El paladar hendido es un defecto de nacimiento que presenta cierto nivel de complejidad y que, además, puede provocar complicaciones e inconvenientes relevantes en el día a día de los niños que lo padecen. Imaginar el mundo sin poder pronunciar correctamente las palabras o disfrutar de una comida sin que los alimentos se escapen por la nariz puede parecer imposible. Sin embargo, para los bebés que nacen con paladar hendido, esta es una realidad.
El paladar hendido es una malformación congénita que ocurre cuando el tejido del paladar del bebé no se une completamente durante el embarazo. El desarrollo del paladar normalmente se completa entre la sexta y la novena semana de gestación. El paladar hendido se produce cuando los tejidos del paladar no se fusionan, lo que deja una abertura entre ellos.
Tipos de Paladar Hendido
El paladar hendido se presenta en diversas formas, que se diferencian según la extensión y localización de la fisura en el paladar. El paladar hendido puede afectar solo el paladar blando (la parte posterior del techo de la boca), el paladar duro (la parte frontal del techo de la boca) o ambos.
- Fisura Palatina: Es la variante más común de paladar hendido y se distingue por una abertura en el paladar que puede comprometer una o ambas mitades.
- Labio Leporino: Conocido también como fisura labial, se identifica por una fisura en el labio superior.
- Fisura Labiopalatina: Combina la fisura palatina y el labio leporino. En este caso, la hendidura involucra tanto el paladar como el labio superior.
Un niño puede tener un labio leporino, el paladar hendido o ambos. El labio leporino y el paladar hendido juntos son más comunes en los niños que en las niñas.
Causas del Paladar Hendido y Labio Leporino
Las causas de este defecto son multifactoriales, por lo que a menudo implican una suma de factores genéticos y ambientales. La causa exacta del labio leporino y del paladar hendido no se conoce completamente. Son provocados por múltiples genes heredados de ambos padres, así como factores ambientales que los científicos todavía no comprenden totalmente.
- Factores Genéticos: El paladar hendido tiene un alto componente hereditario. Los antecedentes familiares (padres y hermanos) aumentan la probabilidad de que el bebé nazca con esta condición.
- Factores Ambientales: El componente ambiental durante las primeras semanas de embarazo también puede tener un impacto significativo en la formación del paladar. Se piensa que la exposición a ciertos factores ambientales durante el embarazo puede aumentar el riesgo de labio leporino. El consumo de tabaco, o cualquier producto que contenga nicotina o monóxido de carbono, nunca traerá efectos positivos a la salud.
- Deficiencias Nutricionales: Algunos estudios han sugerido que la deficiencia de ciertos nutrientes, como el ácido fólico, puede aumentar el riesgo de labio leporino.
- Combinación de Factores: En muchos casos, el labio leporino puede ser el resultado de una combinación de factores genéticos y ambientales.
Cuando una combinación de genes y factores ambientales causa una condición, la herencia se denomina "multifactorial". Puesto que están implicados los genes, las probabilidades de que se vuelva a presentar un labio leporino o un paladar hendido, o ambos, en una familia son elevadas, dependiendo del número de miembros de la familia que tengan labio leporino y/o paladar hendido.
Si unos padres que no nacieron con una hendidura tienen un bebé con esta anomalía, las probabilidades de que tengan otro bebé igual varían del 2 al 8 por ciento. Si uno de los padres tiene una hendidura, pero ninguno de sus hijos tiene esta anomalía, las probabilidades de tener un bebé con esta anomalía son del 4 al 6 por ciento.
Además de estas causas genéticas, otros factores de riesgo externos durante el embarazo pueden favorecer el desarrollo de labio leporino y paladar hendido. Como ya ha leído más arriba, el desarrollo facial tiene lugar en las primeras fases del embarazo.
En este punto recaen los genes hereditarios propios de los padres. No es un secreto que tener un bebé con estas características anormales suele ser algo muy preocupante y agobiante, pero no hay necesidad de alarmarse en gran medida, ya que esta situación tiene solución.
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Diagnóstico
Por lo general, el paladar hendido puede diagnosticarse tanto durante el embarazo como después del nacimiento del bebé. Con los avances ecográficos actuales, lo más común es detectar estas anomalías durante la etapa de gestación, por lo que podemos planificar tratamientos bucodentales de calidad con celeridad. Las malformaciones en la zona de los labios, la mandíbula y el paladar pueden hacerse visibles ya semanas 18 y 22 de embarazo durante una ecografía. Sin embargo, esto no es en absoluto seguro.
Síntomas y Complicaciones
Los síntomas de estas anomalías son visibles durante el primer examen que te realicen de tu hijo.
