Periodontitis: Causas, Síntomas y Tratamientos

La salud bucodental es fundamental no solo para la prevención de enfermedades como la caries dental, sino también para enfermedades de carácter periodontal graves como la periodontitis. Si alguna vez te has preguntado qué es la periodontitis, en este artículo te lo explicamos detalladamente.

¿Qué es la Periodontitis?

La periodontitis es una enfermedad periodontal inflamatoria grave que afecta los tejidos que rodean y sostienen los dientes (encía, ligamento periodontal y hueso), conocidos como periodonto. La periodontitis es una enfermedad inflamatoria de carácter grave, que afecta a las encías y a los tejidos de soporte de los dientes.

Es importante reconocer los síntomas de la periodontitis para buscar tratamiento oportuno. La periodontitis parte de una gingivitis no tratada.

La periodontitis generalmente surge cuando una gingivitis no tratada evoluciona. Ésta comienza con la acumulación de placa bacteriana en los dientes y encías. La acumulación de placa bacteriana y su mineralización en sarro favorece la inflamación persistente.

Su principal causante es la acumulación de sarro en los dientes, una formación dura y adhesiva de bacterias, que desatan en el tejido una respuesta inmunológica que provoca la inflamación de los tejidos mencionados.

Estas bacterias en la boca, también conocidas como microbiota oral, cuando se acumulan pueden formar una biopelícula dental, que si no se elimina adecuadamente, puede convertirse en placa y eventualmente en cálculos dentales (también conocidos como sarro). La presencia prolongada de estas bacterias puede provocar una respuesta inmunológica del cuerpo que causa inflamación y, en última instancia, puede resultar en daño a los tejidos de soporte de los dientes.

Durante la periodontitis, la acumulación excesiva de placa produce una respuesta inmunitaria del cuerpo frente a las bacterias que conforman esta placa. En las personas con periodontitis, el sangrado es común y constante. Se da al cepillarse los dientes, utilizar hilo dental e incluso al masticar.

Causas de la Periodontitis

Entre las causas de la periodontitis hay que destacar la mala higiene dental, aunque pueden incidir otros factores, como el tabaquismo o la predisposición genética.

La falta de higiene dental es la causa directa de la aparición de sarro y placa dental, por lo tanto, es el hábito de vida más importante a tener en cuenta en relación con la periodontitis. La higiene dental debe cuidarse y mantenerse de manera rigurosa para evitar la aparición de infecciones dentales que deriven en periodontitis.

• Placa Bacteriana: Es una capa adherente de microorganismos que se forma alrededor de la superficie externa de los dientes. Puede poseer una amplia variabilidad de microbios, como virus, hongos y bacterias gramnegativas y grampositivas.
• Sarro: La placa, a largo plazo, se solidifica y mineraliza, convirtiéndose en sarro.
• Predisposición Genética: A través de la herencia, algunas personas pueden ser más vulnerables al desarrollo de placa y sarro dental, a causa de un esmalte dental naturalmente debilitado, que facilita la adhesión de microorganismos, un tejido conectivo más débil que se ve rápidamente afectado por las infecciones e impulsa su rápido avance. Genéticamente, algunas personas pueden heredar vulnerabilidad ante la periodontitis aguda y ser más propensos a desarrollarla que otras personas.
• Tabaquismo: El tabaquismo afecta la respuesta inmunológica, el flujo sanguíneo en las encías y la capacidad de cicatrización de los tejidos dentales, especialmente los de soporte.
• Dieta: La dieta debe ser equilibrada, consumiendo todos los macro y micronutrientes en cantidades adecuadas según la edad de desarrollo en la que se encuentra la persona. Las azúcares son uno de los alimentos que más relevancia tienen durante la aparición de la periodontitis, ya que son el alimento principal de los microorganismos que conforman la placa y el sarro dental, y su frecuente ingesta promueve su crecimiento más que cualquier otro alimento.
• Metales: Algunos metales pueden ser el plomo, que se pueden encontrar en tierra contaminada, en pintura y en tuberías. El mercurio se puede encontrar en termómetros y barómetros antiguos, en amalgamas dentales y en pescado contaminado. El arsénico en agua potable, preservantes de madera, pesticidas y alimentos irrigados con pesticidas.
• Presencia de dientes mal colocados o empastes desajustados.

Síntomas de la Periodontitis

Reconocer los síntomas de la periodontitis es esencial para buscar tratamiento oportuno.

En su fase inicial, la enfermedad periodontal se manifiesta como gingivitis, es decir, inflamación y sangrado de las encías. Si no se trata convenientemente se convierte en periodontitis, lo que puede acarrear la reducción de soporte del diente y su pérdida definitiva.

En este estadio inicial, la gingivitis no tratada progresa hacia una inflamación más profunda que afecta los tejidos y huesos que rodean los dientes. Las encías pueden presentar enrojecimiento, hinchazón y sangrado, y es posible que comiences a experimentar molestias al masticar.

