¿Por Qué Duelen los Dientes? Causas, Prevención y Tratamientos

El dolor de dientes es una de las principales razones por las que las personas visitan al dentista. Este dolor puede ser agudo, punzante o constante, y puede tener diversas causas. A continuación, exploraremos las causas más comunes del dolor de dientes, cómo prevenirlas y los tratamientos disponibles.

Causas Comunes del Dolor de Dientes

Caries Dental

Uno de los síntomas más comunes y temidos de la caries es el dolor. La caries es una enfermedad muy común entre niños, jóvenes y adultos, pero no siempre está acompañada de dolor. Se conoce como caries al daño en la superficie de los dientes producido por la acción de las bacterias bucales. Estas erosiones dentales se deben a la formación de biofilm sobre la superficie del esmalte.

El consumo de bebidas y alimentos azucarados y una limpieza dental deficiente son algunos de los factores que más influyen en la formación de caries. La caries es un proceso que conlleva mucho tiempo de desarrollo. Estas bacterias no tienen por qué ser perjudiciales para la salud dental si se controla su crecimiento. Sin embargo, el tipo de alimentación y el estilo de vida actual juegan en contra del mantenimiento de los dientes.

El dolor de dientes por caries está asociado sobre todo al consumo de bebidas frías o calientes, y de alimentos dulces o ácidos. El dolor de dientes por caries suele aparecer desde que el daño llega a la dentina, incrementando su intensidad en la medida que se acerca a la pulpa del diente. Es la pulpa la que contiene terminaciones nerviosas altamente sensibles al dolor.

A medida que la dentina es afectada por la acción de las bacterias de la caries, el área inflamada es mayor y el dolor puede ser más intenso. Cuando los hábitos de higiene oral son deficientes, el biofilm dental puede ocasionar diferentes problemas como la caries dental. La mejor forma de detectar una caries que no duele es acudir al dentista.

Hipersensibilidad Dental

La sensibilidad dental, también conocida como hipersensibilidad dentinaria, se define como un dolor corto y agudo que aparece en los dientes como respuesta a un estímulo térmico (frío o calor), táctil (la comida, la lengua, el cepillo de dientes), evaporativo (alimentos dulces) y que no puede atribuirse a ninguna otra patología o defecto dental.

La hipersensibilidad dental afecta a entre el 15% y el 25% de la población general, aunque las mujeres y personas entre 20 y 40 años son quienes presentan más frecuentemente este problema. Además, es más común que aparezca afectación en los dientes premolares y los caninos, aunque la hipersensibilidad puede manifestarse en cualquier diente de la cavidad oral.

El dolor corto y agudo propio de la hipersensibilidad dentinaria suele estar causado por:

• Desgaste del esmalte dental, provocado por:
  • Cepillado agresivo
  • Bruxismo
  • Maloclusiones dentarias
  • Dietas muy ácidas
• Retracción gingival (pérdida de encía)
• Enfermedades periodontales (periodontitis)
• Fracturas dentales
• Empastes defectuosos
• Caries no tratadas
• Tratamientos de blanqueamiento dental

La dentina, que es la capa interior de los dientes, está compuesta por una gran cantidad de túbulos (conductos) dentales que comunican el nervio del diente (pulpa dentaria) con el cemento de la raíz o con el esmalte de la corona de los dientes. Cuando se produce la pérdida o desgaste de estos tejidos, por causas que hemos comentado anteriormente, deriva en la exposición de los túbulos a la cavidad bucal y se vuelven más sensibles a cualquier estímulo que allí se produzca, desencadenando así la respuesta dolorosa.

Bruxismo y Trastorno Temporomandibular (ATM)

El bruxismo es el hábito de apretar o rechinar los dientes, generalmente durante la noche o en situaciones de estrés. Con el tiempo, este hábito puede provocar un dolor difuso en la mandíbula, en los músculos de la cara y sensibilidad en todos los dientes por el desgaste del esmalte.

