El mundo acuático alberga una diversidad sorprendente de criaturas, algunas de las cuales destacan por sus características únicas. En este artículo, exploraremos algunos de los peces más curiosos que poseen dientes, desde aquellos con dentaduras similares a las humanas hasta los depredadores con miles de diminutos dientes.
El Extraño Sargo Chopa: Un Pez con "Dientes Humanos"
El sargo chopa (Archosargus probatocephalus), también conocido como pez cabeza de oveja, es un pez con "dientes humanos" que habita en aguas saladas del Atlántico, desde Canadá hasta Brasil. Este extraño pez es conocido por su aspecto curioso: mide cerca de medio metro, tiene rayas “carcelarias”, y posee unos dientes frontales similares a los humanos.
En Europa es poco conocido. Suele habitar en hábitats marinos y estuarios en el Océano Atlántico occidental, desde Nueva Escocia (Canadá), hasta la costa este de Estados Unidos, Centroamérica y la costa brasileña, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN, por sus siglas en inglés). En estas zonas tiene incluso un mote: “el pez convicto”. Esto es así por sus franjas de rayas verticales oscuras, que recuerdan al uniforme de los presos. Pero esto no es lo más curioso de su aspecto.
La dentadura de la especie Archosargus probatocephalus (más conocido como pez cabeza de oveja) es muy parecida a la de los humanos, y los ayuda a masticar animales de caparazón duro, como crustáceos, almejas y percebes. En más de una ocasión se han hecho virales fotografías de este pez por su aspecto terrorífico, que aleja a los bañistas.
A pesar de ser más capturado en aguas dulces, donde nada para buscar alimento en invierno, generalmente habita en entornos de agua salada. A comienzos de la primavera desaparecen mar adentro para desovar, nadando en profundidades de hasta 15 metros. Las hembras liberan entre mil y 250.000 huevos, según Live Science, que posteriormente son fertilizados por el macho y nacen pasadas tan solo 28 horas. Pueden vivir hasta 20 años.
Los individuos más jóvenes no tienen dientes, puesto que comen animales más blandos. La dentadura “humana” va a apareciendo en los primeros años de vida, a medida que alcanzan la madurez con unos 2 años. A menos que sean acosados, pero el mayor riesgo es el de recibir el pinchazo de sus afiladas espinas de la aleta dorsal. Aunque no son muy consumidos, pueden comerse sin peligro alguno. De hecho, es relativamente frecuentes verlos en mercados y habitualmente se pescan de forma recreativa.
Características Físicas del Sargo Chopa
- Cuerpo moderadamente alargado, alto y comprimido.
- Cabeza algo picuda, con el perfil casi recto en los jóvenes, redondeado en los adultos; los machos muy viejos desarrollan un bulto frontal.
- Ojos pequeños.
- Sólo tiene dientes caninos, en varias filas.
- Aleta dorsal con 11 radios duros, casi del mismo tamaño, y 11-12 blandos.
- Aleta anal con 3 radios duros y 7-9 blandos.
- Color gris plateado en los jóvenes, más oscuro por el dorso, con pequeñas manchitas oscuras dispersas; los adultos suelen presentar un tono amarillento verdoso.
Otros Peces con Dentaduras Notables
Además del sargo chopa, existen otros peces con características dentales que merecen ser mencionadas:
El "Pez Vampiro"
El extraño 'pez vampiro' reaparece en el río de los Americanos en California.
El Sargo Común (Diplodus sargus)
El sargo común, Diplodus sargus, es uno de los peces emblemáticos de las costas europeas. Se encuentra presente desde el mar del Norte hasta el mar Mediterráneo. Las especies del género Diplodus son conocidas comúnmente como « sargos ». Los sargos son peces de tamaño pequeño o mediano, con un cuerpo ovalado y comprimido lateralmente. Los especímenes más grandes pueden alcanzar los 50 cm. La mayoría presenta una coloración que va del amarillo al azulado, con reflejos plateados. Estos pequeños depredadores poseen una gran cabeza con una pequeña boca ligeramente protráctil que le permite capturar rápidamente a sus presas.
