Hoy en día, en la práctica totalidad de las casas hay al menos un cepillo de dientes por persona. Sin embargo, y aunque pensemos que es algo común desde hace siglos, la realidad es que la universalización del uso del cepillo de dientes no tiene tantos años como el invento. Y es que, aunque se pueda creer lo contrario, el cepillo de dientes lleva ya muchos años con nosotros.
Evolución del cepillo de dientes a lo largo de la historia.
Orígenes Ancestrales de la Limpieza Bucal
Los orígenes de los primeros utensilios de limpieza bucal (con funcionalidad parecida al cepillo de dientes) se remontan, según algunos estudios, a la era de los egipcios, alrededor del año 3000 a. C. Los primeros hallazgos se produjeron en el interior de diversas tumbas egipcias. En ellas se encontraron unas ramitas en forma de lápiz con las puntas blandas al tacto, como si las hubieran masticado. Estos pequeños bastones, llamados palos o varas para masticar, son los que se usaban para limpiar los dientes.
Encontramos otro ejemplo previo al cepillo de dientes y muy similar al anterior en el mundo islámico: el llamado miswak, un invento que aún se usa en la actualidad y que proviene de la planta arak, la cual se mastica hasta deshilacharla para obtener los penachos que contienen flúor.
Miswak, una alternativa natural para la limpieza bucal.
El Primer Cepillo de Dientes: Un Invento Chino
Aun así, la primera aparición del concepto de cepillo de dientes se remonta a la China imperial del siglo XV, hacia el año 1498 aproximadamente. La primera aparición del concepto de cepillo de dientes se remonta a la China imperial del siglo XV, hacia el año 1498 aproximadamente.
Estos primeros cepillos de dientes se fabricaban a partir de la extracción manual de cerdas de los cuellos de jabalíes de Siberia y del norte de China. Los climas fríos de estos parajes hacían que el pelaje de los animales creciera más duro y consistente. Una vez extraídas las cerdas, se agarraban a mangos hechos de huesos o de bambú.
- 1498: Un emperador chino inventa el cepillo de dientes con cerdas de jabalí.
- Siglo XV: Surge en China el cepillo dental con mango de hueso y cerdas de cerdo.
La Llegada a Europa y Adaptaciones
La introducción en Europa de este cepillo de dientes no fue hasta 1600, a finales del Renacimiento, cuando mercaderes ingleses viajaron a China y volvieron con ellos. Al cepillo importado de la China en Europa se le realizan diversos cambios. El más significativo es reemplazar las cerdas de pelo de jabalí por el de crines de caballo.
El recibimiento del invento por parte de los europeos no fue del todo bueno porque consideraban que las cerdas eran demasiado duras, lo que les irritaba los dientes y les producía malestar en las encías. Pese a que se empezaron a fabricar en masa, como el caso de los cepillos Williams Addis, no tuvieron buena reputación, y más cuando, en 1723, se descubrió que el uso de las crines de caballo podía generar enfermedades bucales por ciertas bacterias.
El descubrimiento vino de la mano de Pierre Fauchard, el cual propuso, además, la técnica de frotación diaria de los dientes con esponjas naturales. Además, en Europa, también eran utilizados los mondadientes para la higiene dental. Explica la escasa o nula efectividad de los cepillos de pelo de caballo, ya que eran demasiado blandos. Además, recrimina al gran sector de la población que nunca, o rara vez, realizaba alguna práctica de higiene dental.
Cepillos de dientes antiguos con cerdas naturales.
El Siglo XIX y la Teoría de los Gérmenes
Entrado ya el siglo XIX, fue el turno de Pasteur, quien alertó a odontólogos de que los cepillos hechos con cerdas animales generaban bacterias y hongos. En ese momento, Pasteur dio a conocer la teoría de los gérmenes. Llegado el s. XIX, el bacteriólogo francés Louís Pasteur expuso su teoría sobre los gérmenes.
Tras estos descubrimientos, los dentistas comprobaron que todos los cepillos de pelo animal, que conservan por mucho tiempo la humedad, acababan por acumular bacterias y hongos microscópicos. Al cepillarse los dientes se podían producir lesiones en la encía producidas por las agudas puntas de las cerdas.
