El sargo chopa, conocido en inglés como 'sheepshead fish' (pez cabeza de oveja), cuyo nombre científico es Archosargus probatocephalus, es una especie de pez predominantemente marina con aletas radiadas. Se encuentra comúnmente a lo largo de la costa este de América del Norte y América del Sur. Es conocido por sus dientes frontales, que pueden parecerse extrañamente a los dientes humanos.
Archosargus probatocephalus
El pez cabeza de oveja no debe confundirse con una especie de pez de nombre similar en la costa occidental de América del Norte llamada cabeza de oveja de California o vieja de California (Semicossyphus pulcher). Si bien ambas especies de peces tienen dientes, no están estrechamente relacionados y pertenecen a familias diferentes.
Características Físicas del Pez Cabeza de Oveja
Los peces cabeza de oveja tienen rayas verticales oscuras que recorren sus cuerpos de color gris claro; el parecido con los monos de prisión a rayas inspiró el apodo de "pez convicto", según el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas. El pez también tienen afiladas espinas que les recorren el lomo. La mayoría de los peces cabeza de oveja crecen entre 43 y 45 centímetros (17 y 17,7 pulgadas) de largo. Sin embargo, algunos individuos pueden alcanzar hasta 36 pulgadas (91 cm de largo), según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
¿Por qué tienen dientes como los humanos?
A los peces cabeza de oveja les crecen dientes cuadrados, parecidos a los humanos, a medida que maduran para poder alimentarse de presas de caparazón duro. Como juveniles, comen cualquier animal de cuerpo blando que puedan encontrar y una variedad de animales pequeños con caparazón, incluidos crustáceos de unos pocos milímetros de largo, como los ostrácodos. Una vez que los peces cabeza de oveja crecen más de 2 pulgadas (5 cm), comienzan a comer animales de caparazón duro como moluscos y percebes, según la UICN.
Al igual que los humanos, el pez carnero tiene una dieta diversa y omnívora y, al igual que los humanos, tiene un conjunto de masticadores sordos y rechonchos para atravesar las comidas. Un pez carnero completamente desarrollado generalmente lucirá tres filas de molares en su mandíbula superior y dos filas en su mandíbula inferior, lo que es mejor para atravesar los caparazones de sus presas, según Scientific American. Pero son los incisivos (dientes frontales) del pez los que parecen más humanoides. (Incluso están recubiertos de esmalte, informó Scientific American).
PEZ CON DIENTES HUMANOS PACU
Todos estos dientes se desarrollan gradualmente a lo largo de la vida del pez, a medida que el animal crece y cambia de una dieta de animales predominantemente de cuerpo blando a un menú rico en mariscos más adelante en la vida.
Pez Cabeza de Oveja capturado en Jennette's Pier en Carolina del Norte en agosto de 2021
En 2021, los pescadores en Jennette's Pier en Nags Head, Carolina del Norte, capturaron un pez cabeza de oveja con un espectacular conjunto de dientes crujidores. Las fotos del pez muestran que esta especie puede desarrollar prominentes dientes frontales, similares a los humanos, así como filas de rechonchos molares en sus mandíbulas inferiores.
Distribución y Hábitat
El pez se encuentra comúnmente nadando a lo largo de la costa atlántica, desde Nueva York hasta Brasil, y le dio su nombre a Sheepshead Bay, Brooklyn. Se distribuyen desde Nueva Escocia, Canadá, hasta los EE. UU. y América Central, y tan al sur como el sur de Brasil, según la UICN.
Si bien los peces cabeza de oveja generalmente viven en agua salada y agua salobre ligeramente salada, en invierno a veces se encuentran en hábitats de agua dulce, cuando buscan aguas más cálidas donde los manantiales y los ríos desembocan en el océano. A fines del invierno y principios de la primavera, los peces cabeza de oveja se dirigen mar adentro para desovar, según el Museo de Historia Natural de Florida (FMNH). Los peces cabeza de oveja nadan desde la superficie hasta una profundidad de 49 pies (15 metros), según el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Panamá.
Reproducción
Para reproducirse, un pez hembra libera sus huevos, que luego un macho fertiliza con esperma. Los científicos no saben mucho sobre el comportamiento de desove del pez cabeza de oveja, pero las hembras pueden producir entre 1.100 huevos y 250.000 huevos, según FMNH. Una vez fertilizados, los huevos eclosionan después de solo 28 horas. El pez cabeza de oveja generalmente alcanza la madurez a los 2 años y puede vivir al menos 20 años.
¿Son peligrosos para los humanos?
Según David Catania, director de colecciones de ictiología de la Academia de Ciencias de California, la respuesta probablemente sea no."No dudaría en nadar en aguas habitadas por estos peces", dijo Catania a Snopes.com. "No representan una amenaza para los humanos a menos que sean acosados.
Los peces cabeza de oveja son seguros para el consumo humano y se pescan comercial y recreativamente a lo largo de la costa sureste de los EE. UU. y en el Golfo de México, según la UICN. "Dado que son buenos para comer, los cabeza de oveja son objetivo de los pescadores, por lo que el manejo de uno después de la captura crea la posibilidad de ser mordido o pinchado por las afiladas espinas de la aleta dorsal".
Estado de Conservación
Los peces cabeza de oveja no están en peligro de extinción. La UICN evaluó la especie por última vez en 2011 y concluyó que debería considerarse "Preocupación menor", una categoría de conservación para especies que tienen un riesgo muy bajo de extinción. La especie tiene una amplia distribución y es abundante en muchas partes de su área de distribución con poblaciones sostenibles.
La UICN descubrió que la cantidad de estos peces capturados anualmente en capturas comerciales y recreativas había disminuido después de 2011, pero la organización atribuyó estas disminuciones a las leyes que limitan y prohíben el uso de ciertas redes que son dañinas para los peces, y que no era una señal de que las poblaciones de peces cabeza de oveja estuvieran disminuyendo.
Tabla Resumen del Archosargus probatocephalus
| Característica | Descripción |
|---|---|
| Nombre Común | Pez Cabeza de Oveja, Sargo Chopa |
| Nombre Científico | Archosargus probatocephalus |
| Distribución | Costa este de América del Norte y América del Sur |
| Tamaño | Hasta 91 cm |
| Dieta | Omnívoro (crustáceos, moluscos, percebes) |
| Estado de Conservación | Preocupación Menor (UICN) |