La caries no es la patología bucal más peligrosa, pero sí es la que mayor prevalencia tiene entre la población, según los resultados de la Encuesta de Salud Oral 2020 realizada por el Consejo General de Dentistas. Es cierto que el porcentaje ha disminuido en los últimos lustros, pero todavía hay una enorme cantidad de personas que desarrollan caries y que incluso las dejan sin tratar, por pereza o por miedo al dentista, hasta que comienzan a doler intensamente.
Como decimos, la caries en sí no es peligrosa. Lo que es peligroso es ignorar su existencia y dejar pasar el tiempo como si fuera a curarse sola. Cuando duele un diente por caries significa que la infección se acerca al centro de la pieza (pulpa), donde se encuentran los nervios.
En este punto, la destrucción provocada por la caries es bastante significativa y, si continúas sin ir al dentista para tratarla, puedes tener consecuencias mayores. Para que puedas evitarlo, te contamos qué hacer cuando duele un diente por caries y cómo puedes evitar que la infección llegue tan lejos.
😣 ¿Cómo saber si tienes una INFECCIÓN en la MUELA? ¡Descubre sus SÍNTOMAS!
¿Qué es una Muela Picada?
La muela picada es un problema dental común que afecta a personas de todas las edades. Esta afección, también conocida como caries dental, se manifiesta en forma de pequeños agujeros que aparecen en las capas exteriores de los dientes, llamadas esmalte y dentina, y que protegen la pulpa dental.
Las bacterias que provocan la caries convierten los azúcares simples en placa ácida. Esta placa debilita el esmalte y la dentina, haciendo que se disuelvan con la saliva y formando una cavidad o agujero en el diente.
Esta situación puede estar provocada por varias causas:
- Higiene oral insuficiente: no cepillarse los dientes adecuadamente o no usar hilo dental permite la acumulación de bacterias y la formación de placa dental.
- Consumo frecuente de alimentos y bebidas azucaradas y ricas en almidones: los azúcares y almidones alimentan las bacterias en la boca, que producen ácidos que desmineralizan el esmalte dental.
- Falta de flúor: el fluoruro ayuda a fortalecer el esmalte dental y prevenir la caries, por lo que una deficiencia de este en el agua potable o en la pasta dental puede aumentar el riesgo de tener una muela picada.
- Predisposición genética en la susceptibilidad a las caries dentales: factores como la dureza del esmalte y la composición de la saliva pueden influir en la aparición de caries y muelas picadas.
Las muelas posteriores son especialmente vulnerables a las caries porque tienen surcos y fisuras profundas donde la placa bacteriana puede acumularse fácilmente. Algunas personas tienen mayor predisposición a desarrollar caries debido a factores que están parcialmente fuera de su control.
¿Por qué Duele un Diente por Caries?
Una caries es un proceso destructivo generado por la acumulación de placa bacteriana. Las bacterias de la boca tienen un mecanismo por el cual metabolizan los azúcares y generan ácidos que hacen que disminuya el PH, provocando desmineralización de los tejidos duros del diente como son el esmalte y la dentina pudiendo llegar a la pulpa si no se frena a tiempo.
El esmalte es el tejido más duro de nuestro cuerpo; por tanto, una vez la infección consiga perforar esta barrera y traspasarla, la caries no encontrará mayor dificultad para continuar avanzando por la dentina y alcanzar la pulpa dental.
La pulpa contiene los nervios del diente, que perciben estímulos externos como el frío o el calor. Cuando la infección que arrastra la caries la alcanza, los nervios mandan impulsos a nuestro cerebro y se genera un dolor punzante y esporádico. Cuando duele un diente por caries, también se puede producir sensibilidad dental y molestias al masticar.
Si llegados a este punto sigues sin acudir al dentista para tratar la caries, la infección continuará y puedes llegar a perder la pieza.
