La pulpitis dental es la inflamación de la pulpa dental o nervio, que es el componente vascular y nervioso que está en el interior del diente. La pulpa dental es la parte más interna del diente y alberga tejido conectivo, nervios y vasos sanguíneos. Su función principal es nutrir el diente durante su desarrollo. La inflamación dolorosa de la pulpa produce una afección conocida como pulpitis dental. Cuando se trata de la salud dental, entender la importancia de la pulpa dental y cómo protegerla es esencial. La pulpa dental es la parte interna del diente, llena de nervios y vasos sanguíneos, y su exposición puede ser un problema serio. La principal causa de pulpitis es la presencia de caries dental.
¿Qué es la Pulpa Dental?
La pulpa dental, también conocida como pulpa dentaria, es el tejido blando localizado en el interior del diente, en la cavidad pulpar, y que contiene el nervio, los vasos sanguíneos y el tejido conectivo. En ocasiones se le denomina erróneamente “nervio”, aunque hemos visto que este está contenido dentro pulpa del diente. La cavidad pulpar se extiende hacia la raíz del diente como el canal o conducto radicular que se abre hacia el tejido que soporta el diente, el periodonto. Los vasos sanguíneos y el nervio entran y salen del diente a través del foramen apical, comunicando la pulpa y el tejido circundante. La función principal de la pulpa dental es proporcionar vitalidad al diente. Su pérdida tras un tratamiento endodóntico no significa que el diente se pierda. Otra de sus funciones es iniciar la formación del diente.
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Causas de la Exposición de la Pulpa Dental
La pulpa dental puede dañarse de muchas formas. Dos de las más comunes son las caries dentales profundas y la enfermedad periodontal avanzada. La erosión y la abrasión también pueden desgastar las capas más externas del diente haciendo que la pulpa se vuelva más vulnerable. Incluso puede dañarse por descuido durante la preparación del diente para recibir un empaste u otro tipo de restauración.
- Caries Profundas: Cuando las caries no se tratan, pueden extenderse hasta la pulpa dental.
- Fracturas Dentales: Un golpe o fractura puede exponer la pulpa.
- Traumas Dentales: Lesiones que comprometen la estructura del diente.
Tipos de Pulpitis
La pulpitis es un cajón de sastre para todas las posibles inflamaciones de la pulpa dental. Puede que la pulpa se irrite por culpa de la presencia de una caries cerca de la dentina o por enfermedad periodontal.
- Pulpitis Reversible: Suele presentarse como un dolor agudo que permanece un momento y desaparece, normalmente ante un estímulo de frío. A menudo la pulpitis es reversible. Tal y como su propio nombre indica, este tipo de pulpitis es reversible y el tratamiento consistirá en eliminar la causa que desencadenó dicha inflamación de la pulpa. En líneas generales la solución suele pasar por la realización de un empaste o restauración con composite, aunque podrían ser necesarios otro tipo de intervenciones.
- Pulpitis Irreversible: En situaciones en que la pulpa no puede curarse por sí sola, la pulpitis se clasifica como irreversible. Hablamos de pulpitis irreversible cuando hay una inflamación intensa y definitiva de la pulpa dental. Cuando el estímulo causante de una pulpitis no es eliminado a tiempo, la pulpa puede llevar a afectarse de forma irreversible. Otra de las razones del desarrollo de la pulpitis irreversible puede ser una limitación del aporte de sangre a la pulpa, provocado bien por un traumatismo, movimientos de ortodoncia etc. Como ya hemos mencionado, la pulpa no se puede recuperar si ha sido afectada de forma irreversible.
Síntomas de la Pulpitis Dental
El síntoma principal de la pulpitis es el dolor. El dolor ocurre cuando se aplica un estímulo, generalmente frío o dulce al diente. El dolor ocurre espontáneamente o persiste minutos después de que se retira el estímulo, generalmente calor, con menos frecuencia frío. El dolor puede cesar durante varios días debido a la necrosis pulpar. Cuando se completa la necrosis pulpar, la pulpa ya no responde al calor o al frío, pero a menudo responde a la percusión.
