Niveles de Atención Odontológica: Una Guía Completa

La odontología es el área médica dedicada al estudio de los dientes y las estructuras anexas, así como al tratamiento de las enfermedades que les afectan. Esta disciplina es la responsable de proteger la salud bucodental de las personas, previniendo y remediando enfermedades orales.

La importancia de la salud bucodental es tal que, sin ella y sin los cuidados necesarios para mantenerla, estamos a merced de una gran cantidad de enfermedades bucodentales graves. Afortunadamente, la gran mayoría de las afecciones bucodentales pueden tratarse con la atención odontológica adecuada, incluyendo la eliminación de caries.

Así como ocurre en la medicina, existen diferentes ramas y especialidades de la odontología. Por eso es importante conocer las características y las funciones de cada uno de los expertos que las practican. Debemos saber qué especialidad corregirá la enfermedad o trastorno que padecemos, ya que un odontólogo general no solventará todos los padecimientos.

Organización de los Servicios Dentales

La organización de los servicios dentales es competencia de las comunidades autónomas. En los países europeos, la mayor parte de la atención dental se provee a través de clínicas dentales concertadas: dentistas independientes o sociedades (incluidos seguros privados). Cuatro de cada cinco dentistas en Europa trabajan en centros privados.

La provisión a través de centros públicos exclusivamente es muy limitada, y muy frecuentemente está dirigida a prestaciones especiales. En Inglaterra por ejemplo, se utiliza un modelo de atención que ellos denominan «contratista», lo que significa que los servicios de atención primaria en odontología, son prestados por proveedores independientes contratados por el National Health Service (NHS). Tres de cada cuatro dentistas conciertan sus servicios con el NHS. Son su verdadero y más extenso sistema de atención primaria. Dan un servicio mixto, tanto público como privado. El paciente no necesita registrarse previamente y puede acudir libremente a cualquier dentista concertado, sin límite geográfico.

Junto a ello, los servicios dentales comunitarios-la parte estrictamente pública- proveen atención dental a pacientes (adultos y niños) con necesidades especiales como anestesia general o sedación, ortodoncia, niños o adultos discapacitados, pacientes con compromiso médico y personas de bajos recursos o sin hogar.

En casi todos los países europeos la atención dental y los profesionales sanitarios generales, operan en ámbitos separados con diferentes políticas, cultura y tradiciones. En Europa existe una gran diversidad de sistemas y coberturas, desde muy integrales tipo Alemania o Austria, a muy limitados tipo España, Grecia o Portugal.

Por tanto, es necesario darse cuenta de que a pesar de que el concepto de Atención Primaria de Salud se maneja casi exclusivamente para el ámbito de la sanidad pública, en odontología, la red primaria mayoritaria la constituyen los miles de profesionales independientes (unos 340.000) que operan en toda Europa.

España es, en cierto modo, una excepción porque en varias comunidades autónomas, la atención dental se provee solo en centros públicos, geográficamente concentrados, y no utiliza la extensa red de profesionales independientes, con su mejor accesibilidad geográfica y de horario.

Especialidades de Odontología en España

Los países pueden nombrar a las especialidades médicas y odontológicas de distinta manera, aunque cumplan la misma función tienen nombres diferentes. También puede que tengan otras especialidades. Cada experto te ayudará a resolver problemas específicos.

Las especialidades de odontología en España son nueve y son bastante reconocidas:

• Odontología general.
• Odontopediatría.
• Endodoncia.
• Ortodoncia.
• Prostodoncia.
• Periodoncia.
• Cirugía maxilofacial y oral.
• Radiología maxilofacial y oral.
• Patología oral y maxilofacial.

Pero también existen otras como rehabilitación bucal u oral, odontología forense, odontología deportiva, perinatal gnatología, cariología y muchas más que poseen funciones bastante específicas.

