El desarrollo adecuado de la cavidad oral en los bebés es crucial para asegurar una buena salud bucal en el futuro. Uno de los problemas que puede presentarse durante este desarrollo es el paladar ojival, también conocido como paladar alto o estrecho. Esta condición puede afectar tanto la funcionalidad como la estética de la boca de un niño, y es fundamental que los padres y cuidadores estén informados sobre qué es, cómo detectarlo y la importancia de un tratamiento temprano.
¿Qué es el Paladar Ojival?
El paladar ojival en bebés es una malformación en la estructura del paladar, la cual se caracteriza por ser más alta y estrecha de lo normal. En un paladar típicamente desarrollado, la bóveda palatina es ancha y tiene una altura moderada, lo que permite un crecimiento adecuado de la mandíbula y facilita la respiración, el habla y la masticación.
Características del Paladar Alto en Bebés
El paladar alto en bebés se manifiesta con varias características distintivas:
- El paladar es más angosto y curvo de lo normal.
- El arco dental superior es más pequeño y estrecho que el inferior.
Causas del Paladar Ojival
El paladar ojival puede ser causado por una variedad de factores, tanto genéticos como ambientales. Algunas de las causas genéticas pueden detectarse durante el segundo o tercer trimestre de embarazo, en pruebas como el Test de Screening o en ecografías en el embarazo.
- Factores genéticos:
- Síndrome de Down: es una alteración cromosómica que afecta al desarrollo físico e intelectual.
- Síndrome de Treacher Collins: Esta enfermedad es hereditaria y afecta al desarrollo de los huesos y tejidos de la cara.
- Causas ambientales:
- Hábitos orales prolongados (chupete, succión del pulgar).
- Respiración bucal crónica.
Por otro lado, la mayoría de las causas ambientales se pueden prevenir. Si tu bebé no sufre ninguna de las causas genéticas de paladar ojival, lo mejor que puedes hacer es prevenir que aparezca, enseñándole a hacer un uso moderado del chupete y a no llevarse el pulgar a la boca.
Tortícolis en Bebés | Rutina de Ejercicios para Tortícolis
Síntomas del Paladar Ojival
Es importante que los padres estén atentos a los síntomas y señales de alerta que pueden indicar la presencia de un paladar ojival en sus hijos.
En bebés:
- Problemas para respirar por la nariz.
- Dificultad para el agarre del pecho materno al momento de amamantar.
- Dificultad a la hora de dormir.
- Resulta complicada la higiene de los fluidos nasales.
En niños y adultos:
- Dificultad para respirar por la nariz.
- Apiñamiento en los dientes.
- Mordida cruzada o sobremordida profunda.
- Dientes impactados.
- Problemas con el habla, en especial al emitir sonidos que requieran el contacto de la lengua con el paladar.
- Higiene bucal deficiente.
- Dolores de cabeza y de mandíbula.
Diagnóstico del Paladar Ojival
El diagnóstico del paladar ojival suele realizarse a través de un examen físico por parte de un pediatra o un dentista especializado en odontopediatría.
- Examen bucal estándar: En una consulta con un odontólogo, odontopediatra u ortodoncista, revisan el historial clínico del paciente y luego hacen una evaluación física de la forma y altura del paladar para determinar si está normal.
- Uso de radiografías y otras técnicas de imagen: Puede ser necesario complementar la evaluación física con radiografías panorámicas y otros estudios de imágenes para saber con más detalle la estructura del paladar.
Tratamiento del Paladar Ojival
El tratamiento del paladar ojival depende de la gravedad de la condición. La detección temprana del paladar ojival es clave para asegurar un tratamiento efectivo y minimizar los posibles problemas asociados. El tratamiento temprano del paladar ojival es esencial para evitar complicaciones a largo plazo.
Lo más habitual es el uso de un aparato llamado expansor o disyuntor de paladar, que se coloca en el techo de la boca y ejerce una presión gradual para separar las dos mitades del hueso maxilar. Este tratamiento es más efectivo cuando se realiza en edades tempranas, antes de que se complete el desarrollo óseo.
Opciones de Tratamiento
- Ortodoncia y ortopedia maxilar: Con los aparatos de ortodoncia es posible tratar casos en los que haya mordida cruzada o dientes apiñados o desalineados. Y con la ortopedia maxilar es posible corregir las deformidades óseas presentes en el maxilar superior.
- Expansores palatinos (Hyrax, Haas): Son dispositivos que se colocan dentro de la boca y que se van expandiendo progresivamente, para lograr que aumente la anchura del espacio entre la lengua y los dientes. Se recomienda tanto en niños como en adolescentes debido a que aún los huesos están flexibles.
- Cirugía de SARPE para casos severos: Cuando las opciones anteriores no funcionan o en casos complicados, la última opción es recurrir a una cirugía. La cirugía de SARPE o ampliación de mandíbula separa los huesos del maxilar superior y los coloca en una nueva posición que se mantienen con el uso de un dispositivo de expansión.