Aunque la sensibilidad dental es el sello distintivo de la lesión pulpar, la hipersensibilidad no tiene porqué significar que la pulpa esté dañada.
Tratamiento de la Pulpa Dental Expuesta
Cuando la pulpa dental está expuesta, es vital intervenir para prevenir infecciones y más daño. Existen diferentes tipos de tratamiento, dependiendo de la afectación que tenga la pieza dental, así como la situación del paciente.
- Sellado y Protección: El protector pulpar es un material que se utiliza para sellar y proteger la pulpa dental expuesta.
- Alivio del Dolor: Analgésicos de venta libre como ibuprofeno o paracetamol pueden ayudar.
- Aceite de Clavo: Tiene propiedades analgésicas y antisépticas que pueden ayudar a aliviar el dolor de la pulpitis.
- Endodoncia: También conocida como tratamiento de conducto, es un procedimiento que elimina la pulpa infectada o dañada dentro del diente. En la terapia endodóntica, se hace una abertura en el diente y se retira la pulpa. El sistema de conducto radicular se desbrida, se conforma y posteriormente se rellena de gutapercha.
- Pulpotomía: Esta es una cirugía menor en la que se elimina parte de la pulpa del diente, a menudo para tratar el dolor y evitar abscesos dentales.
Por regla general la pulpa vital expuesta se recubre con hidróxido de calcio para proteger el tejido lesionado. También el ProRoot MTA ha demostrado ser un material de recubrimiento adecuado. Los dos materiales poseen una eficacia antimicrobiana comparable debido a su pH similar. Los exámenes histológicos realizados después del recubrimiento directo con adhesivo dentinario han proporcionado resultados poco alentadores, lo que permite concluir que los adhesivos dentinarios no constituyen una alternativa útil al hidróxido de calcio. El cemento de óxido de cinc-eugenol no sirve para el recubrimiento directo, dada su citotoxicidad y neurotoxicidad. Además, en contacto directo con el tejido provoca una degeneración de la pulpa. Los preparados combinados de cortisona y antibióticos tampoco son adecuados para el recubrimiento directo; sirven únicamente como medicación de emergencia para el tratamiento de la pulpa vital hasta el momento de la endodoncia. A pesar de que se lleva tiempo investigando las moléculas bioactivas, no se prevé que se pueda implantar su uso en el medio clínico en los próximos años.
El objetivo principal de la aplicación de un material de recubrimiento es inducir la neoformación específica de tejido duro por las células pulpares y conservar de este modo la vitalidad de la pulpa. La capacidad de formar dentina reparadora puede ser el resultado de un efecto biológico inductivo del material de recubrimiento sobre las células pulpares o formar parte del mecanismo de cicatrización de la pulpa lesionada. La cicatrización del tejido pulpar implica la activación de células, lo que conlleva, por un lado, la diferenciación de las mismas en odontoblastos y, por otro lado, la formación de un puente de tejido duro a nivel de la exposición pulpar.
La eliminación de los factores irritantes, el control de la infección y la biocompatibilidad del material de recubrimiento son condiciones esenciales para el éxito del recubrimiento directo. Kakehashi et al39 mostraron en un experimento clásico que, en ausencia de microorganismos, la pulpa posee la capacidad regeneradora de cerrar con tejido duro la zona de exposición sin medicamentos ni material de recubrimiento. La presencia o ausencia de microorganismos es el factor decisivo en la cicatrización del tejido pulpar expuesto. Es decir, este tejido posee la capacidad de cicatrizar después de una lesión, siempre que no exista contaminación bacteriana.
Un material de recubrimiento ideal debe ser capaz de proteger el tejido pulpar de infecciones y estimular al mismo tiempo la pulpa para la neoformación dentinaria con cierre de la zona de exposición.
Materiales de Recubrimiento
En la bibliografía se encuentra una relación extensa de posibles materiales de recubrimiento42. A continuación, se describen más detalladamente algunos de los materiales de uso más frecuente en la consulta dental.
