Son muchos los pacientes que acuden a las clínicas dentales para preguntar cómo eliminar la sequedad bucal. La boca seca y pastosa, también llamada xerostomía, es una sensación muy molesta dado que provoca una impresión de falta de saliva en la boca.
Si la sequedad persiste, puede llegar a dificultar la ingesta de alimentos e, incluso, provocar enfermedades en la boca más graves. Es perfectamente normal tener la boca seca de vez en cuando, ya que suele deberse al estrés o a hábitos de vida poco saludables. Sin embargo, la sequedad bucal también puede ser signo de una enfermedad grave o un efecto secundario de la medicación.
¿Qué es la Xerostomía?
La xerostomía o síndrome de boca seca es un problema común que puede afectar a personas de todas las edades. La xerostomía es una condición médica en la que el flujo de saliva en la boca se reduce considerablemente.
También es conocida como hiposalivación o boca ardiente. Se trata de un síndrome bucal que se refiere a la disminución de la saliva o cambios en esta. Es una patología singular, ya que no es una enfermedad, pero no tratarla a tiempo puede desarrollar otros problemas. Es necesaria la presencia de la saliva en la boca para mantenerla saludable. Su flujo correcto mantiene humectado los tejidos orales y de esta manera facilita el habla, la deglución, masticación, entre otras funciones.
La boca seca, médicamente conocida como xerostomía, es una condición que ocurre cuando las glándulas salivales no producen suficiente saliva para mantener la boca húmeda. La saliva cumple funciones esenciales como proteger los dientes, facilitar la digestión y controlar las bacterias presentes en la boca.
Causas de la Xerostomía
Cuando acuden a las clínicas dentales, se realiza una valoración y una serie de preguntas para poder realizar un diagnóstico. Entre las causas comunes de boca seca están las siguientes:
- Medicamentos: Los medicamentos que más producen el síntoma de la boca seca son todos aquellos que se utilizan para tratar el estrés, la ansiedad y la tensión arterial. Las personas que sufren de alergias y toman antihistamínicos, también son propensas a sufrir sequedad bucal.
- Tabaco y alcohol: Un 30% de la población española consume tabaco y un 70% alcohol. El tabaco y alcohol irritan la boca provocando que la mucosa se reseque. De esta manera, las glándulas salivales se debilitan y provocan una disminución del flujo salival.
- Enfermedades: Las personas que padecen enfermedades como el sida, el síndrome de SjÖgren, depresión y diabetes sufren el síntoma de la boca seca. Estas enfermedades reducen la producción salival impidiendo tragar y masticar de manera cómoda.
- Dormir mal: Muchas personas, durante sus horas de sueño, roncan y/o respiran por la boca produciendo sequedad bucal. En la actualidad, se han desarrollado técnicas y aparatos para evitar roncar mientras se duerme.
- Quimioterapia y radioterapia: Someterse a un tratamiento de quimioterapia y radioterapia perjudica a las glándulas salivales. La duración de la sequedad bucal, en este caso, es temporal (2-8 semanas).
Además de las causas mencionadas, existen otros factores que pueden contribuir a la xerostomía:
- Factores médicos y no médicos: Este padecimiento es muy común en los adultos mayores, aunque hay que tomar en cuenta que este síndrome no es algo normal del envejecimiento.
- Depresión crónica y deshidratación.
- Enfermedades autoinmunes y sistémicas.
- Trastornos de glándulas salivales y mala alimentación.
La sequedad de la boca puede producirse como consecuencia del Síndrome de Sjögren. Esta es una enfermedad inflamatoria autoinmune en la que los linfocitos atacan las células de las glándulas exocrinas.
El consumo de fármacos hace que muchos sean propensos a tener xerostomía, ya que estos pueden reducir, disminuir y alterar la composición de la saliva. Algunos de ellos son las píldoras para la ansiedad, antiasmáticos, diuréticos, fármacos oncológicos, entre otros.
Boca seca – Remedios caseros para la sequedad en la boca
Xerostomía en diferentes grupos de población
- Adultos mayores: Es común que los adultos mayores sufran de xerostomía, provocada por los medicamentos que consumen o porque padecen alguna enfermedad crónica como la diabetes o el Parkinson. También al envejecer, es probable que las glándulas salivales no funcionen igual y produzcan menor cantidad de saliva o que el adulto mayor sufra de deshidratación.
- Pacientes oncológicos: Los pacientes que reciben tratamiento oncológico, pueden sufrir de boca ardiente, como un efecto secundario del tratamiento. Aquellos que se someten a radioterapias en la cabeza o el cuello, son los más propensos a padecer esta condición, ya que las radiaciones afectan las glándulas salivales, lo cual altera la producción de saliva en la boca.
Síntomas de la Xerostomía
Tener la boca seca no es plato de buen gusto, es muy molesto e incómodo, sobre todo a la hora de comer. Los síntomas más comunes de la sequedad bucal son:
- Te cuesta hablar.
- Malestar al masticar, tragar y saborear los alimentos.
- Aparición de llagas, labios agrietados y sensación de ardor.
- Molestias en la lengua por sequedad y aspereza. Boca pastosa.
- Mal aliento.
- Posible infección en la boca.
Además, la sensación de sequedad en la boca es el síntoma más común de la xerostomía y puede ser una sensación incómoda que te haga sentir la boca pegajosa, con saliva viscosa o como si estuviera llena de algodón. La sequedad en la garganta también es muy frecuente si padeces xerostomía.
