Un absceso dental es una acumulación de pus causada por una infección bacteriana en el interior de un diente o en las encías circundantes. Esta condición puede surgir debido a caries no tratadas, fracturas dentales, enfermedad periodontal avanzada o incluso tratamientos dentales mal realizados. Ignorar un absceso dental puede llevar a complicaciones graves, afectando tanto la salud bucal como la general.
Causas Comunes de Abscesos Dentales
Las infecciones odontogénicas son aquellas que se originan en las estructuras dentales o tejidos de soporte. Estas infecciones suelen comenzar con un flujo constante de microorganismos provenientes de la flora oral hacia los tejidos periapicales.
La vía de entrada de las bacterias a los tejidos puede ser un diente cariado o desvitalizado, un tratamiento endodóntico mal realizado, inflamación gingival o un saco periodontal profundo, entre otras.
Las caries comienzan como pequeños agujeros en el esmalte dental creados por la descomposición bacteriana. Las caries son el resultado de la actividad de bacterias en la placa dental que metabolizan azúcares y producen ácidos.
Los traumatismos que provocan fracturas o astillas en un diente facilitan la entrada de bacterias. El uso de objetos punzantes como palillos de dientes o la mordida de objetos duros pueden causar lesiones en las encías.
Síntomas de un Absceso Dental
Reconocer los síntomas de una infección de muela es esencial para recibir tratamiento a tiempo y prevenir complicaciones serias. Los síntomas comunes incluyen:
- Dolor intenso y persistente: El dolor es característico de una infección de muela y se describe como agudo, pulsátil o punzante.
- Sensibilidad dental: Un diente infectado suele ser más sensible al calor y al frío.
- Dolor al masticar: Aplicar presión sobre el diente afectado, como al masticar, puede incrementar el dolor.
- Inflamación: A simple vista, la zona puede verse notablemente inflamada.
- Fiebre: La fiebre es un indicador de que la infección está avanzando.
- Inflamación de los ganglios linfáticos: Los ganglios linfáticos, especialmente en el cuello y la mandíbula, pueden inflamarse debido a la infección.
- Supuración: La infección puede causar la supuración de un material espeso de las encías.
- Mal aliento: El absceso dental también tiene entre sus síntomas que el paciente note mal aliento.
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Diagnóstico de un Absceso Dental
Una identificación precisa de una infección dental es crucial para definir el tratamiento adecuado. El examen clínico es una parte fundamental en la identificación de una infección dental.
Durante este proceso, se busca detectar signos visibles de infección, como inflamación, enrojecimiento y la presencia de abscesos. Las pruebas de sensibilidad son esenciales para evaluar la respuesta del diente afectado a diversos estímulos. Estas pruebas ayudan a determinar la gravedad de la infección y la posible afectación del nervio dental.
Pruebas térmicas: Se aplica frío o calor al diente para observar su reacción.
Las radiografías dentales son herramientas indispensables para un diagnóstico completo de la infección dental. Permiten una visualización interna detallada que ayuda a identificar el origen y la extensión de la infección.
Tratamiento de un Absceso Dental
El tratamiento de una infección de muela busca eliminar la infección, aliviar el dolor y prevenir complicaciones.
Los antibióticos son esenciales para combatir las infecciones bacterianas dentales. Un dentista los prescribe y supervisa para asegurar una dosificación y duración adecuadas.
Cuando la infección afecta el nervio del diente, se realiza una endodoncia. Este tratamiento consiste en eliminar la pulpa infectada, limpiar el conducto radicular y sellarlo. En casos graves, cuando el diente no puede ser salvado, la extracción es la opción más viable.
En situaciones complejas, puede ser necesario realizar una cirugía para drenar un absceso dental. Este procedimiento puede implicar la apertura de la encía para liberar el pus acumulado.
Complicaciones de un Absceso Dental No Tratado
Toda infección odontogénica de espacios profundos representa un desafío para el cirujano máxilofacial. Hoy en día gracias al avance de la medicina existen cada vez menos complicaciones asociadas a éstas, sin embargo su desarrollo es difícil de prever.