Muchas personas con bruxismo refieren que amanecen con dolor en toda la boca, dolores de cabeza e incluso en la articulación temporomandibular (la unión de la mandíbula con el cráneo). Un problema en la articulación temporomandibular (ATM) o en los músculos mandibulares puede causar dolor referido en dientes, oídos (por la cercanía de estructuras) y cabeza.

De hecho, dolores que abarcan boca, quijada, oídos y sienes con exámenes dentales aparentemente normales suelen relacionarse con disfunción de la ATM por tensión o artritis en la articulación. El bruxismo está muy relacionado con el estrés. Cuando el dolor es recurrente, afecta a tu descanso o no mejora en unos días, es importante consultar a un especialista.

Otras Causas

• Múltiples caries o infecciones dentales: Si tienes varias caries avanzadas o abscesos dentales, es posible que sientas dolor en distintas piezas dentales al mismo tiempo.
• Enfermedad de las encías (gingivitis y periodontitis): En etapas avanzadas, una enfermedad periodontal severa puede causar dolor de encías generalizado, sangrado al cepillarte, encías muy rojas e hinchadas y hasta dientes flojos.
• Erupción de las muelas del juicio: Cuando salen las muelas del juicio, especialmente si no tienen suficiente espacio, pueden causar pericoronitis (inflamación de la encía alrededor de la muela).
• Irritaciones por prótesis o aparatología: Prótesis dentales mal ajustadas o aparatos de ortodoncia pueden generar lesiones o llagas en distintas partes de la boca.
• Lesiones o llagas múltiples en la boca: Úlceras bucales recurrentes (aftas), quemaduras por alimentos muy calientes o infecciones como la candidiasis oral (hongos) pueden causar múltiples zonas doloridas en la boca.
• Sinusitis (infección de senos paranasales): Una congestión o infección de los senos maxilares puede sentirse como un dolor de muelas generalizado en la parte superior de la boca.
• Infección de oído (otitis media): Una otitis puede provocar dolor irradiado hacia la mandíbula y los dientes del lado afectado.
• Problemas del corazón (angina de pecho o infarto): Dolores de origen cardíaco pueden manifestarse en la mandíbula y los dientes.
• Trastornos neurológicos (dolor neuropático): Algunos dolores que abarcan gran parte de la boca pueden deberse a alteraciones en los nervios.
• Traumatismos dentales: Los golpes o traumatismos en las piezas dentales son, evidentemente, otra fuente del dolor de una muela.
• Retracción de la encía: Este nombre sirve para denominar la situación que se genera cuando las encías que recubren nuestras piezas dentales disminuyen de tamaño.
• Infecciones: Las infecciones víricas y bacterianas en la boca pueden ser también una fuente generadora de dolores en las muelas.

Diagnóstico del Dolor de Dientes

El diagnóstico de la hipersensibilidad dentinaria es clínico, en base a la sintomatología del paciente. Se pueden también realizar pruebas de:

• Vitalidad pulpar: permite valorar si en determinados dientes hay una mayor sensibilidad a estímulos de cambio de temperatura con respecto a otros dientes.
• Hipersensibilidad por estímulos de presión: la exploración clínica puede servir para detectar zonas de sensibilidad más localizadas.

Así mismo, se debe realizar un diagnóstico diferencial con otras patologías, como caries profundas que puedan estar causando patologías pulpares. En algunos casos, puede estar indicado realizar radiografías para descartar lesiones de caries interproximales (caries en los espacios interdentales).

Tratamientos para el Dolor de Dientes

El tratamiento dependerá completamente de la causa identificada. Cada problema que describimos tiene su manera de abordarse.

Tratamientos Odontológicos (Cuando el Origen es Dental)

• Si el dentista encuentra caries múltiples o infecciones, se procederá a tratarlas. Esto incluye eliminar la caries y poner empastes (obturaciones) o realizar endodoncias (tratamiento de conducto) si el nervio del diente está afectado.
• En caso de absceso grande, se drenará la infección y se recetarán antibióticos para combatir la bacteria.
• Para la enfermedad periodontal, el tratamiento consiste en limpiezas profundas e instrucciones de higiene, y en casos avanzados, cirugía periodontal.
• Si el problema era una muela del juicio ocasionando pericoronitis, se tratará la infección local y muy probablemente se extraerá la muela en cuanto sea viable para evitar recurrencias.

