¿Alguna vez te has despertado con dolor de mandíbula, cuello y oído? Posiblemente se deba a que sufres de bruxismo. El bruxismo es un trastorno bucodental que se caracteriza por la acción de apretar y el rechinamiento inconsciente de los dientes.
El bruxismo es un problema bucodental muy frecuente en la población. Se trata de un hábito, que en la mayoría de las veces, se realiza de manera involuntaria apretando o rechinando los dientes, provocando algunos daños en la cavidad bucal.
Esta afección puede ser causada por el estrés o la fatiga, ya que se utiliza como una forma de aliviar la presión emocional. Sin embargo, la mayoría de los casos en los que se da el bruxismo, viene determinado por una causa relacionada con el estrés o la ansiedad.
Aunque es importante identificar la causa subyacente para abordar el problema a largo plazo, una solución eficaz a corto plazo es el uso de una férula de descarga. Y es que, además de los efectos visibles, como el característico desgaste de las piezas dentales, las personas bruxistas sufren dolor de mandíbula, cabeza, oídos o cuello.
¿Qué es una férula de descarga?
Una férula de descarga es un dispositivo transparente y rígido que se fabrica a medida a partir de un molde de tus dientes. Se trata de un elemento que se coloca en la boca, sobre todo en la arcada superior, fabricado en material transparente, duro y rígido que evita que los dientes se puedan apretar.
Dado que el bruxismo suele ocurrir durante el sueño, se recomienda colocar la férula justo antes de dormir y retirarla al despertar. Sin embargo, en casos de bruxismo severo, puede ser necesario usar la férula también durante el día.
¿Para qué se utilizan las férulas de descarga?
Las férulas de descarga suelen emplearse para el tratamiento de los síntomas del bruxismo (apretar o rechinar los dientes) y para el alivio de los síntomas de algunos problemas de la articulación temporomandibular, es decir, la articulación que une la mandíbula con el resto del cráneo y que se conoce como síndrome del ATM. Una de las principales consecuencias del bruxismo es el desgaste del esmalte, lo que, además de crear problemas de salud oral, puede provocar molestias e incluso dolor bucal. También puede llegar a aumentar el riesgo de fracturas y astillamiento de las piezas dentales hipersensibilidad y dolor dentario, así como sobrecarga muscular.
Es el ortodoncista el que debe indicar si el paciente mejorará dichos síntomas con una férula de descarga o no, y también las horas que debe llevarla puesta. Lo habitual es durante el sueño, ya que la mayoría de los bruxismos son nocturnos (y, además, suelen generar más problemas porque son más difíciles de controlar), pero también hay quien aprieta o rechina los dientes durante el día.
Por otro lado, cuando la férula de descarga se utiliza para paliar algunos de los síntomas del síndrome del ATM o articulación temporomandibular, solemos recomendar a los pacientes que las lleven puestas el mayor número de horas posible si su trabajo se lo permite, ya que el objetivo es aliviar esa presión que se produce sobre la ATM que puede provocar dolores de espalda, cuello, cabeza e incluso oído.
La solución más común es la colocación de una férula de descarga para restablecer el equilibrio de las cargas masticatorias y reducir la tensión en las mandíbulas.
La férula de descarga es recomendada para pacientes que sufren de bruxismo, una patología que causa el rechinamiento de los dientes durante el sueño debido al estrés.
¿Cómo se diseñan?
Las férulas de descarga no deben presionar ni los dientes ni los tejidos blandos de la boca. Asimismo, debe estar completamente pulida y ser completamente plana, sin las huellas de las piezas dentales que chocan contra la férula para que, además de proteger los dientes, permita la máxima libertad de movimientos de la mandíbula, permitiendo así relajar toda la musculatura de la cara y cuello. Deben cubrir todas las piezas de la arcada sobre la que se van a colocar para evitar la extrusión de las mismas.
Por ello, deben diseñarse y fabricarse de forma personalizada y teniendo en cuenta la dentadura de cada paciente, por lo que es imprescindible que el dentista tome las medidas y las envíe a un laboratorio de prótesis con las indicaciones pertinentes para la creación del molde. Normalmente se crean tomando impresiones de la mordida del paciente con un material llamado alginato que se endurece manteniendo la forma de la mordida. Aunque actualmente cada vez es más frecuente el escáner intraoral (una cámara que graba los dientes para posteriormente poder analizar la boca en 3D en el ordenador).
La férula de descarga hay que ajustarla dejando la mandíbula en una posición articular neutra donde los músculos descansen también.
¿De qué material están hechas?
Deben de estar hechas con un material acrílico duro. Los materiales blandos, como las resinas blandas, favorecen el apretamiento dental incitando al paciente a morderlas.
Tipos de férulas dentales
Existen diferentes tipos de férulas dentales, cada una con sus propias características y usos específicos. Es importante consultar con un dentista para determinar cuál es la más adecuada para cada paciente.
- Férula dental de ortodoncia: Es una alternativa popular al tratamiento de ortodoncia tradicional, ya que además de alinear los dientes, tiene la ventaja de ser prácticamente invisible.
- Férula dental para blanqueamiento: Es un tratamiento estético muy popular para aquellos que buscan una sonrisa más blanca.
- Férula dental de retención: Se utiliza después de un tratamiento de ortodoncia para mantener los dientes en su posición correcta y evitar que se vuelvan a mover.
- Férula dental periodontal: Es recomendada para personas que sufren de piorrea y ayuda a reducir el dolor causado por el movimiento y desplazamiento de los dientes debido a la pérdida del hueso dental.
