El bruxismo es el hábito involuntario de apretar o rechinar los dientes. Apretar los dientes al dormir o apretar los dientes despierto durante el día es uno de los problemas de salud dental más habituales, habiendo aumentado considerablemente el número de casos en los últimos años. En odontología, esta patología de apretar los dientes es conocida como bruxismo.
En la mayoría de ocasiones, esta afección acarrea graves problemas de desgaste dental, dolor de mandíbula, cabeza u oídos, problemas en los músculos del cuello, encías inflamadas o debilitadas. Sin embargo, su impacto en la salud bucodental puede ser significativo.
En este artículo, te explicamos qué es el bruxismo, sus síntomas, cómo puede afectar tu salud dental y qué tratamientos existen para aliviarlo. Te invitamos a leer este artículo en el que te damos las claves para conocer todo de esta afección bucodental tan extendida y, lo más importante, qué hacer para revertirla.
¿Qué es el bruxismo?
El acto de apretar o rechinar los dientes de forma involuntaria se llama bruxismo. El bruxismo es una condición en la que una persona rechina, aprieta o frota los dientes de manera involuntaria, generalmente mientras duerme.
Un buen día te das cuenta de algo: «¡Aprieto los dientes sin darme cuenta! ¡No puedo controlarlo! ¿Por qué aprieto tanto los dientes al dormir? ¿Tendré bruxismo?«. O podría incluso ocurrir que ni siquiera lo hayas detectado tú, sino otra persona. El bruxismo es un trastorno silencioso, ya que muchas veces se manifiesta cuando dormimos o en momentos de estrés sin que seamos conscientes.
Si experimentas varios de estos síntomas, es probable que padezcas bruxismo.
Tipos de bruxismo
Antes de explicarte las causas y la sintomatología del bruxismo, debes saber que existen dos tipos de bruxismo según el momento en el que tiene lugar la acción de rechinar los dientes:
- El bruxismo de vigilia: Se da cuando estás despierto.
- El bruxismo nocturno: Es un trastorno del movimiento relacionado con el sueño.
Causas, síntomas y tratamientos del Bruxismo
Causas del bruxismo
Principalmente por factores emocionales como el estrés, la ansiedad o la tensión acumulada. Como hemos mencionado en los apartados anteriores, la mayoría de casos de apretar y rechinar los dientes tienen su origen en el estrés o la ansiedad.
La ansiedad, el estrés laboral, los problemas personales o una vida con ritmo acelerado pueden ser detonantes emocionales del bruxismo.
El bruxismo nocturno puede deberse a múltiples factores, tanto físicos como emocionales:
- Estrés y ansiedad: El estrés es una de las principales causas del bruxismo nocturno. Muchas personas liberan la tensión acumulada durante el día apretando los dientes mientras duermen.
- Trastornos del sueño: El bruxismo nocturno se asocia con otros problemas del sueño, como el insomnio, la apnea del sueño y el síndrome de piernas inquietas.
- Consumo de sustancias estimulantes: El consumo de cafeína, alcohol y tabaco antes de dormir puede aumentar la actividad muscular y provocar episodios de bruxismo.
- Factores genéticos: El bruxismo nocturno también puede tener un componente hereditario.
- Oclusión dental: Los dientes mal alineados pueden producir un desgaste poco natural de las piezas dentales.
Distintos estudios han mostrado que la gran mayoría de pacientes que sufren de bruxismo dental es a causa del estrés o la ansiedad. Por lo que es un factor a tener en cuenta en todos los casos por el estrés que causa la vida moderna.
Síntomas del bruxismo
Si no fuera por los síntomas del bruxismo nocturno, muchas personas no sabrían que padecen este problema, ya que sucede mientras dormimos. Identificar estos signos a tiempo es clave para prevenir daños en los dientes y la articulación temporomandibular (ATM).
- Desgaste dental y sensibilidad en los dientes: El rechinamiento constante desgasta el esmalte dental, provocando que los dientes se vuelvan más sensibles al frío, calor o alimentos dulces.
- Dolores de cabeza frecuentes: Las personas con bruxismo nocturno suelen experimentar dolores de cabeza tensionales al despertar. Sentir dolor de cabeza al apretar los dientes es algo muy común. Sin embargo, no solemos contemplar un origen dental o mandibular cuando nos duele la cabeza. Por supuesto, siempre será un especialista quien debe determinarlo.
