Un problema muy habitual en adultos es la deficiencia transversal maxilar, comúnmente conocida como “paladar estrecho”. Cuando no la tratamos a tiempo, puede ocasionar alteraciones en nuestro desarrollo facial y dental, que se traducen en problemas de apiñamiento dental y maloclusión.
Si este problema se detecta prematuramente (cuando el pequeño está desarrollándose y creciendo), se puede corregir sin tener que pasar por una cirugía. Ahora bien, si el paciente ya se ha desarrollado, no hay otra manera de corregir esta alteración, tiene que ser con cirugía, tratamiento más invasivo, pero muy efectivo.
¿Qué es un Expansor de Paladar?
Un expansor de paladar - también llamado expansor palatino, ensanchador de paladar o disyuntor maxilar - es un aparato de ortodoncia interceptiva diseñado para ensanchar el maxilar superior (el hueso del paladar).
Básicamente, el expansor se fija en la parte superior de la boca (normalmente a los molares superiores) y, mediante un tornillo central, va separando lentamente ambos lados del paladar. Con esto se crea más espacio en la arcada dental superior, permitiendo que los dientes permanentes se coloquen correctamente y mejorando la mordida del paciente.
Tipos de Expansores de Paladar
- Expansor fijo con bandas (tipo Hyrax): Es el más común en ortodoncia infantil. Consiste en una estructura metálica con un tornillo central (tipo Hyrax o similar) que se cimenta a las muelas mediante bandas metálicas. Permanece fijo 24 horas al día, lo que garantiza que la expansión es continua y no depende de la colaboración del paciente. Es ideal para expansiones significativas y para niños en dentición mixta o permanente temprana. Ventaja: muy efectivo y no requiere que el niño se acuerde de ponerlo.
- Expansor removible de acrílico: Es parecido a una placa de quita y pon, fabricada en acrílico, con un tornillo igualmente para expandir. Se usa más raramente en niños, porque requiere mucha colaboración (el paciente debe llevarlo puesto la mayor parte del día). Suelen indicarse en casos leves o en niños muy pequeños en dentición temporal, donde un fijo podría interferir con dientes de leche. Ventaja: al ser removible, se puede retirar para limpiarlo y al comer, facilitando la higiene. Desventaja: si el niño no lo usa el número de horas indicado (mínimo 18 h/día), no cumplirá su función.
¿Cuándo es Necesario un Expansor de Paladar?
Seguramente te preguntes si tu hijo o hija realmente necesita un expansor de paladar. ¿En qué casos indicamos los ortodoncistas este aparato? La intención de búsqueda principal de quien investiga esto suele ser justamente saber cuándo hace falta usar un expansor y para qué problemas dentales sirve.
- Paladar estrecho u ojival: Esta es la razón principal. Si el maxilar superior del niño es demasiado estrecho o alto, el expansor permitirá corregir esa forma y ensanchar el arco.
- Mordida cruzada posterior: Ocurre cuando la arcada superior es más estrecha que la inferior, haciendo que al morder algunos dientes de arriba queden por dentro de los de abajo.
- Apiñamiento dental (falta de espacio): Si en la radiografía vemos que no hay suficiente espacio para los dientes permanentes, expandir el paladar puede crear espacio extra.
- Dificultad respiratoria o deglución atípica: Algunos niños con paladares muy estrechos presentan respiración oral (respiran por la boca) o problemas al tragar y hablar.
¿Hasta Qué Edad se Puede Usar un Expansor de Paladar?
Lo primero que debes saber es que cuanto más temprano se realice la expansión del paladar, mejor. La edad ideal para colocar un expansor suele ser entre los 6 y 11-12 años aproximadamente.
Con un expansor tradicional (sin ayuda quirúrgica): generalmente hasta el final de la pubertad. En la mayoría de los casos, esto significa que funciona bien hasta los ~14 o 15 años.
Con técnicas avanzadas (expansores especiales asistidos): en adolescentes más mayores e incluso adultos jóvenes todavía tenemos opciones. Hoy en día disponemos de expansores de paladar asistidos por microtornillos o mini-implantes óseos, conocidos como MARPE (del inglés Micro-Implant Assisted Rapid Palatal Expander).
