Manejo de la Ansiedad Dental: Guía para Dentistas

Recurrir a un dentista, para muchos, puede ser desagradable. La ansiedad dental u odontofobia pertenece a la cultura colectiva, donde ciertas imágenes del dentista asociadas al dolor y la sangre, ligadas a experiencias desagradables en la niñez, son difíciles de erradicar. Además, el uso inevitable de agujas en la práctica odontológica incurre en una de las fobias habituales de los pacientes: el miedo irracional a ser tratados con tal instrumental.

En este sentido, es importante la “intervención emocional” del dentista si tenemos en cuenta que una de cada cuatro personas no acude a una clínica dental salvo que sea una urgencia, y un 10% de la población padece odontofobia o pánico al dentista.

Como parte de la anamnesis, sería interesante preguntar al paciente si ha tenido algún tipo de trauma previo con el dentista.

El doctor nunca debe de restar importancia a aquello que sí lo es para el paciente. Ante una reacción de temor, el dentista que responde con un lenguaje no verbal de incredulidad o minimizando la importancia de la situación con frases hechas, puede estar contribuyendo a aumentar aún más sus niveles de ansiedad. En esta línea, la Dra. Mary Funnell de la Michigan University, en su experiencia con pacientes diabéticos, asevera que el doctor debería validar los sentimientos del paciente de miedo como normales y su capacidad para gestionar el problema en vez de decir todo irá bien.

Al empatizar con el paciente y generar un clima de confianza, se le permite a éste explicar al doctor qué razones le llevan a tener miedo. Durante dicha explicación, el doctor debe de permanecer en silencio mientras realiza una escucha activa, con atención total. A continuación, una vez que el paciente ha comunicado todo lo que ha considerado necesario acerca de su ansiedad, el doctor debe explicarle de una manera directa y clara en qué va a consistir la intervención, y en qué momentos puede sentir una cierta molestia (sin mencionar la palabra dolor), transmitiendo la seguridad de su destreza clínica y de que hará todo lo posible para evitar esa molestia. Explicar detalladamente utilizando recursos como fotos, vídeos, dibujos y esquemas, disminuye el desconocimiento e inseguridad que suelen tener los pacientes.

Quisiera destacar el trabajo de investigación sobre odontofobia que ha llevado a cabo el Dr. Rojas Alcayaga, Cirujano Dentista y Licenciado en Psicología por la Universidad de Chile. El Dr. Rojas afirma en sus trabajos de investigación que la odontofobia procede de procesos psicológicos sociales. Además, estudió empíricamente que cuando aumentamos el tiempo de visualización ante la fuente del dolor (la aguja de la anestesia, por ejemplo) el paciente experimenta más dolor. Por ello, es altamente aconsejable que la aguja con la anestesia permanezca fuera de la visión del paciente.

Así mismo ha de tenerse en consideración, como descubrieron empíricamente los Doctores Scott y Hirschman, que existen pacientes con un umbral del dolor más bajo que otros, por lo que éstas personas tienen a priori una mayor propensión a experimentar dolor y, por ende, una mayor ansiedad ante cualquier tratamiento y/o intervención dental.

Hay un número de publicaciones científicas interesantes en caso de que se desee indagar más en este tema. Algunas se citan a continuación:

• Berge, Veerkamp y Prims. Escala de Ansiedad Dental (EAD). El estudio comprende una investigación con 2200 niños alemanes. Las conclusiones muestran que el uso del torno, las inyecciones y el sofocamiento, son las principales fuentes de odontofobia.
• Fernández Parra (1994). En su investigación concluye que la génesis del miedo y la ansiedad dental procede de la visión de la jeringa y el ruido del torno.
• Schuller (2003). El Dr. Schuller llevó a cabo una investigación con 1365 noruegos entre 35 y 65 años.

Consejos para Infundir Confianza a los Pacientes

¿Sabes por qué se celebra el Día de la Sonrisa? ¡La historia es corta pero divertida! En el año 1963, Harvey Ball, diseñador gráfico y artista comercial estadounidense, creó el símbolo iconográfico de la cara feliz. El objetivo era alentar la felicidad. Este símbolo rápidamente alcanzó viralidad y aceptación en todo el mundo. ¡Ya lo ves! Empezamos la lista con una frase "odontológica".

Pregúntate, ¿cómo infundir confianza a mis pacientes?

Aquí hay algunas frases para reflexionar:

1. Una sonrisa es como un cepillo de dientes. Tienes que usarlo a menudo para mantener los dientes limpios.
2. Una sonrisa es una línea curva que lo endereza todo.
3. Es más fácil obtener lo que se desea con una sonrisa que con la punta de la espada.
4. Una sonrisa es la forma más barata de cambiar nuestro aspecto.
5. No hay ninguna cosa seria que no pueda decirse con una sonrisa.
6. Deja que tu sonrisa cambie el mundo, pero jamás dejes que el mundo cambie tu sonrisa.
7. Nunca estas completamente vestido sin una sonrisa.
8. Una sonrisa es la única aflicción infecciosa que animo a todos a que propaguen.
9. Toda la gente sonríe en un mismo idioma.
10. La sonrisa enriquece a los que la reciben, sin empobrecer a los que la dan.
11. La juventud sonríe sin motivo. Es uno de sus mayores encantos.
12. No llores porque terminó. Sonríe porque ocurrió. - Dr. Seuss
13. La sonrisa es una bienvenida universal.
14. La gente rara vez nota que llevas ropa vieja cuando llevas una sonrisa.
15. Antes de fruncir tu ceño, comprueba que no hay sonrisas disponibles.
16. "Las arrugas sólo deberían indicar dónde han estado las sonrisas". - Mark Twain
17. No esperes a ser feliz para sonreír. Pero sonríe para ser feliz. - Edward L. Kramer
18. Una sonrisa significa mucho. Enriquece a quien la recibe; sin empobrecer a quien la ofrece. Dura un segundo pero su recuerdo, a veces, nunca se borra.
19. "La paz comienza con una sonrisa". - Madre Teresa

Sencillamente, sonríe siempre que te apetezca, te sentirás mejor y harás sentir mejor a la gente que esté a tu lado.

Tabla: Fuentes Comunes de Ansiedad Dental

Fuente de Ansiedad	Descripción
Uso del torno	El ruido y la vibración del torno pueden generar ansiedad en los pacientes.
Inyecciones	El miedo a las agujas es una fobia común que se exacerba en el contexto dental.
Sensación de sofocamiento	Algunos pacientes experimentan ansiedad debido a la sensación de no poder respirar libremente durante el tratamiento.
Visión de la jeringa	La simple visión de la jeringa puede desencadenar una respuesta de ansiedad en algunos pacientes.

Fuente: Estudios de Berge, Veerkamp y Prims, y Fernández Parra.

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