Incluso dentro de las ramas de la medicina existe una que se especializa en la boca y las estructuras cercanas a esta. Se conoce como, estomatología o medicina oral. Aunque ya no se gradúan médicos estomatólogos en nuestro país. Estos estudiaban medicina especializada en la boca y a su vez podían ejercer como médico general.

Es importante que conozcas las funciones que cumplen cada uno de los profesionales de las especialidades de la odontología, como la odontología estética. De esta forma podrás escoger el más adecuado para realizarte el tratamiento que necesitas.

Especialidades de la Odontología Más Comunes

Hay una gran cantidad de especialidades de la odontología, pero algunas son más populares que otras. A continuación, explicaremos en qué consiste cada una de ellas:

Odontología General

Los dentistas generales pueden aplicar los tratamientos básicos para mejorar la salud bucal de los pacientes. También se encargan de darte las mejores indicaciones y recomendaciones sobre higiene y salud bucodental, es una función educacional preventiva. De esta forma te ayudan a prevenir cualquier enfermedad más grave que requiera de la atención de otros especialistas.

Los odontólogos generales tienen muchas responsabilidades y competencias, como diagnóstico, tratamiento, cuidado y manejo de la salud oral general. Esta es la especialidad odontológica más común y una de las más demandadas en todo el mundo. Las personas deben asistir anualmente a las consultas.

Las personas acuden al dentista general por muchas razones: para las revisiones periódicas, para que les indiquen el estado de salud de su boca, así como para realizarse limpiezas, blanqueamientos y exámenes de rutina. Si el odontólogo encuentra algún problema que no pueda resolver, te enviará con otro especialista para que recibas un diagnóstico y tratamiento más adecuado.

Odontopediatría

Dentro de las ramas de la odontología, esta es la que se encarga de cuidar la salud dental de los niños y adolescentes. Esto incluye a los recién nacidos. Lo que diferencia a esta disciplina de la odontología general es que existe la presencia de dientes de leche o temporales. Esta condición hace que los tratamientos sean distintos.

Para tratar los dientes de leche, las acciones son más específicas y menos conservadoras, en comparación con las que se realizarían en las dentaduras permanentes. El primer control dental de los niños se hace desde que comienzan a aparecer los primeros dientes. Eso suele pasar entre los 6 meses y el año. De esta manera pueden supervisar mejor su desarrollo y estado de salud.

Las consultas con el odontopediatra deberían ser anuales desde la aparición del primer diente. Siempre es recomendable que lleves a tu bebé en los primeros meses de vida para examinar su mandíbula y boca. Esto porque el cuidado de las piezas de leche es fundamental para el desarrollo sano de las permanentes. Los odontopediatras también tienen los conocimientos para manejar la conducta del niño y para tranquilizarlos durante el tratamiento. Además, pueden tratar niños enfermos o con discapacidades.

Los especialistas en odontología pediátrica tratan las condiciones orales que más afectan a los niños:

• Caries.
• Erosión del esmalte.
• Enfermedades en las encías, como gingivitis y enfermedades periodontales pediátricas.
• Daños faciales, causados por heridas.
• Anormalidades en el desarrollo de los dientes.

Después que el paciente cumple los 18 años ya no necesitará el tratamiento de un odontopediatra, sino que deben empezar a asistir a citas con un odontólogo general.

Endodoncia

Los endodoncistas son los encargados de tratar asuntos de salud bucal relacionados con la pulpa dental, esta contiene tejidos, vasos y nervios que rodean la raíz de los dientes. Entre las diferentes especialidades de la odontología, la endodoncia es la que se encarga de la parte interna de los dientes, es decir, los problemas que afectan el nervio, así como la composición interna de las piezas dentales.

Los odontólogos especializados en esta técnica son conocidos como endodoncistas y deben tener todos los conocimientos relacionados con los procedimientos y etapas de los tratamientos de endodoncia. Los especialistas en esta área aplican tratamientos en los conductos dentales cuando las caries han avanzado hasta afectar el interior del diente, aunque también pueden ser necesarios cuando ocurre algún trauma en dientes o mandíbula, así como cuando se pierde tejido dental por erosión, roces o desgaste.