Suspensiones acuosas de hidróxido de calcio
Utilizado en el recubrimiento directo, el hidróxido de calcio ha mostrado buenos resultados en numerosos estudios clínicos e histológicos, dado que es capaz de estimular la formación de dentina reparadora en contacto con tejido pulpar vital. El hidróxido de calcio y los preparados de hidróxido de calcio son actualmente los materiales mejor documentados y más seguros para el recubrimiento directo de la pulpa36. Por lo tanto, el hidróxido de calcio es el «patrón oro» con el que hay que comparar los materiales nuevos3,36.
Figura 1. Producto comercial de hidróxido de calcio para el recubrimiento directo (Calxyl rot, OCO, Dirmstein).
La gran ventaja del hidróxido de calcio es que apenas tiene efectos sistémicos importantes. El efecto químico de los iones hidroxilo es limitado, dado que es neutralizado rápidamente por el efecto tampón de los fluidos tisulares. Los iones de calcio se encuentran de forma natural en el organismo. A diferencia de otros materiales con acción antibacteriana, el hidróxido de calcio tampoco desencadena reacciones antígeno-anticuerpo55. En las pruebas de cultivo celular con células pulpares humanas, el hidróxido de calcio mostró ser atóxico a pesar del pH alcalino. El pH inicial alto no parece influir en la proliferación celular a largo plazo19.
En resumen, se puede afirmar que la aplicación de hidróxido de calcio sobre el tejido pulpar expuesto persigue:
- El tamponamiento del medio ácido generado por bacterias de la caries en la zona tratada
- La estimulación de las células pulpares parecidas a los odontoblastos para la neoformación de tejido duro (dentina reparadora)
- La liberación de factores de crecimiento de la dentina
- La desinfección del área tratada
- La hemostasia en la zona de la pulpa expuesta como efecto complementario16.
Sin embargo, el uso de hidróxido de calcio tiene algunas desventajas:
- El hidróxido de calcio se adhiere mal a la dentina
- Se han observado signos de reabsorción y una falta de resistencia mecánica del material
- El hidróxido de calcio no proporciona una protección a largo plazo frente a la pérdida de estanqueidad (microfiltraciones)
- El tejido duro neoformado tiene porosidades. Se sospecha que estos «defectos tunelares» son la vía de entrada de microorganismos que pueden provocar una infección secundaria del tejido pulpar y, por lo tanto, son los responsables del fracaso de la conservación de la vitalidad pulpar de un diente
- El elevado pH de 12,5 de las suspensiones de hidróxido de calcio provoca una necrosis coagulativa en la capa superficial del tejido pulpar15
Cementos de hidróxido de calcio y éster salicílico fraguables
Figura 8. Cemento de hidróxido de calcio y éster salicílico fraguable (Life, KerrHawe, Bioggio, Suiza).
Las ventajas de los cementos de hidróxido de calcio fraguables (como Life, KerrHawe, Bioggio, Suiza; Dycal, Dentsply DeTrey, Konstanz, Alemania) en comparación con las suspensiones acuosas de hidróxido de calcio son una mejor aplicabilidad, una mayor resistencia mecánica y una mejor adherencia a la dentina. Sin embargo, se encuentran datos en la bibliografía según los que las suspensiones acuosas de hidróxido de calcio son superiores a los cementos de hidróxido de calcio y éster salicílico para el recubrimiento directo. Parece ser que la dentina reparadora se genera con mayor rapidez y con una forma más uniforme y más densa.
Cementos de óxido de cinc-eugenol
Figura 9. Cemento de óxido de cinc-eugenol (Zinkoxid-Eugenol Spezialpaste, Speiko, Münster).
Otro material de recubrimiento, citado sobre todo en la bibliografía más antigua, son los cementos de óxido de cinc-eugenol. Como ventajas destacan el efecto analgésico y el efecto antibacteriano. Pero el uso del cemento de óxido de cinc-eugenol en la pulpa expuesta entraña algunos riesgos.
Adhesivos dentinarios
Figura 10. Adhesivo dentinario (Optibond FL, KerrHawe).
Las desventajas del hidróxido de calcio en el recubrimiento directo antes descritas impulsan la búsqueda incesante de alternativas. De estas alternativas forma parte el recubrimiento directo de tejido pulpar vital con adhesivos dentinarios. El uso de estos productos para esta indicación se viene promocionando desde mediados de los años noventa33, sin que hasta ahora se hayan podido confirmar los resultados favorables mediante estudios clínicos o histológicos a largo plazo.
