El paladar hendido es una malformación congénita que afecta a la estructura del techo de la boca. Esta condición ocurre cuando el tejido del paladar del bebé no se une completamente durante el embarazo. Se conoce esta anomalía como el espacio vacío o apertura que se ubica en el cielo del paladar, y que termina afectando a la deglución y otros elementos en el proceso de alimentación.
El término "labio leporino y paladar hendido" se utiliza para describir un grupo de malformaciones congénitas. Engloba todas las fisuras del labio, la mandíbula y el paladar. Es importante saberlo: No siempre están afectadas las tres zonas. También hay malformaciones que sólo afectan a los labios y la mandíbula o sólo al paladar. Más del 50% de los afectados tienen labio leporino y paladar hendido completos, es decir, una combinación de labio leporino y paladar hendido.
El paladar hendido o labio leporino está afectando a alrededor de uno de cada 700 a 750 bebés nacidos en España, según cifras publicadas por el servicio de cirugía plástica, estética y reparadora del Hospital Nuestra Señora del Rosario en Madrid en junio de 2020.
En este artículo te explicamos en detalle qué es el paladar hendido, cuáles son sus causas, los diferentes tipos que existen y las opciones de tratamiento más eficaces.
Labio leporino y paladar hendido: guía para padres | AAP
¿Qué es el Paladar Hendido?
El paladar hendido, también conocido como fisura palatina, se produce cuando los tejidos que forman el paladar no se unen completamente durante el desarrollo embrionario. Cuando este tejido no logra integrarse adecuadamente desencadena en la aparición de algunas hendiduras en la parte delantera y en la parte trasera del paladar, provocando que queden completamente abiertas. Esta condición puede variar en gravedad, desde una pequeña abertura en la parte posterior del paladar blando hasta una separación significativa que afecta tanto al paladar blando como al duro, y que se extiende hasta la parte delantera de la boca. En muchos casos, el paladar hendido aparece junto a labio leporino, aunque también puede presentarse de forma aislada.El desarrollo del paladar normalmente se completa entre la sexta y la novena semana de gestación. El paladar hendido se produce cuando los tejidos del paladar no se fusionan, lo que deja una abertura entre ellos.
El paladar hendido es un defecto de nacimiento que presenta cierto nivel de complejidad y que, además, puede provocar complicaciones e inconvenientes relevantes en el día a día de los niños que lo padecen.
Tipos de Paladar Hendido
Existen diferentes tipos de paladar hendido, y su clasificación depende de la localización y extensión de la fisura:
- Paladar hendido completo: Es aquel en el que la fisura se extiende desde la parte anterior (paladar duro) hasta la parte posterior (paladar blando), pudiendo incluso llegar al labio superior y a la nariz.
- Paladar hendido incompleto: En este caso, la fisura afecta únicamente a una parte del paladar, ya sea el paladar duro o blando, pero no a ambos.
- Paladar hendido submucoso: Es una forma menos visible del paladar hendido, ya que la fisura está cubierta por la mucosa del paladar.
Síntomas del Paladar Hendido
Los síntomas del paladar hendido pueden variar dependiendo de la gravedad y la ubicación de la hendidura en el paladar:
- Problemas de alimentación: Los bebés con paladar hendido pueden tener dificultad para succionar y tragar correctamente debido a la falta de presión en la cavidad oral. La lactancia materna será muy complicada de llevar a cabo, ya que los labios no pueden sellarse para succionar. Por lo general, el paladar hendido complica la alimentación de los bebés, ya que dificulta la succión. En consecuencia, los niños tienden a cansarse con facilidad y no se alimentan correctamente, lo que puede ocasionar problemas nutricionales. Para evitarlo, es necesario utilizar biberones especiales y recurrir a técnicas de alimentación específicas (posición del bebé, dedicación de un tiempo mayor…).
- Dificultades en el habla: El paladar hendido puede afectar la producción de ciertos sonidos del habla, especialmente aquellos que requieren el cierre completo del paladar para pronunciar correctamente. Dada la importancia del paladar en la articulación de los sonidos, muchos niños con paladar hendido necesitan acudir al logopeda para mejorar el habla (adquirir una pronunciación adecuada, corregir patrones de lenguaje incorrectos…).
- Infecciones del oído: Los niños con paladar hendido tienen un mayor riesgo de desarrollar infecciones del oído medio debido a la conexión entre la cavidad oral y la cavidad nasal a través de la abertura en el paladar. En caso de labio leporino y paladar hendido, la ventilación del oído medio puede verse afectada. Si existe un trastorno de la ventilación, pueden insertarse pequeños tubos en el tímpano.
Es importante tener en cuenta que los síntomas pueden variar de un caso a otro y pueden ser más pronunciados en casos de paladar hendido más severo.
Causas del Paladar Hendido
Las causas del paladar hendido pueden ser diversas y, en ocasiones, difíciles de identificar con precisión. No está claro de forma concluyente por qué se produce un trastorno en el desarrollo de la cara. Pero lo que sí sabemos No está causado por un único factor. El labio leporino y el paladar hendido suelen producirse cuando confluyen varias circunstancias.
Las causas de este defecto son multifactoriales, por lo que a menudo implican una suma de factores genéticos y ambientales.
