El paladar hendido es una malformación congénita que afecta la estructura del techo de la boca. En este artículo, exploraremos en detalle qué es el paladar hendido, sus causas, los diferentes tipos que existen y las opciones de tratamiento más eficaces.
¿Qué es el Paladar Hendido?
El paladar hendido, también conocido como fisura palatina, se produce cuando los tejidos que forman el paladar no se unen completamente durante el desarrollo embrionario. Esta condición puede variar en gravedad, desde una pequeña abertura en la parte posterior del paladar blando hasta una separación significativa que afecta tanto al paladar blando como al duro, y que se extiende hasta la parte delantera de la boca.
A menudo, esta condición se presenta junto con el labio leporino, que es una hendidura en el labio superior, aunque también puede ocurrir de forma aislada.
El desarrollo del paladar normalmente se completa entre la sexta y la novena semana de gestación. El paladar hendido se produce cuando los tejidos del paladar no se fusionan, lo que deja una abertura entre ellos.
Tipos de Paladar Hendido y Labio Leporino
Existen diferentes tipos de labio leporino y paladar hendido, que varían en su gravedad y ubicación. Los más comunes son:
- Labio leporino unilateral: Una fisura en un solo lado del labio superior.
- Labio leporino bilateral: Fisuras en ambos lados del labio superior.
- Paladar hendido blando: Una fisura en el paladar blando.
- Paladar hendido duro y blando: Fisuras en el paladar duro y el paladar blando, que pueden estar conectadas.
El paladar hendido se presenta en diversas formas, que se diferencian según la extensión y localización de la fisura en el paladar. Los tipos más frecuentes son:
- Fisura palatina: La fisura palatina es la variante más común de paladar hendido y se distingue por una abertura en el paladar que puede comprometer una o ambas mitades. El tamaño de la fisura puede variar desde una pequeña hendidura hasta una separación más extensa que abarca todo el paladar.
- Labio leporino: El labio leporino, conocido también como fisura labial, se identifica por una fisura en el labio superior. Esta abertura puede afectar uno o ambos lados del labio y su tamaño y forma pueden variar.
- Fisura labiopalatina: La fisura labiopalatina combina la fisura palatina y el labio leporino. En este caso, la hendidura involucra tanto el paladar como el labio superior. La severidad de esta fisura puede variar significativamente.
- Fisura submucosa: Esta es una forma menos común de paladar hendido, donde la abertura está cubierta por una capa de mucosa, haciendo que la hendidura sea menos evidente.
- Úvula bífida: En esta variante, la abertura afecta únicamente la úvula, que es la pequeña protuberancia ubicada en la parte posterior del paladar blando.
Causas del Labio Leporino y el Paladar Hendido
La causa exacta del labio leporino y del paladar hendido no se conoce completamente. Son provocados por múltiples genes heredados de ambos padres, así como factores ambientales que los científicos todavía no comprenden totalmente.
Cuando una combinación de genes y factores ambientales causa una condición, la herencia se denomina "multifactorial". Puesto que están implicados los genes, las probabilidades de que se vuelva a presentar un labio leporino o un paladar hendido, o ambos, en una familia son elevadas, dependiendo del número de miembros de la familia que tengan labio leporino y/o paladar hendido.
Si unos padres que no nacieron con una hendidura tienen un bebé con esta anomalía, las probabilidades de que tengan otro bebé igual varían del 2 al 8 por ciento. Si uno de los padres tiene una hendidura, pero ninguno de sus hijos tiene esta anomalía, las probabilidades de tener un bebé con esta anomalía son del 4 al 6 por ciento.
Las causas del paladar hendido pueden ser diversas y, en ocasiones, difíciles de identificar con precisión.
Factores Genéticos
- La herencia genética desempeña un papel importante.
- Existen diferentes tipos de paladar hendido, y su clasificación depende de la localización y extensión de la fisura.
- Se ha descubierto que existen ciertos genes que están asociados con un mayor riesgo de desarrollar estas afecciones. Pueden heredarse de uno o ambos progenitores, aumentando la predisposición del bebé a tener esta condición.