Cuando la pulpa dental está infectada necesitas una endodoncia para poder salvar el diente. Durante el tratamiento de los conductos, se elimina la pulpa dental infectada en la raíz del diente. Luego el diente se restaura con una corona o una incrustación, que la hace un odontólogo general.

Ortodoncia

La ortodoncia es una rama de la odontología que se enfoca en el tratamiento de los dientes mal alineados, torcidos y problemas con la maloclusión. Es una de las especialidades de odontología mejor pagadas y, además, una de las más populares en la actualidad. Su objetivo principal es prevenir, diagnosticar y corregir las anomalías que se presentan en los dientes y la mandíbula. Estas pueden afectar la forma, posición o incluso la función de la dentadura y sistema maxilofacial.

La función de la ortodoncia entre las especialidades de la odontología es encontrar el equilibrio entre la morfología y funcionalidad del aparato masticatorio. De esta forma se mejora la estética y la calidad de vida del paciente. Para lograrlo recurren a una serie de tratamientos, como los aparatos de ortodoncia.

Los ortodoncistas ofrecen los siguientes servicios:

• Invisalign u ortodoncia invisible.
• Brackets.
• Mantenedores de espacio.
• Reposicionadores de mandíbula.

Suelen trabajar en conjunto con otros especialistas, como odontología general o cirugía maxilofacial en caso de necesitar extracciones dentales.

Prostodoncia

La disciplina que se encarga de reemplazar o restaurar las piezas dentales perdidas es la prostodoncia. Para ello, el profesional utiliza coronas, puentes, implantes y prótesis fijas o removibles. El especialista que se encarga de esto se llama prostodoncista. Este tiene conocimientos también de otras ramas y, por lo general, trabaja en conjunto con otros especialistas.

El reemplazo de las piezas dentales es importante, ya que de estas depende la función masticatoria, además de intervenir en las funciones fonéticas y de deglución, sumado al aspecto estético. También es una especialidad dental que trabaja en la reconstrucción tras el cáncer oral, problemas en la mandíbula, accidentes traumáticos en la boca y ayudan a pacientes que roncan o tienen problemas de sueño.

Periodoncia

Si lo que buscas es tratar enfermedades en las encías, lo mejor es que visites a un periodoncista. Este se encarga de tratar y cuidar los tejidos que dan soporte al diente, que son encías, ligamentos y hueso alveolar, sin importar si la pieza dental es natural o implantada. En un inicio surgió solo con la intención de proporcionar evidencia del estado del periodonto, este puede estar sano o enfermo.

Un odontólogo general puede ayudar a prevenir las enfermedades que afectan estos tejidos. La gingivitis es una de ellas. Sin embargo, cuando el problema se agrava, será el periodoncista el encargado de aplicar los tratamientos más adecuados.

Cirugía Maxilofacial y Oral

El cirujano oral y maxilofacial trata diversas enfermedades en los tejidos blandos y duros de la boca, trabajando con los problemas de la articulación temporomandibular y encargándose de extraer dientes dañados o enfermos. Maxilofacial se refiere a la cara y la mandíbula, y oral a la boca. Estos especialistas tienen años de formación universitaria.

Es otra de las especialidades de la odontología. Las funciones de un cirujano maxilofacial son muy variadas, pueden tratar problemas estéticos, enfermedades, y otras afecciones de la boca y la cara, también del rostro, cabeza e incluso parte del cuello. Esta rama abarca una gran cantidad de procedimientos, ya que trabaja en gran medida con la anatomía. Por eso es común que los cirujanos maxilofaciales realicen algunas intervenciones en conjunto con especialistas médicos. Las más comunes buscan solucionar problemas de salud en la garganta, nariz, oídos y otras zonas.