La proliferación bacteriana puede destruir progresivamente la estructura del diente afectado, así como el tejido que lo sostiene. Esto debilita el diente, provocando su movilidad y, eventualmente, su caída.
Una infección dental puede propagarse a través del torrente sanguíneo, causando una condición potencialmente mortal conocida como sepsis. La sepsis desencadena una respuesta inflamatoria masiva en el cuerpo, que puede llevar a una disfunción orgánica múltiple y, en casos severos, a la muerte.
El proceso infeccioso puede extenderse desde el diente afectado hasta las estructuras óseas circundantes, desencadenando osteomielitis. Este trastorno consiste en la inflamación del hueso y la médula ósea debido a la invasión bacteriana. Los síntomas comunes incluyen dolor severo en la mandíbula, fiebre y malestar general.
Las bacterias procedentes de una infección dental pueden entrar en el torrente sanguíneo y trasladarse hasta el corazón, donde pueden causar endocarditis. Esta condición implica la inflamación de la membrana interna del corazón y sus válvulas. La endocarditis puede resultar en daño valvular permanente, insuficiencia cardíaca y otros problemas cardiovasculares serios.
Se revisarán las complicaciones severas más frecuentes en nuestro medio que son: fascitis cervical necrotizante, mediastinitis necrotizante descendente, sinusitis de origen odontogénico y absceso cerebral.
Fascitis cervical necrotizante (FCN) y mediastinitis necrotizante descendente (MND)
La Fascitis Necrotizante de Cabeza y cuello es una infección poco frecuente de los tejidos blandos de diseminación rápida, polimicrobiana, caracterizada por una necrosis extensa y formación de gas subcutáneo y bajo la fascia superficial. Evoluciona con necrosis muscular, moteado cutáneo y trombosis de los vasos circundantes en la medida que compromete planos subyacentes.
Al ser de origen dentario, la FCN son polimicrobianas con combinación de aerobios, anaerobios facultativos y estrictos.
La Mediastinitis Descendente Necrotizante (MND) se define como una infección grave del mediastino secundario que puede llevar a la diseminación de una infección severa de la región bucofaríngea a través de los espacios cervicales profundos.
La vía de diseminación es por compromiso de los espacios del cuello, partiendo en la región orofaríngea o submandibular, el espacio parafaríngeo limitado hacia medial por la fascia bucofaríngea, y el músculo constrictor superior de la faringe y lateralmente por la rama mandibular y los músculos pterigoideos. Del espacio parafaríngeo se difunde al lado contralateral a través de la pared parafaríngea posterior y desciende hacia el espacio pretraqueal por anterior y al espacio prevertebral por posterior.
Ante la sospecha diagnóstica, la visualización en la TC de tórax de un ensanchamiento en el mediastino asociado a niveles líquidos y burbujas ectópicas, confirma el diagnóstico.
Sinusitis de origen odontogénico
La Sinusitis Maxilar de Origen Odontogénico constituye un 10-12% de los casos de sinusitis, siendo unilaterales. Esto ocurre cuando la membrana Schneidariana es perforada ya sea durante un procedimiento quirúrgico o por difusión de un proceso infeccioso de un diente vecino.
Las raíces de los molares maxilares se relacionan íntimamente con el piso del seno maxilar, siendo el segundo molar el más cercano, seguido por el primer molar, tercer molar, segundo premolar y primer premolar.
Muchas veces no existe cortical ósea entre el ápice dentario y la cavidad sinusal, quedando sólo la membrana Shneideriana, lo que explica que por extensión de los procesos se comprometa el seno maxilar.
El diagnóstico se hace por la historia de tratamiento o sintomatología dental y la tomografía computarizada.
El tratamiento consta de eliminar la causa dentaria, ocasionalmente cirugía de permeabilización sinusal y antibioterapia según cultivo por 21-28 días.
Cuando una sinusitis maxilar de origen odontogénico se complica, puede diseminarse a otros senos paranasales, constituyendo una pansinusitis; comprometer el tejido priorbitario y meninges, por vecindad, o por tromboflebitis de venas emisoras (seno cavernoso), llegando a producir meningitis o abscesos cerebrales.