El nombre dado a este género hace referencia a la doble fila de dientes que poseen estos peces (del griego diploos, que significa "doble", y odous que significa "dientes"). La aleta dorsal de estos peces posee una docena de espinas afiladas, contando con tres espinas más en la aleta anal. En 2020, 23 especies de este género fueron censadas en todo el mundo, principalmente en los océanos Atlántico e Índico. Dos especies son endémicas del Mediterráneo: D. bellottii y D. levantinus. La mayor parte de esos peces son explotados con fines comerciales, en particular por las pequeñas pesquerías. Numerosas especies frecuentan las zonas del litoral.
Al igual que ocurre con el resto de sargos, el cuerpo es plano y está comprimido. Las crías y los adultos más jóvenes se distinguen del resto de ejemplares por la presencia de nueve bandas verticales de color oscuro. La aleta caudal está bordeada por un margen de color negro y tiene una característica mancha en su base. El tamaño de esta especie suele oscilar entre 15 y 30 cm.
En la actualidad, se cuentan siete subespecies de sargo común: D. sargus ascencionis (Valenciennes, 1830), D. sargus cadenati (de la Paz, Bauchot & Daget, 1974), D. sargus capensis (Smith, 1844), D. sargus helenae (Sauvage, 1879), D. sargus kotschyi (Steindachner, 1876), D. sargus lineatus (Valenciennes, 1830) y D.
Los sargos son peces rápidos y activos, de tendencia gregaria en general. Las crías suelen habitar las aguas cercanas a las costas, siempre a poca profundidad En el Mediterráneo, utilizan la posidonia (Posidonia oceanica) y la zostera marina (Zostera marina) como viveros. Los adultos frecuentan los fondos irregulares, constituidos por rocas, guijarros y arena. Los sargos son peces omnívoros aunque la mayor parte de su alimentación se basa en moluscos (gasterópodos, bivalvos, poliplacóforos). Completan su régimen alimenticio con crustáceos (cangrejos, camarones y anfípodos) y plantas acuáticas (macrófitas).
Podría decirse que la mayoría de los individuos de esta especie son protándricos, es decir, nacen siendo machos para después cambiar de sexo cuando crecen. Sin embargo, no todos siguen esta regla. La madurez sexual tiene lugar a los 2 años, con un tamaño aproximado de 17 cm. La subespecie oceánica Diplodus sargus cenedati está presente desde Angola hasta Bretaña (Francia). Esta especie es bentopelágica. Frecuenta las zonas costeras, en particular los fondos rocosos recubiertos de arena y los pastos marinos.
El Antoñito o Cachucho (Dentex macrophthalmus)
El antoñito (Dentex macrophthalmus) es un pescado de profundidad cuyo nombre comercial oficial en España es cachucho, aunque en Canarias también se le llama dientón y calé. En Madeira y Azores es ‘pargo mouro de olho grande’.
Por su parecido en forma y color, el antoñito puede ser confundido con otro antoñito, dientón o calé también presente en Canarias, el Dentex maroccanus. Sus diferencias (dientes y agallas; tamaño de los ojos) son visibles en la cola: el segundo presenta la horquilla bordeada de rojo oscuro y carece de mancha blanca en la punta inferior.
Cuerpo ovalado y comprimido. Perfil de la cabeza progresivamente curvado desde la nuca. Ojos grandes (eso significa macrophthalmus), mayores que la longitud del hocico. Boca baja, un poco oblicua. En cada mandíbula, varias filas de caninos; los 4 externos superiores son fuertes colmillos visibles cuando la boca está cerrada (de ahí lo de “dientón”). Una aleta en el dorso y otra detrás del ano (mucho más corta) con la parte anterior espinosa y la posterior blanda. Las espinas dorsales de longitud creciente hasta la cuarta o quinta, las siguientes similares. Las aletas del pecho son largas y puntiagudas, alcanzando más allá del ano. El borde posterior de la cola es ahorquillado, en V.