Síntomas de una Muela Picada
El síntoma principal que alerta de la presencia de una muela picada es el dolor localizado y punzante. No obstante, el dolor de muelas puede responder a diversos problemas bucales, por lo que la mejor forma de identificar una muela picada es acudiendo a un profesional experto en odontología. La molestia suele ser menor en las primeras fases de desarrollo de la caries, pues a medida que va avanzando hacia el interior del diente, el dolor aumenta considerablemente hasta ser constante cuando la muela ya está rota.
Otro de los síntomas de una muela picada es la sensibilidad dental. El dolor puede aparecer cuando la muela dañada entra en contacto con alimentos o bebidas frías, permaneciendo incluso cuando se ha retirado el estímulo externo. Esta afección también puede dañar las encías, causando inflamación y sangrado de las mismas.
Por otro lado, las muelas picadas pueden presentar manchas marrones o amarillentas en la zona infectada, muestra de la desmineralización y avance de la caries. El mal aliento persistente (halitosis) y el sabor desagradable en la boca también pueden ser signos de una infección dental debido a una muela picada.
En esta etapa avanzada, también es común que aparezca un «agujero» visible en la muela, lo que popularmente conocemos como muela picada.
Etapas de la Caries
- Lesión inicial: La caries empieza a afectar el esmalte.
- Detección precoz: Tratamiento sencillo (remoción de la lesión de caries y reconstrucción del tejido eliminado), y se analizan los factores de riesgo y factores protectores individuales.
- Sensación de dolor: Leve o moderado y/u observación de una cavidad en un diente, o sensibilidad a los cambios de temperatura. Es urgente tratarse para parar la progresión de la caries.
- Lesión avanzada: La lesión de caries ha evolucionado hasta alcanzar el nervio/pulpa. Lo primero es pedir una consulta urgente con el dentista.
¿Cómo Aliviar el Dolor de Dientes por Caries?
La mayoría de los dolores dentales suelen estar asociados a una infección por caries. Como hemos comentado, es imprescindible ponerse en manos de un profesional cuando duele un diente por caries. De no ser así, el problema se agravará cada vez más.
Os dejamos una serie de consejos para aliviar el dolor de dientes por caries si no se puede acudir de manera inmediata a la consulta de un odontólogo:
- Utilizar colutorio o enjuagues de agua templada
- Evitar tomar alimentos excesivamente fríos o calientes
- Cepillar cuidadosamente y con frecuencia las piezas dentales
- Aplicar frío a la zona afectada
- Evitar alimentos azucarados
Además, puedes tomar un analgésico de venta libre como ibuprofeno o paracetamol para mitigar el dolor temporalmente. Siempre siguiendo las dosis recomendadas en el prospecto y verificando que no tengas alergias o contraindicaciones. Estos medicamentos suelen ayudar a reducir la inflamación del nervio y el dolor en lo que recibes tratamiento definitivo.
Mientras tengas la molestia, mejor consume comida tibia o fría moderada, nada demasiado caliente porque el calor suele aumentar el dolor si hay inflamación pulpar. También evita alimentos muy azucarados (podrían empeorar una posible caries) y cosas duras o crujientes que puedan hacer presión o terminar de fracturar el empaste.
Tratamientos para la Caries
Según la gravedad de la lesión, el tratamiento puede variar. Para curar una muela picada, es necesario un tratamiento en una clínica dental, donde un profesional evaluará el estado de la muela para poner en marcha un procedimiento u otro.
Los tratamientos dentales modernos se realizan siempre con anestesia local efectiva. Durante el procedimiento no sentirás dolor, solo presión o vibración. Después del tratamiento, puede haber una molestia leve que se controla fácilmente con analgésicos comunes.
La odontología moderna ha transformado completamente la experiencia del paciente. Los tratamientos son predecibles, cómodos y altamente exitosos. El miedo al dentista, aunque comprensible, no debe ser una barrera para cuidar tu salud bucal.
