La caries dental es una enfermedad crónica y multifactorial de alta prevalencia a nivel mundial, que afecta significativamente la salud bucal y el bienestar general de las poblaciones, especialmente en aquellas vulnerables. La detección temprana de la susceptibilidad a la caries dental es crucial para prevenir su desarrollo y progresión.
El Papel del Higienista Bucodental
El papel de la saliva en el mantenimiento de la salud bucodental ha sido ampliamente revisado por la literatura científica en los últimos años. A pesar de la controversia generada por hallazgos recientes, la mayoría de los estudios relacionan una elevada prevalencia de caries con la reducción patológica del volumen de saliva, la capacidad tamponante reducida, o la colonización temprana por Streptococcus mutans (S. mutans).
La SALIVA: un aliado contra la CARIES dental | #Shorts
Las variaciones en el flujo salival pueden verse afectadas por múltiples factores fisiológicos y patológicos, de forma reversible o irreversible. Se han descrito varios métodos para la valoración de la producción de saliva, siendo el empleo de Saliva Check-Buffer (GC Corporation, Japón) un medio simple y fácilmente reproducible en la rutina diaria.
Prueba de Flujo Salival
Para realizar esta prueba, siga estos pasos:
- Volver de dentro afuera el labio inferior y emborronar la mucosa labial con una pieza pequeña de papel.
- Observar la mucosa.
- Controlar el color de la tira.
Streptococcus mutans y la Caries Dental
Streptococcus mutans tiene un papel significativo en el inicio de la caries dental. La evidencia en torno a la asociación de la caries con otros microorganismos presentes en la saliva (Lactobacillus spp., Streptococcus sanguis group, Streptococcus salivarius, Actinomyces spp. y Candida albicans) es débil, como también lo es la presencia de electrolitos, inmunoglobulinas o proteínas, por lo que el análisis de S. mutans es crucial.
Para esto, el uso de Saliva Check Mutans (GC Corporation, Japón) ha demostrado ser de gran utilidad en la práctica clínica diaria, gracias a la simplicidad para llevar a cabo un proceso inmunocromatográfico específico con resultados similares a los de análisis de anticuerpos monoclonales.
Prueba de S. Mutans
Para realizar esta prueba, siga estos pasos:
- Manteniendo la botella verticalmente, añadir una gota de reactivo 1 a la saliva. Esta es una solución alcalina que colapsa y disuelve los componentes viscosos de la saliva.
- Dejar reposar la muestra durante 15 minutos a temperatura ambiente.
- Observar una espesa línea roja en el indicador de la ventana C del test, indicando que el test funciona correctamente.
- El resultado es positivo si aparece una fina línea roja indicando que los niveles de S. Mutans en la saliva son altos, lo que indica un alto riesgo potencial de actividad de caries futura.
- Si no puede observarse ninguna línea tras 15 minutos, esto indica un bajo nivel de S. Mutans.
Correlación entre Índices de Caries y Pruebas de Susceptibilidad
Un estudio realizado con 26 niños entre 5 y 10 años determinó los índices de caries CPO-D y ceo-d, el pH de la placa dental y la prueba de Snyder. Los resultados mostraron un índice ceo-d promedio muy severo (9,00) y un CPO-D promedio leve (2,15). La prueba de pH mostró que el 84,62% de los pacientes obtuvieron pH iniciales iguales o inferiores a 6, valores muy cercanos al pH crítico de 5,5.
El 50% de los pacientes mostraron una reducción en el pH final de al menos una unidad con respecto a sus valores iniciales y el 84,62% de los individuos mostraron una actividad cariogénica de moderada a marcada según la prueba de Snyder.
A partir de los resultados obtenidos en las pruebas de susceptibilidad y comparándolos con el índice ceo-d registrado, se concluye que hay una estrecha correlación entre la severidad del índice y los resultados obtenidos de las pruebas, que indican una alta predisposición de los individuos estudiados a sufrir la enfermedad.
Estudio sobre Factores de Riesgo de Caries
Un estudio realizado con 339 niños de 6 años y 258 de 12 años evaluó los factores de riesgo de caries y la asociación entre los valores del pH de la placa, la capacidad tampón de la saliva y el revelado de la placa con los índices de caries. Los resultados mostraron que el índice co(d) a los 6 años fue de 1,5 y el índice CAO(D) a los 12 años fue de 1,08. Un 89,3% de los niños se cepilla al menos una vez al día, pero solo el 4,5% lo hace correctamente. El consumo ocasional de azúcares entre comidas fue del 36,7%. El pH de la placa es alcalino en un 42,4% y la saliva tiene una capacidad tampón normal en el 22,3%. Se encontró una asociación significativa entre el pH de la placa ácido y valores más altos de caries.
Tabla Resumen de Índices de Caries
| Índice | Edad | Valor Promedio |
|---|---|---|
| ceo-d | 5-10 años | 9,00 (muy severo) |
| CPO-D | 5-10 años | 2,15 (leve) |
| co(d) | 6 años | 1,5 |
| CAO(D) | 12 años | 1,08 |
Métodos Diagnósticos Convencionales de la Caries Oclusal
El diagnóstico preciso de la presencia o ausencia de caries es un reto básico para el profesional de la salud bucodental. El diagnóstico correcto de la caries oclusal no cavitada representa un desafío debido a su elevada subjetividad e incertidumbre. La consecución de métodos diagnósticos más sensibles, específicos y reproducibles para la caries de superficie oclusal no cavitada contribuiría a desarrollar estrategias terapéuticas preventivas o restauradoras mejor fundamentadas.
La caries puede ser controlada con medidas preventivas simples y eficaces como la educación sanitaria, el control mecánico de la placa bacteriana, la aplicación de selladores de fosas y fisuras, la administración de flúor y el control de la dieta. La caries de superficies oclusales representa la mayor parte de las nuevas lesiones que se detectan en la dentición de la generación "post-fluoruros".
Es fundamental diagnosticar las lesiones activas de caries en el menor tiempo posible, preferentemente antes de haberse cavitado la superficie del diente. Las lesiones deberían diagnosticarse en el estadio de mancha blanca, con el fin de que el tratamiento preventivo tenga posibilidades de detener el avance de la lesión.