La gingivitis ocurre por una acumulación moderada de sarro, cuyo principal consecuencia es la hinchazón de este delicado tejido, su sensibilidad y su abundante sangrado. Se trata entonces de una infección superficial.

En este estadio, la periodontitis se vuelve más evidente con la aparición de bolsas periodontales, que son espacios profundos entre los dientes y las encías que se llenan de bacterias y placa. Las bolsas permiten que la infección avance más allá de la línea de las encías y afecte los tejidos de soporte dental. Puedes notar una mayor sensibilidad, mal aliento persistente y movilidad de los dientes.

La periodontitis inicia cuando la infección pasa de estar superficial a volverse profunda. La placa de sarro se extiende dentro de las encías y forma las bolsas periodontales. Se caracteriza por una extensión de la infección hasta dentro del hueso y sus ligamentos, destruyendo aquellos tejidos que encuentre a su paso, hasta llegar a la pulpa y corroer el diente y dejarlo inutilizable.

En este estadio, la periodontitis ha avanzado significativamente, provocando una pérdida considerable de hueso y tejido conectivo alrededor de los dientes. Las bolsas periodontales son más profundas, y los dientes pueden aflojarse y desplazarse. Es posible que sientas dolor y molestias más intensas, y la apariencia de tus encías puede cambiar, mostrando retracción y exposición de las raíces de los dientes.

La inflamación cronica, que es una inflamación sostenida durante largo tiempo, debilita a los tejidos en los cuales se manifiesta y altera su estructura; las toxinas liberadas por el sarro en conjunto con la inflamación cronica desatan la reabsorción de hueso alveolar y, finalmente, las bolsas periodontales se profundizan hasta volverse graves, acumulando enormes cantidades de bacterias que exacerban la destrucción de los tejidos adyacentes, que son los de soporte.

Otros síntomas incluyen:

• Encías muy sensibles o que sangran.
• En situaciones avanzadas, inflamación, infección crónica, dolor y secreción de pus.
• El paciente puede experimentar dolor o molestias prolongadas y constantes en los dientes.
• El paciente puede experimentar problemas para masticar la comida y para ingerir alimentos muy frios o calientes.

En el caso de mujeres, es importante recordar que la enfermedad periodontal puede complicarse durante el embarazo, por lo que en este periodo es importante realizar revisiones periódicas con el dentista.

Tipos de Periodontitis

Existen diferentes tipos de periodontitis que se pueden clasificar según su gravedad, edad de inicio y factores asociados.

• Periodontitis Crónica: Es el tipo más común y se desarrolla lentamente con el tiempo. La periodontitis crónica contiene dentro de sus principales síntomas el deterioro de estructuras de soporte y la formación de bolsas periodontales.
• Periodontitis Agresiva: Se diferencia por ser más severa y de rápida progresión, dándose en un corto plazo. La progresión de sus signos y síntomas sucede en poco tiempo y se asevera con rapidez. A diferencia de la periodontitis crónica, que tiende a progresar más lentamente y es más común en adultos mayores, la periodontitis agresiva puede desarrollarse más rápido y puede ocurrir en personas más jóvenes, incluso en niños y adolescentes.
• Periodontitis Necrotizante: Es el tipo más raro de periodontitis, en donde los tejidos pasan de la inflamación a la necrotización. Existen virus en específico que, en conjunto con un sistema inmunológico debilitado, pueden provocar predisposición a la periodontitis necrotizante. Es una forma más grave de periodontitis caracterizada por la muerte del tejido gingival y la presencia de úlceras en las encías. La principal diferencia con la GUNA es que, en ésta no hay pérdida de soporte, salvo en la zona interproximal.

Diagnóstico de la Periodontitis

La inspección visual y la palpación suelen ser suficientes para determinar la existencia de la mayoria de síntomas que conforma la periodontitis. Durante el examen clínico, el primer foco de atención para el odontólogo son las encías.

Además de los síntomas presentes, tu médico también querrá saber acerca de tu historia médica. Los antecedentes de enfermedades sistémicas, como la diabetes o enfermedades del corazón, pueden aumentar el riesgo de periodontitis. Los medicamentos que reduces la producción de saliva, que es protectora contra las bacterias, también pueden aumentar tus posibilidades de desarrollar esta condición.

Para un diagnóstico completo, se pueden realizar los siguientes procedimientos:

• Radiografías: Este tipo de radiografía ofrece una visión de todos los dientes que componen la dentadura, tanto inferiores como superiores. El hueso alveolar es aquel que rodea y sostiene a un diente y su raíz. Cuando la cantidad disponible de este hueso disminuye en niveles anormales, los dientes empiezan a perder estabilidad. Puede identificarse en las radiografías, localizado alrededor de las raíces dentales. Esta práctica se realiza en casos de periodontitis avanzada o en que cuentan con alta tecnología.
• Sondeo Periodontal: Es un instrumento delgado, calibrado y marcado en milímetros, que se inserta en el diente, específicamente a través del surco gingival, hasta alcanzar el fondo de la bolsa periodontal. Las bolsas periodontales existen en dientes sanos, por lo que poseen una longitud estándar que indica que estas se hallan sanas. El objetivo del Sondeo de seis puntos es determinar en que grado de profundidad anatómica se encuentra la bolsa periodontal debido a la enfermedad y su constante progresión. La periodontitis no es una condición simétrica, que avanza por igual en ambos lados de un diente, esta puede hallar una vía de acceso más fácil en algún área específica del diente, y empezar a penetrar más profundamente a partir de allí.

