Cuando pensamos en el dolor, la mandíbula no es probablemente el primer lugar que nos viene a la mente. Sin embargo, el dolor de mandíbula está más extendido de lo que se cree y puede tener muchas causas. El dolor de mandíbula puede afectar a distintos puntos del cuerpo: por ejemplo, la articulación mandibular, los dientes o los músculos. Conocer los distintos puntos dolorosos ayuda a identificar la causa de las molestias y a elegir el tratamiento adecuado.
Síntomas del Dolor de Mandíbula
El dolor mandibular puede manifestarse como una limitación de la movilidad de la mandíbula. Las personas que lo padecen suelen oír un chasquido o chasquido o sentir molestias y chirridos en la articulación de la mandíbula (articulación temporomandibular). El dolor de mandíbula suele ir acompañado de otros síntomas que pueden variar mucho de una persona a otra. A veces su intensidad es leve, tenue o apenas perceptible.
El dolor de mandíbula puede afectar a uno o ambos lados de la cara y variar en intensidad. Se trata de un síntoma frecuente de problemas en la articulación mandibular y puede atribuirse a diversos factores. Sin embargo, el dolor de mandíbula en un lado de la cara también puede indicar una infección dental o caries. El dolor se extiende al oído o se origina en el propio oído. Otra posible causa del dolor mandibular unilateral es la tensión en los músculos que rodean la mandíbula.
El dolor de mandíbula puede aparecer en cualquier momento del día o de la noche. Las lesiones, por ejemplo si se ha golpeado o caído sobre la mandíbula, pueden causar graves molestias. El dolor de mandíbula por la noche se debe, en muchos casos, a la tensión de los músculos que rodean la mandíbula. Una mala postura, el estrés o la ansiedad pueden provocar fuerzas excesivas en los músculos de la mandíbula. Si el dolor de mandíbula aparece por la noche, puede deberse a que aprietas o rechinas los dientes mientras duermes. Esto es bastante frecuente, sobre todo entre las personas que sufren estrés o ansiedad. Una postura incorrecta al dormir también puede sobrecargar los músculos de la mandíbula mientras duerme. A menudo, los movimientos inconscientes pueden hacer que la mandíbula empiece a doler. Los problemas para abrir la boca también pueden causar dolor de mandíbula. Los problemas en las articulaciones de la mandíbula son más probables si se estira demasiado la mandíbula al bostezar. Algunas personas se quejan de dolor de mandíbula, sobre todo al acostarse.
El dolor de mandíbula al correr puede deberse a diversos factores, como fuerzas excesivas que actúan sobre los músculos que rodean la mandíbula por el movimiento repetitivo de correr, técnicas de respiración inadecuadas o tensión en los músculos del cuello y los hombros. En algunos casos, sin embargo, los síntomas de un trastorno de la articulación mandibular pueden estar relacionados con una posición incorrecta o una lesión de la articulación mandibular.
El dolor de mandíbula puede desencadenarse por afecciones específicas y atribuirse a diversos factores. La sensibilidad al frío favorece el dolor de mandíbula. La exposición al frío sin la protección adecuada, como una bufanda o un gorro, puede sobrecargar los músculos de la mandíbula y provocar dolor. El alcohol también puede desencadenar dolor de mandíbula. El consumo de bebidas alcohólicas hace que los músculos que rodean la mandíbula se relajen, lo que puede provocar dolor.
A menudo, el dolor de mandíbula está directamente relacionado con problemas musculares o dentales. El dolor de mandíbula también puede indicar un problema cardíaco actual o pasado. Los infartos, por ejemplo, se producen cuando se interrumpe bruscamente el riego sanguíneo al corazón. Además de dolor en el pecho, la espalda y los brazos, el dolor de mandíbula también puede indicar que está sufriendo un infarto. Obviamente, si no pertenece al grupo de riesgo, el dolor de mandíbula no siempre significa que esté sufriendo un infarto. El dolor de mandíbula suele ser un síntoma del resfriado común y la gripe. La causa suele ser la inflamación de los ganglios linfáticos de la mandíbula. La tos, los mocos y la fiebre pueden provocar dolor de mandíbula. El dolor de mandíbula puede ser uno de los muchos síntomas de una infección por COVID-19. Un dolor en la mandíbula puede ser un tipo de migraña. Suele percibirse como un dolor intenso, punzante o palpitante que afecta a un lado de la cabeza.
