La salud de las encías es fundamental para mantener una sonrisa sana y bonita. Como norma general, unas encías sanas tienen un tono rosado y pálido. Cuando notamos cambios en su color, forma o textura, es importante prestar atención. Uno de los signos más comunes que genera dudas es la aparición de encías blancas. ¿Son normales? ¿Se trata de algo pasajero o puede indicar un problema de salud más grave?
En este artículo, profundizaremos sobre las principales causas de las encías blancas y los tratamientos más recomendados. Ante cualquier cambio en su pigmentación debemos consultar al dentista, para que determine si es motivo de alerta o si, por el contrario, el cambio de color no reviste importancia.
¿Qué son las encías blancas?
Las encías blancas hacen referencia a un cambio en el color habitual de la encía, que debería ser rosa pálido en condiciones de salud. Este cambio puede aparecer de forma localizada (en un punto concreto) o generalizada (en toda la encía), y puede estar acompañado de otros síntomas como inflamación, dolor, sangrado o sensibilidad.
Aunque en algunos casos las encías blancas no suponen un problema grave, en otros pueden ser un indicio de infecciones, lesiones o enfermedades sistémicas que requieren atención profesional.
Causas más comunes de las encías blancas
Existen múltiples motivos por los que pueden aparecer encías blancas, y es esencial realizar un diagnóstico preciso para determinar su origen. Estas son algunas de las causas más frecuentes:
- Irritación o trauma local: Cepillado agresivo, el uso de prótesis mal ajustadas o lesiones por alimentos duros pueden causar una reacción en la encía, haciéndola más pálida o blanquecina temporalmente.
- Leucoplasia oral: Se trata de una lesión blanquecina que puede aparecer en encías, lengua o mejillas. Aunque muchas veces es benigna, en ciertos casos puede tener potencial maligno, por lo que requiere seguimiento clínico y, en ocasiones, biopsia. La leucoplasia es una enfermedad de origen desconocido, pero que suele aparecer en personas que sufren irritación crónica en la boca. Por ejemplo, por el uso de una dentadura postiza mal ajustada.
- Infecciones fúngicas: La candidiasis oral puede provocar la aparición de placas blancas en la mucosa bucal, incluyendo las encías. Es frecuente en personas con sistema inmunitario comprometido o tras el uso prolongado de antibióticos. La candidiasis oral está ocasionada por un hongo que se desarrolla en la boca. Este mismo patógeno puede infectar otras partes del cuerpo y, de hecho, es más conocido por provocar infecciones vaginales en muchas mujeres. La candidiasis puede abarcar gran parte de la boca, incluso la lengua y las encías.
- Anemia o deficiencia de vitaminas: En algunos casos, la palidez o el tono blanco de las encías puede deberse a un déficit de hierro, vitamina B12 o ácido fólico. En estos casos, las encías blancas son solo un síntoma más de un problema sistémico. La falta de hierro propia de la anemia produce una disminución de glóbulos rojos. Cuando las encías están más pálidas de lo normal, podría ser por una falta de riego sanguíneo debido a una anemia.
- Liquen plano oral: Es una enfermedad inflamatoria crónica que puede causar parches blancos en las encías, lengua y mucosa oral. A menudo cursa con molestias o sensación de quemazón. El liquen plano oral es una afección que está causada por un trastorno en el sistema inmunitario, el cual ataca a las células presentes en las mucosas de la boca. El liquen plano oral consiste en una inflamación de la mucosa bucal, ya sea en las encías, en la parte interior de las mejillas o en la lengua. El liquen plano oral es una enfermedad inflamatoria crónica no infecciosa que se presenta en forma de hilos blancos parecidos a una telaraña.
- Gingivitis ulceronecrotizante: Se trata de una infección aguda de las encías que cursa con dolor intenso, sangrado, mal aliento y zonas blancas o grises en la encía afectada. Requiere tratamiento inmediato.
- Llagas: Las llagas son lesiones que aparecen en diversas zonas de la boca, como las encías. Pueden estar provocadas por múltiples causas (infecciones, irritaciones, mordiscos, cambios hormonales…). Las llagas tienen el centro de color amarillo o blanco. Si aparecen en la parte inferior de la encía, hacen que se vea blanca.
- Tabaquismo.
- Extracción dental: Si te han extraído alguna pieza dental, podría suceder que las encías más cercanas al diente se pongan más blancas en los días posteriores a la cirugía.
- Blanqueamiento dental: Algunos tratamientos de blanqueamiento dental pueden hacer que las encías se vuelvan blancas de manera temporal. Este efecto secundario sucede por los ingredientes químicos que se utilizan en el procedimiento.
