador natural.

La fluorización dental es un tratamiento que se realiza en la consulta del odontopediatra. Consiste en la aplicación tópica de flúor, es decir, directamente sobre la superficie de los dientes.

Tipos de Aplicación:

• Aplicación de flúor en gel: El flúor se coloca en unos moldes, los cuales se introducen en la boca del niño durante unos minutos.
• Aplicación de flúor en barniz: En este caso, se impregna la superficie dental con el flúor mediante la ayuda de un pincel.

En cualquiera de los dos casos, el tratamiento se caracteriza por ser relativamente rápido, sencillo y cómodo.

Pasos del Tratamiento:

1. Limpieza: En primer lugar, se deben limpiar los dientes para eliminar la placa bacteriana o los restos de comida.
2. Aplicación de flúor: A continuación, se aplica el flúor directamente sobre los dientes.
3. Tiempo de actuación: Una vez aplicado el flúor, este debe permanecer en contacto con los dientes durante unos minutos para que sea efectivo. Es un tratamiento corto llamado Fluorización Dental, de no más de 4 minutos.

La fluorización dental se debe realizar en niños que tienen tendencia a presentar caries. Normalmente, la indicación es hacer una fluorización al año.

Casos en los que se Recomienda la Fluorización:

• Niños que llevan ortodoncia fija, como los brackets: Los aparatos fijos suelen dificultar la higiene diaria, ya que resulta complejo acceder a todas las superficies de los dientes con el cepillo.
• Xerostomía (boca seca): Los niños que presentan una baja producción de saliva, ya sea por medicamentos, enfermedades o tratamientos médicos, también pueden beneficiarse de la fluorización.

Riesgos del Exceso de Flúor: Fluorosis

Pero demasiado flúor tampoco es aconsejable, ya que puede producir fluorosis, que mancha los dientes en su forma leve, pero que si es grave puede destruir el esmalte. Ahora bien, un exceso de esta sustancia tampoco es recomendable, pues puede generar lo que se conoce como fluorosis. Como consecuencia de ello, tus dientes quedarán levemente manchados y, en el peor de los casos, podrías ver destruido su esmalte. En este caso, en su forma leve se manchan los dientes, pero que si es grave puede destruir el esmalte. El exceso de flúor puede ocasionar manchas amarronadas sin pérdida de brillo o en forma de estrías grises o blancas opacas.

La fluorosis dental se produce cuando se consume demasiado flúor cuando los dientes aún se están formando debajo de las encías. Esto da como resultado manchas blancas en su superficie. Tiende a afectar sólo a los niños menores de 6-8 años que todavía tienen dientes permanentes pendientes de erupcionar. Los primeros síntomas incluyen dolor y rigidez en las articulaciones.

Para mantener los dientes limpios se recomienda cepillarse dos veces al día con pasta dental con flúor, esto detendrá la acumulación de la placa y contribuirá a la detención de caries dentales y la enfermedad de las encías.

Fuentes Naturales de Flúor

El agua es la principal fuente natural de flúor. Pero su contenido no es igual de una zona a otra del planeta. Hay países donde se suplementa el agua de bebida. Esto tiene el inconveniente de que la cantidad de agua que toma una persona varía mucho según el calor de la zona, sus costumbres, etc.

Y además hay otras fuentes de flúor, como son: alimentos cultivados en zonas con aguas fluoradas, aguas minerales, bebidas, dentífricos (que se ingieren en parte). Por este motivo, en muchos otros lugares no se ha añadido flúor al agua de bebida.

Recomendaciones Finales

Ahora que ya sabes qué es el flúor y cuáles son sus beneficios, te toca a ti dar el paso más importante. Encuentra los productos más idóneos para el cuidado de tu salud bucodental según tus necesidades.

Por ello, ahora que sabes qué es y para qué se usa el flúor, desde Vitaldent queremos recordarte lo importante que resulta tomarlo solo previa consulta con un odontólogo experimentado.

Resumen de recomendaciones:

1. Lavar los dientes de los niños, dos veces al día, desde que tienen dientes, con pasta con flúor.
2. Tomar flúor, en forma de suplementos por vía oral, solo en casos de especial riesgo después de ser valorados por el dentista.
3. Recomendamos que los niños acudan al programa de salud bucodental escolar, si está disponible en su municipio (o Programa de Salud Bucodental de su Comunidad Autónoma - pregunte a su pediatra o enfermera). Allí, dentista o higienista dental aplicarán, si es necesario, flúor en gel o barniz.

Incorporar este mineral a la rutina de higiene bucodental es esencial si queremos lucir unos dientes y encías más sanos.

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