Cuerpo y aletas rojizos, con la línea lateral rojo brillante; parte espinosa de la aleta dorsal blanquecina en la base; aleta anal bordeada de blanco; margen ventral del lóbulo inferior de la cola blanco.
Especialmente abundante frente a las costas de Marruecos. En Canarias, donde es frecuente en las islas orientales, vive sobre fondos rocosos y rocoso-arenosos, entre 75 y 640 m de profundidad.
Biología del Antoñito
Habita en mares subtropicales del Atlántico oriental entre 42º N y 22º S: desde Portugal (raro) y el estrecho de Gibraltar hasta Namibia, incluyendo las islas Canarias, Cabo Verde y Santo Tomé. También se distribuye por el Mediterráneo. Especialmente abundante frente a las costas de Marruecos. En Canarias, donde es frecuente en las islas orientales y ocasional en las centrales, vive sobre fondos rocosos y rocoso-arenosos, entre 75 y 640 m de profundidad, más abundante desde 120 hasta 300 m. Es una especie de sexos separados (no hermafrodita) con 70% de hembras. La época de reproducción varía sensiblemente con la talla de los peces, la profundidad de su hábitat y la región geográfica (alrededor de febrero en Canarias); están maduros a partir de 19,3 cm de longitud total (2 años de vida). Alcanza una talla máxima de 65 cm de longitud total (45 cm en Canarias, común entre 11 y 29 cm). Talla mínima de captura regulada en Canarias, 18 cm. Los adultos son carnívoros, alimentándose de peces y crustáceos, también de pepinos de mar y moluscos; los juveniles comen crustáceos del plancton.
La carne del antoñito o dientón es blanca, firme y de excelente calidad.
Interés Pesquero
Desde Gibraltar hasta Senegal es la más abundante de las samas del género Dentex, siendo objeto de una pesquería comercial que incide sobre las concentraciones reproductoras. En Canarias, sobre todo en Lanzarote, Fuerteventura y Gran Canaria, se pesca artesanalmente con aparejos de anzuelo (liñas de mano y palangres) y nasas, con nivel de explotación alto e interés comercial elevado.
Se utiliza en fresco (ejemplares de Canarias), refrigerado e incluso congelado (ejemplares de África). Se comercializa entero. Este pescado se suele preparar frito o a la plancha (a la espalda). Carne blanca, firme, de excelente calidad.
Peces con la Mayor Cantidad de Dientes
En contraposición a los peces con dentaduras similares a las humanas, existen aquellos con una cantidad sorprendente de dientes:
- Pez Gato: Se trata del Pez Gato, y tiene nada más y nada menos que la cifra de ¡¡¡9.280 dientes!!!
- Tiburón Ballena: Siguiéndole con la mitad de piezas dentales el Tiburón Ballena. Este posee más de 4.500 dientes repartidos en doce hileras en cada mandíbula. Tiene espacio suficiente ya que es el pez más grande del mundo y algunos de sus dientes no sobrepasan los 3 milímetros.
- Narval: En contraposición nos encontramos con el Narval, miembro del grupo de las ballenas con dientes, que vive en el Ártico y que sólo tienen dos dientes, que son los incisivos de la mandíbula superior; el derecho está muy reducido y casi no se ve, pero el izquierdo crece hasta formar una especie de cuerno recto, espiralado, que puede alcanzar una longitud de 3 m.
- Piraña: No nos podemos olvidar del pez más conocido por sus dientes, la Piraña.
La diversidad en el mundo de los peces es asombrosa. Desde el sargo chopa con sus dientes similares a los humanos hasta los peces con miles de diminutos dientes, cada especie tiene características únicas que la adaptan a su entorno y estilo de vida.