Las muelas del juicio, también conocidas como cordales o terceros molares, son las últimas piezas dentales en aparecer en la boca. Se ubican al fondo de cada arcada dental, tanto en la parte superior como inferior, y suelen completar un total de cuatro. Pero, ¿cuál es su función real y cuándo es necesaria su extracción?
¿Qué son las Muelas del Juicio?
Las muelas del juicio, más conocidas en odontología como cordales, son los terceros molares de nuestra boca y los últimos dientes adultos en aparecer. Cada uno de nosotros presenta 4 muelas del juicio; dos en el maxilar superior y dos en el maxilar inferior.
La aparición de las muelas del juicio suele darse entre los 17 y los 25 años. Sin embargo, hay personas que las desarrollan mucho más tarde o incluso nunca las llegan a tener. No obstante, aunque suelen aparecer a esta edad, lo cierto es que cada persona puede desarrollarlas en diferentes etapas. Es por esto, precisamente, por lo que se denominan del “juicio”, para reflejar el paso a la madurez y la edad adulta. Esto se debe, en gran parte, a factores genéticos y a una adaptación evolutiva, y podría ser más común en generaciones futuras.
Las muelas del juicio comienzan a desarrollarse en el maxilar alrededor de los siete años y no justo antes o después del nacimiento como ocurre con otros dientes. La formación de estos dientes se inicia a partir de los 12 años y el dentista puede ver, por medio de una radiografía panorámica (ortopantomografía) si aquella persona tiene o no muelas del juicio. Esta exploración por imagen también permite saber si las piezas están creciendo bien o no, si se han quedado dentro del hueso y, por tanto, no aparecen en la encía.
¿Cuál es su función?
Como ya te venimos comentando, la función de las muelas cordales o del juicio es como la de cualquier otro molar. En cualquier caso, ayudan a masticar y triturar los alimentos que comemos. Estos dientes suelen aparecen durante la etapa de desarrollo, en la adolescencia/edad adulta, entre los 26 años.
Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, nuestra dieta resultaba abrasiva para los dientes por lo que, en estas circunstancias, las muelas del juicio podrían haber sido útiles para reemplazar los molares que se hubiesen desgastado por completo. No obstante, en la actualidad nuestra dieta alimentaria es mucho más blanda y ciertamente no utilizamos estos dientes para triturar la mayoría de alimentos que ingerimos. De hecho, y gracias a la evolución, ahora son una estructura vestigial. Nuestros maxilares ya no se desarrollan como antes.
Actualmente las muelas del juicio no tienen ninguna utilidad. Es más, se considera un estorbo y acaba extrayéndose en la mayoría de casos, debido a los dolores y las malposiciones que causa en otras piezas dentales.
Así se extrae la muela del juicio
Problemas Comunes Asociados a las Muelas del Juicio
Según datos de la Sociedad Española de Cirugía Oral y Maxilofacial (SECOM), las muelas del juicio causan problemas a dos tercios de la población. Un 72% tiene al menos un cordal inferior con dificultad de erupción, mientras que un 45% tiene problemas en la salida del cordal superior.
Los principales problemas que causan las muelas del juicio son dolores y molestias, infecciones, enfermedad periodontal y caries. Algunos de ellos se deben a la dificultad del cepillado en esa parte tan profunda de la boca, lo cual se puede prevenir con la ayuda de un cepillo con el mango delgado y alargado.
Es frecuente observar cordales retenidos y esto puede provocar dolor y daños en dientes contiguos. También es importante observar la posición en que están retenidos, suelen estar angulados contra los dientes que están al lado o en horizontal, no erupcionando nunca.
- Falta de espacio en la erupción: Al ser los últimos en aparecer en ocasiones nuestra boca no tiene espacio suficiente para alojarlos y quedan retenidos produciéndonos dolor e hinchazón en esa zona.
- Caries: Si han erupcionado ya las muelas del juicio debido a su posición en la boca, siendo las últimas de la arcada dentaria, la higiene resulta un poco complicada.
¿Cuándo es recomendable extraer las muelas del juicio?
