Los dientes, aunque son una de las partes más fuertes del cuerpo junto con los huesos, pueden verse afectados por diversas enfermedades y trastornos. Una de estas afecciones es la periodontitis apical aguda, una inflamación que afecta la zona más cercana a la mandíbula o al hueso maxilar.
¿Qué es la Periodontitis Apical?
Se trata de una inflamación crónica del ápice del diente, la parte más cercana a la mandíbula o al hueso maxilar, generalmente causada por una infección bacteriana que se insinúa en la raíz y se extiende por los tejidos circundantes del interior del diente.
Este tipo de lesión ocurre principalmente como consecuencia de una caries no tratada o de un diente desvitalizado a causa de un traumatismo. Durante el proceso inflamatorio, el tejido pulpar del diente sufre un cambio y se vuelve granular.
En su forma simple, el granuloma periapical pasa desapercibido para el paciente porque es asintomático; de hecho, la infección se cronifica inmediatamente, sin dar lugar a ningún episodio agudo. En estos casos, su presencia suele detectarse a través de exámenes diagnósticos periódicos, como la radiografía o la ortopantomografía, realizados por otras causas.
Se manifiesta como una pequeña formación del tamaño de un guisante envuelta en una capa fibrosa que rodea la raíz del diente.
Causas de la Periodontitis Apical
La periodontitis apical está usualmente producida por una infección intrarradicular. La principal causa de la periodontitis apical es la persistencia de microorganismos en el sistema de canales radiculares. Los microorganismos encontrados en estos casos fueron predominantemente gram positivos (cocos, bacilos y filamentos, tales como Actinomyces, Enterococcus y Propionibacterium).
Otros factores que pueden contribuir a la periodontitis apical incluyen:
- Infección extrarradicular (principalmente actinomicosis)
- Extraña reacción del cuerpo relacionada con el material de obturación
- La acumulación de cristales de colesterol endógenos que irritan el tejido periapical
- Lesiones quísticas verdaderas
- Tejido de cicatrización
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Síntomas de la Periodontitis Apical
En muchos casos, un granuloma periapical puede ser asintomático y detectarse solo a través de exámenes radiográficos de rutina. Sin embargo, si no se trata, puede provocar complicaciones y síntomas como:
- Pulpitis
- Necrosis de los tejidos afectados
- Dolor
- Edema
Además de las consecuencias para la salud, si el granuloma periapical se ignora o no se trata a tiempo, el riesgo más «inmediato” es la posible pérdida del propio diente afectado por la inflamación. La pérdida de un diente también tiene consecuencias para la salud, como el desplazamiento de los dientes vecinos.
Diagnóstico de la Periodontitis Apical
Para tratar un granuloma, primero es necesario llegar a un diagnóstico correcto: para ello, es esencial identificar la localización exacta del granuloma y su tipo. Aproximadamente la tercera parte de los quistes se diagnostican de forma casual a través de una exploración radiográfica.
La imagen radiográfica más característica es la radiolucidez uni o multilocular, relacionada o no con el diente causal.
Tratamiento de la Periodontitis Apical
No siempre es necesario extraer el diente con granuloma en curso: en la mayoría de los casos, si el estado de la infección lo permite, el diente se desvitaliza.
Generalmente, un granuloma periapical se cura simplemente desvitalizando el diente, pero si el diente ya ha sido desvitalizado, es necesario volver a iniciar el proceso. El tratamiento consiste en la eliminación de los agentes infecciosos mediante el tratamiento del canal radicular, permitiendo la cicatrización de la lesión.
Cuando nos encontramos con una lesión periapical que persiste después del tratamiento del canal radicular, incluso cuando sea asintomática, el dentista debería considerar entre el retratamiento del canal, cirugía periapical o la extracción del diente afectado.
Apicectomía: se trata de un procedimiento quirúrgico que consiste en eliminar el ápice del diente y en este caso, el granuloma.
Tabla 1: Clasificación de Quistes de la OMS
| Tipo de Quiste | Descripción |
|---|---|
| Quiste Radicular | Se desarrolla a partir de restos epiteliales en el ligamento periodontal debido a inflamación pulpar. |
| Quiste Apical | Se forma en la región periapical debido a inflamación pulpar o tras la formación de un granuloma apical. |
| Quiste Lateral | Similar al quiste apical, pero se desarrolla lateralmente a la raíz del diente. |
Complicaciones de la Periodontitis Apical
Sin embargo, si se descuida, el granuloma en el diente -que puede alcanzar el tamaño de una lenteja- puede provocar complicaciones tales como la pulpitis y la necrosis de los tejidos afectados, y en caso de no ser tratada a tiempo derivar en la pérdida del diente.
Los granulomas periapicales deben tratarse siempre, aunque no den síntomas, porque pueden aumentar de tamaño.
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