Con ayuda de cirugía (expansión quirúrgica): más allá de cierta edad, si el paladar ya está completamente osificado, el expansor por sí solo no bastará. Si un paciente es adulto (25, 30 años o más) y necesita corregir un paladar estrecho severo, la opción habitual es la cirugía de expansión palatal (también llamada disyunción maxilar quirúrgicamente asistida o incluso una cirugía ortognática en casos mayores).
Proceso 𝗠𝗘𝗦 𝗮 𝗠𝗘𝗦 | HYRAX + BRACKETS | Tratamiento ORTODONCIA
¿Qué es el MARPE?
Se trata de un método muy avanzado que utilizamos para corregir la falta de espacio en el maxilar superior de adultos. El expansor de paladar que utilizamos en la técnica MARPE se diferencia de los expansores tradicionales porque incorpora microtornillos que se fijan al hueso del paladar.
La clave de esta técnica radica en que los microtornillos distribuyen la fuerza de expansión directamente al hueso. Antes de iniciar el tratamiento, realizamos un análisis del grosor y del tipo de hueso maxilar a través de radiografías óseas en 3D. Además, tomamos registros del paladar a través del escáner intraoral.
Una vez que tenemos nuestro sistema, colocamos los microtornillos en los puntos estratégicos del paladar del paciente que hayamos obtenido con la planificación digital. Para que el aparato realice su función, lo activaremos gradualmente haciendo girar su tornillo central mediante una llave, para expandirlo de forma controlada.
Durante el proceso de expansión, se realizan visitas regulares a la clínica para evaluar el progreso. Después de alcanzar la expansión deseada, mantenemos el expansor en su lugar por un tiempo para estabilizar los huesos en su nueva posición.
SARPE: Expansión Palatina Quirúrgicamente Asistida
Si el paciente ya es claramente adulto (pongamos, más de 25 años o sutura muy consolidada), la recomendación suele ser una combinación de expansor + cirugía. En este abordaje, un cirujano maxilofacial realiza pequeñas osteotomías (cortes) en el paladar para debilitar la unión ósea, y acto seguido colocamos el expansor que el paciente activará para lograr la apertura deseada.
Es lo que llamamos SARPE por sus siglas en inglés (Surgically Assisted Rapid Palatal Expansion). Tras la expansión, posteriormente se usan brackets o alineadores para alinear los dientes. Este enfoque garantiza que podamos ensanchar incluso un paladar adulto completamente osificado, aunque, como es lógico, es más complejo, costoso y con mayor incomodidad que hacerlo de niño.
¿Qué función tiene la ortodoncia en paladar estrecho?
La ortodoncia para paladar estrecho es ideal para aquellos niños que aún no han acabado de formar ni soldar sus huesos. Hasta los doce años, aproximadamente, el paladar se compone de dos mitades, que se unen por la sutura palatina media. Esta es una lámina de cartílago que se puede moldear fácilmente.
Además, si el paciente adulto no únicamente sufre este problema, si no que se le suman otras alteraciones con respeto a la dimensión ósea estructural, la solución será proceder a una cirugía ortognática segmentada.
Consideraciones Finales
Un problema muy habitual en adultos es la deficiencia transversal maxilar, comúnmente conocida como “paladar estrecho”. Cuando no la tratamos a tiempo, puede ocasionar alteraciones en nuestro desarrollo facial y dental, que se traducen en problemas de apiñamiento dental y maloclusión.
La edad del paciente ha sido considerada por la mayoría de autores un parámetro esencial en la elección entre expansión ortopédica y expansión rápida del paladar quirúrgicamente asistida (SARPE) para tratar las discrepancias transversales maxilomandibulares.
En función de estos beneficios podemos esclarecer las indicaciones para cada una de las modalidades de SARPE, con o sin disyunción pterigo-maxilar, considerando una serie de factores fundamentales, tales como la edad, estado periodontal y cantidad de expansión requerida, siendo recomendada la realización de disyunción pterigo-maxilar en pacientes mayores de 20 años, ya que a mayor edad, mayor osificación de las suturas faciales.
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