La falta de saliva en la boca causa un sabor desagradable en la boca, metálico, amargo o ácido. La ausencia de saliva también causa mal aliento o halitosis. La lengua puede volverse seca y áspera cuando hay poca saliva en la boca, lo que provoca cambios en su textura y color.
La deglución de los alimentos es más compleja cuando hay ausencia de saliva, lo que causa problemas para tragar y la xerostomía produce cambios en la textura de la saliva, que puede volverse más espesa y pegajosa.
Tratamientos para aliviar la Xerostomía
Como ya hemos visto, son muchas las causas las que provocan la sequedad bucal. Es aconsejable acudir a un dentista que te ayude a prevenir este problema. El tratamiento de la xerostomía depende de la causa subyacente y de la gravedad de los síntomas.
El primer paso será acudir al dentista si sientes síntomas de la boca seca, si piensas que tienes xerostomía. El especialista jugará un papel determinante en ayudarte a mejorar tu estado de salud.
Si presentas un caso reversible, el tratamiento puede llevar a la eliminación de esta condición. Por el contrario, si es irreversible, no deberás cambiar la medicación y se recomienda el uso de otros hidratantes.
Se puede iniciar con un protocolo que incluya estimulantes de saliva. Las sustancias que lo promueven se llaman sialagogos, o si el especialista determina que la dolencia es causada por fármacos, se puede ver la opción de ajustar la medicación o de ajustar la dosis.
También puede usarse sustitutos salivales, que son aquellos que imitan la composición de la saliva. Existen algunos enjuagues bucales o geles de venta libre que sirven para hidratar la boca, y otros que deben ser indicados por el especialista, y se usan en pacientes con condiciones más severas.
Remedios caseros para la xerostomía
Además del tratamiento que indique el especialista, hay otras medidas caseras que puede aplicar para mejorar los síntomas de sequedad oral:
- Cuidado de la higiene bucal: Se debe mantener una extrema limpieza bucal para prevenir infecciones y caries. Lo mejor sería que el cepillo de dientes sea de cerdas suaves, incluir colutorios después de este proceso, utilizar una pasta de dientes suave para el cepillado, que no contenga menta, e hilo dental fluorado.
- Realiza actividades que te ayuden a reducir el estrés.
- Usar un humidificador por las noches.
Consejos para mantener la boca hidratada
Los síntomas de la xerostomía pueden ser incómodos, por lo que resulta importante tomar medidas para mantener la boca hidratada y así evitar o aliviar estos síntomas. Algunas de nuestras recomendaciones son:
- Beber suficiente agua. Hazlo en sorbos pequeños y de forma constante durante todo el día.
- Masticar gomas de mascar o comer caramelos o chupachups, preferiblemente sin azúcar. Estas acciones estimulan la producción de saliva.
- Respirar por la nariz. Intenta respirar siempre por la nariz; ya que al hacerlo por la boca se empeora la sequedad en la boca.
- Evita fumar o consumir productos del tabaco que secan la boca, y agravan la xerostomía.
- No ingerir bebidas alcohólicas.
Alimentos y bebidas recomendadas
Otra manera de ayudar a prevenir la sequedad en la boca que produce la xerostomía, es a través de los alimentos y bebidas que consumimos. Recuerda que beber agua abundante a lo largo del día es esencial, pero también puedes incorporar en tu día:
- Frutas y vegetales que contengan mucha agua, como la sandía y el pepino.
- Tomar sopas y caldos caseros.
- El yogur, por su contenido de proteínas y grasas buenas, contribuye a mantener la boca más hidratada.
- Jugos naturales sin azúcar añadido.
- Infusiones o tés sin cafeína.
- Avena preparada con agua o leche.
Además, los alimentos con alto contenido en agua son efectivos, ya que ayudan a hidratar el cuerpo desde el interior y los alimentos con alto contenido en fibras, contribuyen a la producción de saliva.
Evitar factores agravantes
Así como hay alimentos que nos ayudan a mantener la boca hidratada, hay ciertos factores que tienen un efecto contrario. Es por ello, que es importar evitar:
- Bebidas con cafeína, como los tés y el café.
- Alimentos picantes o salados.
- Pasar mucho tiempo sin ingerir alimentos o bebidas para evitar la sensación de sequedad.
- Bebidas gaseosas o carbonatadas.
- Consumir productos con sabor a menta, canela o cítricos.
- Alimentos muy secos como el pan y las galletas.
Complicaciones de la Xerostomía
La saliva ayuda a masticar, tragar y hablar. Cuando las glándulas dejan de producir el líquido, estas funciones se vuelven difíciles; también disminuye el sentido del gusto y altera nuestra calidad de vida.
Además la saliva cumple una función muy importante para la higiene y la salud bucodental, ya que ayuda a proteger los dientes, de manera que al reducir la presencia de esta sustancia, las piezas dentales quedan más expuestas a las bacterias. Por esta razón, cuando una persona sufre de sequedad oral tiene más probabilidades de sufrir caries y otras enfermedades.
La sequedad también afecta los tejidos blandos de la boca, provocando dolor, hinchazón y enrojecimiento de estos. Las molestias que genera este problema afecta la calidad de vida de las personas.
El estrés es uno de los factores que puede provocar el síndrome de ardor bucal. Por lo tanto, realizar actividades como yoga, hacer ejercicios u otros pasatiempos te ayudarán a relajarte.