Además de estas, se pueden clasificar las férulas de descarga en:
- Férula de descarga rígida (estabilizadora): Es la más recomendada para el tratamiento del bruxismo nocturno. Se fabrica en material acrílico duro, completamente adaptada a la mordida del paciente.
- Férula blanda: Hecha con materiales flexibles. Se suele usar como solución provisional o en casos muy leves.
- Férula miorelajante o desprogramadora: Diseñada para relajar los músculos mandibulares y permitir el reposicionamiento articular.
“Férula Retenedora vs. Férula de Descarga: ¿Cuál Necesitas y Por Qué?”
¿Cómo obtener una férula de descarga?
Para adquirir una férula de descarga, es necesario acudir a un odontólogo. Él o ella tiene el conocimiento y los materiales adecuados para tomar una impresión de tus dientes y crear un molde para la fabricación de una férula hecha específicamente para ti. Si tienes bruxismo y necesitas utilizar la férula de descarga, tu odontólogo determinará si es necesario colocarla en la arcada superior o inferior de tus dientes.
Cuidados y mantenimiento de la férula de descarga
Es importante cepillar suavemente cada mañana, después de retirar la férula de descarga, con un jabón neutro y agua tibia para eliminar cualquier residuo de bacterias o alimentos. Siguiendo estos consejos de limpieza, podrás prevenir malos olores y prolongar la vida útil de tu férula. Recuerda que es importante acudir a tu odontólogo periódicamente para revisar la férula dental y asegurarse de que se adapte perfectamente a tus dientes y esté en buen estado. La duración de una férula de descarga es de aproximadamente 5 años.
Es muy importante ajustar bien la férula, y hacer que cuando el paciente lleve la férula consiga no apretar los dientes y eliminar movimientos parásitos o ciertas manías o tics que a veces hacemos con la boca.
Para garantizar el buen funcionamiento de la férula de descarga es importante realizar una serie de cuidados, entre ello, la higiene de la férula y la higiene bucodental. Ante de ponerte la férula en boca, es importante, cepillar los dientes para eliminar cualquier resto de comida y bacterias allí presentes. Así mimo, la férula de descarga también debes lavarla y enjuagarla con agua antes de colocártela.
Recomendamos realizar la limpieza de la férula de descarga con la ayuda de un cepillo, jabón neutro y agua.
Recomendaciones para usuarios de férulas de descarga
- Acudir inmediatamente a la consulta de un ortodoncista u odontólogo si sospecha que se padece bruxismo, o cuando el paciente nota dolor en la articulación temporomandibular, la mandíbula produce chasquidos, o se despierta con dolor de mandíbula. También si se nota que los dientes se van haciendo más cortos por el desgaste, se astillan o aparecen pequeñas fracturas dentarias.
- En algunos casos es posible actuar sobre las causas que lo originan. Cuando el origen de ese 'apretamiento dental' es la falta una pieza es importante reponerla al momento con un implante dental.
- Si el origen del bruxismo es la ansiedad, la única solución es tratar de llevar una vida más relajada y eliminar el estrés. Cuando no se puede eliminar, es necesario usar una férula de descarga para aliviar los síntomas. Pero, insisto, debe estar supervisada por un odontólogo u ortodoncista, tanto en lo que respecta a su diseño como a los ajustes que deben realizarse periódicamente.
- Si el paciente que está usando férulas de descarga no ha seguido las indicaciones del dentista u ortodoncista y pasa un periodo de tiempo sin usar su férula, es posible que al volver a ponérsela no se ajuste y note molestias.
Riesgos de comprar férulas en farmacias o en internet
A pesar de que la marca comercial más conocida asegura que no necesitan de un especialista para su personalización porque, presuntamente, se pueden adaptar en casa con ayuda de agua caliente, una férula de descarga siempre ha de estar recomendada, diseñada siguiendo las indicaciones de un ortodoncista u odontólogo, ajustada después del diseño, y, posteriormente, revisada por este mismo profesional.
Una férula de descarga eficaz no es un simple dispositivo de plástico que se adapta a la forma de los dientes, sino que ha de ajustarse a toda la boca, articulaciones, etc, para que cumpla los objetivos que persigue.
Remedios caseros para el bruxismo
Antes de comenzar a enumerar algunos consejos que ayuden a mitigar los efectos del bruxismo, es importante matizar que dependen por completo del estilo de vida y hábitos. Igualmente, varían si la persona tiene bruxismo nocturno o diurno.
- No realizar ejercicio físico después de las 18 horas.
- En los casos en los que existen molestias o dolor en los músculos de la cara, cuello y hombros, se aconseja realizar un automasaje que ayude a la relajación muscular.
Valiéndonos de los dedos índice, corazón y anular, presionar con suavidad detectando las zonas con mayor tensión o más dolorosas debajo de los pómulos. Por último, colocar los dedos índice sobre las muelas inferiores con la boca ligeramente abierta, aunque de manera relajada y sin tensión.
Aunque dichos ejercicios para relajar la mandíbula y remedios caseros te ayuden a reducir el bruxismo, lo más conveniente será realizar un control y una vigilancia de cada caso concreto.
Una férula de descarga profesional ayudará a evitar que el constante contacto de los dientes desgaste la dentadura y dañe el esmalte dental. Por otro lado, los remedios caseros pueden contribuir a la reducción del dolor o el estrés que causa el bruxismo.