Causas Comunes del Dolor de Mandíbula
La tensión y la rigidez en la zona de la mandíbula son una causa frecuente de dolor mandibular. Los músculos que rodean la mandíbula se tensan como resultado de fuerzas excesivas que actúan sobre la mandíbula y debido a un elevado nivel de estrés. La articulación mandibular, que conecta el maxilar inferior con el cráneo, ayuda a mover la mandíbula hacia arriba y hacia abajo y permite hablar, masticar y bostezar. La disfunción de la articulación mandibular puede provocar dolor y molestias. Disparador: CMD Una causa frecuente de dolor mandibular es el trastorno craneomandibular (DCM). Se trata de una disfunción de la articulación mandibular y los músculos que la rodean. Las causas son muchas y variadas, pero todas se derivan de la tensión en los músculos de la masticación, la cabeza y la cara. Se agravan, por ejemplo, al llevar dentaduras postizas sueltas o mal ajustadas o al apretar y rechinar los dientes. Disparador: Apretar y rechinar Otra causa de dolor en la articulación de la mandíbula es apretar y rechinar los dientes involuntariamente. Una desalineación de la columna cervical o la tensión en los músculos pueden provocar molestias y dolor. En la inmensa mayoría de los casos, el dolor de mandíbula se desencadena por una corriente de aire. Las personas que sufren estrés y otros trastornos psicológicos pueden padecer dolor de mandíbula o migraña como consecuencia de la acumulación de tensión y rigidez en los músculos.
Durante el embarazo, los cambios hormonales y el aumento del peso corporal pueden ejercer presión sobre la mandíbula, provocando dolor. Dado que los músculos del cuello y la mandíbula están conectados mediante cadenas musculares a los músculos de la espalda y la cadera, la tensión en una zona también repercute negativamente en la otra. La fibromialgia -también conocida como reumatismo de partes blandas- es una enfermedad crónica que causa dolor y molestias en todo el cuerpo, incluida la mandíbula. Las personas que padecen fibromialgia suelen tener molestias originadas en los músculos y el tejido conjuntivo que los rodea. Este dolor puede percibirse como un dolor sordo, un dolor punzante agudo o una sensación de quemazón en la zona de la mandíbula.
La inflamación es una causa frecuente de dolor de mandíbula. Si las encías están inflamadas, la infección puede extenderse a la mandíbula. Una infección de oído puede sentirse con frecuencia en la mandíbula. La sinusitis, también conocida como infección de los senos paranasales, suele provocar dolor en la mandíbula. Los senos paranasales están situados junto a la mandíbula. Si se infectan, la infección suele extenderse a la mandíbula, causando a menudo dolor y angustia. La sinusitis maxilar es un tipo de infección de los senos paranasales. Cuidar las encías es esencial si quieres disfrutar de una mejor salud bucal, lo que a su vez beneficia a todo tu cuerpo. Aunque poco frecuente, el dolor mandibular puede ser un signo de cáncer en la zona de la mandíbula o la cavidad bucal. Un tumor en esta parte del cuerpo produce molestias que se sienten como un dolor sordo o agudo. El reumatismo es un trastorno inflamatorio que suele provocar molestias y dolor en las articulaciones y los músculos. A algunas mujeres les duele la mandíbula cuando tienen la regla. La cirugía de las muelas del juicio y la extracción de dientes suelen provocar un dolor sordo o agudo en la zona de la mandíbula. El dolor puede aparecer inmediatamente después de la operación y, en el peor de los casos, durar semanas o meses. El tratamiento de conductos también puede causar dolor en la mandíbula. Independientemente del material utilizado, rellenar un agujero (cavidad) en un diente, ya sea con amalgama, composites dentales o cemento, o incrustaciones indirectas de aleación de oro o cerámica, puede desencadenar dolor mandibular. El dolor de mandíbula también puede ser un efecto secundario no deseado del uso de aparatos de ortodoncia, sobre todo al reinsertarlos o ajustarlos.
FISIOCONSEJO. Tensión en mandíbula | 5 Ejercicios para relajar la mandíbula [7']
Tratamientos y Remedios para el Dolor de Mandíbula
Es importante buscar rápidamente ayuda médica si el dolor no es manejable o empeora, o si va acompañado de otros síntomas como fiebre alta o hinchazón. En la mayoría de los casos, la mejor opción es un dentista o un ortodoncista.
- Analgésicos: Los analgésicos como el ibuprofeno, el paracetamol o la aspirina pueden ser una forma eficaz de aliviar el dolor y las molestias mandibulares. En algunos casos, el tratamiento a corto plazo con un ciclo de cortisona puede ayudar a combatir el dolor. La cortisona es una hormona que puede reducir la hinchazón (inflamación) y el dolor.
- Férula bucal: Una férula bucal es un protector de plástico hecho a medida que se ajusta con precisión a los dientes superiores e inferiores para igualar la presión en toda la mandíbula.
- Fisioterapia: En caso de tensión en los músculos de la mandíbula o disfunción de la articulación mandibular, o trastorno craneomandibular (DCM), los fisioterapeutas emplean ejercicios y técnicas de masaje para aflojar y estirar los músculos de la zona de la mandíbula y el cuello. Un masaje suave puede ayudar a relajar los músculos que rodean la mandíbula y aliviar el dolor.
- Tratamiento con cinta: El tratamiento con cinta puede ayudar a estabilizar la articulación de la mandíbula. La cinta se aplica sobre la zona afectada y alivia la presión de los músculos.
- Calor: El calor es muy beneficioso cuando se trata de aliviar la tensión de los músculos que rodean la mandíbula y disminuir y desterrar el dolor mandibular. Es posible que el calor, como compresas calientes o una bolsa de agua caliente, aplicado sobre la zona afectada alivie el dolor. Un baño caliente también puede ayudar a relajar los músculos.