- Cáncer oral: No tiene síntomas específicos que lo diferencien de otras afecciones bucales. La detección del cáncer de boca puede ser complicada, puesto que no siempre da la cara rápidamente.
Además, las encías blancas pueden ser síntoma de otras patologías que afectan las mucosas bucales pero de manera secundaria, pues el origen no se encuentra justamente en la cavidad bucodental. Algunas de estas patologías son:
- Esofagitis.
- Psoriasis y Lupus Eritematoso. Ambas enfermedades autoinmunes y que suelen manifestarse en la piel de quienes la padecen.
🦷 ¿Qué es la Periodontitis o Piorrea? La enfermedad de las encías
¿Cuándo debes preocuparte por las encías blancas?
Aunque no todas las encías blancas son motivo de alarma, sí existen signos que indican la necesidad de acudir al dentista:
- La coloración blanca no desaparece tras varios días.
- Aparecen úlceras, llagas o placas que no se desprenden.
- Las encías blancas están acompañadas de dolor o sangrado.
- Notas mal aliento persistente o sensación de quemazón.
- Has sufrido una bajada de defensas reciente o tomas medicamentos inmunosupresores.
En caso de notar alguno de estos síntomas, es crucial buscar atención profesional para un diagnóstico y tratamiento adecuados.
Tratamientos para las encías blancas
El tratamiento para las encías blancas dependerá de la causa que provoque el cambio de color. Por ello, tras advertir la pigmentación, será necesario acudir al dentista. El tratamiento de las encías blancas dependerá de su causa. Estas son algunas de las estrategias más comunes:
- Tratamiento antifúngico: Si se trata de candidiasis oral, se recetarán antifúngicos tópicos u orales, además de reforzar la higiene bucal y revisar posibles factores predisponentes. Algunas afecciones se tratan con fármacos, como es el caso de la candidiasis (antifúngicos).
- Revisión de hábitos de higiene: En casos de irritación o trauma local, bastará con ajustar la técnica de cepillado o cambiar el cepillo por uno más suave. También se revisarán prótesis o aparatos mal ajustados.
- Suplementación nutricional: Cuando se detecta anemia o déficit de vitaminas, se indicará una pauta de suplementación y se trabajará en mejorar la alimentación del paciente. Suplementos de hierro suelen ser el tratamiento recomendado cuando las manchas blancas en las encías se deben a la anemia.
- Tratamiento periodontal: Si las encías blancas están relacionadas con una enfermedad periodontal, se llevará a cabo un tratamiento específico que puede incluir curetajes, antibióticos y revisiones periódicas. Las patologías de las encías se tratan con limpiezas periódicas y un tratamiento periodontal específico.
- Seguimiento de lesiones sospechosas: En casos de leucoplasia, liquen plano u otras lesiones orales, el seguimiento por parte de un especialista en patología oral será fundamental para controlar la evolución y actuar en caso de cambios sospechosos. Algunas afecciones se tratan con fármacos, como el liquen plano oral, cuyos síntomas mejoran con corticoesteroides.
- Anestésicos tópicos: Estos son medicamentos que se pueden prescribir cuando las manchas blancas en las encías cursan con dolor.
- Corticosteroides: El tratamiento con corticosteroides también se puede prescribir en casos de liquen plano oral.
¿Se pueden prevenir las encías blancas?
La mejor forma de prevenir la aparición de encías blancas es mantener una buena salud bucodental y acudir a revisiones periódicas con tu dentista. Aquí van algunos consejos:
- Cepíllate los dientes y las encías con suavidad, dos o tres veces al día. Tener una buena higiene bucal: hay que cepillarse los dientes después de comer y usar hilo dental en el último cepillado del día (antes de ir a dormir).
- Usa hilo dental para eliminar los restos entre dientes.
- Evita el tabaco y reduce el consumo de alcohol. El tabaco es un factor de irritación crónica. Moderar el consumo de alcohol: aunque en menor medida, el alcohol también irrita las encías. La mejor forma de prevenir las enfermedades de las encías consiste en realizar una correcta higiene dental diaria con el cepillo y el hilo dental. Asimismo, conviene evitar malos hábitos como el tabaco y el alcohol, que se relacionan con muchas de estas afecciones, entre ellas el cáncer oral.
- Mantén una dieta rica en frutas, verduras y alimentos con hierro y vitaminas.
- No ignores pequeñas molestias o cambios en el color de tus encías.
- Visitar al dentista entre una y dos veces al año: las revisiones periódicas ayudan a detectar y tratar los problemas de encías en una fase temprana.
Siguiendo estos consejos y prestando atención a cualquier cambio en la boca, se puede mantener una salud bucal óptima y prevenir la aparición de encías blancas.
Por último, también queremos señalar la importancia de prestar atención a cualquier cambio que se produzca en la boca.