- Además, se ha observado una mayor incidencia en ciertos grupos étnicos, lo que sugiere una predisposición genética específica en estas poblaciones. Por ejemplo, los asiáticos y los indígenas tienen mayores prevalencias, en comparación con otros grupos étnicos.
Factores Ambientales
- El componente ambiental durante las primeras semanas de embarazo también puede tener un impacto significativo en la formación del paladar.
- La exposición a ciertos teratógenos como el tabaco, el alcohol y ciertos medicamentos, se ha asociado con un mayor riesgo en el feto.
- Asimismo, las carencias nutricionales y la falta de ácido fólico durante el embarazo también pueden aumentar las posibilidades de que se produzcan estas malformaciones.
- Además de estas causas genéticas, otros factores de riesgo externos durante el embarazo pueden favorecer el desarrollo de labio leporino y paladar hendido.
Es importante destacar que la fisura labio palatina puede variar en su gravedad y extensión. En los casos más severos, ambos trastornos pueden estar presentes al mismo tiempo.
Síntomas de Labio Leporino y Paladar Hendido
Los síntomas de estas anomalías son visibles durante el primer examen que te realicen de tu hijo. Estas anomalías pueden presentarse de forma aislada o en combinación y no están directamente asociadas a trastornos específicos. No obstante, pueden causar una serie de problemas y complicaciones para quien las padece.
Los síntomas pueden variar ampliamente dependiendo de la gravedad de la anomalía. Algunos de los más comunes incluyen:
- Fisura visible en el labio superior, que puede ser unilateral o bilateral, dando sensación de labio partido.
- Abertura en el paladar duro y/o blando, que puede dificultar la alimentación y la succión.
- Problemas en el habla, como dificultad para articular ciertos sonidos y patrones vocales.
- Infecciones frecuentes en los oídos debido a la falta de protección adecuada entre la cavidad oral y la nasal.
- Problemas dentales, como dientes mal alineados y maloclusión.
- Problemas de audición debido a las infecciones recurrentes y la estructura anormal de la cara y los oídos.
- Problemas respiratorios, ya que la abertura en el paladar puede dificultar la respiración nasal normal.
- Dificultad para alimentarse: los bebés con paladar hendido pueden tener problemas para succionar y tragar, ya que la leche o los alimentos pueden salir por la nariz. Esto puede llevar a dificultades para aumentar de peso.
- Infecciones de oído recurrentes: la conexión entre la nariz y el oído medio facilita la entrada de bacterias y virus, lo que aumenta el riesgo de infecciones del oído.
- Problemas del habla: la hendidura en el paladar dificulta la producción de ciertos sonidos, lo que puede llevar a problemas de articulación y comprensión del habla.
- Problemas dentales: los niños con paladar hendido pueden presentar problemas en el desarrollo de los dientes y en la mordida.
- Retraso en el crecimiento: en algunos casos, los niños con paladar hendido pueden experimentar un retraso en el crecimiento debido a dificultades para alimentarse.
- Problemas dentales: el paladar hendido puede afectar a la posición y el desarrollo de los dientes, lo que puede provocar apiñamiento dental, maloclusión y otros problemas dentales que pueden requerir tratamiento ortodóntico adicional.
- Pérdida de audición: las infecciones de oído recurrentes pueden causar pérdida de la audición si no se tratan adecuadamente.
Diagnóstico del Labio Leporino y Paladar Hendido
La detección temprana y el diagnóstico preciso de estas anomalías son fundamentales para garantizar un tratamiento adecuado y mejorar la calidad de vida del paciente. Para ello, se utilizan diversas pruebas y técnicas de diagnóstico que permiten evaluar la extensión y la gravedad de la malformación.
El diagnóstico del labio leporino y el paladar hendido se realiza generalmente poco después del nacimiento del bebé, mediante un examen clínico de un equipo médico especializado. Este incluye una exploración del médico y la realización de pruebas complementarias para evaluar la extensión exacta de las malformaciones. No obstante, se puede ver el labio leporino en ecografía 4D antes del nacimiento, durante el desarrollo del embarazo.
El diagnóstico de estas afecciones incluye:
- Examen físico: Realizado por un profesional de la salud especializado en malformaciones craneofaciales. El médico examina cuidadosamente la boca, el paladar y la nariz del paciente en busca de anomalías evidentes.