- Jengibre: Gracias a sus propiedades antiinflamatorias y analgésicas, el jengibre, o más bien los gingeroles que contiene, ha sido un remedio casero de confianza para el dolor de mandíbula durante generaciones. Además, el jengibre estimula la circulación sanguínea y alivia la tensión muscular. Hay muchas formas de incorporar el jengibre a la dieta: se puede masticar, beber como infusión calmante, utilizar como especia en los platos o incluso tomarlo como suplemento dietético.
- Remedios homeopáticos: Los remedios homeopáticos, como el árnica o los glóbulos de belladona, pueden ayudar a aliviar el dolor y las molestias en la articulación de la mandíbula.
- Botox: En casos graves, el dolor de mandíbula puede reducirse mediante un tratamiento con Botox. Las inyecciones de Botox tienen un efecto paralizante en los músculos a los que van dirigidas, lo que ayuda a aliviar el dolor de mandíbula.
Tratamientos Específicos Según la Causa
El dolor de mandíbula puede deberse a numerosas causas. Por ejemplo, a infecciones, traumatismos o cirugías en la boca. Los problemas en la articulación temporomandibular pueden ser los responsables de diversos dolores en la parte superior del cuerpo (mandíbula, cuello, cabeza, oídos…). El hecho de que la ATM no funcione correctamente puede causar dolor en la mandíbula, el cuello, la cabeza o los oídos. Además, las alteraciones en la articulación temporomandibular tienden a provocar chasquidos o sensación de bloqueo de la mandíbula.
El bruxismo es un hábito involuntario que padecen algunas personas y que ocasiona el rechinamiento o apretamiento excesivo de los dientes, especialmente durante las horas de sueño. El dolor de mandíbula también puede estar causado por maloclusiones de origen esquelético, es decir, relacionadas con los huesos maxilares (maxilar superior y mandíbula). Cuando uno de los dos huesos maxilares no presenta la posición y/o el tamaño adecuados se pueden ver afectadas las funciones habituales de masticación, deglución, habla o respiración.
- Férula de descarga: Si el dolor de mandíbula tiene su origen en una patología de la ATM, lo más habitual es prescribir el uso de una férula de descarga por las noches. Además, en estos casos, conviene combinar la férula de descarga con la fisioterapia facial.
- Medicamentos: Cuando el dolor es severo y tarda en desaparecer, también se suelen recetar antiinflamatorios, analgésicos o relajantes musculares. Sin embargo, hay que tener en cuenta que este tratamiento debe ser temporal y solo usarse ante episodios puntuales de dolor de mandíbula.
- Infiltraciones: Dicho todo lo anterior, es posible que, en casos severos, haya que realizar infiltraciones, lavados o artrocentesis.
- Reducción del estrés: Dado el origen emocional del bruxismo, es conveniente que los pacientes que padecen esta alteración exploren vías para reducir el estrés y la ansiedad.
- Tratamiento ortodóncico y cirugía ortognática: Para el tratamiento de las maloclusiones esqueléticas suele ser necesario recurrir a un tratamiento combinado de ortodoncia y cirugía ortognática. En estos casos, además de solucionar las discrepancias entre el maxilar superior y la mandíbula, habrá que llevar a cabo un tratamiento de ortodoncia, ya sea con brackets o con alineadores transparentes.
Remedios Caseros Adicionales
- Aplicación de frío o calor: el frío contribuye a disminuir la inflamación y el dolor, mientras que el calor ayuda a relajar los músculos. Prueba a combinar compresas frías y calientes en la zona de la mandíbula, en función de qué temperatura sea la que más te alivia las molestias.
- Alimentación: mientras dura el episodio de dolor, restringe el consumo de alimentos duros, crujientes o que exigen más esfuerzo de masticación.
Prevención del Dolor de Mandíbula
La prevención es clave para evitar dolores de mandíbula. Algunas medidas que puedes tomar incluyen: evitar hábitos perjudiciales como morderse las uñas o masticar objetos duros, mantener una buena postura, practicar técnicas de relajación para reducir el estrés y visitar regularmente a tu dentista para un examen y limpieza dental.
Si experimentas dolor intenso y persistente en la mandíbula, incapacidad para abrir la boca, cambios en la mordida u otros síntomas preocupantes, es importante buscar atención médica o dental de inmediato. Un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado pueden prevenir complicaciones futuras.
Mantener una postura adecuada y una correcta alineación de la mandíbula puede ayudar a reducir el dolor y prevenir su recurrencia.
¿Cuándo Consultar a un Especialista?
Desde Clínica Dental Equipo de la Torre, recomendamos buscar atención profesional si experimentas dolor de mandíbula persistente o grave. Un diagnóstico adecuado y un plan de tratamiento individualizado pueden ayudar a aliviar el dolor y mejorar tu bienestar bucal.
El Dr. Javier Ortiz de Urbina Hidalgo es un especialista en Odontología e Implantología.