Convertirse en mamá o papá es una montaña rusa de emociones y descubrimientos. Un día estás maravillado con la sonrisa de tu bebé, y al siguiente, preocupado porque notas algo que no esperabas. Por ejemplo, esos pequeños bultitos blancos o amarillentos que han aparecido en las encías o el paladar de tu recién nacido.
Si eres padre o madre primeriza, es normal que cada pequeño cambio en tu bebé despierte dudas o inquietudes. Una de las preocupaciones más comunes es la aparición de pequeñas protuberancias blancas o amarillentas en el paladar o las encías del recién nacido. Si has notado estas protuberancias en la boca de tu bebé, no debes preocuparte por nada. Es algo completamente normal que afecta a muchos recién nacidos y desaparecerá de forma natural, sin necesidad de tratamiento.
Es frecuente que al ver la boca abierta de un recién nacido veamos unos pequeños granitos de color blanco o amarillento que se ubican en las encías o en el paladar. Muchos padres piensan que son lesiones infectadas pero la realidad es que son las llamadas perlas de Epstein. Estas perlas son un tipo de quiste gingival que afecta a los recién nacidos, de forma más o menos común.
En este artículo, te explicamos todo lo que necesitas saber sobre las perlas de Epstein, desde qué son y por qué aparecen, hasta cómo diferenciarlas de otras afecciones bucales y cuándo consultar al pediatra. Además, te daremos algunos consejos para cuidar la salud bucal de tu bebé desde temprana edad.
¿Qué son las Perlas de Epstein?
Empecemos por lo básico. Las perlas de Epstein son pequeños bultitos redondeados, de color blanco o amarillento, que suelen aparecer en la cavidad oral de los recién nacidos. La palabra "perlas" no es casualidad: estos bultitos tienen un aspecto brillante y nacarado, muy parecido al de una perla. Estas pequeñas protuberancias están formadas por queratina, una proteína natural que también se encuentra en nuestra piel, cabello y uñas. En pocas palabras: las perlas de Epstein son un pequeño "extra" del proceso natural de formación de la boca del bebé.
Las perlas de Epstein son quistes gingivales que se manifiestan en la boca de los recién nacidos. Se presentan como pequeñas protuberancias de color blanco o amarillento, ubicadas principalmente en las encías o el techo de la boca. Estas formaciones son el resultado de la acumulación de queratina, una proteína natural que se encuentra en la piel y otros tejidos. Durante el desarrollo fetal, la piel de la boca del bebé puede quedar atrapada y formar estas perlas debido a la queratinización. Es importante destacar que, aunque puedan parecer preocupantes, no son dolorosas ni perjudiciales para el bebé.
Estos pequeños bultos, que aparecen en la línea de las encías de los bebés y en el techo de la boca, son en realidad quistes gingivales inofensivos. Los nódulos contienen queratina, una proteína que se encuentra de forma natural en piel, cabello y uñas. Para explicarlo de una forma muy simple, podría decirse que mientras las estructuras de la boca se van formando, pueden quedar “atrapados” pequeños fragmentos de piel en su interior.
Estas están presentes en el 80 u 85% de los bebés. De hecho, se estima que aparecen en un 60-85% de los recién nacidos.
PERLAS DE EPSTEIN EN RECIEN NACIDO
¿Por qué aparecen las Perlas de Epstein?
Durante el embarazo, el cuerpo del bebé atraviesa un viaje increíblemente complejo. Estas células atrapadas forman pequeños quistes llenos de queratina, que son las perlas de Epstein. No hay manera de prevenirlas ni nada que "haya salido mal". Lo interesante es que no todos los bebés tienen perlas de Epstein, aunque son bastante frecuentes.
Generalmente las perlas de Epstein ocurren cuando la piel de la boca del bebé queda “atrapada” durante el proceso de desarrollo. Así, a medida que la boca del bebé continúa desarrollándose y tomando forma, esta piel atrapada puede llenarse de queratina, una proteína que encontramos naturalmente en la piel. La queratina, de hecho, es lo que constituye el interior de la perla de Epstein. Por este motivo, estas protuberancias se desarrollan en el útero, y no pueden prevenirse ni evitarse.
Es frecuente que encontremos lesiones muy similares en la cara, llamadas de forma común “engordaderas” cuya formación sigue los mismos pasos que las perlas de Epstein pero en la piel de la cara y no en la mucosa de la boca.
Síntomas y Diagnóstico de las Perlas de Epstein
Síntomas
Identificar las perlas de Epstein es relativamente sencillo, sobre todo si sabes lo que estás buscando. Aquí está la buena noticia: las perlas de Epstein no causan dolor ni molestias.
Las perlas de Epstein no tienden a causar ningún síntoma salvo el de su propia apariencia. Esta se muestra como un quiste blanquecino o amarillento en las encías o en el paladar del bebé. No generan dolor y es por eso también por lo que no se suelen tomar medidas al respecto.
Es cierto que su apariencia recuerda mucho a la de los dientes de leche que están a punto de irrumpir en la encía del bebé, por lo que si además la perla se ha formado en esta zona, muchos papás y mamás suelen pensar que se trata de un diente a punto de despuntar, cuando en realidad no es así.
Diagnóstico
En la mayoría de los casos, los médicos pueden diagnosticar las perlas de Epstein con solo mirarlas. Dependiendo de los síntomas de su recién nacido, su médico también puede realizar un examen bucal para descartar otras afecciones como aftas (una infección fúngica común) o dientes natales (dientes ya erupcionados al nacer el bebé).