¿Cuándo es Necesaria una Endodoncia?
La necesidad de una endodoncia generalmente se presenta cuando existen signos evidentes de infección o daño irreversible en la pulpa. También es importante considerar factores como un historial de trauma en el diente o la presencia de caries profundas.
Alternativas a la Endodoncia
Para muchos pacientes, evitar una endodoncia es una prioridad. Aunque es un procedimiento eficaz, la endodoncia puede ser invasiva.
Biodentine
Biodentine es un material bioactivo y biocompatible que ha revolucionado la odontología conservadora. El objetivo de Biodentine es actuar como una barrera protectora sobre la dentina expuesta, estimulando la regeneración de la dentina y sellando el diente desde el interior. Esto permite que el diente se recupere sin necesidad de una endodoncia. Biodentine es especialmente útil en situaciones donde el diente tiene una caries profunda o daño, pero la pulpa sigue viva y sin infección irreversible. La posibilidad de utilizar Biodentine en lugar de realizar una endodoncia depende de varios factores, y es el dentista quien determinará si es viable.
Es fundamental acudir al dentista para que evalúe el estado del diente y determine si Biodentine es una opción viable. En algunos casos, Biodentine no es suficiente para salvar la vitalidad de la pulpa, y la endodoncia sigue siendo la mejor opción.
Dentina Expuesta: Causas, Síntomas y Tratamientos
La dentina expuesta es una condición dental que puede afectar a personas de todas las edades, y su impacto en la salud bucal es significativo. Hablamos de dentina expuesta cuando la capa de dentina de un diente se hace visible y queda al descubierto, generalmente debido a la pérdida o desgaste del esmalte dental que normalmente la cubre y la protege.
Causas de la Dentina Expuesta
Las causas de la dentina expuesta pueden variar, y en general, se deben a factores que llevan a la pérdida o al desgaste del esmalte dental, lo que expone la dentina subyacente.
- Recesión de las encías: La retracción de las encías, ya sea debido a la enfermedad de las encías (gingivitis o periodontitis) o a un cepillado dental excesivamente agresivo, puede exponer la dentina en la parte inferior de los dientes.
- Desgaste del esmalte dental: El esmalte dental puede desgastarse con el tiempo debido a la masticación, la fricción y el contacto con ácidos en la dieta.
- Bruxismo: El bruxismo, o rechinar de dientes, es un hábito en el que las personas aprietan o muelen sus dientes de manera involuntaria, generalmente durante la noche.
Es fundamental abordar la causa subyacente de la dentina expuesta para evitar complicaciones y mejorar la comodidad del paciente. El tratamiento puede variar según la causa y la gravedad de la exposición de la dentina.
Tratamientos para la Dentina Expuesta
El tratamiento de la dentina expuesta se centra en reducir la sensibilidad dental, proteger el tejido expuesto y prevenir complicaciones dentales.
- Selladores dentales: Los selladores dentales son resinas especiales que se aplican en la superficie del diente para sellar los túbulos dentinarios expuestos.
- Coronas dentales: Si la dentina expuesta es extensa y el diente se debilita, puede ser necesaria una corona dental.
- Endodoncia: Cuando la dentina expuesta ha llevado a una infección en la pulpa dental, puede ser necesario realizar una endodoncia.
- Uso de pasta dental desensibilizante: Las pastas dentales desensibilizantes pueden ayudar a reducir la sensibilidad dental cuando se usan regularmente.
La mejor manera de abordar la dentina expuesta es a través de la prevención.
Conclusión
En resumen, la pulpitis dental es una inflamación de la pulpa del diente que puede ser reversible o irreversible y se presenta con síntomas como dolor, sensibilidad y decoloración del diente. El tratamiento incluye procedimientos como endodoncia o pulpotomía, así como cuidados preventivos. Si presentas síntomas de dolor, sensibilidad o inflamación, no esperes a que el problema empeore. Una consulta a tiempo puede evitar tratamientos invasivos y ayudarte a conservar la salud de tus dientes.