- Ruido de rechinamiento: En muchos casos, el bruxismo nocturno es escuchado por la pareja o familiares. Lo más habitual es que lo detecte tu pareja por el ruido que haces al rechinar.
- Dificultad para abrir y cerrar la boca: El esfuerzo excesivo que realizan los músculos de la mandíbula durante la noche puede provocar rigidez en la articulación temporomandibular (ATM).
- Dolor en cuello y oídos: Esto se debe a que la articulación temporomandibular está conectada a otros músculos y estructuras del cráneo. Una de las consecuencias del bruxismo es el dolor de oído. La razón es sencilla, en realidad. Al hacerla sufrir, es habitual que acabe doliendo el oído, la cabeza e incluso el cuello, como veremos en los siguientes apartados.
- Alteración del sueño, sensación de mal descanso.
Consecuencias del bruxismo
Los síntomas del bruxismo nocturno no solo causa molestias temporales, sino que puede generar daños progresivos en la salud bucal si no se trata. Apretar y rechinar los dientes constantemente durante la noche puede provocar desgaste dental, fracturas, problemas en la articulación temporomandibular (ATM) y afectaciones en las encías.
- Desgaste del esmalte: El esmalte es la capa más dura y protectora de los dientes. Pero el bruxismo nocturno puede desgastarlo rápidamente debido a la fricción constante entre los dientes superiores e inferiores.
- Microfisuras y fracturas dentales: La presión excesiva que genera el bruxismo nocturno puede causar microfisuras en los dientes, las cuales pueden volverse fracturas más grandes con el tiempo.
- Problemas en la articulación temporomandibular (ATM): El bruxismo nocturno afecta directamente la articulación temporomandibular (ATM), que es la encargada de conectar la mandíbula con el cráneo.
- Afectación de las encías: La fuerza ejercida al apretar los dientes puede afectar las encías y el tejido de soporte dental, provocando recesión gingival.
Tratamientos para el bruxismo
Existen diferentes tratamientos para el bruxismo, dependiendo de cada paciente y sus síntomas el dentista aconseja el más idóneo. Si necesitas saber cómo tratar el bruxismo, es necesario que acudas a un especialista ya que dependerá de la gravedad del caso y las causas subyacentes.
Sin embargo, es una patología relativamente sencilla de tratar si identificamos correctamente las causas que lo provocan. En función de su origen, puede haber una serie de tratamientos o remedios más indicados que otros.
El bruxismo puede tratarse de diversas maneras, siendo la más común y eficaz el uso de férulas de descarga. A lo largo de los años, han surgido diferentes tratamientos que buscan aliviar los síntomas y proteger la salud bucodental. El tratamiento del bruxismo han evolucionado con los avances tecnológicos y científicos.
- Férulas de descarga: La solución más común es la colocación de una férula de descarga para restablecer el equilibrio de las cargas masticatorias y reducir la tensión en las mandíbulas. Las férulas de descarga son el principal tratamiento y más efectivo remedio contra el bruxismo. Estas férulas, fabricadas con material rígido y diseñadas a medida por un profesional, se colocan principalmente en la arcada superior y ayudan a proteger los dientes del desgaste, además de disminuir la presión ejercida sobre ellos. Su uso es más frecuente durante la noche, cuando el paciente no es consciente del rechinamiento, aunque en algunos casos también pueden emplearse durante el día.
- Rehabilitación dental: Sí. A través de tratamientos como carillas dentales, incrustaciones de cerámica o reconstrucción con composite.
- Control del estrés o la ansiedad: Si rechinas los dientes a causa del estrés, podrías evitar el problema aprendiendo estrategias que promueven la relajación, como la meditación.
- Fisioterapia: Otra forma de tratar el bruxismo es mediante la fisioterapia. En los casos en los que existen molestias o dolor en los músculos de la cara, cuello y hombros, se aconseja realizar un automasaje que ayude a la relajación muscular. Con esto, además, se evitan las complicaciones y trastornos relacionados con la articulación temporomandibular (ATM).
- Denervación química: Este tratamiento implica la aplicación química en los músculos maseteros principalmente para reducir la fuerza de contracción muscular. Es crucial que este procedimiento sea realizado por un cirujano maxilofacial, ya que se requiere un conocimiento profundo de la anatomía facial para evitar complicaciones.