Empaste Dental
La obturación o empaste dental es el tratamiento más común y efectivo para curar muelas picadas. Se aplica en casos de caries menores, donde el dentista eliminará la parte afectada de la muela y la rellenará con resina compuesta o porcelana, entre otros posibles materiales. Se realiza bajo anestesia local.
Al poner un nuevo empaste dental bien sellado, eliminamos la causa del dolor. Notarás un gran alivio porque eliminamos la caries que te estaba molestando. Es un procedimiento bastante rutinario; de hecho, se puede empastar una muela más de una vez sin problema, aunque hay que tener en cuenta que cada empaste sucesivo quita un poco más de diente.
Coronas Dentales
Se suelen utilizar en casos de daño extendido. En este tratamiento se realiza un limado del diente para ajustar una cubierta. Se mantiene el diente original, pero se coloca una corona en la superficie para protegerlo.
Endodoncia
Para evitar perder un diente cuando duele a causa de una caries avanzada, recurrimos a la endodoncia. Con este tratamiento, que se realiza con anestesia local, accedemos a la cámara pulpar y extraemos minuciosamente la pulpa y los nervios infectados. Después, rellenamos la cavidad con materiales biocompatibles y sellamos bien el diente para evitar nuevas infecciones. Por último, reconstruimos la corona para que el diente recupere su aspecto original.
En casos más graves de muela picada, se puede realizar una endodoncia con el fin de vaciar el interior de la muela, donde están las terminaciones nerviosas y vasos sanguíneos. Así, se elimina la pulpa dental, se limpia el conducto radicular y, finalmente, se sella la muela. La endodoncia elimina el dolor por completo, porque quitamos el nervio que lo causaba.
Es importante destacar que hacemos la endodoncia cuando es necesario, no por gusto; si tu muela puede salvarse solo con un empaste nuevo, no vamos a “matar el nervio” innecesariamente.
Esta técnica, segura y efectiva, es la última oportunidad que tenemos para salvar un diente cuando duele por caries. Es un proceso rápido, sencillo y sin dolor que eliminará de raíz la infección y sus consecuentes molestias.
Extracción e Implante Dental
En casos en los que el diente del paciente no se puede reconstruir, puede ser necesario extraer la pieza. Posteriormente, se pueden considerar opciones de reemplazo como implantes dentales o puentes. Esta solución se suele dar cuando se recurre tarde a un profesional y la afección se ha desarrollado completamente.
En muy pocos casos la situación está tan avanzada que no se puede salvar la muela. Esto podría ocurrir si la muela está partida en dos de forma irreparable, o si la caries bajo el empaste fue tan grande que destruyó la mayor parte del diente y comprometió la raíz, o si la infección no se puede detener. Como última alternativa, recomendaría la extracción dental de esa muela.
¿Cómo Evitar Perder un Diente por una Caries?
En nuestra clínica dental de Las Palmas trabajamos con las tecnologías más avanzadas de odontología conservadora para tratar las infecciones dentales por caries. Aun así, nuestra recomendación siempre es la prevención. Lo ideal para evitar un dolor en el diente por caries, es:
- Acudir periódicamente al dentista para comprobar el estado de salud de tus dientes. Hay caries que no son tan visibles y es con ellas con las que debemos tener especial cuidado, pues la caries avanza con mayor rapidez en aquellas zonas en las que nuestra higiene es más deficiente. Visita a tu dentista para que pueda detectarlas y sanarlas a tiempo, cuando aún es posible recurrir a un empaste, y evitar que te causen dolor.
- Tener una óptima higiene oral. Recuerda cepillarte los dientes todos los días, especialmente después de comer y antes de irte a dormir, y complementa tu cepillado con otros instrumentos de higiene como la seda dental o el colutorio.
- Vigila tu alimentación. Los azúcares responsables de las caries también están presentes como azúcares añadidos en productos prefabricados. Trata de limitar el consumo de azúcar en tu dieta habitual.
Si sigues estos consejos, conseguirás que las caries queden como un pequeño susto y que tu salud oral no se vea perjudicada a largo plazo.