- Dificultad para alimentarse: Los bebés con paladar hendido pueden tener problemas para succionar y tragar, ya que la leche o los alimentos pueden salir por la nariz. Se presentan con las anomalías del paladar hendido. Por lo general, el paladar hendido complica la alimentación de los bebés, ya que dificulta la succión. En consecuencia, los niños tienden a cansarse con facilidad y no se alimentan correctamente, lo que puede ocasionar problemas nutricionales. Para evitarlo, es necesario utilizar biberones especiales y recurrir a técnicas de alimentación específicas (posición del bebé, dedicación de un tiempo mayor…). Para los niños que tienen el paladar hendido, la succión es difícil a causa de la mala formación del paladar. Los niños que tienen sólo labio leporino, sin paladar hendido, no suelen padecer dificultades de alimentación.
- Infecciones del oído y pérdida auditiva: Se deben, a menudo, a una disfunción del tubo que conecta el oído medio y la garganta. En caso de labio leporino y paladar hendido, la ventilación del oído medio puede verse afectada. Si existe un trastorno de la ventilación, pueden insertarse pequeños tubos en el tímpano.
- Retrasos del habla y del lenguaje: A causa de la abertura del paladar y del labio, la función muscular puede verse reducida, lo que conduce a un retraso en el habla o habla anormal. Dada la importancia del paladar en la articulación de los sonidos, muchos niños con paladar hendido necesitan acudir al logopeda para mejorar el habla (adquirir una pronunciación adecuada, corregir patrones de lenguaje incorrectos…).
- Problemas dentales: El desarrollo incorrecto del paladar aumenta el riesgo de padecer alteraciones en la alineación de los dientes. Por otra parte, tanto la hendidura del paladar como el labio leporino se asocian a problemas de maloclusión en niños. Las estructuras orales pueden desarrollarse de forma incorrecta, generando ciertos daños a nivel oral. Si hay un hueco en la mandíbula, una intervención quirúrgica puede provocar dientes desalineados o espacios entre los dientes.
- Problemas emocionales y de autoestima: Es muy frecuente que el paladar hendido ocasione daños en la autoestima debido a las alteraciones en la apariencia de la cara y a los inconvenientes que provoca en el día a día (alimentación, habla, respiración, audición…). Los niños que padecen esta condición suelen sufrir una baja autoestima como consecuencia de la diferencia que muestra su rostro y el comportamiento que genera su apariencia.
Tratamiento del Paladar Hendido y Labio Leporino
Por lo general, el tratamiento del paladar hendido requiere el trabajo coordinado de distintos especialistas (cirujanos, ortodoncistas, logopedas, psicólogos…). Dada la importancia del paladar en la articulación de los sonidos, muchos niños con paladar hendido necesitan acudir al logopeda para mejorar el habla (adquirir una pronunciación adecuada, corregir patrones de lenguaje incorrectos…).
El tratamiento del paladar hendido es un proceso multidisciplinario que busca corregir la hendidura, mejorar la funcionalidad del habla y la alimentación, y tratar las posibles complicaciones asociadas. Para la mayoría de los bebés que solamente tienen labio leporino, la anomalía puede repararse en los primeros meses de vida, normalmente, cuando pesa de 4,5 a 5 kilos.
Opciones de Tratamiento
- Cirugía: La cirugía es el principal tratamiento para solucionar el paladar hendido. De hecho, algunos niños requieren varios procedimientos quirúrgicos para corregir la anomalía. Normalmente, la primera cirugía para corregir el paladar hendido se realiza entre los seis y los 18 meses de edad.
- Logopedia: Muchos niños con paladar hendido necesitan terapia del habla para desarrollar habilidades lingüísticas y corregir problemas de pronunciación.
- Ortodoncia: En ciertas ocasiones, es posible que se necesite tratamiento ortodóntico para abordar problemas dentales adicionales vinculados al paladar hendido.
El tratamiento del labio leporino o el paladar hendido requiere de una intervención quirúrgica, que corrige el defecto congénito con éxito. La cirugía se realiza generalmente en etapas, comenzando en los primeros meses de vida del niño y continuando hasta la adolescencia.
Cuidados Postoperatorios
Vuestro hijo puede estar irritable después de la cirugía y quizá necesite algún tipo de medicación. Tanto yo como mi equipo os daremos instrucciones específicas acerca de cómo alimentar al niño después de la operación. Durante la cirugía, y durante un corto período después de la misma, tu hijo tendrá un catéter intravenoso para suministrarle líquidos hasta que pueda beber por la boca (algo aparatoso, pero normal y necesario).