Esterilizar con agua hirviendo los cepillos de hechos con pelo animal presentaba el inconveniente de ablandarlos excesiva y permanentemente, e incluso de destruirlos por completo. En 1885 se comienza a fabricar cepillos manuales a gran escala. El invento se popularizó de tal manera que las industrias utilizaron el cabello de otros animales para la fabricación del cepillo dental, pero fue el cabello del jabalí siberiano el más usado.
Se importó durante muchos años, hasta el descubrimiento del nailon en la década de los años treinta. En 1937, el año de la aparición de los cepillos de nailon, solamente en EEUU se importaban alrededor de 600 toneladas de cerdas porcinas para cepillos dentales.
La Revolución del Nailon
No fue hasta los inicios del siglo XX, hacia el año 1930, con la aparición del nailon por parte de Wallace H. Carothers, que se sustituyeron las cerdas de animales por este novedoso material, lo que proporcionó una mejor adherencia de las cerdas al mango del cepillo y evitó su desprendimiento al usarlo. El nailon fue inventado en EEUU, en los Laboratorios DuPont (1937) por Wallace H. Carothers. Este descubrimiento inició una revolución en la industria de los cepillos dentales.
El nailon era duro, rígido y flexible. Además es un material que resiste a la deformación. En 1938 aparecía el primer concepto de cepillo de dientes similar al de nuestros días con el nombre de «cepillo milagro». En 1938 aparecía el primer concepto de cepillo de dientes similar al de nuestros días con el nombre de «cepillo milagro».
El primer cepillo de cerdas de nailon se comercializó en Estados Unidos en el año 1938, bajo el nombre de Dr. West’s Miracle Tuft Toothbrush. La compañía informó a su público que “El material utilizado en la fabricación del Exton se llama nylon, una palabra acuñada tan recientemente que nadie la encontrará en el diccionario”.
El nuevo cepillo de dientes de nailon presentaba múltiples ventajas. En primer lugar, se secaba rápidamente, con lo que se subsanaba el problema de la aparición de bacterias por humedad y, con ello, el riesgo de infección. Pero al mismo tiempo el nuevo material hacía que el cepillo de dientes fuese duro y flexible a la vez, con lo que su uso era más agradable y efectivo.
Sin embargo, en sus inicios, la dureza de su tacto en ocasiones producía heridas, y no fue hasta 1950 que consiguieron hacer un cepillo de dientes con filamentos más blandos. Dupont en 1950 mejoró sus cepillos proveyéndolos de nuevas cerdas de nailon más suaves.
Las primeras cerdas de nailon eran tan rígidas que lastimaban las encías. De hecho, el tejido de estas se resentía tanto, que al principio los dentistas se negaron a recomendar los cepillos de nailon. A comienzo de la década de 1950, la Du Pont había perfeccionado ya un nailon “blando” que fue presentado al público con el nombre de cepillo dental Park Avenue. Se pagaban entonces diez centavos por un cepillo de cerdas duras, y cuarenta y nueve por el modelo Park Avenue.
El cepillo de dientes de nailon marcó un antes y un después en la higiene bucal.
La Llegada del Cepillo Eléctrico
Posteriormente, en 1961, llegaría el primer cepillo eléctrico Esta novedad también tuvo -y sigue teniendo- sus variables debido al avance tecnológico constante. En 1954 comienzan a aparecer algo parecido a los actuales cepillos eléctricos. El Broxodent, fue el primer cepillo dental eléctrico que se vendió de manera exitosa. Su creador fue el doctor Philippe-Guy Woog.
En 1960 se presenta el primer cepillo dental eléctrico en EE.UU. Fue introducido por E. R. Squibb and Sons Pharmaceuticals en el centenario de la Asociación Dental Americana en 1959. Se distribuyó en los EE. UU. Aunque el primero que llamó la atención del público en los estadounidense fue el cepillo dental automático de la General Electric, introducido tempranamente en la década de los años sesenta.
En 1987 se presenta el primer cepillo de dientes eléctrico para uso doméstico de acción rotatoria. Este modelo demostró una tendencia creciente hacia métodos cada vez más complejos y caros para lograr movimientos motorizados en las cerdas y cabezas de los cepillos. Todas estas acciones estaban destinadas a favorecer la limpieza más efectiva de los dientes.
Una serie de estudios clínicos demostró que estos cepillos dentales eléctricos logran una mayor remoción de la placa, en comparación con los cepillos dentales manuales, lo cual condujo a su creciente aceptación. A partir del año 2000, el cepillo dental eléctrico entra de manera generalizada en las casas europeas.