Su campo de acción es muy amplio, siendo capaces de ejecutar complejas cirugías plásticas reconstructivas craneofaciales, pero también una simple extracción de las muelas del juicio. En ocasiones, algunos expertos deciden especializarse en un área más concreta para limitar su campo de acción.

Los dentistas generales y odontopediatras pueden llevar a cabo pequeñas cirugías orales, como extracciones, pero no están entrenados para llevar a cabo procedimientos quirúrgicos más invasivos.

Algunos servicios de los cirujanos orales y maxilofaciales son:

• Extracciones dentales.
• Reconstrucciones faciales.
• Implantes dentales.
• Cirugía ortodóntica.
• Extracción de los terceros molares o muelas de juicio.
• Biopsias de cáncer bucal.
• Cirugía de apnea del sueño.
• Cirugía de reconstrucción de la mandíbula.

Radiología Maxilofacial y Oral

Los radiólogos orales y maxilofaciales son los que se encarga de realizar e interpretar las imágenes orales y de los elementos adyacentes. A través de estas se identifican diferentes enfermedades y afecciones en la boca y la estructura maxilofacial. Cuando se habla de imágenes orales y maxilofaciales se incluyen, las radiografías, resonancias magnéticas, imágenes intraorales, ultrasonidos y otras.

Las radiografías ayudan a cualquier especialista, ya que a través de estas es posible ver el desarrollo de los dientes, encontrar caries, observar las raíces de los dientes y la estructura ósea.

Patología Oral y Maxilofacial

El patólogo se encarga de diagnosticar y tratar enfermedades en la boca, cuello y cabeza, interviniendo en casos de enfermedades de la mucosa, necrosis de la pulpa dental, así como alteraciones de los tejidos blandos; cuando hay quistes, escoriaciones, etc. Están más enfocados en problemas crónicos en los dientes, también en tejidos blandos, glándulas salivales y huesos. Es importante mencionar que para especializarse deben haber culminados estudios de odontología general.

La Importancia de la Formación y Certificación en Cada Especialidad

En todas las ramas de la medicina, la especialización significa un paso importante en el desarrollo de estos profesionales y la odontología no es la excepción. Cuando un odontólogo tiene una preparación más específica en un área, puede brindar a sus pacientes una mejor atención, estando también más capacitados para ayudar a los pacientes a prevenir enfermedades dentales o complicaciones.

La aplicación de un tratamiento y el resultado del mismo, depende de la técnica, los conocimientos y la experiencia del profesional médico. Cuando la realiza un dentista especialista, esto ofrece mayores probabilidades de éxito. No quiere decir que un odontólogo general no ofrezca tratamientos con resultados óptimos, sino que una especialización implica estudiar un tiempo adicional y completar un programa de formación para ahondar en una práctica y en la atención de condiciones o enfermedades específicas.

Contar con una formación y certificación en alguna rama de la medicina bucal, le da al especialista habilidades y herramientas más avanzadas en un área en particular, que luego representará un beneficio para el paciente.

Tecnologías y Herramientas Modernas Utilizadas en Cada Especialidad

Revisemos en algunas de las especialidades odontológicas más conocidas, cuáles son las nuevas tecnologías y herramientas que se están utilizando en cada rama.

En odontología general, por ejemplo, se usan en la actualidad las radiografías digitales por la rapidez y presión que ofrecen en las imágenes de las piezas dentales. Asimismo, las cámaras intraorales permiten tomar fotografías del interior de la boca.

Para los especialistas en odontología pediátrica, la tecnología ha permitido diseñar equipos y herramientas para la atención personalizada de los niños; como los anestésicos tópicos y las sillas dentales especiales adaptadas para los más pequeños. También el uso de pantallas para entretener a los niños durante las consultas y la ejecución de algún tratamiento, se ha convertido en un recurso muy útil.

En el ámbito de la cirugía dental y maxilofacial, se ha incorporado el uso de robots quirúrgicos, que brindan apoyo al médico en procedimientos complejos que requieren de una mayor precisión.

Tabla resumen de las especialidades odontológicas

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