Diferencias con Otras Afecciones Bucales
Distinguir las perlas de Epstein de otras afecciones bucales es crucial para evitar preocupaciones innecesarias. A menudo, estas perlas se confunden con dientes natales o con signos de candidiasis bucal. Sin embargo, las perlas de Epstein son firmes, indoloras y no afectan la alimentación del bebé. Por el contrario, los dientes natales pueden causar molestias y requieren atención médica, mientras que la candidiasis bucal se presenta con una capa blanca en la lengua y las mejillas que puede ser dolorosa y necesitar tratamiento antifúngico. Reconocer estas diferencias permite a los padres actuar con confianza y tranquilidad.
Las perlas de Epstein, a pesar de su apariencia similar a los dientes, no son lo mismo que los dientes natales. Estos últimos son dientes que están presentes al nacer o que erupcionan durante las primeras semanas de vida y pueden causar problemas de alimentación o riesgo de atragantamiento. Por otro lado, la candidiasis bucal, una infección por hongos común en los recién nacidos, se manifiesta con manchas blancas en la boca que pueden ser dolorosas. Mientras que las perlas de Epstein son inofensivas y desaparecen por sí solas, los dientes natales y la candidiasis bucal requieren evaluación y posible tratamiento por parte de un pediatra.
Perlas de Epstein vs. Nódulos de Bohn
Hay que diferenciar los nódulos de Bohn de las Perlas de Epstein. Tanto es así que a veces, erróneamente, se suele denominar perla de Bohn al paladar blanco del bebé.
Los nódulos de Bohn (o quistes de Bohn) son tumores en las encías de los bebés. Suelen ser unos pequeños bultos blancos de consistencia firme, de uno o dos milímetros de diámetro, que se encuentran situados en la encía del maxilar y el paladar. Pueden presentarse en cantidades únicas o múltiples, en dependencia de la extensión de dichos nódulos. Su aspecto es muy similar al de los granos de arroz. Dichos quistes de Bohn aparecen en la mucosa bucal, lingual o en la periferia del paladar. Por otro lado, las perlas de Epstein se encuentran en el paladar medio y son menos frecuentes que los nódulos.
Ambas patologías son nódulos de queratina, no obstante debido a ciertos factores podemos diferenciarlas fácilmente:
- Las perlas de Epstein aparecen únicamente en la parte central del paladar, a diferencia de los nódulos de Bohn que aparecen, principalmente, en las encías y alrededores. Este debería ser el primer indicativo para diferenciar entre las perlas de Epstein y los nódulos de Bohn, su zona de aparición dentro de la cavidad bucal.
- Las perlas de Epstein son restos atrapados en la línea de fusión y tienen una naturaleza diferente a los nódulos de Bohn, son de naturaleza epitelial.
- Por último, las perlas de Epstein son muy blancas y son considerablemente mayores de tamaño que los nódulos de Bohn, que suelen ser bastante pequeños.
Tratamiento y Cuidados Necesarios
La respuesta corta es: nada. Así de simple. Las perlas de Epstein son completamente inofensivas y desaparecen solas. Aunque puede ser tentador intentar "hacer algo", no manipules las perlas de Epstein.
Las perlas de Epstein no solo son benignas, sino que son prácticamente inofensivas. Es más, lo más habitual es que desaparezcan de forma espontánea una o dos semanas después del nacimiento del bebé. Por tanto, no se requiere seguir ningún tipo de tratamiento médico.
Es esencial, eso sí, no manipularlos para intentar que se disuelvan. Mucho menos hay que romperlos, puesto que se podría provocar una infección sin querer. Las perlas de Epstein no son dientes de leche y no requieren de cuidados especiales como sí son necesarios cuando empiezan a erupcionar los primeros dientes.
Cuándo Consultar al Pediatra
Aunque las perlas de Epstein son inofensivas, hay situaciones en las que es recomendable consultar al pediatra. Si el bebé muestra signos de incomodidad, rechaza la alimentación, o si los padres observan síntomas adicionales como fiebre o irritabilidad, es importante buscar asesoramiento médico. El pediatra puede realizar un examen para confirmar que se trata de perlas de Epstein y no de otra afección bucal como dientes natales o candidiasis bucal. Además, si los padres tienen dudas sobre la salud bucal del bebé, siempre es mejor consultar con un profesional para asegurar el bienestar del recién nacido.
Aún así, si aparecen molestias en la boca o rechazo de tomas se deberán revisar por el pediatra y es que en función de los síntomas que tenga el bebé, el examen de la boca puede revelar la existencia de dientes natales, o bien si está teniendo lugar una erupción dental muy precoz inmediatamente después del nacimiento. En estos casos se suele realizar una extracción de los mismos ya que pueden desprenderse con facilidad y producir atragantamientos.
Además, es probable que el médico quiera destacar la candidiasis bucal, un tipo de infección por levaduras muy común en los recién nacidos y en bebés menores de 2 meses, que también pueden causar pequeñas protuberancias de color blanco, o la presencia de una capa blanca en la boca y/ en la lengua del bebé.
Consejos para la Higiene Bucal del Bebé
Aunque las perlas de Epstein no requieren cuidados especiales, esta es una excelente oportunidad para comenzar a establecer hábitos de higiene bucal desde el principio. Después de cada toma, limpia suavemente las encías de tu bebé con una gasa húmeda o un paño limpio. Cuando los dientes comiencen a salir, tu bebé ya estará acostumbrado a la limpieza oral.