- Terapias conductuales: En muchos casos, el bruxismo puede estar relacionado con el estrés o la ansiedad.
Aunque la cirugía también puede corregir el bruxismo, ha de considerarse el último recurso dada su complicación y el proceso de recuperación posterior.
Además, si el bruxismo está relacionado con una mala oclusión de la mordida, el dentista podría recomendar un tratamiento de ortodoncia para mejorar el alineamiento de los dientes y reducir la presión indebida sobre la mandíbula.
En los casos en que no se encuentre un mal alineamiento, se utilizan las férulas de descarga para detener el desgaste superficial de los dientes.
Un fisioterapeuta trabaja con el paciente para reducir los síntomas asociados al bruxismo y ATM por medio de ejercicios mandibulares. De esta forma, se alivian los síntomas y aumenta la comodidad para el paciente.
Un psicólogo es útil cuando el bruxismo dental tiene un origen emocional que puede ser ansiedad, estrés u otro trastorno mental.
Consejos y remedios caseros
Antes de comenzar a enumerar algunos consejos que ayuden a mitigar los efectos del bruxismo, es importante matizar que dependen por completo del estilo de vida y hábitos. Igualmente, varían si la persona tiene bruxismo nocturno o diurno.
Si bien el bruxismo nocturno puede tener múltiples causas, existen medidas que puedes adoptar en casa para reducir su intensidad y evitar complicaciones. Estos hábitos ayudan a relajar los músculos de la mandíbula, mejorar la calidad del sueño y disminuir la presión sobre los dientes.
- Evita dormir boca abajo: Acostarte de lado o boca arriba favorece una posición más relajada de la mandíbula.
- No realizar ejercicio físico después de las 18 horas.
- Disminuye el consumo de sustancias estimulantes: El consumo de café, té, bebidas energéticas y alcohol antes de dormir puede aumentar la actividad muscular involuntaria y empeorar el bruxismo nocturno.
- Aplica calor en la mandíbula: El calor ayuda a relajar los músculos de la mandíbula y reducir la tensión acumulada durante el día.
- Practica la relajación consciente.
Ejercicios para relajar la mandíbula
En los casos en los que existen molestias o dolor en los músculos de la cara, cuello y hombros, se aconseja realizar un automasaje que ayude a la relajación muscular. Con esto, además, se evitan las complicaciones y trastornos relacionados con la articulación temporomandibular (ATM).
- Valiéndose de los dedos índice, corazón y anular, presionar con suavidad detectando las zonas con mayor tensión o más dolorosas debajo de los pómulos.
- Por último, colocar los dedos índice sobre las muelas inferiores con la boca ligeramente abierta, aunque de manera relajada y sin tensión.
¿Cómo usar y mantener una férula de descarga?
Una vez tengas tu férula de descarga, te recomendamos que tengas en cuenta los tres siguientes puntos para saber cómo usarla y mantenerla en perfecto estado.
- Excepto en casos muy concretos, es necesario llevar la férula puesta mientras se duerme.
- Como ocurre con los aparatos de ortodoncia, deberás pasar por un periodo de adaptación. Los primeros días la férula pueden ser un poco molesta e incómoda y sentirás una cierta opresión en los dientes, pero es normal.
- Después de realizar tu higiene bucal diaria, cepilla la férula de descarga con un cepillo específico y lávala con agua utilizando un jabón neutro todos los días. Si la limpieza se realiza bien, la férula de descarga se desgastará menos, no olerá mal y tampoco te dejará mal sabor de boca.
La importancia de un diagnóstico preciso
Aunque dichos ejercicios para relajar la mandíbula y remedios caseros te ayuden a reducir el bruxismo, lo más conveniente será realizar un control y una vigilancia de cada caso concreto. Una férula de descarga profesional ayudará a evitar que el constante contacto de los dientes desgaste la dentadura y dañe el esmalte dental. Por otro lado, los remedios caseros pueden contribuir a la reducción del dolor o el estrés que causa el bruxismo.
Tener una clínica equipada con tecnología de vanguardia y un equipo de especialistas de diversas áreas es crucial para un diagnóstico preciso y un tratamiento efectivo del bruxismo. Además, la integración de diferentes especialidades en la clínica, como ortodoncia, odontopediatría, cirugía maxilofacial y rehabilitación oral, asegura un enfoque global y personalizado para cada paciente.