Relación entre el Frenillo Lingual Corto y el Paladar Ojival
El frenillo lingual corto consiste en una patología que puede estar muy presente en los primeros años de vida de una persona, y que puede traer consigo una serie de problemas asociados. El frenillo lingual es un pequeño pliegue de tejido de mucosa que une la parte inferior de la lengua con el suelo de la boca. Su función es importante, ayuda a controlar los movimientos de la lengua, en cierta manera la fija permitiendo que se mantenga centrada y siempre bien posicionada.
A esto le llamamos anquiloglosia (lengua adherida, pegada, inmóvil), suponiendo un inconveniente para que la lengua se mueve con normalidad y dificultando la lactancia, entre otras funciones. Un frenillo lingual corto puede contribuir a la formación de lo que se conoce como paladar ojival ya en niños más mayores.
Al quedar la lengua baja o apoyada en el suelo de la boca en reposo se altera la postura orofacial, el paladar pierde su base de sustentación elevándose (paladar ojival) las coanas ven reducido su tamaño, lo que fomenta la respiración oral: duermen con la boca abierta, roncan, tienen ojeras, sequedad oral…, lo que les predispone a sufrir bronquitis y neumonías, bajada del tono muscular, alteración de la propiocepción intraoral, etc.
Tipos de Anquiloglosia
- Tipo 1: El frenillo lingual se encuentra en la punta de la lengua y está muy cerca de las encías inferiores, restringiendo de forma severa el movimiento de la lengua.
- Tipo 2: El frenillo está un poco más alejado de la punta de la lengua, pero sigue limitando el movimiento, afectando a la succión y al habla.
- Tipo 3: El frenillo es visible se encuentra hacia la parte media de la lengua y puede estar fibroso, en ocasiones generando una restricción moderada en la movilidad lingual.
- Tipo 4: El frenillo se sitúa en oculto en la lengua, no se ve a simple vista, pero se palpa en la exploración. Aunque es menos frecuente, este tipo de frenillo también puede generar problemas en la funcionalidad de la lengua, principalmente en la lactancia.
Tratamiento del Frenillo Lingual Corto
En líneas generales, el frenillo lingual se opera cuando afecta la alimentación, el habla o al crecimiento facial. Estos son los casos donde siempre vamos a recomendar llevar a cabo la intervención.
El tratamiento más habitual para abordar el frenillo lingual corto es la frenillectomia o frenectomía. Esta consiste en una cirugía más o menos simple, que va a corregir las anormalidades que pudieran darse en el frenillo y va a conseguir la mejora de la movilidad del frenillo, evitando las consecuencias mencionadas anteriormente.
El frenillo de los pacientes recién nacidos (menores de 6 meses) lo seccionamos con tijeras especiales y de una manera certera y rápida, prácticamente imperceptible o indoloro para el paciente. En caso de pacientes más mayores (entre los 6 meses y 6 años de vida), el frenillo lo cortamos bajo anestesia general, en un entorno seguro con la presencia de un anestesista. En estos casos la cirugía también es rápida y segura. Utilizamos láser o bisturí eléctrico especial para evitar sangrados, y en caso de necesitarlo se dan puntos reabsorbibles, (se caen solos, por lo que no hace falta retirarlos).
Complicaciones Asociadas al Paladar Ojival
- Maloclusión, como sobremordida o mordida cruzada y desalineación de los dientes.
- Problemas de estética dental, como dientes impactados que no han brotado con normalidad, o dientes apiñados por falta de espacio.
- Impacto en la salud general, puesto que puede derivar en problemas respiratorios, como la apnea obstructiva del sueño.
- Problemas de deglución, lo cual aumenta el riesgo de atragantamiento.
Beneficios del Tratamiento
- Mejora en la respiración y función bucal: Gracias a que se agranda el espacio de la cavidad nasal, es posible respirar mejor, comenzar a respirar nuevamente por la nariz y también mejora los problemas para dormir, como la apnea del sueño.
- Corrección de la mordida y alineación dental: Se logra tener mayor espacio para los dientes, eliminando o reduciendo el apiñamiento y también se corrigen la sobremordida o mordida cruzada, evitando que los dientes se desgasten.
- Impacto positivo en la estética facial: Se logra que el paciente tenga un rostro más armonioso y una dentadura más alineada.
Prevención y Cuidados Postratamiento
Si sospechas que tu bebé o niño puede tener alguna condición en su paladar, no dudes en buscar atención odontológica de inmediato. Recuerda que los tratamientos para el paladar ojival pueden resultar más efectivos si se hacen a edades más tempranas.
Dependiendo del tratamiento, es importante seguir las indicaciones del especialista, en cuanto a los cuidados necesarios y la higiene bucal que debe tener el paciente. Al principio es probable que deba seguir dieta blanda y tomar algún medicamento para controlar el dolor. No olvides que los controles de seguimiento son esenciales para garantizar el éxito del tratamiento.
Conclusión
El paladar ojival en bebés es una condición que puede pasar desapercibida si no se presta la atención adecuada a los síntomas y señales de alerta. Sin embargo, con un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado, es posible manejar esta condición de manera efectiva, asegurando que el niño pueda desarrollarse con normalidad. Si eres padre o madre y notas alguna de las señales mencionadas, no dudes en consultar a un especialista para recibir la orientación necesaria.