Absceso cerebral
Se define como Absceso Cerebral (AC) una infección focal dentro del parénquima cerebral que inicia como área localizada de cerebritis y que posteriormente, se convierte en una colección de pus dentro de una cápsula bien vascularizada.
Según Schuman y Turner (1994), los procedimientos dentales que pueden causar abscesos cerebrales incluyen la cirugía dentoalveolar, la odontología operativa, la terapia periodontal y el pulido de dientes.
Según una revisión sistemática llevada a cabo por Moazzam et al. (2015), la periodontitis y la caries que culminan en una afectación periapical, especialmente en los molares, tienen un mayor riesgo de causar una infección del sistema nervioso central.
En todos los casos aquí tratados, el tratamiento consistió en el drenaje del absceso cerebral, antibioterapia y extracción de todos los dientes responsables de la infección.
Queda así destacada la importancia de la presencia del odontólogo dentro de los hospitales que realizan atención clínica dental.
Prevención de Infecciones Dentales
La prevención de infecciones dentales es fundamental para mantener una buena salud bucal y evitar complicaciones graves.
- Higiene bucal adecuada: Es esencial cepillarse los dientes al menos dos veces al día, utilizando un cepillo de dientes de cerdas suaves y una pasta dental con fluoruro.
- Uso de hilo dental: El uso de hilo dental diariamente ayuda a remover la placa y los restos de comida de entre los dientes y debajo de la línea de las encías.
- Tratamiento temprano de caries: Tratarlas precozmente es crucial para evitar que progresen y causen infecciones.
- Revisiones dentales periódicas: Se recomienda visitar al dentista al menos cada seis meses para una limpieza profesional y un examen exhaustivo.
- Atención a traumatismos: Los traumatismos y fracturas dentales deben ser atendidos rápidamente para prevenir infecciones.
Absceso sin Dolor: Un Peligro Silencioso
Un flemón sin dolor es poco habitual pero puede suceder y requiere atención profesional lo antes posible. El gran problema de un flemón sin dolor es una creencia muy extendida entre los pacientes: si algo no duele, probablemente no sea importante. Esta suposición, aunque comprensible, puede resultar peligrosa en el ámbito de la salud bucodental.
Un flemón indoloro no es sinónimo de benignidad. De hecho, en muchos casos puede indicar que la infección lleva tiempo desarrollándose de manera silenciosa, sin una respuesta inflamatoria intensa por parte del organismo. Esto ocurre, por ejemplo, cuando el nervio dental ya está necrosado (muerto).
La ausencia de dolor no debe interpretarse como una señal de tranquilidad, sino como una razón adicional para actuar con rapidez. El primer y más importante paso es solicitar una cita con tu odontólogo de confianza, aunque no sientas molestias.
Remedios Caseros para Aliviar el Dolor (Mientras Busca Atención Profesional)
Al esperar tratamiento profesional, existen algunos remedios caseros que pueden brindar alivio temporal. Este método puede ayudar a reducir la inflamación y controlar la propagación de bacterias. Los analgésicos de venta libre como el ibuprofeno o el paracetamol pueden aliviar temporalmente el dolor.
En Resumen
Los abscesos dentales son infecciones serias que requieren atención inmediata. La prevención, a través de una buena higiene bucal y revisiones regulares, es la mejor defensa. Si experimenta síntomas de un absceso, consulte a su dentista de inmediato para evitar complicaciones graves.
| Complicación | Descripción | Riesgos |
|---|---|---|
| Sepsis | Infección que se disemina por el torrente sanguíneo | Disfunción orgánica múltiple, muerte |
| Osteomielitis | Infección ósea | Dolor severo, fiebre, malestar general |
| Endocarditis | Infección del revestimiento interno del corazón | Daño valvular, insuficiencia cardíaca |
| Fascitis Necrotizante Cervical | Infección de tejidos blandos en cuello | Necrosis, diseminación rápida |
| Mediastinitis Descendente Necrotizante | Infección del mediastino | Diseminación severa desde la región bucofaríngea |
| Sinusitis Odontogénica | Infección del seno maxilar | Diseminación a otros senos, meningitis |
| Absceso Cerebral | Colección de pus en el cerebro | Daño neurológico, riesgo de vida |