- Factores genéticos: La herencia genética desempeña un papel importante. Según estudios de la Universidad de Liverpool, en Inglaterra, durante el año 2013 se determinó que el origen del paladar hendido y del labio leporino se debe a un cambio considerable sobre los genes en plena fase de gestación. Los antecedentes familiares (padres y hermanos) aumentan la probabilidad de que el bebé nazca con esta condición. En este punto recaen los genes hereditarios propios de los padres.
- Factores ambientales: El componente ambiental durante las primeras semanas de embarazo también puede tener un impacto significativo en la formación del paladar. El consumo de tabaco, o cualquier producto que contenga nicotina o monóxido de carbono, nunca traerá efectos positivos a la salud.
Diagnóstico del Paladar Hendido
El diagnóstico del paladar hendido puede realizarse desde el nacimiento, mediante una exploración física del recién nacido. Las malformaciones en la zona de los labios, la mandíbula y el paladar pueden hacerse visibles ya semanas 18 y 22 de embarazo durante una ecografía Sin embargo, esto no es en absoluto seguro. Por ejemplo, las fisuras palatinas aisladas no suelen verse. A veces ni siquiera son reconocibles después del nacimiento, lo que puede ocurrir si están cubiertos por una mucosa intacta. Por este motivo, los recién nacidos son examinados muy a fondo después del nacimiento en la zona de la cara, la boca y la garganta para asegurarse de que no se pasa nada por alto.
Tratamiento del Paladar Hendido
El tratamiento del paladar hendido es complejo y se adapta a las necesidades individuales de cada paciente. Por lo general, el tratamiento del paladar hendido requiere el trabajo coordinado de distintos especialistas (cirujanos, ortodoncistas, logopedas, psicólogos…). Esto se debe a que dicho tratamiento persigue distintos objetivos, como cerrar la separación en el paladar, mejorar el habla y asegurar una alimentación adecuada. Existen varios factores a tener en cuenta para el tratamiento del paladar hendido, siempre considerando el grado de afección de la apertura, la edad del niño y la existencia de síndromes o trastornos congénitos.
Es importante hacer énfasis en este punto, ya que los trastornos mentales pueden agravarse a medida que pasa el tiempo. Los niños que padecen esta condición suelen sufrir una baja autoestima como consecuencia de la diferencia que muestra su rostro y el comportamiento que genera su apariencia.
| Especialista | Rol en el tratamiento |
|---|---|
| Cirujano | Realiza la cirugía para cerrar la hendidura del paladar. |
| Ortodoncista | Corrige la posición de los dientes y los maxilares. |
| Logopeda | Ayuda a mejorar el habla y la pronunciación. |
| Psicólogo | Ofrece apoyo emocional al niño y a la familia. |
Cirugía
El tratamiento principal del paladar hendido es la cirugía. La cirugía es el principal tratamiento para solucionar el paladar hendido. De hecho, algunos niños requieren varios procedimientos quirúrgicos para corregir la anomalía. La intervención suele realizarse entre los 6 y los 12 meses de edad, dependiendo del tipo y la gravedad de la fisura. Normalmente, la primera cirugía para corregir el paladar hendido se realiza entre los seis y los 18 meses de edad. El paladar hendido se trata mediante una operación conocida como palatoplastia, la cual debe ejecutarse cuando el bebé tiene de 10 a 12 meses de edad. Como puedes intuir, esta consiste en unir el paladar y el labio. La operación se llama queiloplastia.
Logopedia
Muchos niños con paladar hendido necesitan terapia del habla para desarrollar habilidades lingüísticas y corregir problemas de pronunciación. Ya cuando el niño entra en la edad adulta, debe someterse a determinados procedimientos dentales quirúrgicos adicionales, y a terapias de lenguaje para solventar definitivamente esta anomalía. Dada la importancia del paladar en la articulación de los sonidos, muchos niños con paladar hendido necesitan acudir al logopeda para mejorar el habla (adquirir una pronunciación adecuada, corregir patrones de lenguaje incorrectos…).
Ortodoncia
A medida que el niño crece, es habitual que necesite tratamientos ortodóncicos para corregir la posición de los dientes y los maxilares. El desarrollo incorrecto del paladar aumenta el riesgo de padecer alteraciones en la alineación de los dientes. Es muy frecuente que el paladar hendido ocasione daños en la autoestima debido a las alteraciones en la apariencia de la cara y a los inconvenientes que provoca en el día a día (alimentación, habla, respiración, audición…). En ciertas ocasiones, es posible que se necesite tratamiento ortodóntico para abordar problemas dentales adicionales vinculados al paladar hendido.
En cualquier caso, es crucial subsanar esta afección para que la calidad de vida del niño no se vea alterada, ya que funciones vitales como comer o hablar se verían comprometidas.
No es un secreto que tener un bebé con estas características anormales suele ser algo muy preocupante y agobiante, pero no hay necesidad de alarmarse en gran medida, ya que esta situación tiene solución. La mayor parte de los bebés que padecen de esta anomalía se someten a una secuencia de cirugías con el fin de restablecer y obtener un mejor aspecto del rostro con la menor cantidad posible de cicatrices. Si el paladar hendido se trata adecuadamente por medio de una cirugía, su rehabilitación es bastante flexible y su recuperación será total.
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