Como expertos en odontología, desde el Centre Odontològic Els 15 te indicamos cuándo es recomendable extraerse estos dientes. Si no se tiene suficiente espacio y estos están presionando los demás molares, también es recomendable quitar estos terceros molares.
Si, por el contrario, la muela asoma en la boca pero está atascada y no acaba de erupcionar es aconsejable la exodoncia (extracción de la/s piezas), pues al abrirse la encía, hay riesgo de infección. También si generan otros síntomas, como dolor, molestias agudas, aparición de quistes, etc.
La SECOM también advierte en contra de la extracción preventiva de las muelas del juicio si estas son asintomáticas, no ocasionan ninguna molestia o patología y están cubiertas por mucosa y hueso.
Mitos y Realidades sobre las Muelas del Juicio
Hay muchos falsos mitos debido en gran parte a la falta de información que tiene la población general. Pero si no puedes esperar y necesitas respuestas, a través de KIN resolvemos las principales cuestiones, desmintiendo las creencias que no son del todo ciertas.
Uno de los falsos mitos es la creencia general de que las muelas del juicio deben extraerse siempre. Muchas veces estas piezas se quedan dentro del hueso maxilar y no es imprescindible su extracción.
- Es erróneo pensar que no sirven para nada.
- También existe el convencimiento popular de que es mejor operarse antes de los 30 años. Esta norma no es del todo cierta porque el cirujano maxilofacial tendrá en cuenta otros factores como la posición del molar, el nervio dentario o las muelas adyacentes.
- Se ha generalizado también la creencia, no siempre cierta, que los terceros molares pueden desplazar al resto de los dientes, que incluso pueden influir y modificar la estructura de la dentadura. Los profesionales responden que esta circunstancia no es determinante.
- También suele comentarse que cuando un paciente tiene que colocarse aparatos de ortodoncia es imprescindible retirar estas muelas.
El Proceso de Extracción
En cualquier caso, la extracción de las muelas del juicio no es muy dolorosa, ya que se anestesia la zona a tratar. La intervención se realiza bajo anestesia local y, en algunos casos, sedación.
En el caso de la mandíbula, dependiendo si están parcial o totalmente retenidos, puede ocasionar inflamación post-quirúrgica, que es absolutamente normal. Los cordales superiores, por norma, se extraen más fácilmente, ya que el hueso es más poroso que en la mandíbula.
Cuando la muela está erupcionada, la intervención suele ser más sencilla y la recuperación más rápida, si está incluida la recuperación suele durar entre 3 y 7 días.
Alternativas a la Extracción de las Muelas del Juicio
No todas las muelas del juicio requieren ser extraídas. No siempre es obligatorio quitar las muelas del juicio.
En el caso de que el problema esté causado por una caries, el dentista realizará un empaste dental . Por el contrario, si el origen del dolor se debe a la falta de espacio o a una pulpitis , la solución consistirá en la extracción de la muela del juicio.
Muelas del Juicio que Salvan Vidas
El año pasado, la Universidad Internacional de Cataluña llevó a cabo un estudio en el que demostraba que las muelas del juicio contienen poblaciones de células madre a partir de las cuales se pueden generar diferentes tejidos, como el óseo, el hepático y el neuronal.
En ese estudio se demostró la presencia de células madre pluripotentes, muy similares a las células madre embrionarias, en las muelas del juicio de gran parte de las personas que se sometieron a tal investigación clínica.
Además, no nos olvidemos de la cuestión más importante: hoy en día, para extraer células madre es necesario intervenir la médula ósea (como ocurre en muchos tratamientos contra la leucemia), lo que supone una intervención en sí misma bastante compleja.
Quizá, después de todo, sí podamos hacerles un hueco en nuestra evolución.
| Pregunta | Respuesta |
|---|---|
| ¿Es obligatorio quitar las muelas del juicio? | No siempre. |
| ¿Qué pasa si no me quito una muela del juicio que me molesta? | Depende del caso, puede generar problemas a largo plazo. |
| ¿Duele la extracción de una muela del juicio? | No durante el procedimiento, ya que se usa anestesia local. |
| ¿Puedo trabajar al día siguiente de quitarme una muela del juicio? | Depende del caso. Si fue una extracción sencilla, probablemente sí. |