- Pruebas de imagen: Incluyen radiografías, ecografías, tomografías computarizadas y resonancias magnéticas. Estas imágenes proporcionan una visión detallada de los tejidos internos, permitiendo al médico evaluar la forma y la función de los diferentes elementos de la boca y el paladar del paciente.
- Examen genético: Puede ayudar a identificar posibles causas genéticas subyacentes de la malformación. Esto puede ser útil tanto para el diagnóstico como para el asesoramiento genético a las familias, en los casos de labio leporino hereditario.
- Pruebas de audición: Para evaluar posibles problemas de audición asociados con estas malformaciones. Esta prueba se realiza solo en algunos casos, para comprobar que las anomalías en la estructura de la boca y el paladar no afecten a la audición y el desarrollo del habla.
Tratamiento del Labio Leporino y Paladar Hendido
El tratamiento de estas anomalías incluye la cirugía y el criterio de un equipo completo para ayudar con las múltiples complicaciones que se pueden presentar. El tratamiento del paladar hendido y el labio leporino generalmente requiere de un enfoque multidisciplinar que incluye cirujanos plásticos, foniatras, ortodoncistas y otorrinolaringólogos, entre otros especialistas. Puede realizarse en diferentes etapas a lo largo de la infancia y la adolescencia del niño.
Un correcto diagnóstico permite planificar el tratamiento adecuado y establecer un plan de acción. El objetivo principal es aumentar la función respiratoria, de alimentación y del habla, y también mejorar la estética facial del niño. Es decir, restaurar la función y la apariencia normal de los tejidos afectados y minimizar las complicaciones asociadas.
Cirugía del Labio Leporino y Paladar Hendido
Para la mayoría de los bebés que solamente tienen labio leporino, la anomalía puede repararse en los primeros meses de vida, normalmente, cuando pesa de 4,5 a 5 kilos. La decisión la tomará el cirujano y el objetivo de esta cirugía será reparar la separación del labio.
Las reparaciones del paladar hendido se recomiendan entre los 9 y los 18 meses de edad, pero antes de la edad de 2 años. Ésta es una cirugía más complicada y se hace cuando el niño es más grande y puede tolerar mejor la cirugía.
Conjuntamente con vosotros y mi equipo, decidiremos la edad adecuada para intervenir y reparar el paladar de forma que el niño pueda comer y aprender a hablar con normalidad. En vuestra primera visita, os expondré los detalles de la cirugía, los riesgos, las complicaciones, los costos, el tiempo de recuperación y los resultados. Es el momento adecuado para que hagas todas las preguntas que deseas, a las que responderé franca y honestamente.
La cirugía reconstructiva es el tratamiento principal para corregir estas malformaciones. Se trata de modificar la separación del labio, el paladar blando y/o el paladar duro, así como la reconstrucción de los músculos y tejidos dañados. La intervención quirúrgica del labio leporino generalmente se lleva a cabo en los primeros meses de vida del bebé, mientras que la cirugía del paladar hendido se realiza cuando el niño tiene aproximadamente entre 9 y 18 meses de edad.
Durante la cirugía, el médico reconstruye los tejidos y cierra la abertura en el labio y/o el paladar. En el caso del labio leporino, los cirujanos plásticos unen los bordes de los labios para cerrar la separación y reconstruir el contorno normal del labio. En la cirugía del paladar hendido, los cirujanos unen los tejidos del paladar para crear una barrera sólida entre la boca y la cavidad nasal.
En algunos casos más complejos pueden ser necesarias múltiples cirugías a lo largo de la infancia y adolescencia para obtener los mejores resultados posibles.
Después de la cirugía, el paciente requiere atención postoperatoria para garantizar una recuperación exitosa. Esto puede incluir cambios en la alimentación, terapia del habla y cuidados especiales para asegurar la correcta cicatrización de las heridas.
Cuidados Postoperatorios
Vuestro hijo puede estar irritable después de la cirugía y quizá necesite algún tipo de medicación. Tanto yo como mi equipo os daremos instrucciones específicas acerca de cómo alimentar al niño después de la operación.
