Paladar Infantil: Desarrollo, Problemas y Soluciones

El desarrollo adecuado de la cavidad oral en los bebés es crucial para asegurar una buena salud bucal en el futuro. Durante la infancia se producen muchos cambios en la boca de los más pequeños, desde la erupción de los primeros dientes hasta el desarrollo del maxilar.

Uno de los problemas que puede presentarse durante este desarrollo es el paladar ojival, también conocido como paladar alto o estrecho. Esta condición puede afectar tanto la funcionalidad como la estética de la boca de un niño, y es fundamental que los padres y cuidadores estén informados sobre qué es, cómo detectarlo y la importancia de un tratamiento temprano.

Ejemplo gráfico de un paladar ojival.

¿Qué es el Paladar Estrecho u Ojival?

El paladar estrecho, o paladar ojival, es una condición en la que el techo de la boca es más estrecho de lo normal. El paladar es la estructura ósea que forma el techo de la boca y separa la cavidad oral de la nasal. Cuando hablamos de paladar estrecho, nos referimos a un maxilar superior más estrecho de lo habitual.

En un paladar típicamente desarrollado, la bóveda palatina es ancha y tiene una altura moderada, lo que permite un crecimiento adecuado de la mandíbula y facilita la respiración, el habla y la masticación. El paladar ojival suele formarse durante la etapa de crecimiento y desarrollo del niño.

Causas del Paladar Estrecho

El paladar alto en bebés se manifiesta con varias características distintivas. El paladar ojival puede ser causado por una variedad de factores, tanto genéticos como ambientales. Entre las causas más frecuentes se encuentra la respiración bucal crónica, un hábito que altera la presión normal ejercida por la lengua sobre el paladar.

• Genética: Tiene un gran peso en la aparición del paladar estrecho en niños. La estructura ósea del rostro está en gran parte determinada por la genética.
• Malos hábitos: Uso prolongado del chupete. El efecto es similar al que provoca la succión del dedo. También pueden influir hábitos orales prolongados, como el uso del chupete más allá de los tres años, la succión digital o el uso inadecuado del biberón.
• Deglución atípica: Cuando tragamos saliva con la boca cerrada, la lengua debe estar posicionada en el paladar.

Detección Temprana del Paladar Estrecho

Detectar esta condición de forma temprana es clave para intervenir con tratamientos ortodóncicos interceptivos. La detección temprana del paladar ojival es clave para prevenir complicaciones mayores. No siempre es fácil para los padres detectar si su hijo tiene un paladar estrecho. Por eso es tan importante acudir al dentista desde edades tempranas, incluso si no hay dolor ni caries.

Signos de Alerta

El paladar alto en bebés se manifiesta con varias características distintivas. Es importante que los padres estén atentos a los síntomas y señales de alerta que pueden indicar la presencia de un paladar ojival en sus hijos.

Uno de los signos más comunes es la dificultad para masticar o hablar correctamente. El habla puede presentar alteraciones fonéticas, especialmente en la pronunciación de ciertos sonidos. Otro indicador frecuente es la respiración por la boca, incluso en reposo. En estos casos, también es común observar ronquidos durante el sueño o apnea del sueño infantil.

Según la Dra., el experto señala que hay señales claras que deben sonar las alarmas en casa: si el niño generalmente respira por la boca en lugar de la nariz, si masticando solo por un lado o si traga atípicamente, colocando la lengua entre los dientes en lugar de sostenerla en el paladar.

Para saber si tu peque tiene el paladar estrecho, lo mejor es acudir a una revisión dental para que los especialistas como odontopediatras y ortodoncistas valoren. Para evitar sorpresas, nuestra recomendación es que traigas a revisión a tus hijos desde la erupción del primer diente.

Consecuencias del Paladar Estrecho

La principal razón para tratar a tu peque si detectas que tiene el paladar estrecho es porque le ahorrarás problemas más serios en la etapa adulta.

• En primer lugar, el paladar estrecho en niños puede provocar alteraciones en la posición de los dientes. Esta falta de espacio y la erupción en malas posiciones derivará muy probablemente en apiñamiento dental.
• Otro de los problemas derivados del paladar estrecho en niños son las maloclusiones en la adultez como mordida abierta, mordida cruzada anterior o posterior, etc.
• Por otra parte, el paladar estrecho no solo afecta a los dientes. Como señalábamos anteriormente, es muy frecuente que existan complicaciones respiratorias como la respiración por la boca en lugar de por la nariz. Desde el punto de vista respiratorio, este tipo de paladar puede reducir el flujo de aire adecuado por las vías nasales, favoreciendo los cuadros de sinusitis, otitis recurrentes y problemas del sueño.
• Otro aspecto a tener en cuenta es como el paladar estrecho puede influir en la apariencia facial, causando una apariencia más estrecha y alargada.