Durante un día o dos, sentirá un ligero dolor que aliviaremos con medicamentos que no contengan aspirina. El labio superior y la nariz de tu niño tendrán puntos de sutura en la zona donde se reparó el labio leporino, por lo que es normal que tenga hinchazón, magulladuras y sangre alrededor de estos puntos de sutura, que se disolverán por sí solos o se quitarán en, aproximadamente, 5-7 días.
Esta cirugía es más complicada y puede producirle más molestias y dolor al niño que la cirugía del labio leporino. Quizá recete ciertos medicamentos para el dolor que le ayuden con este problema. Tu hijo tendrá puntos de sutura en el paladar donde se reparó la hendidura. Los puntos de sutura se disolverán después de varios días y no tendrán que ser retirados por mí.
En algunos casos, colocaremos una compresa quirúrgica en el paladar. Puede que se presente drenaje de sangre por la nariz y la boca, que disminuirá durante el primer día. Se producirá hinchazón en la zona de la cirugía, que disminuirá, sustancialmente, en una semana. Muchos bebés muestran señales de congestión nasal después de la cirugía. Estas señales pueden incluir ronquidos nasales, respiración por la boca y disminución del apetito.
Alimentación del bebé con paladar hendido
Mantén al bebé en posición erguida para evitar que el alimento le salga por la nariz. Tomas o comidas frecuentes y cortas. Hay muchos tipos de biberones y tetinas en el mercado que pueden ayudar en la alimentación de un bebé que tiene el paladar hendido:
- Mead Johnson Nurser: biberón suave de plástico especial para niños con labio leporino (cleft lip) fácil de apretar, con tetina grande con un corte cruzado.
- Jeringuillas: pueden utilizarse en los hospitales después de una cirugía de labio leporino o paladar hendido y también en casa.
En algunos casos pueden añadirse suplementos a la leche materna o leche comercial, para ayudar a que tu bebé satisfaga sus necesidades calóricas.
El Paladar Ojival (Estrecho)
El paladar ojival, también conocido como paladar estrecho, se refiere a una condición en la que el arco del paladar es más alto y angosto de lo normal. Es fundamental abordar el tema del paladar estrecho, ya que sus implicaciones van más allá de la estética.
Causas del Paladar Ojival
El paladar estrecho puede ser resultado de múltiples factores que influyen en su desarrollo.
- Herencia: La herencia juega un papel crucial en la forma del paladar.
- Hábitos infantiles: Los hábitos adquiridos durante la infancia, como la succión del dedo o el uso prolongado de chupetes, pueden impactar negativamente el desarrollo del paladar.
Consecuencias del Paladar Ojival
El paladar estrecho no solo afecta la estética de la sonrisa, sino que puede tener serias consecuencias en la salud general y el bienestar de una persona.
- Obstrucción de las vías respiratorias: Una de las consecuencias más significativas de un paladar estrecho.
- Impacto en la función masticatoria: La forma del paladar también puede impactar significativamente la función masticatoria.
Tratamientos para el Paladar Ojival
Afortunadamente, existen diversas opciones de tratamiento que pueden ayudar a corregir esta afección.
- Dispositivos ortopédicos: Los dispositivos ortopédicos, como los expansores de paladar, son herramientas utilizadas para ampliar la cavidad oral y corregir la forma del paladar.
- Tratamiento ortodóntico: El tratamiento ortodóntico es otra opción fundamental en el manejo del paladar estrecho. Los brackets son dispositivos que se colocan en los dientes y que permiten al ortodoncista aplicar fuerzas para moverlos a la posición adecuada.
- Cirugía reconstructiva: En casos más severos o cuando otros tratamientos no han producido los resultados deseados, puede ser necesaria la cirugía reconstructiva.
Estadísticas del paladar hendido
El paladar hendido o labio leporino está afectando a alrededor de uno de cada 700 a 750 bebés nacidos en España, según cifras publicadas por el servicio de cirugía plástica, estética y reparadora del Hospital Nuestra Señora del Rosario en Madrid en junio de 2020.
En Europa, aproximadamente uno de cada 500 recién nacidos está afectado por este tipo de fisura.
Apoyo y Recursos
Es posible que haya muchas personas implicadas en el control de la anomalía del labio leporino o del paladar hendido de tu hijo ya que se necesitan los conocimientos de muchas áreas diferentes para ayudar con los problemas que pueden presentarse con estas malformaciones. Asesor genético que revisará la historia médica y familiar.
Recuerda que la mejor atención está al alcance de tu mano. ¡Cuidar la sonrisa de los niños es una prioridad para que los dientes definitivos crezcan fuertes y saludables!