Durante la cirugía, y durante un corto período después de la misma, tu hijo tendrá un catéter intravenoso para suministrarle líquidos hasta que pueda beber por la boca (algo aparatoso, pero normal y necesario). Durante un día o dos, sentirá un ligero dolor que aliviaremos con medicamentos que no contengan aspirina.
El labio superior y la nariz de tu niño tendrán puntos de sutura en la zona donde se reparó el labio leporino, por lo que es normal que tenga hinchazón, magulladuras y sangre alrededor de estos puntos de sutura, que se disolverán por sí solos o se quitarán en, aproximadamente, 5-7 días.
Esta cirugía es más complicada y puede producirle más molestias y dolor al niño que la cirugía del labio leporino. Quizá recete ciertos medicamentos para el dolor que le ayuden con este problema. Tu hijo tendrá puntos de sutura en el paladar donde se reparó la hendidura. Los puntos de sutura se disolverán después de varios días y no tendrán que ser retirados por mí. En algunos casos, colocaremos una compresa quirúrgica en el paladar.
Puede que se presente drenaje de sangre por la nariz y la boca, que disminuirá durante el primer día. Se producirá hinchazón en la zona de la cirugía, que disminuirá, sustancialmente, en una semana. Muchos bebés muestran señales de congestión nasal después de la cirugía. Estas señales pueden incluir ronquidos nasales, respiración por la boca y disminución del apetito. En ese caso, recetaré ciertos medicamentos que alivien la congestión nasal.
La hospitalización puede durar de uno a tres días, dependiendo del caso. Se le ofrecerá una pequeña cantidad de agua después de cada biberón o comida para limpiar la incisión. Dependiendo de como haya evolucionado la cirugía, quizá te indique que le des el pecho, que le alimentes con biberones o con un vaso después de la cirugía.
Deberá tener una dieta blanda durante los primeros 7-10 días después de la cirugía. Para los bebés de más edad y los niños, los alimentos blandos apropiados para su edad pueden incluir alimentos infantiles pasados por el pasapurés, paletas o polos helados, yogurt, puré de papas y gelatina.
Tu niño puede caminar o jugar después de la cirugía. No debería correr ni participar en juegos violentos como lucha libre o escalada, ni jugar con "juguetes para la boca" durante una o dos semanas después de la operación. Te avisaré cuando tu hijo volver a jugar con total normalidad.
Labio leporino antes y después de la cirugía
Después de la cirugía, se observan notables mejoras en los pacientes con labio leporino. La primera operación generalmente se realiza cuando el bebé tiene entre 2 y 3 meses de edad y consiste en cerrar la abertura en el labio. A medida que el niño crece, puede ser necesario realizar cirugías adicionales para corregir otros aspectos del labio leporino, como el paladar hendido.
Conforme el paciente se recupera de la cirugía, se nota una mejora considerable en la función de la boca y la apariencia facial. La capacidad para alimentarse adecuadamente y hablar correctamente mejora significativamente. Además, se reduce el riesgo de infecciones del oído y problemas dentales.
La cirugía reconstructiva del labio leporino no sólo brinda beneficios funcionales, sino también emocionales. Los niños que se someten a esta cirugía pueden sentir una mejora en su autoestima y pueden disfrutar de una vida más plena y sin complejos relacionados con su apariencia.
El pronóstico para los niños con estas malformaciones en general es bueno, especialmente si reciben un tratamiento adecuado y oportuno. Con el tiempo, es probable que experimenten una mejora significativa en la apariencia facial, el desarrollo del habla y la función respiratoria y de alimentación.
Terapia del Habla
Muchos niños con paladar hendido necesitan terapia del habla para desarrollar habilidades lingüísticas y corregir problemas de pronunciación. Los terapeutas del habla trabajan con los niños para ayudarlos a aprender a producir sonidos correctamente y mejorar la claridad del habla.
Los niños con labio leporino pueden necesitar terapia del habla para corregir problemas de pronunciación y mejorar la comunicación. Los logopedas desempeñan un papel crucial en este proceso, trabajando con los niños para desarrollar habilidades de habla y lenguaje adecuadas. La terapia del habla puede comenzar antes de la cirugía y continuar durante varios años para asegurar el mejor resultado posible.