Tratamiento de la Periodontitis

El tratamiento de la periodontitis busca detener la progresión de la enfermedad y restaurar la salud de las encías.

El primer y más necesario paso para tratar la periodontitis son las limpiezas dentales profundas, en las cuales se elimina el sarro dental que se ha calcificado alrededor de los dientes y ocasionado la inflamación e infección. Durante la limpieza dental, se utiliza una herramienta especializada, denominada ultrasónico.

Otros tratamientos incluyen:

• Raspado y Alisado Radicular: El raspado elimina el sarro y placa acumulados debajo de la línea de las encías, a nivel de las bolsas periodontales. Para esto, utiliza herramientas manuales, tales como las curetas o herramientas eléctricas, como los ultrasónicos. El alisado radicular es un complemento posterior al raspado, que se encarga de dificultar la adhesión de nuevas bacterias y toxinas a la superficie radicular.
• Cirugía Periodontal: Es el último recurso, empleado en casos severos e irremediables de periodontitis. En la cirugía periodontal, realizada por un odontólogo especializado, el objetivo es limpiar, desinfectar y reducir el tamaño de las bolsas periodontales en el paciente. Se levantan las encías durante la operación para limpiar correctamente las bolsas periodontales con una técnica de raspado y alisado radicular.

Prevención de la Periodontitis

La prevención es fundamental para evitar la periodontitis.

• Higiene Bucal Diaria: El cepillado debe ser mínimo dos veces al día, utilizando un cepillo de cerdas suaves y pasta dental fluorada. Su empleo es de vital importancia, para lograr remover correctamente todo el sarro. Si el adulto mayor utiliza prótesis dentales para el reemplazo de dientes, es necesario limpiar esta todos los días antes de dormir.
• Revisiones Periódicas: Son necesarios para poder llevar un control y chequeo periódico del estado en el que se encuentra la salud bucal del adulto mayor. Se recomiendan chequeos cada seis meses, pero esta frecuencia puede cambiar según el caso de cada paciente.

La acumulación de placa, aunque puede retrasarse significativamente con el cepillado, hilo y enjuague bucal, es inevitable.

Complicaciones de la Periodontitis

La periodontitis es una enfermedad que posee, desde la primera etapa, consecuencias irremediables, que solo van en aumento a medida que la enfermedad avanzada.

• Bacteriemia: Se da cuando las bacterias de una infección localizada, como en el caso de la periodontitis, alcanzan los capilares sanguineos y se diseminan a través de estos hacia el resto del cuerpo.
• Pérdida de Dientes: Detectando la gingivitis o periodontitis a tiempo evitarás la pérdida de dientes y complicaciones más graves en tu boca.

Absceso Periodontal

Un absceso periodontal es una infección dental que afecta las encías y el hueso que sostiene los dientes. El absceso periodontal se produce cuando las bacterias se acumulan en la boca y forman una placa bacteriana en los dientes y las encías.

El tratamiento del absceso periodontal depende de la gravedad de la infección. En los casos leves, el dentista puede prescribir antibióticos para eliminar la infección. Además, es importante mantener una buena higiene oral para prevenir futuras infecciones y complicaciones.

Para prevenir el absceso periodontal, es importante seguir una buena higiene oral. Si no se trata un absceso periodontal, la infección puede propagarse a otras partes del cuerpo y causar complicaciones graves como sepsis y endocarditis bacteriana.

Es común que muchas personas confundan los diferentes tipos de abscesos dentales que existen, especialmente el absceso periodontal con otros tipos de abscesos. El tratamiento para el absceso periodontal puede incluir una limpieza dental profunda y la prescripción de antibióticos, mientras que los abscesos dentales y periapicales generalmente requieren la realización de una endodoncia para eliminar la infección y salvar el diente. Además, cada tipo de absceso tiene síntomas y tratamientos específicos.

Comentarios Adicionales

Si por el contrario ya es tarde y las manifestaciones de la periodontitis ya se hacen visibles en tu boca, por ejemplo con espacios entre los dientes o apiñamiento dental, debes saber que se puede solucionar con ortodoncia.

La periodontitis no es una condición simétrica, que avanza por igual en ambos lados de un diente, esta puede hallar una vía de acceso más fácil en algún área específica del diente, y empezar a penetrar más profundamente a partir de allí.

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