Paulino Uzcudun, apodado "El Toro Vasco" o "El Leñador de Régil", nació el 3 de mayo de 1899 en Régil, Guipúzcoa. Fue el benjamín de nueve hermanos de una familia rural acomodada.
En esta ocasión, se presenta la biografía de Paulino Uzcudun, guipuzcoano de familia numerosa, hermano de sacerdote y apegado a la vida tradicional, que comenzó a boxear en el servicio militar, llegando a ser campeón de Europa y a enfrentarse a los mejores púgiles del viejo y del nuevo continente, porque también peleó muchos años en los Estados Unidos, ganado una justa fama.
De aizkolari a campeón de boxeo
Antes de dar el salto a Estados Unidos a principios de los años treinta, Uzcudun destacó por su fuerza bruta más allá de la técnica, fue campeón de España y de Europa de los pesos pesados.
El niño prometía: con 9 años había vapuleado a otro joven rival de 12, Justo Ollarzaba; con 17 cortaba su primer tronco de competición; con 21 ponía en marcha los tractores de arrastre de las piezas de campaña en el cuartel de artillería, y en adelante dejaría fuera de combate a media Europa.
En 1924, con 25 años, se proclamaba vencedor en el Campeonato de España de los pesos pesados al derrotar en París, por KO técnico, al catalán José Teixidor. El 18 de mayo de 1926, con 27 años, Paulino se coronaba campeón de Europa por primera vez, tras derrotar por descalificación, en un combate disputado en Barcelona, al italiano Erminio Spalla.
Consagración en Europa
Su consagración tenía lugar el 30 de noviembre de 1930 en una jornada memorable en el barcelonés Estadi de Montjuïc, récord de asistencia a un evento pugilístico en España. El encuentro entre las dos estrellas más fulgurantes del firmamento del boxeo de la época crea una gran expectación.
El lleno es absoluto, asisten al combate casi setenta mil espectadores y la labor de los contendientes no defrauda. Con treinta kilos menos y 1’78 m. de estatura, ‘el torito’ tiene que saltar para alcanzar la mandíbula de su ‘enemigo’.
Al principio el público se ríe de Paulino pero su coraje les subyuga rápidamente. Presos de la emoción, le ovacionan enardecidos y empiezan a silbar a Carnera, símbolo de la fuerza fascista.
Otros dos combates a recordar serían aquellos en los que se enfrentó al alemán Max Schmeling, boxeador muy técnico y con un derechazo demoledor. En el primero, celebrado en el ring del Yankee Stadium de Nueva York el 27 de junio de 1929, Paulino resulta derrotado por puntos. Se hallaba en desventaja porque estaba recuperándose de una lesión, una fractura en el codo sufrida durante un entrenamiento.
En 1934, ‘el torito’ volvería a la carga e intentaría tomarse la revancha. Uzcudun se enfrentaría de nuevo al púgil alemán en un histórico y recordado combate celebrado en Montjuïc ante 30.000 espectadores. El guipuzcoano había salido de Donostia escoltado por 40 coches y, al llegar a la provincia de Barcelona, otros 50 coches le acompañarían hasta el estadio, siendo vitoreado por las calles de la ciudad condal.
La aventura americana y el ocaso
Envalentonado, Uzcudun decide descubrir las Américas, convencido de que para hacerse con el título mundial es necesario ir a Nueva York. En Nueva York, el Toro Vasco agrandó su leyenda al otro lado del charco.
Allí también conoció el único KO de su carrera. Fue el 12 de diciembre de 1935 ante el legendario Joe Louis, el Bombardero de Detroit. En un Madison Square Garden repleto con 19.000 espectadores, Uzcudun, ya en el comienzo del ocaso de su carrera con 36 años, fue noqueado por el púgil americano.
El combate genera una gran expectación y las entradas se agotan en pocas horas. Uzcudun, ya en el inicio del ocaso de su carrera con 36 años, es noqueado por el púgil americano tras un combate épico de cuatro asaltos. Joe declararía: ‘Nunca me he visto obligado a pegar tan fuerte para derrotar a un adversario’.
Joe Louis vs Paulino Uzcudun
Tras aquella derrota, Paulino decidió volver a España.
Guerra Civil y últimos años
Cuando llegó la Guerra Civil en 1936 y después de salvarse de un intento de asesinato perpetrado por los anarquistas, Paulino no se escudó en su fama, sino que lucho en el bando nacional en un tercio de requetés e incluso, se le relacionó con un plan para rescatar a José Antonio Primo de Rivera, preso en Alicante, donde por desgracia terminaría siendo asesinado.
El 5 de julio de 1985, Paulino Uzcudun, el más grande y afamado boxeador español de todos los tiempos, es derrotado por un contrincante implacable, la arterioesclerosis, que le deja fuera de combate.