Los productos de cuidado bucal llevan muchísimos años con nosotros, pero no siempre fueron tal y como los conocemos ahora.
El cepillo de dientes eléctrico ha evolucionado con la tecnología para mejorar la limpieza bucal.
¿Cómo ESCOGER tu CEPILLO DENTAL? 😎 MANUAL - ELÉCTRICO - SONICO
Innovaciones Recientes
En las últimas décadas, el cepillo de dientes ya no sufre demasiados cambios en forma ni concepto, pero sí se observan mejoras constantes de diseño, además de la creación de múltiples adaptaciones del producto adecuadas para situaciones específicas. Hoy en día podemos encontrar cepillos de dientes con filamentos de diferente dureza para pacientes en periodos de poscirugías, con enfermedad periodontal o también cepillos de dientes para portadores de ortodoncia, prótesis y, en definitiva, para zonas de difícil acceso, entre otros.
Hoy día son numerosos los tipos distintos de cepillos de dientes, tanto manuales como eléctricos. Se comercializan con diferentes diseños combinando diferentes tipos, tamaños y grosores de cerdas dispuestas en distintas angulaciones. Los cepillos eléctricos se encuentran en la tercera generación, en la primera tan solo se agitaba la cabeza, en la segunda se aplicaban cabezas rotativas con un efecto de oscilación y en la tercera se aplica una oscilación rápida con poca amplitud a las mismas cerdas.
Hoy en día las altas tecnologías están presentes en todos los aspectos de nuestra vida y, por supuesto, tampoco podrían faltar en la creación y producción de los cepillos dentales. Los cepillos iónicos: un maravilloso invento de los científicos japoneses, cuyo funcionamiento está basado en los iónes con la carga polarizada, que atraen y eliminan el sarro y los restos de comida sin necesidad de agua, ni pasta de dientes.
Hoy en día existen muchos tipos de cepillos iónicos de dientes, los hay, incluso, que funcionan con la energía solar. Aparte de ser muy eficaces contra el sarro, estos cepillos también poseen otras ventajas - por ejemplo, mejoran el estado general de las encías, son beneficiosos para la mucosa y pueden usarse con los brackets o las prótesis fijas. ¡Es una nave espacial entre los cepillos de dientes!
Los cepillos ultrasónicos: fueron inventados en los Estados Unidos en el año 1992. En el mango de este tipo de cepillo hay un pequeño generador que produce ultrasonidos que eliminan el sarro. El cepillo dental que se mantiene de pie sin necesidad de usar un vaso, inventado por los diseñadores chinos Hyun Jin Yoon y Eun Hak Lee, es cómodo, original y futurista.
El cepillo de dientes, que se desinfecta solo, gracias al generador de la luz ultravioleta empotrado. La lista de los cepillos dentales extraños es muy larga - la raza humana no para de buscar la perfección en la limpieza dental. Existen cepillos con un gancho en el mango para colgarlos y otros que ni siquiera tienen mango, sino se ponen directamente en el dedo.
También hay muchos cepillos dentales ecológicos: de bambú, materiales reciclados, etc.. Los más naturales están hechos de las ramitas de ciertos tipos de madera, que tienen diversos beneficios para la cavidad bucal, usadas como cepillos dentales. Un clásico milenario, que nuevamente está de moda. Existen, además, cepillos musicales, con iluminación, con bluetooth, con el cabezal redondo o en cruz, cepillos masticables y cepillos para masajear las encías… Otra categoría extensa son los cepillos de viaje: los hay con la pasta de dientes empotrada, plegables y con otros artilugios (como el palillo de dientes, cepillo para la lengua o hilo dental) escondidos en el mango.
Desde los primeros cepillos de dientes hasta los actuales, hemos recorrido un largo camino. Hoy día los cepillos dentales están más especializados que nunca. Encontramos para diversas situaciones personales de cada paciente.
| Año | Evento |
|---|---|
| 3000 a.C. | Primeros utensilios de limpieza bucal en Egipto (palos para masticar) |
| 1498 | Primer cepillo de dientes con cerdas en China |
| 1780 | William Addis fabrica el primer cepillo de dientes moderno en Inglaterra |
| 1938 | Se comercializa el primer cepillo de dientes con cerdas de nailon |
| 1961 | Aparece el primer cepillo de dientes eléctrico |
Hitos importantes en la evolución del cepillo de dientes.