Tratamientos para el Paladar Estrecho

El paladar ojival puede tratarse de manera eficaz durante la infancia. A partir de los 6 años, podemos tratar a niños con ortodoncia invisible Invisalign First. Actualmente, con estas técnicas más modernas podemos tratar el paladar estrecho en niños sin necesidad de recurrir a expansores palatinos. En la infancia y adolescencia, la expansión del paladar mediante dispositivos ortopédicos es una de las opciones más efectivas.

Ejemplo gráfico de un expansor palatino.

Opciones de Tratamiento

• Disyuntor dental: Es un tratamiento de ortopedia, ya que actúa a nivel del hueso, el cual permite aumentar el tamaño del paladar y corregir, así, problemas del maxilar o de la mandíbula. Se trata de un aparato fijo que se coloca en la arcada superior, anclado en los molares posteriores, que ejerce fuerza hacia los lados del maxilar superior. Los expansores más usados son el disyuntor McNamara y el disyuntor Hyrax.
• Ortodoncia Invisible (Invisalign First): Una de las opciones más populares y efectivas es la ortodoncia invisible, que es más cómoda que los soportes tradicionales. Además, contra cualquier pronóstico, muchos niños se adaptan muy bien al uso de estos dispositivos.

En algunos casos, tras la expansión del paladar, es necesario colocar ortodoncia para alinear los dientes y mejorar la mordida. Cuando el diagnóstico se realiza en adultos, los tratamientos pueden incluir ortodoncia combinada con cirugía ortognática en casos severos.

El ortodoncista se encarga de la corrección estructural, pero también puede ser necesario el trabajo conjunto con otorrinolaringólogos, logopedas o fisioterapeutas especializados en terapia miofuncional. La terapia miofuncional, por ejemplo, ayuda a reeducar la postura de la lengua y fortalecer los músculos orofaciales.

Consideraciones Adicionales

Además de la premisa de tratar el paladar estrecho desde edades tempranas, no podemos olvidar la importancia de la postura corporal del niño. Un factor influyente y que tenemos siempre en cuenta a la hora del diagnóstico.

Importancia de la Alimentación Saludable

Cada vez somos más conscientes de la importancia de alimentarnos de manera saludable y de reducir el consumo de azúcar para mantener una buena salud. Las tasas de prevalencia de sobrepeso y obesidad de los niños y adolescentes españoles se encuentran entre las más altas de Europa. Según datos recientes, un 26 % de los niños de 8 a 17 años tiene sobrepeso y un 12,6 % son obesos.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) lleva años advirtiendo sobre las consecuencias de la mala alimentación y el consumo excesivo de azúcar sobre la salud de las personas. La mala alimentación está directamente relacionada con algunas enfermedades crónicas como las enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares, la diabetes, la obesidad, la hipertensión y algunos tipos de cáncer. Por tanto, debemos cuidar nuestra alimentación, especialmente la de los más pequeños, para prevenir futuros problemas de salud.

Según las recomendaciones de la OMS, el consumo de azúcares libres debería ser inferior al 10 % de la ingesta calórica total. Son azúcares libres, tanto los que están presentes de forma natural en los propios alimentos, como los que se añaden durante el proceso de fabricación o cocinado.

Ejemplo gráfico de la pirámide alimenticia.

Reeducar el Paladar de los Niños

Como hemos visto, el paladar se educa y reeduca. Existen diversos motivos por los que un niño puede rechazar un alimento. Uno de ellos es la neofobia alimentaria, que se define como el rechazo o reticencia a probar alimentos nuevos o que no forman parte de la alimentación habitual. Otro de los motivos por los que los niños suelen rechazar algunos alimentos saludables es porque su paladar está acostumbrado a sabores muy potentes y a alimentos con exceso de sal o de azúcar.

Por ejemplo, si están acostumbrados a tomar el yogur con azúcar, no van a querer comer un yogur natural sin azúcar porque les va a resultar muy ácido. Algunas recomendaciones para reeducar el paladar de los niños incluyen:

• Animar a los niños a probar alimentos nuevos: ofrecerles pequeñas porciones de un alimento nuevo junto con otros que ya conozcan y les gusten.
• Incluir alimentos saludables en cada comida: aunque ya hayamos probado a ofrecerle un alimento nuevo, que no ha aceptado, es recomendable tener paciencia e insistir.
• Optar por elaboraciones sencillas pero saludables: los niños, sobre todo los más pequeños, no necesitan que preparemos recetas complejas o muy elaboradas. Es mejor que coman un plato sencillo y saludable, que otras opciones más procesadas o artificiales.
• Dar ejemplo: la mejor manera de lograr que los niños coman de forma saludable es ver que sus adultos de referencia también lo hacen.
• No podemos pretender que un niño empiece a comer de una manera radicalmente diferente a la que está acostumbrado de un día para otro. La transición hacia una alimentación más saludable debe ser progresiva.
• Reducir progresivamente la cantidad de azúcar: tanto el que añadimos a alimentos como los yogures o la leche, como el que contienen los productos ultraprocesados.
• Ofrecer los alimentos al natural: no es aconsejable sustituir el azúcar por edulcorantes, ya que su paladar seguirá acostumbrado a los sabores excesivamente dulces.

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