El esmalte dental es el tejido más duro del organismo y constituye la capa más externa del diente. Es la parte más dura del cuerpo humano y la más mineralizada también.
¿Qué es el esmalte dental?
El esmalte dental cubre la capa externa de cada diente y es la parte más visible del diente. El esmalte tiene origen ectodérmico, acelular, avascular y sin inervación.
Composición del esmalte dental
La composición del esmalte es de minerales, sobre todo hidroxiapatita. El esmalte dental se compone de una densa red de cristales de hidroxiapatita; está compuesto, en su mayoría, por material inorgánico (96%), un 3% de agua y un 1% de matriz orgánica.
El esmalte maduro está compuesto por un porcentaje elevado de matriz inorgánica, cristales de hidroxiapatita (el mineral más duro del cuerpo humano), con minerales de calcio y fosfatos que le ofrece mayor resistencia. El material inorgánico que contiene el esmalte es parecido a la apatita. El calcio hidratado es el más abundante, que se denomina por sus características químicas como hidroxiapatita.
La proteína del esmalte tiene una estructura especial por sus aminoácidos constituyentes, denominada amelina.
Composición química del esmalte dental:
- 96% de matriz inorgánica
- 3% de agua
- 1% de matriz orgánica
Estructura del esmalte dental
Histológicamente, el esmalte está constituido por una unidad estructural básica conocida como el prisma del esmalte que forma la matriz extracelular mineralizada.
La parte inorgánica de la estructura del esmalte dental es un fosfato de calcio cristalino (hidroxiapatita) y de varios iones, como estroncio, magnesio, bromo o flúor.
El esmalte dental se compone de una densa red de cristales de hidroxiapatita.
El esmalte es un tejido complejo y multicapas, y su estructura consiste en cristales alargados compactos llamados prismas o varillas de esmalte. Estos prismas están dispuestos en un patrón organizado y son clave para la durabilidad notable del esmalte dental. La estructura prismática del esmalte está diseñada para resistir un desgaste significativo, manteniendo la integridad general de los dientes y protegiendo los tejidos subyacentes más vulnerables.
Función del esmalte dental
La función principal del esmalte es actuar como barrera protectora de los ácidos y de la placa, protegiendo las capas internas de los dientes. También protege los dientes frente a alimentos o bebidas muy calientes o muy frías.
La función principal del esmalte dental es proteger los dientes de los efectos adversos de actividades diarias como morder, masticar y la exposición a alimentos ácidos y azucarados. Actuando como una barrera resistente, el esmalte protege las capas internas más delicadas de los dientes, incluida la dentina y la pulpa, contra daños físicos y químicos. Además de su papel protector, el esmalte también desempeña una función crucial en mantener la integridad estructural de los dientes, permitiéndoles resistir las considerables tensiones mecánicas a las que están expuestos durante el proceso de comer y hablar.
Propiedades físicas del esmalte
Entre las propiedades físicas del esmalte encontramos su elevada dureza gracias a su alto contenido mineral y organización de los cristales. El color varía entre el blanco amarillento a gris, presenta translucidez, escasa permeabilidad y alta radiopacidad.
La combinación única de propiedades del esmalte, su extrema dureza, densidad mineral y apariencia semitransparente, lo distingue como un tejido excepcional con un papel vital en la salud y función general de los dientes. Su alto contenido mineral y estructura densa contribuyen a la durabilidad y fuerza impresionantes que le permiten resistir las fuerzas y presiones significativas aplicadas durante los procesos mecánicos de comer y hablar. Además de sus propiedades físicas, el esmalte posee una notable resistencia química a la penetración ácida y bacteriana, lo que lo convierte en una defensa crítica contra la formación de caries dentales y la descomposición dental. La estructura cristalina densa del esmalte, en conjunción con su alto contenido mineral, proporciona una barrera formidable que protege eficazmente las estructuras dentales subyacentes de los efectos corrosivos de los alimentos ácidos, la placa y las bacterias bucales.
Desgaste y erosión del esmalte dental
Con el paso del tiempo, el esmalte sufre un desgaste fisiológico normal, producido por las fuerzas de la masticación. La desmineralización del diente aumenta la susceptibilidad del mismo a originar caries u otras patologías dentarias. Este proceso deja los dientes en ausencia de su principal capa de protección e indefensos ante el ataque de las bacterias.