Ortodoncia
En ciertas ocasiones, es posible que se necesite tratamiento ortodóntico para abordar problemas dentales adicionales vinculados al paladar hendido. Muchos pacientes adultos nos consultan por motivos de un paladar estrecho, una mordida cruzada, un apinamiento severo en el maxilar superior que se relaciona con un paladar comunmente llamado ojival, etc.
Es importante recordar que los dientes siempre buscaran la forma mas comoda de morder, y compensaran lo que sea necesario para lograr su funcion, masticar.
En nuestra clinica dental en Barcelona hacemos un diagnostico minucioso para detectar el problema real que presenta el paciente. Por esta razon todo el diagnostico esta realizado en 3D. Con la ayuda de nuestro CBCT podemos medir las anchuras de los huesos y saber exactamente que cantidad de expansion tenemos que realizar. La anchura del maxilar superior tiene que estar a 5mm mas ancha que el maxilar inferior.
Si se detecta que los problemas de anchura afectan los dientes y el hueso alveolar, es decir donde se encuentran las raices de los dientes, estamos hablando de un problema dentoalveolar. Sin embargo, los problemas de anchura esqueleticos (del hueso basal, el hueso mas profundo) no se pueden solucionar solo moviendo los dientes.
La expansion esqueletica en adultos hasta hace poco era solamente mediante la cirugia ortognatica. Actualmente los tratamientos de paladar estrecho se pueden resolver ademas con cirugia del maxilar y un disyuntor para poder expandir el hueso (SARPE) y tambien mediante un disyuntor palatino apoyado en microtornillos (MARPE).
En Clinica Friedländer somos pioneros en esta tecnica aplicandola en pacientes adultos con excelentes resultados; ademas hemos disenado un aparato customizado novedoso mediante la tecnologia CAD-CAM (Se escanea la boca del paciente y se fabrica el aparato a medida de manera personalizada como los sistemas personalizados de Incognito o Invisalign).
Apoyo Psicológico y Social
El apoyo emocional y psicológico es esencial tanto para los niños como para sus familias. Los grupos de apoyo y la asesoría profesional pueden ayudar a manejar los desafíos asociados con esta condición.
Prevención del Labio Leporino y Paladar Hendido
La prevención comienza antes del embarazo. Es esencial que las mujeres en edad fértil mantengan una buena salud general y sigan una dieta equilibrada y nutritiva. Estos nutrientes son fundamentales para el desarrollo adecuado del feto.
- Es esencial que las mujeres en edad fértil tomen suplementos de ácido fólico antes de la concepción y durante el primer trimestre del embarazo. El ácido fólico es esencial para el correcto desarrollo del tubo neural del feto, y su deficiencia ha sido asociada con un mayor riesgo de que el bebé tenga malformaciones.
- Hay que mantener una buena higiene bucal durante el embarazo y evitar infecciones bucales. Por lo tanto, se recomienda cepillarse los dientes dos veces al día, usar hilo dental y visitar regularmente al dentista para detectar y tratar cualquier problema oral.
- Si tienes antecedentes familiares, es recomendable consultar con un genetista antes de planificar un embarazo. Un profesional genético puede evaluar el riesgo específico y brindar orientación sobre las medidas preventivas adicionales que se pueden tomar.
- Además, es importante evitar fumar, consumir alcohol y drogas durante el embarazo, ya que se ha demostrado que aumentan el riesgo.
Si tienes preocupaciones sobre el labio leporino y/o el paladar hendido en tu hijo, te recomendamos buscar el asesoramiento de un especialista en cirugía craneofacial pediátrica, quien podrá proporcionarte información más detallada y personalizada.
El paladar hendido es un defecto de nacimiento que presenta cierto nivel de complejidad y que, además, puede provocar complicaciones e inconvenientes relevantes en el día a día de los niños que lo padecen.
Dra. Almudena Herraiz es ortodoncista especialista en ortodoncia invisible. Es la directora del departamento de ortodoncia de las clínicas Abaden. Profesora Máster Invisalign Barcelona Dr.