Tratamiento para la Hipersensibilidad Dental

Existen dos líneas de tratamiento para la sensibilidad dentinaria:

• Oclusión de los túbulos dentinarios: El tratamiento se basa en cerrar los túbulos que están presentes en el espesor de la dentina y que se comunican con la pulpa, lo que reduce el movimiento del fluido contenido en su interior. Para conseguir esta oclusión, se utilizan numerosos agentes, que pueden aplicarse en la consulta dental o bien por el propio paciente como parte del cuidado bucodental cotidiano.
• Intervención sobre las fibras nerviosas que hay en la pulpa dental: Se trata de lograr un efecto de despolarización, que se consigue con productos tales como las sales de potasio. Esta línea de tratamiento es más lenta y los resultados tardan más tiempo en notarse.

Uso de Férulas o Protectores Bucales

Si se diagnostica bruxismo o trastorno de ATM, el odontólogo confeccionará una férula de descarga (un protector de plástico a medida que te pones en los dientes generalmente por las noches). Este dispositivo ayudará a que no desgastes los dientes y a relajar la mandíbula, reduciendo el dolor muscular y dental con el tiempo.

Tratamientos Médicos (Cuando el Origen es Sistémico)

• Para la sinusitis, el médico indicará descongestionantes, lavados nasales con solución salina, quizás antibióticos si es bacteriana, y analgésicos para el dolor.
• En una infección de oído, igualmente se recetan los medicamentos adecuados y al curarse la otitis desaparecerá el dolor en la boca.
• Si el dolor resultaba ser un aviso cardíaco, el manejo urgente del problema del corazón sería la prioridad.
• Trastornos neurológicos como la neuralgia del trigémino se tratan con fármacos neuromoduladores recetados por el neurólogo.

10 Consejos para Prevenir la Hipersensibilidad Dental

1. Mantén una correcta higiene oral.
2. No te olvides del hilo dental.
3. Elige bien tu pasta dentífrica.
4. Sigue hábitos dietéticos adecuados.
5. Evita el consumo de bebidas y alimentos muy fríos o calientes.
6. Deja de fumar.
7. No hagas un uso indebido de tus dientes.
8. Emplea férulas de descarga si sufres bruxismo.
9. No caigas en falsos mitos para blanquear tus dientes.
10. Consulta a tu dentista ante la aparición de hipersensibilidad dentinaria.

Remedios Caseros para Aliviar el Dolor de Dientes

Cuando el dolor es generalizado y desesperante, uno busca cualquier remedio casero o consejo rápido para sentir alivio.

• Analgésicos de venta libre: Puedes tomar medicamentos para el dolor comunes como ibuprofeno o paracetamol siguiendo la dosis indicada en el prospecto.
• Enjuagues con agua salada tibia: Mezcla media cucharadita de sal en un vaso de agua tibia y haz buches durante 30 segundos, varias veces al día.
• Compresas frías o calientes: Para el dolor de origen inflamatorio, suele aliviar aplicar frío externo en la cara. En cambio, si el dolor es muscular o articular, a veces viene mejor aplicar calor húmedo.
• Clavo de olor u otros analgésicos naturales: El clavo de olor contiene eugenol, una sustancia usada históricamente para calmar el dolor dental.

Tabla Resumen de Causas y Tratamientos del Dolor de Dientes

Si el dolor de dientes es una preocupación para ti, comienza por cuidarte contra la caries con las mejores prácticas de salud bucodental. Por mucho cuidado que tengas en mantener a raya la caries, no hay nada mejor que acudir al dentista para hacer una revisión completa. Recuerda que estas indicaciones son orientativas. Ante un dolor generalizado en la boca de origen incierto, lo más prudente es buscar una evaluación profesional.

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