El desgaste o la erosión del esmalte dental, en cambio, está causada por una higiene dental inadecuada.
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Causas de la erosión del esmalte
- Alimentos azucarados
- Alimentos ricos en almidón
- Alimentos ácidos
- Bebidas y zumos de frutas
- Limonadas
- Exceso de vitamina C
- Rechinar los dientes
- Reflujo ácido crónico
- Baja salivación
- Uso regular de ciertos medicamentos
- Trastornos alimentarios
- Trastornos genéticos
Consecuencias del esmalte dental desgastado
Si el esmalte se desgasta o se daña puede provocar:
- La decoloración del diente
- Astillamiento, agrietamiento e hendidura de los dientes
- Dolor y sensibilidad dental
- Decoloración
- Transparencia o translucidez
¿El esmalte de los dientes se regenera?
No, no se puede recuperar el esmalte de dientes ni de manera natural ni de manera artificial. Como no contiene células vivas, el esmalte dental no se recupera.
¿Cómo reforzar el esmalte dental?
A continuación te damos unos consejos para saber cómo fortalecer el esmalte dental:
- Buena higiene bucal: Cepillar los dientes con regularidad con pasta dentífrica con flúor, usar hilo dental y llevar a cabo limpiezas dentales profesionales periódicas en el dentista, ayuda a cuidar tu esmalte.
- Evita alimentos perjudiciales: El esmalte dental tiene un gran enemigo: el ácido. Muchos alimentos contienen altos niveles de ácido que, al combinarse con las bacterias que se encuentran de forma natural en la boca, pueden atacar el esmalte de los dientes.
- Acude al dentista con regularidad: Visitar al dentista con regularidad es necesario incluso si no estás buscando reforzar el esmalte dental.
Soluciones para la pérdida de esmalte dental
Existen diversas soluciones para la pérdida de esmalte dental y alguna de ellas se pueden llevar a cabo desde casa.
- Se puede remineralizar
- Empastes para erosiones localizadas del esmalte (caries).
- En casos de mayor erosión (caries más extensas), si no es posible empastar, se recurre a coronas.
- Dental bonding o adhesión dental para proteger las superficies de varios dientes.
- Carillas para la protección permanente de varios o todos los dientes.
Consejos adicionales para el cuidado del esmalte dental
- Aconsejan la utilización de pastas dentífricas fluoradas, pues el flúor es un componente que tiene propiedades antimicrobianas y remineralizante del diente, de manera que, lo protegen y refuerzan su capa de esmalte.
- Recomiendan realizar limpiezas orales profesionales en clínica dental anualmente, para poder extraer en profundidad la placa bacteriana y el cálculo que se deposita en los dientes y en la encía con el paso del tiempo.
- Los chicles y caramelos con xilitol ayudan en la limpieza de la boca tras las comidas. Si no hay posibilidad de realizar el cepillado dental, los chicles estimulan la secreción de saliva.
Alimentos y bebidas a evitar
- Hay que evitarlas por su alto contenido en azúcar, edulcorantes artificiales, cafeína, ácidos, saborizantes, colorantes, dióxido de carbono, conservantes, sodio y agua.
- Las bebidas alcohólicas generan una importante deshidratación en la mucosa bucal, provocando que las encías pierdan salud y fortaleza.
- De la misma manera en que ocurre con las bebidas alcohólicas, los cítricos también poseen ácidos perjudiciales que, si se consumen en exceso, desmineralizarán el esmalte dental.
Alimentos beneficiosos para el esmalte dental
- Cuentan con muchos beneficios para la recuperación del esmalte dental, ya que son una fuente importante de calcio.
Precauciones adicionales
- Un cepillado muy agresivo puede facilitar el rayado del esmalte dental, dañándolo considerablemente y ocasionando retracción gingival.
- La natación puede traer efectos positivos para la salud, pero uno de sus efectos secundarios es su afectación al esmalte dental por el cloro de la piscina. Esto hace que las proteínas salivales se descompongan con rapidez y formen depósitos orgánicos en las piezas dentales.